День прошел, как в тумане. Я запомнила только, как Саймон во время второго завтрака настойчиво предлагал мне сахар и всячески отбивался от настойчивых попыток Бри привлечь его внимание на занятиях по музыке. К девятому часу занятий я так устала, что даже миссис Грегори не стала возражать, когда за десять минут до конца урока я встала и попросила дать мне допуск в медицинский кабинет.
– У нее, наверное, температура поднялась, – прошептала мне вслед Бри.
Зайдя в туалет, я нашла переход и нырнула в Мир Пончиков. В последний раз, находясь в этом ответвлении, я узнала у местного Саймона расписание его занятий. Сейчас он должен был находиться на занятиях по испанскому языку. Двигаясь на автопилоте, я прошла к нужному классу. Зазвенел звонок, и коридоры наполнились шумом и смехом. Я уже ощущала знакомые грозные признаки воздействия на меня частоты отраженного мира. Медлить не стоило. Зажав в пальцах кулон, я стала пробираться сквозь толпу учеников и вскоре увидела Саймона, а он – меня.
На лице его отразилась целая гамма эмоций – шок, облегчение, радость, гнев. Наконец все они уступили место выражению, которого я никак не ожидала, – усталости.
Пожалуй, даже ненависть в данной ситуации показалась бы мне более уместной.
– Эй, привет, – сказала я и помахала Саймону рукой.
– Где тебя носило?
– Мы можем куда-нибудь пойти и поговорить?
– Чтобы ты опять исчезла под каким-нибудь дурацким предлогом? Не трудись.
Я пожалела, что пришла, однако Саймон из Мира Пончиков ждал меня, тревожился, а потому заслуживал по меньшей мере какого-то объяснения. Я видела, что случается, когда люди исчезают безо всяких объяснений – это больно ранило тех, кто к ним неравнодушен. Нечто подобное в свое время сделал отец Саймона. Так же исчезла моя бабушка – правда, не по своей воле.
– Я ведь говорила тебе, что вернусь.
Саймон захлопнул дверцу своего шкафчика и направился к двери, ведущей во двор.
– Ты надолго? Я нигде не могу найти тебя, Дэл. Ты вроде привидения. Правда, такое ощущение, что ты не реальный человек, а какой-то призрак.
– Так оно и есть, – пробормотала я, подумав, что то же самое можно сказать и о самом Саймоне из Мира Пончиков. Я потерла ладонь о ладонь, стараясь избавиться от неприятных ощущений, вызванных чужеродной звуковой частотой. – Но больше я прийти не смогу.
– Ты этого не хочешь – потому и не придешь, – процедил Саймон и пронзил меня ледяным, враждебным взглядом.
– Я не смогу, пойми. Я не принадлежу к этому миру. Всякий раз, встречаясь с тобой, я вынуждена прятаться. Так дальше невозможно.
– От чего прятаться? – В голосе Саймона наконец прозвучали теплые нотки. – У тебя что, какие-то проблемы?
– Я как раз пытаюсь их решить. – Мне было прекрасно известно, что эмоции в данной ситуации бесполезны, но у меня защемило в груди. – Я хотела с тобой попрощаться. Ты этого заслуживаешь.
Саймон с удивленным видом покачал головой.
– Погоди, не уходи. Какие бы у тебя ни были проблемы, от кого бы ты ни пряталась, я готов тебе помочь. Я могу защитить тебя.
Он осторожно прикоснулся к моей щеке, словно трогал хрупкую статуэтку, которая в любой момент могла разбиться на тысячу кусков. Впрочем, может, так оно и было.
– От кого защитить? От меня самой? – Я на секунду прикрыла ладонями глаза. – Вряд ли. Многие пытались, но ничего не вышло.
У человека всегда есть выбор. Этому нас, Путешественников, учат с детства. Выбор есть в любой ситуации – так нам говорили.
Но, оказывается, мои учителя ошибались. Если тебе не все равно, если ты испытываешь к другому человеку какие-то чувства, твой выбор сужается. Когда эти чувства сильны, бывает так, что для тебя возможен только один вариант. И ты вынужден его принимать. Потому что это единственный способ поладить с самим собой.
Глава 47
Вернувшись домой, я почувствовала страшную усталость. На меня снова навалилась тошнота. Я не могла сказать, вызвано ли это тем, что я начала Путешествовать, не успев восстановиться как следует, или расставанием с Саймоном. Не с моим Саймоном, напомнила я себе, садясь за стол, и выпила банку кока-колы, чтобы избежать нового приступа симптомов частотного отравления.
Я уничтожила мир, в котором обитал один из Саймонов, флиртовала с несколькими другими и одного из них всего несколько минут назад больно ранила. Однако тот Саймон, который значил для меня больше всех остальных, вместе взятых, и знал меня лучше, чем любой другой, – он находился со мной, в Главном Мире. И я готова была решить любую проблему, влияющую на него и на Главный Мир, преодолеть все препятствия ради того, чтобы мы были вместе.
Итак, решила я, больше никаких Путешествий ради встреч с многочисленными другими Саймонами. Никогда.
Это «никогда», однако, оказалось очень недолгим.
Мое внимание привлек чей-то топот. Выглянув из-за угла, я увидела школьную медсестру, бежавшую в сторону спортзала с медицинским саквояжем в руке. Ее сопровождали несколько игроков баскетбольной команды.
– …говорит, что он в порядке, – уловила я обрывок разговора. – Но тренер не хочет рисковать.
Возможно, я была не сильна в тригонометрии, но уж в арифметике-то разбиралась, так что для меня не составило труда сложить два и два.
Я бросилась следом, охваченная ужасом.
Саймон сидел на скамейке – его почти не было видно за окружившей его группой игроков. Растолкав их, медсестра с нарочито бодрым видом достала из саквояжа тонометр.
– Ну-ка, посмотрим, что тут у нас, – сказала она.
– Да ладно вам, я в порядке. Это какая-то ерунда. Тренер, давайте продолжим, – сказал Саймон.
Однако, выглядел он не лучшим образом – вид у него был не просто усталый, а по-настоящему измученный.
– Нет, не ерунда, – проворчал тренер. – Все это выглядело как какой-то чертов припадок.
– Я просто всю ночь не спал, – стоял на своем Саймон. – Я в норме, правда.
– Черта с два ты в норме. У нас завтра игра. Я не могу позволить, чтобы ты, находясь на площадке, вдруг упал в обморок, как тринадцатилетняя девчонка на рок-концерте.
Я заметила, что от этих слов Саймон покраснел.
– Вам надо побольше пить и как следует выспаться, – произнесла медсестра.
Один из баскетболистов принес спортивную сумку Саймона и поставил ее на пол у его ног.
– Дуй домой, Лэйн! – рявкнул тренер тоном, не терпящим возражений. – Отдохни как следует.
– Мне вовсе ни к чему… – начал отнекиваться Саймон, но тут увидел меня и встал. – Ладно, тренер. Завтра я буду как огурчик.
– Да уж постарайся. – Тренер свистнул в свисток. – Так, остальные, займитесь делом! Здесь вам не чайная вечеринка! Побежали, побежали!
Пока Саймон шел ко мне через спортзал, его глаза ни на секунду не отрывались от моего лица. Я вдруг почувствовала, как от его взгляда мне почему-то стало холодно. Чем ближе он подходил, тем сильнее было ощущение.
– Пошли в машину, – сказал он, вскидывая на плечо сумку. До джипа мы добрались, не произнеся ни слова. Наконец, сев за руль, Саймон повернулся ко мне. – Я видел, как ты снова Путешествовала.
– Что именно ты видел? – поинтересовалась я, решив не отпираться.
– Все. Видишь ли, раньше я думал, что все это мне снится… Это трудно объяснить, но я считал, что мне снится, как ты флиртуешь со мной где-то, в каких-то местах, таких знакомых и в то же время незнакомых. А выходит, ты действительно этим занималась в других мирах, так? Разве недостаточно, что я люблю тебя в этом, нашем мире? Меня тебе недостаточно, и ты кокетничаешь с моими отражениями?
– Нет! Все было не так!
– А потом ты взяла и бросила меня. Ты что же, и здесь собираешься меня бросить, чтобы все было единообразно? – Было заметно, что Саймон глубоко оскорблен. – Ты обманывала меня со мной же.
– Я тебя не обманывала! Я там не была со времени нашего свидания. С того самого момента, как в Главном Мире между нами все изменилось.
– Все изменилось уже давно.
Я почувствовала, как в моей душе тоже закипает гнев.
– А ты никогда не задавался вопросом, почему так произошло? Ты сам говорил, что на то, чтобы меня разглядеть, у тебя ушло слишком много времени. Ты не задумывался, почему все случилось так, как случилось?
– Проект. Пауэлл затеяла свой музыкальный проект. И в тот вечер…
– Ты мечтал обо мне под дождем.
– Ну да, рядом с «Грандис». Ты дала мне бумажную звездочку.
– Когда Пауэлл поставила нас в пару, ты со мной практически не общался. Так что ты прозрел не на уроке музыки. Ты обратил на меня внимание, потому что предыдущим вечером твой двойник из другого мира меня поцеловал.
– А ты, значит, ему это позволила.
– А почему нет? Ведь в реальном мире между нами ничего не могло быть. Ты – звезда баскетбольной команды, а я – какая-то ненормальная девица, синий чулок. Так что ничего удивительного, что я, находясь в параллельном мире, позволила поцеловать себя парню, о котором давно мечтала, – даже если он был всего лишь эхом.
– Но ты снова отправилась к нему.
– Ты ведь встречался с Бри.
– Это не одно и то же, и не смей со мной спорить. Ты лгала мне все то время, пока мы были вместе.
– Ты ведь ничего не знал о Путешественниках. Как я могла тебе что-то объяснить?
– Чушь, Дэл. Ты могла мне все рассказать на складе спортинвентаря. Это был бы самый подходящий момент.
– Ты был тогда немного занят. Если ты еще не забыл, в тот момент ты думал лишь о том, как спасти жизнь матери.
– Не впутывай ее в этот разговор, – разозлился Саймон. – И вообще, не пытайся торговаться со мной. Если ты пообещала помочь ей, это не дает тебе права водить меня за нос. Не смешивай одно с другим – это разные вещи.
– Черта с два разные! Ты узнал о Путешественниках и в тот же день попросил меня помочь спасти твою маму. В тот же день! А когда я отказалась, ты ушел. Потом я все же согласилась, и у нас все снова стало хорошо. Если уж говорить о честности, признай: главная причина того, что мы вместе, – то, что я могу помочь твоей маме.