— Для начала все предположения стоит занести в журнал и сделать три контрольные группы, — сразу взял быка за рога аспирант, — в одной начать с нервов, в другой — с мышц, а контрольную оставить без поддержки мага жизни.
— Верно, — закивала головой студентка, — но контрольной группе можно оставить витамины и стимуляторы роста, иначе протез будет отторгаться.
— У меня не будет, — заявил некромант, — но с зельями будет явно проще поддерживать силы животных.
Инталия присела на чурбачок и погрузилась в записи. Она не первый раз вела исследовательский дневник, поэтому вносила все свои предложения по пунктам, выделяя каждому отдельную страницу. Некромант тоже не терял времени — покончив с кормежкой животных, он начал вносить данные об изменениях в протезах, напитывать магией некоторые из них и что-то подправлять в других. Как ни странно, друг другу они не мешали. Каждый был занят своим делом и не лез к другому.
***
К обеду строители успели сделать засыпку пола, разметить лаги и приготовить доски. Осмотрев результат, Арикшавер отпустил их на обед, а сам вынул из мешочка на поясе склянку с ароматным маслом и палочку, явно собираясь колдовать.
— А обед? — спросила Инталия.
Утренний бутерброд давно переварился и забылся, а маги жизни ели всегда много и с удовольствием, восполняя силы животной пищей.
— Идите, фройлен фон Майер, — чуть насмешливо выдал некромант, — и, если в Вашем сердце осталось немного женского милосердия, принесите мне кусок хлеба и фляжку с водой из столовой.
— У Вас есть жетон? — уточнила студентка, лишнего обеда для некроманта у неё не было.
Жестяной кружок с гербом факультета взлетел в воздух, закрутился и опустился в подставленную девичью ладонь. Вслух Инта фыркнула, а мысленно восхитилась точности применения малого воздушного потока. Некромант, действительно, искусен, раз в быту балуется такими тонкими заклинаниями.
В столовой было уже не так шумно — большая часть желающих подкрепиться сидела за столами, мерно постукивая ложками, так что Инталия встала в куцую очередь и довольно быстро получила два «походных обеда» и две глиняные фляжки с компотом. Фляги нужно было вернуть потом в столовую, а в свертках, по уверению раздатчицы, были бутерброды и пироги.
Вместе с обедом девушка вернулась на строительную площадку. Арикшавер все еще ползал по песку, выводя руны. В будущей лаборатории было прохладно, влажно и сильно пахло пряным южным маслом. Принюхавшись, Инталия мысленно присвистнула: некромант накладывал защиту с помощью очень редкого и дорогого гвоздичного масла.
Сама медичка руны знала только самые простые, те что применяли в маркировке зелий или для ускорения процессов заживления, но помнила, что защитные руны в гарнизоне местный маг обновлял едва ли не еженедельно, ругаясь на дешевое масло, которое сам лично настаивал на незатейливых ароматных травках — от тимьяна до укропа. Отчего-то южные и редкие масла дольше хранили аромат, позволяющий активировать силу, вложенную магом в руну.
Арикшавер не мелочился, значит, всерьез собрался с ней работать. Это порадовало. Несмотря на внешнюю бойкость и активность, Инталия почти не имела друзей в Академии. Учеба отнимала много времени, а редкие часы досуга медичка посвящала прогулкам в парке или тренировкам на полигоне. Только активная и общительная Софа нашла тропинку к ее душе — просто подошла на распределении комнат и сказала:
— Привет, я — София Зильберг. За порядком слежу, зельевар, есть комната на двоих в конце коридора, будешь жить со мной?
Инта тогда так опешила от напора «валькирии», что молча кивнула, подхватив свою сумку, и после никогда не жалела. Конечно, постоянно булькающие на спиртовке заготовки, стол в пятнах и резкие запахи, порой, мешали, но от Инталии тоже хватало неприятностей. Чего стоил только скелет человека, висящий на вешалке рядом с платьями, или препараты органов, пораженных различными заболеваниями, которые она приносила с практики.
От воспоминаний девушку отвлек некромант, выбравшийся из будущей лаборатории на яркое весеннее солнце. Увидев свертки, он радостно потер руки, бормоча очищающее заклинание. Песок, масло, пыль, в общем, вся грязь слетела с перчаток невесомым пеплом, показывая желание аспиранта немедля приступить к обеду. Инта не стала мешкать — самой есть хотелось просто нестерпимо!
Они выбрали удобное бревнышко и пустое ведро вместо столика. Девушка расстелила салфетку и протянула молодому человеку сверток, предупредив:
— Что внутри не знаю, взяла стандартные пайки для выхода.
— Обычно, там пара бутербродов и пара пирожков, — просветил некромант, — а поскольку на выход идут или боевики, или некроманты, реже — лесовики, то в начинке обязательно есть чеснок, перец и лук.
— Чтобы нечисть на подлете падала? — хмыкнула Инта, разворачивая свой пакет.
— Конечно! — с энтузиазмом ответил аспирант и предложил: — может, Вы мне все, что с луком и чесноком, сразу отдадите? Фройлян обычно такое не едят.
— Я неправильная фройлян, — фыркнула медичка, — я выросла на границе с Черной степью, а там без чеснока и перца есть не садятся.
Внимательный взгляд некроманта скользнул по девушке и тут же вернулся к еде. В свертке, действительно, оказалась пара бутербродов — огромных. Для каждого использовали целую булочку, щедро намазанную маслом с пряными травами. Кроме того, между половинками булки лежали колечки маринованного лука, колбаса и сыр. А пирожки, каждый размером с ладошку Инты, оказались сладкими — начинкой служили яблоки с изюмом.
Запивая все это компотом, девушка не выдержала:
— Теперь я понимаю, почему боевики и некроманты обед пайком берут. Это гораздо вкуснее, чем суп и каша.
— Горячее тоже надо есть, — пожал плечами некромант, — но, если времени мало или идешь в засаду на кладбище, бутербродами и пирожками, конечно, удобнее.
Инта, не стесняясь, съела все. Поправиться она не боялась — маги жизни часто тратили энергию тела на свои эксперименты, поэтому ели значительно больше зельеваров или травников.
Пока маги трапезничали, к будущей лаборатории подтянулись строители. Некромант дал «добро» на укладку досок, но напомнил, что наступать на песок нельзя.
— Тять, а тять, — мальчишка-помощник снова проявил любопытство, — а зачем мы стекло сыпали под песок?
— Надо так, — отмахнулся отец, вручая наследнику ведро с гвоздями.
Инталия только вздохнула. Когда-то она тоже спрашивала, зачем под полом казармы насыпано стекло. Ответ оказался простым и сложным одновременно. Острые осколки, торчащие в разные стороны, разрывали контур помещения. Из-за этого некоторые виды подземных тварей не могли его найти своими подобием зрения. Опытные солдаты вообще бутылки собирали, кололи камнем, да втыкали осколки в щели снаружи, так что издалека казарма щетинилась и блестела. Даже в деревнях, расположенных в сутках пути от границы, знали этот фокус, но по бедности сыпали под пол осколки горшков и кринок. Тоже помогало, хотя и слабее.
Бездельничать времени не было. Некромант наложил свою защиту, от живых, и теперь ей следовало наложить свою — от мертвых. Девушка вынула из сумки обычный графитный карандаш и отправилась чертить руны на досках пола. Принцип был тот же, только вместо графита можно было чертить углем или алмазом. Малюсенький камушек, даже не обработанный, у Инталии был, отец отдал свадебное кольцо матери, но на досках им чертить было бесполезно. Вот когда плотники вставят стекла…
Ее кривенькие руны предназначались, в основном, для того, чтобы обитатели лаборатории не разбежались. Вообще, по такому принципу строились все здания Академии. Если внутри работали некроманты, внутреннюю защиту накладывали маги жизни. Если внутри химичили зельевары, защиту накладывали боевики. Полярность сил уберегала от обрушения само здание, давая шанс горе-магам выбраться наружу, или хотя бы достойно похоронить результаты эксперимента под обломками, если что-то в эксперименте вдруг шло не так.
Мягкий климат, в котором располагалась Академия, позволил бы обойтись принятым здесь фахверковыми домами, слепленными, по сути, из глины и палок. Однако новый ректор Академии посчитал затраты на строительство, плюс убытки от простоя лабораторий и классов, а после отдал распоряжение строить все здания из дикого камня, легко проводящего магию, либо из высококачественного кирпича с наложением магической печати на каждый. В итоге здания перестали разрушаться, ремонт в случае различных происшествий обычно требовался лишь косметический, а благодаря встроенным в стены и крыши амулетам, убытки ограничились битым стеклом да разорванными в щепки столами.
Поначалу в столице нашлись крикуны, считающие, что ректор складывает деньги себе в карман. Инта помнила, что Академию даже прибыла комиссия от Счетной палаты с полномочиями инспекторов Двора. Они осмотрели все здания на территории, спровоцировали парочку мелких неполадок в лабораториях, а потом удалились восвояси. Король получил доклад от комиссии, что-то посчитал сам и в Академии появился факультет магического строительства, куда поступали слабые маги, способные к математике и магии рун. Они изготавливали те самые клейменые кирпичи, проектировали магически нейтральные здания и были весьма востребованы в Академии и в столице.
Старательно выведя значки на досках, Инталия перешла к стенам. Их непременно заштукатурят и побелят, чтобы очистить воздух, удалить плесень и сохранить тепло, но ее магия останется на голом камне стен, создавая еще один круг защиты.
Пока девушка возилась внутри, некромант накладывал цепочки рун снаружи. Только теперь он делал круг, отталкивающий любую постороннюю магию. На территории Академии столько магов, использующих различные способы подпитки, столько источников силы или, наоборот, поглощения, что лаборатории и практические классы приходится экранировать друг от друга именно таким образом.
Закончив работу, они снова присели на бревнышко. Сил не осталось. Инта полезла в свою сумку, висящую как торба нищего, на ремне, протянутом чер