– Умеешь ты произвести впечатление, ничего не скажешь, – пробормотал он и сел в машину. – Надо же, опять дождь. Я что, всегда буду видеться с тобой во время дождя?
– Что ты имеешь в виду?
– Я пытался разыскать тебя в школе.
– Правда? – Слова Саймона мне польстили. Но, разумеется, найти меня в школе он не мог. Единственное, что было ему доступно – уловить мой смутный образ где-то на краю сознания, словно сон, который человек безуспешно пытается вспомнить. – Я бываю на занятиях… только иногда.
– Тебя за это наказали?
– Не совсем.
– А может, за то, что забираешься в чужие машины среди ночи?
Саймон взял мои руки в свои и стал согревать их дыханием. Я придвинулась к нему поближе.
С этим Саймоном мне было намного легче быть откровенной.
– Я просто хотела тебя видеть, – промолвила я.
– Почему же ты не зашла?
– Я говорю – тебя, а не всех остальных.
Саймон внимательно посмотрел мне в лицо. Я не отвела взгляд. Сердце у меня отчаянно колотилось.
– Значит, ты вскрыла машину и забралась внутрь, чтобы меня увидеть? Или ты это сделала, чтобы досадить своим родителям? Впрочем, в любом случае я рад.
– Вообще-то сегодня вечер у меня выдался довольно дрянной.
– Бедная Дэл, – произнес Саймон и тихонько коснулся моей щеки тыльной стороной ладони, а затем провел пальцами по моим волосам. – Ну ничего, думаю, я смогу тебя развеселить.
Я склонила голову набок, словно размышляя над его последней фразой, а затем сказала:
– Ладно, попробуй.
– Я тебе точно говорю.
Теперь Саймон был совсем близко. Даже в темноте я могла разглядеть изгиб его губ.
– Докажи, – потребовала я и ухватила его за отвороты кожаной куртки.
Его губы прильнули к моим – Саймон поцеловал меня уверенно и властно. В этот момент вокруг нас, наверное, бесшумно возникла тысяча новых миров. Но для меня в эти секунды главным было не это, а другое: я знала, что Саймон сделал именно то, чего он хотел.
Я хотела того же.
Веселое безрассудство, которое снова охватило меня в обществе Саймона из Мира Пончиков, на сей раз было иным. Его уже нельзя было объяснить одной только моей природной импульсивностью. Конечно, я не могла остаться в Мире Пончиков навсегда, но оторваться от Саймона пока было выше моих сил. Он в исступлении покрывал поцелуями мою шею, его ладонь нежно гладила мою спину. Я почувствовала всем своим существом, что больше не могу вести себя пассивно.
Эта мысль должна была вызвать у меня беспокойство, но вместо этого я, внутренне ликуя, перестала себя сдерживать и страстно ответила на поцелуй. Наконец Саймон отодвинулся от меня и, тяжело и громко дыша, прислонился лбом к моему лбу.
– Ну что, такого доказательства достаточно? – спросил он.
Я поцеловала его, медленно и осторожно, поглаживая пальцами его волосы, и сразу почувствовала, как Саймон задышал быстрее. Если внутренний голос и напомнил мне, что это не настоящий Саймон, то я не обратила на это внимания. Игнорировать то, что я не хотела слышать, я научилась давно.
– Расскажи, почему сегодня у тебя получился дрянной день, – попросил Саймон, когда мы снова оторвались друг от друга, чтобы глотнуть хоть немного воздуха.
Его голос заставил меня очнуться от наваждения. Я тряхнула головой, огляделась и подумала, что, к сожалению, в джипе слишком тесно.
– Все это ерунда, – сказала я.
– Нет, не ерунда, если у тебя был такой печальный вид.
Я провела большим пальцем по улыбающимся губам Саймона, и он шутливо прикусил его зубами.
– Я уже вовсе не печальная, – рассмеялась я.
– Рад слышать. Давай поедем куда-нибудь?
– А чем нам плохо здесь?
Саймон через лобовое стекло взглянул на улицу. Вечеринка явно заканчивалась – выходя из дома, молодые люди, которые в ней участвовали, один за другим направлялись к своим автомобилям.
– Чтобы заняться тем, о чем я думаю, здесь слишком людно, – проговорил Саймон. – И холодно.
Я вздрогнула – но вовсе не от холода.
– Мне пора.
Отпустив меня, он потянулся к приборной доске и, позвенев монетками, достал что-то из пластикового стакана, укрепленного в специальном держателе.
– В прошлый раз ты сказала то же самое.
Саймон протянул руку, и я увидела на его ладони оставленную мной бумажную звездочку. Она издавала едва слышный сигнал на частоте Главного Мира. Я прикоснулась к ней пальцем, и сигнал стал более отчетливым.
– Значит, ты сохранил это?
– Ты просто взяла и исчезла. Для меня это было доказательством того, что ты существуешь на самом деле.
Неужели благодаря звездочке Саймон из Мира Пончиков запомнил меня? Трудно было поверить, что такой крохотный предмет из Главного Мира, точнее, воздействие его частоты могло так подействовать на человека, обитающего в одном из множества параллельных миров. Тем не менее реакция Саймона свидетельствовала именно об этом.
– Я действительно существую. Не сомневайся.
– Поедем ко мне, – прошептал Саймон, сплетая свои пальцы с моими. – Игги будет рад тебя видеть. Мы можем посмотреть кино или просто побездельничать. Узнаем друг друга получше.
– А потом…
Саймон наклонил голову, и на его губах появилась лукавая улыбка.
– А потом посмотрим. – Он снова поцеловал меня, а его руки принялись блуждать по моему телу, ясно давая понять, что произойдет потом. – Ну, соглашайся же!
– В другой раз, – ответила я и увидела в глазах Саймона разочарование. – Мне нужно вернуться обратно, прежде чем кто-либо узнает, что я куда-то уходила.
– А что насчет школы? Ты там будешь?
– Я сама тебя найду, – сказала я, поправляя одежду.
– Давай я отвезу тебя домой? – предложил Саймон.
Мне, однако, вовсе не хотелось, чтобы он увидел мой дом, который в этом мире казался совершенно заброшенным.
– Не надо. Я проберусь домой тайком.
– Но ведь на улице дождь, – напомнил Саймон и, видя, что я заколебалась, включил двигатель и тронул машину с места. – Куда ехать?
Через несколько минут мы остановились в конце моего квартала.
– Спасибо, что подвез, – произнесла я. – И за то, что развеселил.
– Обращайся, – улыбнулся Саймон.
Я потянулась рукой к дверце, чтобы открыть ее и выйти, но Саймон снова привлек меня к себе для прощального поцелуя.
– Пожалуйста, Дэл, не заставляй меня приезжать сюда и разыскивать тебя, – попросил он, когда у нас обоих перехватило дыхание.
Увы, даже если бы он попытался это сделать, у него бы ничего не получилось.
Я дождалась, пока Саймон уедет, а затем торопливо пересекла лужайку и взбежала по ступенькам, вглядываясь в темноту и прислушиваясь, чтобы понять, есть ли кто-то в доме. Ничего подозрительного я не заметила. Вокруг по-прежнему царила тишина. Я открыла входную дверь, и она протестующе заскрипела.
На покрывавшем пол и ступеньки внутренней лестницы толстом слое пыли были хорошо видны следы, которые я оставила перед уходом, – они вели из моей комнаты к двери. Однако я заметила и кое-что еще. Это были не следы, а нечто вроде тропинки – кто-то явно пытался стереть отпечатки своих ног.
Часть 2
Глава 21
Время, проведенное в параллельных мирах, не компенсируется. Будьте готовы к тому, что в период вашего отсутствия в Главном Мире события в нем будут развиваться без вас.
Утром в воскресенье я проснулась с красными глазами и натянутыми как струна нервами. Перед тем как заснуть, полночи гадала, видели ли родители, как я улизнула из дома, а затем представляла всевозможные ужасы, которые грозили мне в случае, если опасении оправдаются. Только под утро мне удалось ненадолго задремать.
Поразмыслив, я все же немного успокоилась. В конце концов, кроме моих, других человеческих следов в доме в Мире Пончиков не было. То, что в нескольких местах пыль была смазана или стерта, могло объясняться тем, что по полу проползло какое-нибудь животное. Более того, подобные следы могли быть оставлены в пыли дверями, открывающимися и закрывающимися под действием сквозняков. И все же тревога не покинула меня окончательно. Из-за нее я продолжала воспринимать какие-то вещи в искаженном свете.
Взять хотя бы улыбку Адди, на которую я наткнулась взглядом, когда вышла в кухню. При виде меня сестра раньше никогда не выказывала радости. Значит, у нее имелся какой-то иной повод для хорошего настроения. Предположив, что о моем проступке узнала Адди, я внутренне похолодела. Однако если бы это произошло, она не смогла бы долго сдерживаться – это было не в ее характере. О, если бы Адди стало известно, что я самовольно отлучалась в параллельные миры, она бы обрушила на меня волну гнева! Выжидать бы не стала!
– Ты чего так сияешь? – хмуро спросила я, пытаясь найти чашку, чтобы налить себе кофе.
– Латтимер одобрил составленный мной план занятий с тобой на эту неделю. Он сказал, что я очень толковая.
– А когда ты его видела?
Я не очень-то верила в то, что Латтимер всерьез интересуется тем, как я продвигаюсь в усвоении обязательного материала. Правда, он вполне был способен шпионить за мной, чтобы уличить в чем-то недопустимом, а затем выдать информацию об этом в тот момент, когда она могла нанести максимальный ущерб.
Адди бросила на меня удивленный взгляд, а затем собрала часть разложенных на столе бумаг в стопку и запихнула ее в свою сумку.
– Я отправила ему письмо по электронной почте. Ответ пришел минут пятнадцать назад.
Значит, Латтимер здесь ни при чем.
– И большие у вас планы на сегодняшнее утро? – спросил, входя в кухню, папа.
Одной рукой он обнял меня за плечи, а другой подхватил со стойки горячую булочку.
– Мы собираемся на железнодорожную станцию, – ответила Адди, и отец одобрительно кивнул.
– На новую или на старую?
– На новую. Там для Дэл будет больше подходящих примеров.