Меня ткнули лицом в камень и вытянули руку, чтобы удобно было ударить по локтю. Я тяжело дышал, всеми силами давя в себе желание завыть от отчаяния.
- Теперь ты не такой смелый, а? - смеялся Бивень, размахивая внушительным тесаком. Откуда в лагере оранжевых тесак?... Они же не разделывают рыбу...
Я зажмурился, не в силах выдержать этого зрелища: меня специально повернули лицом к руке, чтобы я все видел. Я стиснул зубы и приготовился вытерпеть боль: они могли меня искалечить, но они не услышат ни одного стона! Я не доставлю им такого удовольствия!
Тут раздался глухой удар, и внезапно я почувствовал, что меня больше не держат. Не думая ни о чем, я вскочил со стола и бросился прочь от Бивня, к машине. Я уже заметил, что недалеко от нее лежит палка с круглой штуковиной на конце: чтобы заталкивать зерна глубже в жерло машины. Схватив ее, я обернулся и приготовился защищаться, но... этого от меня уже не требовалось.
Двое из четверых громил лежали без сознания, двое других, Бивень и оставшийся, пытались окружить Яшму. Она смотрела на них, как здоровый морж смотрит на двух зарвавшихся тюленей, ждала, когда они осмелятся ударить.
Наконец, приятель Бивня не выдержал и попробовал наброситься на нее сзади. Яшма только этого и ждала, она быстро нагнулась вперед и успела поймать его, когда он был наверху. Перевернув его в воздухе, как щит, она загородилась им от удара Бивня: этот придурок не успел остановиться и вонзил тесак в грудь товарища. Кровь брызнула наружу, как вода из разбитого моллюска, и окропила грудь Бивня... я просто не мог поверить в то, что видел!
Пока я изумленно хлопал глазами, Яшма отбросила тело, как ненужный хлам, и поманила Бивня к себе, хищно улыбаясь. Тот совсем обезумел: ему окончательно снесло крышу, то ли от страха, то ли от бешенства! Он кинулся на нее с тесаком, рыча, как ненормальный.
Яшма легко ушла от его лезвия и стала отступать назад: в отличие от Бивня, она было безоружна, и не могла броситься на него с голыми руками.
Я понял, что должен вмешаться, иначе дело кончится тем, что сдуревший морж пропустит через комбайн нас обоих. Я подбежал сзади и огреб Бивня по голове своим недо-оружием... Возможно, будь негр менее возбужден, я бы сумел вырубить его, но адреналин ударил ему в голову, и Бивень только на миг замедлился: скорее от неожиданности, чем от боли. Этого времени Яшме хватило, чтобы вырвать у него тесак и грациозным, практически профессиональным движением раскроить ему брюхо.
Багровые внутренности вывалились на землю, Бивень замер с широко открытыми глазами, уставившись на Яшму. Он жил еще несколько секунд и успел понять, что с ним сделали. Когда он начал медленно заваливаться набок, его лицо выражало удивление.
Все кончилось.
Кровь застучала у меня в ушах, перед глазами все поплыло: я едва стоял на ногах. В голове снова мелькнули выпавшие на землю органы... Меня вырвало.
- А ты, я погляжу, совсем ни на что не годишься, белый, - заметила Яшма. У нее даже отдышки не появилось. Она выглядела такой спокойной, как будто каждый день убивала больных психопатов...
- Я никогда до этого... - я попытался оправдаться, но заставил себя замолчать: я не хотел думать о том, что случилось. Не хотел ничего вспоминать. Только не сейчас!
- Пошли, припадочный, самогон приведет тебя в чувства, - сказала она, помогая мне подняться.
Ничего не соображая, я позволил ей вести себя.
В лагере желтых меня усадили у костра и подали рюмку с мутной зеленоватой жидкостью. Я залпом осушил ее, мелкая дрожь едким огоньком пробежала по моему телу... и тут я пришел в себя. В голове прояснилось, разум очистился от всех эмоций.
- Полегчало? - усмехнулся Вадик.
- Да, отличная штука, - я кивнул, поражаясь чудодейственному свойству напитка. Я снова был собой, только гораздо серьезнее и рассудительнее.
- Пошли, ужин готов. Сегодня у нас праздник!
Меня накормили до отвала, а потом явился Василий с огромной бутылкой. Его встретили радостными воплями и улюлюканьем. Яшма первая подошла к нему с кружкой.
- Хех, ты такого еще не пробовала! Получилось, как надо! - рассмеялся Василий, пошатываясь. Каким-то образом он умудрился налить ей до краев, не расплескав ни капли.
Мне тоже налили, но совсем немного. Я не отказывался и даже не просил разбавить: после всего мне хотелось напиться в хлам.
Жидкость пахла так же, как дым от дурманящего гриба: я сразу узнал этот запах. В какой-то момент меня посетили сомнения, стоит ли пить этот яд, но я отогнал их и сделал добрый глоток. Напиток пошел, как по маслу: он не обжигал, не горчил, но оставлял за собой приятное, обволакивающее тепло... я почувствовал себя, как в утробе матери.
- Ох, прекрасная вещица! - где-то вдалеке я услышал голос Яшмы.
- Ты постарался на славу!
- Превзошел себя, Василий!...
- Уж на старости лет, да еще могу что-то!... - захихикал старичок.
Звуки становились протяжнее, картинка перед глазами отдалялась, вскоре все заволокло мягким туманом, и я поплыл по течению, вслед за нежным зовом дурмана...
Меня отпустило, только глубокой ночью: я осознал себя сидящем в кругу вдрызг пьяных желтых и довольной Яшмы. Ученые почти все спали с открытыми глазами, а Яшма как ни в чем не бывало курила, прикладываясь к своей кружке.
- Что тут было? - спросил я, обнаружив, что в памяти образовалась ровнехонькая дыра. Я знал, что прошло много времени, но совсем не помнил, как оно прошло.
- О, глядите-ка, кто очухался! - улыбнулась эта непробиваемая машина. - Да ничего такого, обычная попойка: ты выдул свою порцию, а дальше накидывался их самогоном. Как себя чувствуешь?
- Хорошо, - ответил я, прислушиваясь к своим ощущениям. - Очень хорошо, как будто спал часов десять! - я удивленно встал: меня не то что не шатало, казалось, я сейчас могу проплыть через весь Огузок!
- Выходит, не такой уж ты слабак, - она одобрительно поджала губу и залпом выпила содержимое кружки. - До этих братцев тебе еще лет двадцать так пить надо, но для начала неплохо.
- Не хочешь пройтись? - неожиданно даже для себя самого предложил я.
- А давай, все равно сидеть в кругу этих пьяных харь скучно! - Яшма поднялась и потянулась, так что широкие ремни, охватывающие ее грудь и бедра, опасно заскрипели. Я отвел глаза подальше.
Мы двинулись гулять по ночному острову. Поначалу мы просто шли, молча привыкая к полной темноте, а потом я решил заговорить. Я почувствовал, что теперь готов обсудить случившееся у оранжевых.
- Не могу поверить, что ты убила его, - я взглянул на Яшму. - Почему ты это сделала?
- Так вот зачем ты меня сюда потащил, - хмыкнула она. - Я-то уж думала... Хех, ладно. Я просто следила за тобой: мне показалось, что ты шпион стражи. Потом я послушала, что ты спрашиваешь у желтых, услышала, с чем ты пристал к Василию, и поняла, что это не так. Ты поперся к Солнцу, я пошла за тобой: хотела узнать, что ты будешь ему говорить. А там эти ребята.
- Если ты видела все с самого начала, почему не вмешалась раньше?
- Хотела посмотреть, чего ты стоишь, - она скривилась. - Я ожидала большего: думала, ты придумаешь что-нибудь! А ты даже не сопротивлялся толком.
- В любом случае, спасибо. Если бы не ты, мне было бы очень плохо, - сказал я, осознав вдруг, какую огромную услугу оказала мне эта дикарка. Интересно, это у нее природное великодушие взыграло или же тут замешаны какие-то свои цели? Так или иначе, она спасла меня. - Если я могу что-нибудь для тебя сделать... словом, я твой должник.
- Что? Должник!? - Яшма расхохоталась: после грибной настойки настроение у нее было лучше некуда. - И что ты можешь для меня сделать, интересно? Натаскать мне улиток на обед!? - она согнулась пополам, не в силах остановиться. - Они ж тебя самого съедят!...
Ее низкий, грудной смех отзывался приятными мурашками по телу. Я стоял, смотрел, как она заливается, и почему-то сам начал улыбаться. Все-таки эта чудная настойка желтых делает людей добрее...
- Животик не надорвешь? - спросил я ласково.
Мои слова вызвали новый приступ хохота, такой, что Яшме пришлось сесть на землю, чтобы не упасть.
- Ой... уморил!... - выдохнула она, стараясь успокоиться. - Какой же ты смешной!... Ты как крошечная нерпа, которая фырчит на морского льва, потому что считает себя большой и сильной!... Откуда столько благородством в таком убогом тельце?... Ха-ха-ха!!!... Ты понимаешь, если Лашуня тебя увидит, она даже не поймет, что ты человек, и бросится на тебя! Она подумает, что ты... ты... больной морской котик!... Ха-ха-ха-ха-ха!!!...
- Вообще-то, я выше тебя! - заметил я, решив повременить с вопросами о том, кто такая эта Лашуня.
- Ооох... А ты ведь ничего не знаешь, да? - спросила она, успокаиваясь и утирая слезы смеха.
- Наверное, - я пожал плечами и уселся рядом с Яшмой. Мы остановились на отвесном берегу, под нами плескалась вода, так что посидеть в таком уютном месте было очень даже неплохой идеей. - О чем ты?
- О том, что этот черный придурок - не оранжевый, - она вопросительно посмотрела на меня. - Ну да, я так и подумала, что ты не знал. Иначе не храбрился бы так, когда оказался у чудо-мельницы.
- А кто же он? Оранжевые вступались за него, как за своего сына, как мы с ним подрались, - я стал припоминать другие детали. - Они и называли его так, своим сыном.
- Ну конечно, они всех так называют, - Яшма пожала плечами. - Он был красным, но только трусливым. Когда понял, что начинает проигрывать в боях, начал всем кричать про Солнце, про свою веру, пытался внушить остальным существование бога... естественно, стражники отправили его к оранжевым.
- Что? - я не понял ни слова. - Красный? Какие бои? О чем ты говоришь? И откуда ты знаешь?...
- Откуда я знаю? - Яшма хмыкнула. - Только не говори, что ты думал, будто меня сделали желтые!
- Да, честно говоря, я так и думал, - признался я, неловко почесав затылок. - Так ты убийца? Это... многое объясняет.