Утром мне стало гораздо легче, я даже мог спокойно передвигаться, не боясь, что моя кожа вот-вот треснет и расползется. Конечно, мне это итак не грозило, но ощущения были именно такие.
Еще до восхода я отправился на остров оранжевых, чтобы найти свою одежду и поговорить с Солнцем.
И одежда, и неподражаемый предводитель оранжевых оказались там, где я их оставил: одежда лежала за камнем, а Солнце, как всегда, сидел на своем троне. Казалось, он не спал, не ел и не ходил по нужде, а только царственно сидел, думал и иногда что-то читал или записывал.
- Я слышал, ты хочешь стать одним из нас. Почему не поговорил со мной? - спросил он, когда я вошел. Здороваться у нас с ним было не принято, как и прощаться.
- Потому что это не так: просто я потерял свою одежду и Нора дала мне мазь, чтобы я мог находиться под солнцем хотя бы до тех пор, пока не найду ее, - объяснил я.
- Считай, что я тебе поверил, - Солнце упер в меня свой тяжелый взгляд. Ощущение угрозы было сильнее, чем если бы он подставил к моему виску огромную дубину. Я понял, что он догадался обо всех моих планах и теперь предупреждал, чтобы я не вздумал выкинуть что-то подобное еще раз.
- Я хочу отправиться к фиолетовым, - рассказал я, не считая нужным продолжать тему моего богохульства. Если бы Солнце хотел наказать меня за проступок, он бы уже это сделал. - Я хочу узнать, чем они могут нам помочь. Неразумно оставлять в тылу тех, кто не с нами, когда все начнется с недели на неделю.
- Хорошо, что ты сам это предлагаешь, - сказал Солнце, смягчившись. - Все-таки попасть в ту часть Огузка нелегко, а выбраться оттуда - еще сложнее. Мы не могли просить тебя о таком риске, хотя связь с фиолетовыми и синими нам необходима.
- Я понимаю это, потому и готов рискнуть, - сказал я, с трудом скрывая удивление. Обычно Солнце никогда не беспокоился о сложностях, с которыми я сталкивался, выполняя его поручения. Он просто говорил, когда ему нужен результат и на этом все заканчивалось... А теперь это его "мы не могли просить тебя о таком риске" сильно меня насторожило: кажется, на этот раз я взялся за что-то по-настоящему опасное.
- Отлично, что ты понимаешь важность происходящего, - кивнул Солнце. - Вот мои указания. Во-первых, тебе нужно выяснить, кто их лидеры и насколько они надежны. Если ты поймешь, что с ними можно иметь дело, придумай вместе с ними план противостояния страже. Думаю, ты отлично проинформирован насчет всех наших действий и справишься с этой задачей. По сигналу синие и фиолетовые должны будут задержать стражников, которые работают на их территории, чтобы у нас было время подготовиться к борьбе на две стороны. Действуй с расчетом на то, что ты можешь не вернуться оттуда, или же ты вернешься, но попасть обратно у тебя возможности не будет. Все должно пройти строго по плану, иначе то, к чему мы шли столько времени, может рухнуть в один час.
- Я сделаю все необходимое, чтобы в первые дни восстания стража с восточной части Огузка о вас не вспомнила, - кивнул я, чувствуя приятную дрожь где-то в груди. Кажется, сейчас мне было оказано колоссальное доверие! Из простого гонца я стал чем-то вроде правой руки... И хотя я не уверен, что все это правильно, выбора у меня все равно нет.
- Это все, что ты хотел обсудить?
- Да.
- В таком случае, ступай. Я буду просить Бога, чтобы он оберегал тебя в этом нелегком путешествии.
Я склонил голову в знак благодарности и вышел из шатра.
Что ж, вот все и решилось... я отправляюсь на самую жуткую часть Огузка с важной миссией, теперь успех восстания частично будет зависеть от меня, от того, как быстро я договорюсь со всеми.
Подобной ответственности на меня не возлагалось ни разу в жизни... То ли Солнце уверен в том, что я справлюсь, то ли ищет повод от меня избавиться. Что ж, что бы он ни прятал за этим быстрым решением, у меня нет права на провал.
Теперь мне нужно было вернуться на территорию желтых: от них было удобнее добираться до голубых. Побывать в родной стае перед таким заданием мне было просто необходимо. Во-первых, там я мог бы хорошенько подготовиться, во-вторых, Луна может рассказать мне о синих и фиолетовых то немногое, что он помнит со времен своей молодости. Даже настолько устаревшая информация мне сейчас точно не помешает. И, в-третьих, я хотел узнать у старика насчет так называемой магии. Раньше он ни о чем подобном не упоминал, но кто знает, вдруг на Огузке есть и такие мутанты?
У самого причала острова желтых я наткнулся на Яшму. Она стояла, прислонившись спиной к стене мусора, так что ее полосатая кожа сливалась с тенями от только показавшегося солнца.
- Так ты все-таки решил плыть к фиолетовым? - спросила Яшма, повернувшись ко мне. Ее лицо было темнее грозовой тучи.
- Да, - ответил я, с подозрением рассматривая ее. Она что, караулила меня здесь? Интересно знать, сколько она уже тут стоит!? - Что-то не так?
- Я не понимаю тебя, - глухо выдавила дикарка, нахмурив темные брови. - Зачем ты все это делаешь? Ты и так загибаешься от всей той дряни, которую в себя пихаешь, теперь еще это... На тебе живого места нет, а ты собрался плыть в место, откуда не возвращаются, в поисках того, чего не существует! Поступок идиота.
- У меня нет выбора, фиолетовые - мой последний шанс! - возмутился я, пораженный такой внезапной вспышкой гнева. - Тебе легко говорить, ведь твоя жизнь не зависит от клочка драной ткани!
- Я хотя бы не пытаюсь с ней покончить! - огрызнулась Яшма. - А тебе хватает дури гоняться за смертью, как будто за ней тут далеко ходить надо! Каждый день ты делаешь то, от чего люди вокруг умирают десятками! Нет бы жить, как все, и радоваться, - тебе этого мало! Тебе вечно нужно показать, какой ты весь из себя особенный, даже если это стоит тебе последних остатков здоровья! Ты готов подохнуть, только чтобы о тебе говорили, какой ты герой!!!
Последние слова она выкрикнула мне в лицо, ощерившись от бешенства.
- Да что ты несешь!? - рявкнул я, не на шутку разозлившись на нее. - Я делаю это, чтобы у меня было хоть какое-то будущее, чтобы я мог здесь выжить! Мне нет смысла беречь себя, если я не смогу остаться тут! Или ты слишком тугая, чтобы это понять!?
- Если бы ты хотел остаться, ты бы давно стал оранжевым! Даже мне, такой тугой, ясно, что это безопаснее, чем травить себя!
- А я не хочу быть одним из них! Не хочу, чтобы меня связывали не мои убеждения!
- Зато ты хочешь сдохнуть!
- Я хочу быть свободным!
После этих слов Яшма замолчала. Она отвернулась с таким перекошенным лицом, как будто не могла больше меня видеть.
- Отлично, будь свободен сдохнуть! Плыви отсюда и можешь не возвращаться: ждать тебя никто не станет! - выдавила она сквозь зубы.
- Знаешь что? - спросил я, беря ее за плечо и разворачивая к себе лицом. - Я вернусь и докажу тебе, что ты зря волновалась!
- Я была там и знаю, что шансов у тебя нет, - сказала она, отталкивая меня и отворачиваясь. - Уходи.
- Солнце сказал, я могу остаться там до начала восстания. Вернусь я или нет, ты правда хочешь расстаться со мной так?
- Мне без разницы, как расставаться с покойниками! - Яшма вновь попробовала отвернуться, но в этой попытке было куда меньше уверенности, чем в прошлой. Я удержал ее, взяв за руку.
Чувствуя огромную неловкость, я сделал шаг навстречу дикарке и обнял ее. Мне всегда казалось, что нет ничего более противоестественного, чем проявлять нежность к этой матерой убийце, однако сделав это, я ощутил приятный зуд под сердцем, подсказывающий, что все правильно.
Я притянул ее к себе.
На самом деле меня уже давно мучила мысль о том, какими на ощупь должны быть ее невероятные волосы. Естественно, Яшма терпеть не могла, когда ее трогают и особенно, когда проявляют интерес к ее необычному телу. Одного новенького желтого она даже побила за то, что тот чуть ли не на коленях умолял ее подарить ему образец своей кожи... Теперь я решил воспользоваться ситуацией и украдкой провел по ее гриве ладонью. У меня аж мурашки прошли по всему телу: ее волосы были мягче птичьего пуха! Кто бы мог подумать?...
- О, Вадик, кажется, мы не вовремя! - позади нас раздался насмешливый голос Шляпы, лысого, но очень бородатого члена знаменитой троицы.
Яшма вздрогнула и тут же оттолкнула меня подальше, чем вызвала взрыв хохота. Я тоже не смог сдержать улыбки: как же эта несгибаемая машина для убийств могла позволить, чтобы ее видели в объятиях тощего слизняка вроде меня? Ее ведь, того и гляди, обвинят в простых женских слабостях!
- Я как раз собирался уплывать к фиолетовым, думал, вы спите, так что прощаться не стал, - объяснил я нежданным гостям, предупреждая возможные упреки.
- Хорошо, что мы тебя нашли, - заметил Борода. - Вообще, тебе не обязательно к ним плыть: там ведь вряд ли найдутся настоящие маги. Это Вадик так сказал, не подумав.
- Вообще-то, они там есть, - спокойно заметил Вадик.
- Я уже поговорил об этом с Солнцем, он дал мне важное поручение, так что теперь мне все равно нужно туда плыть, - я пожал плечами.
- Ну... раз такое дело, то передай это синим, - Шляпа вручил мне сверток. - Там должна быть девушка, Орка. Отдай ей и скажи, что это от меня. А вот это оставь себе, в пути пригодится, - он вытянул из одного из бесчисленных карманов своей курки бурдюк с самогоном. - Он и рана успокоит, и смелости придаст... ну ты знаешь.
- Спасибо, - я принял посылку и бутылку и положил их в свою потайную сумку.
- Что ж, раз ты все равно туда намылился, то возвращайся поскорее! - попросил Борода, обнимая меня на прощание.
Попрощавшись со всеми и ободряюще потрепав Яшму по плечу, я прыгнул в воду. Уже уплывая, я услышал, как голос Бороды:
- Да вернется он! Ты же вернулась, и недели не прошло! Карась мне в рот, он же дышит под водой!...
В тот момент я почувствовал, что действительно вернусь, несмотря ни что. Ведь меня тут так ждали...
Добравшись до голубых, я разыскал Луну и сообщил ему о своем путешествии. Он взглянул на меня, как на сумасшедшего, но ничего не сказал. Мы нашли местечко поукромнее и уселись подлатывать мой плащ.