Закрыв изнутри дверь, Саймон прислонился к ней спиной, ясно давая понять: до того как он получит ответы на все вопросы, мы отсюда не уйдем.
– Приятное местечко, – произнесла я и уселась на стопку матов, по высоте доходившую мне до пояса. – Ты многих девушек приводил сюда?
– Никогда этого не делал. Если что-нибудь случится, отсюда никуда не деться.
– Что ж, разумно.
– Ладно, хватит заговаривать мне зубы.
– Расскажи мне, что ты видел.
Лицо Саймона потемнело.
– Зачем? Чтобы ты могла на ходу сочинить подходящую историю?
– Саймон, пожалуйста. Я расскажу тебе правду и отвечу на все вопросы. Но мне будет легче, если я буду знать, чтó ты успел заметить.
– Я вовсе не хочу, чтобы тебе было легче. – Саймон устало потер шею. – Ты наврала мне насчет библиотечной книги. Я решил, это потому, что ты нервничала – ну, из-за того, что мы собрались сюда. В общем, я пошел следом за тобой, чтобы догнать тебя и сказать – мы можем пойти куда-нибудь в другое, людное место. Когда ты развернулась, я спрятался за торговым автоматом – мне было интересно, куда ты собралась и что собираешься делать. Кстати, ты ловко орудуешь отмычками. Ты что, какая-нибудь юная супершпионка?
– Конечно, нет, – заверила я Саймона. – И что было дальше?
– Знаешь, иногда в пустыне воздух так нагревается, что кажется, будто он дрожит. Так вот, ты открыла стенд. А потом он и все, что было в нем… вдруг словно покрылось рябью. Ты шагнула внутрь, но вместо того, чтобы удариться о противоположную стеклянную стенку, вдруг словно растворилась, растаяла в воздухе. Как мираж.
Вероятно, Саймону при виде всего этого показалось, что он сходит с ума. Тем не менее для человека, который недавно вынужден был усомниться в своем душевном здоровье, он выглядел на удивление спокойным.
– Ну и что ты сделал?
– Ничего. Пошатался немного вокруг, но все выглядело совершенно нормально, как всегда. Единственное, что говорило о том, что мне все это не приснилось, была открытая дверца стенда со спортивными трофеями.
– А какие там трофеи?
– Я же тебе говорил. Кубки, в том числе за победы в чемпионате штата.
– Ты уверен? Ты видел их все или просто вспоминаешь, что стояло на стенде раньше?
– Уверен.
Значит, инверсия не вызвала серьезного и долговременного ущерба. По крайней мере, часть дня я потратила с пользой.
– Когда воздух опять задрожал, – снова заговорил Саймон, – я спрятался. Прошло секунд тридцать, и появилась ты.
– Ты кому-нибудь про это рассказывал?
– Кто, интересно, в это поверит?
Я вынуждена была признать, что Саймон прав. Вопрос, однако, заключался в том, поверит ли он мне. Меня удивило то, насколько большое значение я этому придавала. По идее, в этот момент я должна была бы испытывать страх, но мне почему-то было хорошо от ожидания того, что совсем скоро я наконец облегчу душу.
– Все, что я тебе сообщу, должно остаться в тайне. Ты даже не представляешь, в каком положении мы окажемся и какие неприятности на нас обрушатся, если им станет известно, что я тебе все рассказала.
В отличие от Саймона я представляла это очень четко. Для меня это означало бы полное отстранение от занятий, запрет на Путешествия и заключение в тюрьму – нашу тюрьму. Это означало как минимум то, что Саймона я больше не увижу никогда. Впрочем, перспектива возвращения в прежние времена, когда он проходил мимо, не обращая на меня ни малейшего внимания, словно я являлась неодушевленным предметом, была для меня не менее страшной.
– Им? – не понял Саймон. – О ком ты?
Я сглотнула комок в горле.
– О моей семье. Моем… народе, если хочешь. Наверное, тебе правильнее всего будет употреблять именно это слово. Обещаешь, что будешь молчать?
– Что я никому не расскажу про то, что у меня, оказывается, бывают галлюцинации? Договорились.
Я вытерла о джинсы вспотевшие ладони и, сделав глубокий вдох, начала:
– Когда ты играешь в баскетбол, ты не задумываешься, что матч мог бы сложиться иначе? Например, если бы твоя команда изменила тактику? Или если бы кто-нибудь взял тайм-аут вместо того, чтобы продолжать игру? Если бы ты не бросил по кольцу, а отдал пас? Вообще, размышлял ли ты когда-нибудь, что случилось бы, если бы ты в какой-то момент не принял другое решение?
– Конечно, размышлял. Как и любой человек.
– А вот я никогда об этом не думаю, потому что могу увидеть, что бы в данном случае произошло.
Поначалу каждая фраза давалась мне с трудом, в том числе из-за явного скептицизма, который я читала на лице Саймона. Но мои чувства к нему были сильнее страха, и я воспользовалась этим, чтобы голос звучал более убедительно.
– Всякий раз, когда ты принимаешь какое-то решение, неважно какое – что ты будешь есть на завтрак или с кем из девушек закрутить роман, – Вселенная разделяется на две. Одна из них – та, где происходят события, которые сохраняются в твоей памяти, то есть реальная. Иными словами, та, где учтен выбор, который ты сделал. Другая – та, которая твоего выбора не учитывает. Этот мир можно назвать «что было бы, если бы не».
– Вроде как параллельные миры, – произнес Саймон, нахмурив брови.
– Да. Тот мир, где мы на самом деле живем, для нас – самое важное на свете. Мы называем его «Главный Мир».
Саймон открыл было рот, но тут же снова его закрыл.
– Другие миры – параллельные, или отраженные. Или эхо-миры. Они населены копиями людей, живущих в Главном Мире. А эти люди-копии ведь тоже постоянно принимают решения, выбирая то или иное продолжение. И тем самым плодят отраженные миры. И так до бесконечности. Порой в отраженных мирах возникают проблемы, угрожающие Главному Миру. Тогда представители моего народа – мы называем себя Путешественниками – защищают Главный Мир.
– Ты сумасшедшая.
Про меня можно было сказать много неприятного. Но назвав меня сумасшедшей, Саймон погрешил против истины. Я соскочила со стопки матов и подошла к нему.
– Тогда что ты видел?
– Ты хочешь сказать, что сбежала с урока для того, чтобы побывать в параллельных мирах?
– Я хочу сказать, что существует множество разных миров, которые ты даже не в состоянии представить. Среди них есть такие, где мы все еще являемся гражданами Британской империи. Такие, где женщины не имеют права голосовать на выборах и где никто ничего не знает про «Битлз» – просто потому, что такой группы нет и никогда не было. При этом колоссальные изменения далеко не всегда становятся результатом какого-то серьезного решения. В шестом классе я побывала в параллельном мире, где Техас вышел из состава Соединенных Штатов, потому что кто-то забыл отправить телеграмму.
Саймон недоверчиво покачал головой:
– Это какая-то шутка. Ты меня разыгрываешь, а сама тайком все записываешь на видео? Чтобы потом выложить все это на всеобщее обозрение?
– Где же, интересно, моя камера? Вообще какие-нибудь камеры ты видишь вокруг?
Выражение лица Саймона немного смягчилось. Он взял мои руки в свои.
– Ты расстроена.
– Естественно. Я ведь не должна ничего говорить обыкновенным людям, таким, как ты. Представь теперь, где-то существует параллельный мир, в котором я ничего тебе не рассказала.
Существовали и миры, где Саймон не видел, как я перехожу из одного мира в другой. Но они не могли существовать долго, поскольку я не могла поддерживать их существование.
– А есть такой мир, где вы с Элиотом не поссорились? – вдруг спросил Саймон.
Разумеется, такой мир тоже был. Как и миры, где Саймон не выбрал меня. И даже такие, где он не представлял для меня интереса. Но мы с Элиотом жили в реальном мире, в котором я разбила ему сердце. От этой мысли на душе у меня снова заскребли кошки.
– Все не так просто.
– Похоже, из-за вашей с ним ссоры ты здорово переживаешь. Ты не пробовала с ним поговорить?
– Ты думаешь, я все это делаю из-за Элиота? Полагаешь, я сама не своя из-за того, что мы с ним поругались? Глупость. Ты потребовал, чтобы я все тебе рассказала – вот я и рассказываю. Я – Путешественник. То, что ты видел, стало началом моего похода в другой, параллельный мир. На твоих глазах я прошла через переходный портал и вернулась обратно. А там, в параллельном мире, я кое-что подправила.
– Докажи. Возьми меня с собой.
– Это невозможно.
– Нет ничего невозможного. Разве не ты это говорила? Научи меня переходить из мира в мир.
Если бы я попыталась выполнить просьбу Саймона, это было бы все равно что учить его летать.
– Пойми, моя способность проникать в отраженные миры – врожденная. Если у тебя ее нет, то ничего не получится. А у тебя ее нет, поверь.
– Откуда ты знаешь?
– Помнишь, ты говорил, что я музыкальный вундеркинд? Так же и со способностью Путешествовать.
– Да, в том, что касается музыки, я бездарь. Но это не значит, что я бездарь и во всем остальном. Почему бы не попробовать?
– Пойми, не твоя вина, что у тебя нет генетической способности к посещению отраженных миров. Что поделаешь, такова жизнь. Она несправедлива, и это едва ли не первое, чему мы учимся. Есть много миров, где человеческая раса живет более комфортно и счастливо, но выбора у нас нет – мы живем в реальном, или, как мы, Путешественники, говорим, Главном Мире. Наша задача состоит в том, чтобы защищать его. Все остальное – вторично.
– Ладно. Тогда проделай это еще раз. А я посмотрю.
Я хотела запротестовать, но у меня ничего не вышло, потому Саймон тут же жестким тоном добавил:
– Вариантов три. Либо ты ненормальная, либо врешь мне, либо говоришь правду. Из этих трех только при одном варианте мы с тобой выйдем отсюда вместе, Дэл. Выбирать тебе.
Я обреченно опустила руки.
– А когда я вернусь обратно, меня здесь будет поджидать школьный психолог?
– Я ведь обещал тебе, что ничего никому не скажу. У меня нет привычки нарушать свое слово.
– Ладно, я перейду в один из соседних миров и вернусь обратно. Если тебя тут не окажется…
Ничего более страшного я просто не в состоянии была представить, хотя, по идее, остальное должно было меркнуть в сравнении с тем, какому наказанию мог подвергнуть меня Совет.