— Заночую в фургоне, — отказалась Инта, хотя ей очень хотелось вытянуть ноги на настоящей кровати.
Увы, она понимала, что за Шером придется присматривать всю ночь, и разделяться в городе, где недавно жестоко убили пять человек, было бы верхом глупости.
Трактирщик не медлил — повернулся к стойке за спиной, снял ключик с большой деревянной биркой:
— Вот, фройлян, мыльня во дворе, а эта бирка на овес и сено. а Ужин Вам куда подать?
— Ужин я заберу с собой, — решила девушка.
Ей пришлось задержаться у стойки, пока хозяин отошел на кухню, и в этот момент рядом облокотился высокий тощий мужчина с кучерских кнутом, заткнутым за пояс:
— Прекрасная фройлян, — громко начал он, обдавая магичку запахом перегара, — не откажитесь выпить со мной стаканчик!
— Я тороплюсь, герр, — ответила Инта, мысленно подгоняя неповоротливого трактирщика.
Законы королевства были суровы, применять магию против жителей страны без веских оснований было категорически запрещено. К тому же, здесь не академический городок, жители которого привычны к любым чудачествам студентов.
Нетрезвый возница начал что-то бормотать и вдруг завалился на Инталию, брызгая кровью. Магомедичка растерялась на одну секунду — потом в голове всплыл сухой голос наставника из госпиталя:
— Расплывчатое сознание, кровавая рвота, если у пациента есть признаки алкогольной интоксикации, первым делом проверяем желудок и двенадцатиперстную кишку на наличие язв и прободений…
Развернув тяжелое тело Инта, рванула вонючую одежду пациента и, не обращая внимания на возбужденные голоса вокруг, приложила руки к солнечному сплетению мужчины, посылая волновой диагностический импульс. Штука непростая. В крупных лечебницах нанимали магов-диагностов, обладающих не только возможностью самостоятельно «увидеть» повреждения, но и «подсветить» их для других лекарей. Таким специалистам и платили неплохо, и работа считалась вполне чистой и благородной. Увы, способностей Инталии хватало лишь на слабое определение «где болит» с легким намеком на тяжесть повреждения.
Предположение оправдалось — у пренебрегающего нормальным питанием, излишне пьющего возницы открылась небольшая язва в верхней трети желудка. Спиртное, жирное хозяйское жаркое и всплеск гормонов при виде симпатичной девушки — все спровоцировало прободение с выплеском содержимого в брюшную полость.
— Разойдитесь! — голос прапорщика донесся словно издалека, — дайте свет и воду!
Магичка выдохнула — старый солдат, похоже, разбирался в маголечении и верил в ее силы. Зеваки, действительно, отступили на пару шагов, стало светлее, а рядом с девушкой оказалось ведро ледяной колодезной воды и шлёпнулась пара полотенец. Смочив одно из них, Инта протерла пьянице живот, добиваясь относительной чистоты, и положила руки в нужное место, радуясь тому, что некромант поделился с ней силами.
Будь у нее операционная, она бы действовала традиционно — скальпель, шелк, отсос, чтобы убрать кислоту и полупереваренный ужин их брюха возницы. Но, где здесь больница, она не знала, а каждая минута промедления растворяла внутренности пациента.
Кожа под руками нагрелась. Первым делом нужно было стянуть рану, а для этого требовалось очистить желудок. Сообразив, что у нее теперь есть помощник, девушка скомандовала:
— Таз или миску! И поверните его на правый бок!
Мужские руки немедля выполнили требование. Пьяненький возница быстро выплеснул свой ужин в щербатую миску с цветочками, блымкнул сонными глазами и захрапел, пытаясь уложить мозолистые ладони под щеку.
— На спину его! И руки держите! — скомандовала Инталия, не отрывая ладоней от тела пациента.
Через минуту, убедившись, что ее слушают, девушка позволила себе скользнуть в транс. Желудок очистился не полностью, нужно бы промыть, но это время и спазмы, которые расширят рану, значит, стягиваем так, хотя сил понадобиться больше. Слой за слоем наращиваем длинные волокна стенки желудка, слизистая расползется сама, прикрывая свежий рубец… Теперь убрать то, что натекло в брюшину, вывести через почки, кожу…
— Фуууу — наблюдатели отшатнулись, увидев и унюхав пот, которым покрылся мужчина, сладко посапывающий под оглушающим заклинанием.
Не отвлекаться! У него тут уже кишку зацепило, и печень не справляется с нагрузкой, хватило бы сил… Когда полуобморочная Инталия отняла от пациента руки и погрузила их в ведро с ледяной водой, изумленные зрители увидели четкий отпечаток ее рук на животе пострадавшего.
— Жить будет, — пробормотала она, — месяц только жидкую кашу и бульон. Пить спиртное нельзя совсем, умрет сразу!
Встать у девушки не получилось — совсем не осталось сил. Ворчащий голос произнес над ухом:
— Вот стоило так ради этого алкаша выкладываться? — потом ее подхватил на руки и понесли.
Инта, не сопротивляясь, приникла к знакомо пахнущему алому сукну. Прапорщик пах табаком, порохом, ружейной смазкой и конским потом, но это был привычный запах. Так, или почти так, пахли сержанты в крепости, где Инта росла, может поэтому она доверчиво расслабилась на руках у мужчины, не пытаясь выяснить, куда он ее несет.
Принесли ее в мыльню. Стукнув кулаком в дверь, прапорщик вызвал прачку и приказал ей вымыть фройлян, выстирать ее одежду и выдать чистую.
— Герр прапорщик, — вспомнила девушка, — мой напарник, ему тоже нужна мыльня и ужин, я все заказала, только еду не успела забрать. Прошу Вас… Ему нужна помощь!
— Ладно, присмотрю, — проворчал мужчина, принимая ключик с биркой.
— Все оплачено! — уверила его магичка, — пусть только герр Арикшавер передаст мой мешок с одеждой, это все надо стирать…
— Да уж знаю, — ответил солдат, и ушел, убедившись, что крепкая сухощавая старуха усадила Инталию на лавку и принялась расплетать ее косы.
***
Купание, сытный ужин и сон вернули медичке силы. Утром она распахнула глаза, вспоминая предыдущий вечер и с подозрением уставилась на знакомую крышу фургона. Было свежо и одновременно душно, как бывает на рассвете в закрытом помещении. Рядом кто-то сопел. Повернув голову, Инта обнаружила, что с головой укутана в одеяла, да так, что шевелиться сложно, а рядом, накрывшись с головой, спит Ашер, трогательно высунув из-под овечьей шкуры руку, увешанную фенечками-браслетами.
Магичка потянулась, прислушиваясь к себе и радостно отметила, что резерв полон, тело реагирует нормально, только что-то колет левый бок. Решив, что валяться хватит, девушка осторожно выбралась из груды утеплителей, поежилась от холодного воздуха, забравшегося под сорочку и принялась быстро одеваться. Белье, штаны, рубаха, жилет, заменяющий в пути корсет, и мантия сверху. Если день будет жарким, защиту можно будет снять.
Дольше всего провозилась с волосами. Прачка, выполняя наказ прапорщика, промыла ей волосы щелоком, а высушить не высушила. Ночью полотенце сбилось, и теперь на голове Инталии красовался влажный комок перепутанных прядей. Его пришлось довольно долго разбирать гребнем, тихонько попискивая, чтобы не будить Шера.
Впрочем, возня напарницы всё-таки вскоре разбудила некроманта. Он потянулся, и несколько браслетов на его руках рассыпались стеклянным крошевом. Парень сразу сел и зашипел сквозь зубы.
— Что случилось? — Инталия уже плела косы.
— Браслеты. Это обереги, когда они переполняются отрицательным воздействием, то обрывается нить, но я впервые вижу, чтобы ломались бусины!
— Это связано с тем приливом сил, который вы вчера ощутили? — уточнила медичка, вспоминая бормотание аспиранта про убийства.
— Вероятно, — пожал плечами парень, — судя по накопителям, где-то рядом лежит труп.
***
Не успели маги вытрясти одеяла и вымести стеклянную крошку с кошмы, как на другом конце двора началась нездоровая суета. Сначала раздался громкий крик, потом плач, следом — топот сапог и цветистый мат. Некромант сильно хлопнул одеялом, видимо решая, стоит ли идти туда, откуда тянет смертью и кровью. Инта покачала головой:
— Не стоит, если понадобимся, сами позовут.
Ашер медленно кивнул, соглашаясь. Здесь не Академия, целителю еще простят любопытство, а вот некроманту…
Через некоторое время к их фургону подбежал запыхавшийся новобранец в помятой форме:
— Фройлян, герр, вас зовут!
— Кто? — хмуро отозвалась Инталия.
— Прапорщик! — благоговейно выдохнул солдатик, и это решило дело.
Маги закинули чистые одеяла в фургон, активировали защиту и двинулись в дальний угол двора. Там под навесом располагалась «нищая гостиница» — рачительный трактирщик отгородил часть двора соломенными плетенками, застелил прошлогодней соломой и предлагал переночевать там всем желающим за один медячок. В придачу полагалась миска супа вечером и кружка взвара утром. И то и другое сомнительного качества, но горячее.
Там в соломе и лежала скрюченная старуха в потертой коричневой юбке и бурой шали. Ее спокойное морщинистое лицо и посиневшие губы говорили о том, что умерла она давно и, скорее всего, от старости. Шер сделал легкий пас и недовольно скривил губы.
— Что такое? — шепнула Инта, оглядывая сумрачных мужчин, столпившихся вокруг.
— Это не она, — так же тихо ответил некромант. — Тихая смерть во сне не дает такой выплеск темной энергии.
Тут к магам подошел прапорщик:
— Господин маг, тут местные вопрошают, кто старуху укокошил.
— Никто, — покачал головой Ашер, — эта женщина умерла от старости, во сне, даже испугаться не успела.
— А это тогда что? — прапорщик носком сапога шевельнул солому за спиной покойницы и воздух наполнился неприятным запахом, оседающим на зубах привкусом меди.
Солома под бабулькой была бурой от крови.
Арикшавер присел на корточки, вынул из рукава амулет и покачал им над лужей:
— Кровь мужчины, лет сорока, много алкоголя, рана от удара в печень, поблизости тела нет.
— А где он тогда? — спросил кто-то из толпы.
Аспирант выпрямился, убрал амулет, провел вокруг руками, распространяя слабое зеленоватое свечение, и тут все увидели неровную дорожку, ведущую через всю «нищую гостиницу» к щели между прачечной и конюшней.