Услышав это, я издала стон.
– О, нет! Если мне придется рисовать еще одну карту, Адди, я этого не выдержу. Не буду я этого делать. И наплевать, если в итоге Совет никогда больше не разрешит мне Путешествовать.
– Твое наказание – не шутка, – заявил отец.
– А кто сказал, что я шучу?
Склонившись над столом, я проверила свой телефон. От Элиота не было ничего, но я получила сообщение от Саймона, подтверждающее нашу встречу в библиотеке в середине дня.
– Успокойся! – резко бросила Адди. – Если ты не сдашь экзамен, то поставишь в неловкое положение меня.
– А уж этого мы никак не можем допустить, верно? – язвительно спросила я.
Отец внимательно посмотрел на меня.
– Латтимер считает, что мы должны изучать тот материал, который ты проходила непосредственно перед отстранением, – продолжила Адди. – Только смотри не раздели и не уничтожь что-нибудь на сей раз.
– Очень смешно, – сказала я и, ощутив приступ аппетита, решила тоже съесть булочку. – Между прочим, на время обеда у меня планы. Намечено одно мероприятие, относящее к школьной программе.
Отец положил мне руку на плечо:
– Я уверен, что твоя старшая сестра при необходимости сумеет проявить гибкость. Рад убедиться в том, что ты не забываешь о школьных делах.
– А вы с мамой сегодня что будете делать? – небрежно поинтересовалась Адди.
– Мама уже в городе. Ей потребовалось заглянуть в компьютеры Совета. Члены моей команды прибудут сюда через несколько минут, и мы с ними будем заниматься делами целый день.
– Наверное, речь идет о каких-то опасных разделениях? – предположила Адди.
Отец, не успев сдержаться, кивнул, но тут же поправил себя:
– Ничего такого, по поводу чего следовало бы волноваться. – Он направился в гараж, на ходу потрепав Адди по волосам. – Пока, до вечера.
Адди повернулась ко мне:
– Представляешь, насколько мощные компьютеры использует Совет?
– Наверное, очень мощные.
– Да уж. Рядом с ними даже компьютеры НАСА выглядят как детские игрушки. Или разработки какого-нибудь кружка юных техников.
Адди явно не приходилось видеть, что представляют собой разработки юного техника по имени Элиот. Вспомнив о нем, я вдруг почувствовала, что ужасно по нему соскучилась. Если бы все было как обычно, сейчас мы бы с ним вместе шли или ехали в центр города на занятия.
– Меня больше интересует другое, – произнесла я. – Да будет тебе известно, что опасное разделение, которое произошло в одном из параллельных миров и расследованием какого они сейчас занимаются, случилось в отраженной копии этих мест. Тех самых, где мы живем.
– Этих? – переспросила Адди.
– Члены папиной команды обычно встречаются в здании Совета и уже оттуда отправляются туда, куда им нужно. Если же они встречаются здесь, это означает, что место происшествия находится где-то поблизости. – Я ухмыльнулась. – Мы можем его найти.
Адди на секунду задумалась, но затем покачала головой.
– Латтимер уже утвердил сегодняшний план занятий. Мы будем придерживаться его.
– А что, есть такой план? – осведомился внезапно возникший в дверях кухни Монти. – У тебя усталый вид, Дэл. Поздно легла?
От неожиданности я вздрогнула и пролила часть кофе из чашки на стол. Адди стала поспешно убирать с него оставшиеся бумаги.
– Дэл, давай скорей полотенце!
Я же, глядя на Монти, едва слышно прошептала:
– Это был ты?
Монти подмигнул мне, но прежде чем я успела отреагировать, Адди выпроводила нас обоих из кухни, продолжая требовать, чтобы кто-нибудь из нас принес полотенце.
– Итак, повторяю: ты будешь отыскивать vibrato fractums – разрушительные колебания, определять их интенсивность и фиксировать полученные результаты, – сказала сестра после того, как мы с ней прошли через один из множества порталов на железнодорожной станции.
– Поняла, – вздохнула я. – Нахожу, определяю интенсивность, фиксирую результат. И опять все по новой.
Транспортные узлы всегда буквально кишели порталами, особенно в местах пересадок. Это, впрочем, не относилось к аэропортам. Авиаперелеты обычно планируют заранее. Прибыв в аэропорт, человек, как правило, уже знает, куда и когда он полетит. Другое дело – поезда, подземка и автобусы.
В параллельном мире, в котором оказались мы с Адди, народу на станции было куда больше, чем в Главном. На платформе царило столпотворение. К тому же на пустой автостоянке рядом с вокзалом располагался фермерский рынок, также привлекавший множество людей. Порталы издавали потрескивающие звуки, словно жарящийся попкорн. Они были отчетливо слышны на монотонном фоне отраженной реальности. Заметить разрывы в материи Мультивселенной для меня также не составляло труда – они тоже не «молчали». Я встряхнула головой, чтобы сосредоточиться.
– Никаких разделений, – продолжила Адди. – Никаких дерганий воздушных шариков за ниточки. Никакого кокетства, контактов со стабильными объектами и попыток стащить что-нибудь из чужих карманов.
– Ну и скучища, – проворчала я. – Можно начинать?
– Да. Я буду рядом. Дед, вернись!
Она бросилась следом за Монти, который пересек улицу и внимательно разглядывал витрину магазина, торгующего сладостями.
Для выполнения задания карта Элиота была мне не нужна. Все звуковые колебания были отчетливо слышны. Тем не менее я все же посмотрела на экран смартфона и увидела несколько формирующихся разрывов и три уже возникших и довольно стабильных – один на платформе, другой на территории фермерского рынка и еще у кассы дешевого кинотеатра на противоположной стороне улицы.
Тут я вдруг подумала о том, что если бы мы с Элиотом вечером пошли в кино, как планировали, мы бы не поссорились.
Правда, если бы мы отправились в кино, Саймон не предпринял бы попытку научить меня выполнять штрафной бросок. Но зато и не бросил бы меня на баскетбольной площадке, отправившись куда-то в компании с Бри. В итоге я не оказалась бы параллельном мире, который привыкла называть Миром Пончиков, – том самом, где целовалась с Саймоном в его машине.
Делая любой выбор, все мы чем-то жертвуем, но взамен и получаем новые возможности. Интересно, стоило ли то, что я получила, того, от чего отказалась?
Мне почему-то вдруг расхотелось думать об Элиоте и о нашем несостоявшемся походе в кино, поэтому я, внимательно прислушиваясь, отправилась на фермерский рынок. Наличие целой толпы продавцов и покупателей облегчало мою задачу. Я могла спокойно снимать данные и фиксировать их в блокноте, не опасаясь, что кто-нибудь, пусть даже боковым зрением, заметит мое присутствие. Прилавок, где продают мед, трио музыкантов, играющих в стиле блюграсс в надежде получить немного мелочи от проходящих мимо посетителей рынка, молодая пара, держащаяся за руки и разглядывающая кочаны капусты… Негативные колебания можно было наблюдать рядом с каждым из этих объектов. Но во всех трех случаях они не были достаточно сильными, чтобы спровоцировать разрыв, требующий разделения и зачистки. Расхаживая между прилавками, я фиксировала и уже состоявшиеся разрывы, которых тоже было немало, однако и они не казались серьезными. Вскоре у меня закружилась голова. Я развернулась и двинулась в обратную сторону, стараясь отыскать взглядом Адди. Ее закрывала от меня толпа.
Я купила чашку яблочного сидра, надеясь, что напиток поможет мне справиться с усталостью и головокружением, и вдруг услышала знакомый смех.
Саймон, остриженный на военный манер, стоял на углу в красной куртке-аляске и держал за руку какую-то черноволосую девушку. Я увидела, как он привлек ее к себе и поцеловал. Болезненный укол ревности заставил меня вздрогнуть, однако я сразу взяла себя в руки. Итак, по отдельности разрывы и vibrato fractums, которые я обнаружила, были не опасны. Но в совокупности, наложившись друг на друга, они могли представлять собой угрозу. Я вдруг задумалась над тем, будет ли тот мир, в котором я сейчас находилась, разделен и зачищен после того, как представлю свой доклад? Неужели я стану причиной исчезновения еще одного отраженного Саймона? Эта мысль привела меня в такой ужас, что ноги у меня подкосились, и я села прямо на землю на обочине.
– Пока еще здесь не все потеряно, – раздался откуда-то сверху голос Монти.
– Вот именно – пока, – мрачно кивнула я. – И как скоро этот мир придут чистить?
– Трудно сказать. – Монти, протянув руку, помог мне встать. – Всегда можно найти другой путь, Дэл.
В толпе снова мелькнула красная куртка.
– Он ненастоящий. Здесь все ненастоящее, – пробормотала я.
– Если это так, почему ты расстроена?
Я не сумела ответить на этот вопрос. Монти похлопал меня по руке:
– Знаешь, разрывы можно перенастраивать. Если делать это с умом, они перестают представлять опасность. Я тебя научу.
– Дед, но ведь мы должны заниматься зачистками. Именно это мы и делаем.
– Это они это делают, – возразил Монти. – Ты лучше их и можешь гораздо больше.
Я горько рассмеялась:
– Лучше? Меня отстранили от занятий. Если я буду заниматься настройкой разрывов вместо того, чтобы выполнять дурацкие задания и представлять доклады, меня вообще выкинут вон. Адди сдаст меня Латтимеру без малейших колебаний.
При упоминании о Латтимере Монти утратил боевой дух. Лицо его словно погасло.
– Никому ни о чем не рассказывай, – велел он. – Слышишь?
– Хорошо. – Я взяла Монти за руку. – Ты ведь следил за мной вчера ночью, верно?
– Из дома я не выходил. Просто хотел убедиться, что ты вернулась домой и с тобой все в порядке. Я тоже никому ничего не расскажу.
– Спасибо. – Я протянула Монти остатки сидра в картонной чашке. – А теперь давай разыщем Адди. Нам пора выбираться отсюда.
Дед кивнул и стал смотреть, как я сворачиваю бумажную звездочку и пристраиваю ее рядом со стволом дерева.
Адди сидела на скамейке рядом с железнодорожной станцией и наблюдала за молодой парой, на которую я обратила внимание еще у прилавка с капустой. Молодые люди садились в красный обшарпанный грузовичок-пикап.