Элиот постучал пальцем по экрану смартфона.
– В таком случае нам потребуется тщательно скоординировать свои действия. Если начать настройку слишком рано, она не затронет корневое ответвление. А если сделать это поздно, инверсия приобретет стабильный характер.
– Великолепно, – пробормотала Адди и скривилась. – Давайте не будем терять время. Члены Совета отслеживают инверсии, а эта достаточно крупна, чтобы привлечь их внимание.
– Почему мы пришли именно сюда? И вообще, почему все это как-то связано со спортом? – спросил Саймон, когда мы начали подниматься по межтрибунной лестнице. – Сначала кубки на стенде. Теперь флаг на трибунах. При чем здесь спорт?
– Во время спортивных соревнований возникают очень прочные, стабильные порталы. И ты тоже формируешь сильные порталы. Поэтому мы здесь, – пояснила Адди.
На последнем лестничном марше Монти запыхался, и нам с Саймоном пришлось помочь ему выбраться наверх. Элиот шел замыкающим, продолжая глядеть на экран смартфона и бормоча что-то о вибрации и влажности.
Поднявшись наконец на самый верх, мы остановились под привлекшим наше внимание злополучным флагом. Я притронулась ладонью к тяжелой ткани, похожей на сукно.
– Давай это сделаю я, – предложила Адди.
– У меня получится быстрее.
Мне показалось, будто сестра хотела возразить, но я закрыла глаза и вытолкнула из сознания все – за исключением того, что мне предстояло. Нырнув в переход и локализовав чужеродную звуковую частоту, я медленно двинулась вперед. До меня, словно сквозь вату, доносились голоса остальных, но я, не останавливаясь, продолжала протискиваться к противоположному выходу, тяжело дыша, словно мне не хватало воздуха.
Внезапно, выйдя наружу на противоположной стороне портала, я почувствовала у себя под ногой пустоту. Кусок трибуны, который должен был оказаться прямо передо мной, просто отсутствовал. Двигаясь по инерции, я покачнулась вперед и отчаянно замахала руками, пытаясь сохранить равновесие. К счастью, Адди, появившись из перехода, быстро среагировала и рывком предотвратила мое падение.
– Ничего себе, хорошее начало, – испуганно сказала она.
– По крайней мере, ты все сделала вовремя, – отозвалась я, обеими руками вцепившись в перила сбоку от меня с такой силой, что у меня побелели костяшки пальцев.
В следующее мгновение из портала появился Элиот, за ним Саймон, которого также пришлось придержать на краю, и Монти. Саймон посмотрел вниз и содрогнулся.
– Интересно, я когда-нибудь привыкну к таким вещам? – поинтересовался он, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Будем надеяться, что тебе это не понадобится, – откликнулась Адди.
Рядом с нами оказалась гигантская неоновая вывеска, гудевшая так сильно, что я поежилась. Внизу, на баскетбольной площадке, тренировалась команда девушек, не обращая на нас ни малейшего внимания.
– Насколько я понимаю, мы невидимы, – предположил Саймон.
– Добро пожаловать в параллельные миры, – пробормотала я. – Элиот, сколько времени будет продолжаться эффект барокко?
Элиот поднес смартфон к Саймону, считывая с экрана данные.
– Меньше, чем я думал. Похоже, мы набираем разгон. У нас минуты три или четыре, не больше. Адди, начинай изолировать инвертированные цепочки последствий, но не проводи настройку, пока я не подам сигнал! Будь готова действовать быстро.
– Постараюсь. Только не надо меня торопить, – сказала Адди.
Я подумала, что она, вероятно, уже жалеет о том, что взялась помогать мне. Но тут сестра, не говоря более ни слова, закрыла глаза и взялась за работу.
– Ну, как там? – нетерпеливо спросил Элиот через минуту.
Лицо Адди было бледным и напряженным, но тень улыбки в уголке рта свидетельствовала о том, что она добилась того, чего хотела.
– Цепочки у меня. Я могу начинать?
– Пока нет. Эффект барокко еще не набрал силу.
Монти подтолкнул Саймона к Адди.
– Подойди к ней поближе, паренек, – предложил он. – Это ускорит дело.
– Сюда, ко мне, быстро! – скомандовала Адди, которой явно было не до вежливости.
Саймон протиснулся к ней, коснувшись меня, и я ощутила легкую слабость в коленях от этого прикосновения. Тем не менее меня мучили какие-то смутные сомнения по поводу происходящего. Мне казалось, будто чего-то не хватало. Что-то мы не учли.
Саймон протянул руку так, что его пальцы оказались в нескольких дюймах над головой Адди. Воздействие диссонансной частоты резко усилилось. Мы с Монти невольно поморщились и зажали ладонями уши.
– Давай! – возбужденно выдохнул Элиот. – Все происходит очень быстро. Адди, у тебя девяносто секунд.
Сестра закусила нижнюю губу. Пальцы ее зашевелились – она приступила к настройке.
– Шестьдесят секунд, – предупредил Элиот.
Вокруг нас запульсировал, словно вышедшая из строя лампа дневного освещения, весь спортзал, то появляясь, то исчезая. На лбу у Адди выступили капли пота.
– Тридцать секунд.
– Я уже почти закончила… – выдохнула сестра. – Есть!
Все помещение задрожало, будто сами молекулы менялись местами, группируясь в другом порядке. Воздействие чужой частоты еще больше усилилось, заставляя вибрировать наши тела. Монти, спотыкаясь, сделал несколько шагов и натолкнулся на Саймона. В следующее мгновение шум стих, и мы снова услышали звуки, характерные для тренировки баскетболистов – взвизги резиновых подошв на паркете, резкие возгласы и удары мяча о пол и щит. Злополучного флага нигде не было видно – он явно остался в Главном Мире, где и должен был находиться.
– Я знал, что ты справишься, девочка Адди, – похвалил Монти.
– Нам пора, – напомнил Элиот. – Даже если настройка прошла успешно, совершенно ни к чему, чтобы Саймон своим присутствием укреплял этот мир больше, чем необходимо. Чем дольше мы здесь будем оставаться, тем сильнее и стабильнее будет это ответвление.
Один за другим мы по очереди снова прошли через портал – на сей раз это оказалось гораздо легче. Крепко держа руку Саймона, я протащила его за собой. Элиот тяжело опустился на скамейку трибуны, в которой теперь не было неизвестно откуда взявшихся пустот.
– И сколько раз нам нужно это проделать? – с мрачным видом осведомился он, тяжело дыша.
– Столько, сколько потребуется, – ответила я и, взяв его за руку, рывком подняла на ноги.
Саймон ласково погладил меня по щеке:
– Ты уверена, что выдержишь?
– Без проблем.
Через полтора часа стало ясно, что мы в самом деле столкнулись с очень серьезной проблемой. Нам, как мы и планировали, удалось настроить участки, где возник эффект барокко. Но мы обнаружили несколько мощных инверсий, каждая из которых была больше и сильнее предыдущей.
– Не понимаю, – сказала я, тяжело дыша, когда мы уселись прямо на пол в одном из холлов здания. Воспользовавшись этим, Саймон обнял меня одной рукой за плечи. – Почему нам не удается добиться стабилизации?
– Похоже, мы теряем позиции, – произнесла Адди, массируя пальцами виски. – Эффекты барокко стабильны, но инверсии растут – количественно и качественно.
– Нам надо опережать процесс, а мы от него отстаем, – вставила я.
– Мы не можем, – устало возразил Элиот и откусил кусок шоколадки. – Инверсии образуются быстрее, чем мы настраиваем участки с эффектом барокко. Взгляни.
Он бросил мне смартфон. Поймав его, я посмотрела на карту на экране. Действительно, там, где, по идее, должно было находиться стабильное пространство, я увидела непонятно откуда взявшиеся замутнения, обозначающие инверсии. Одно из них появилось в правом нижнем углу экрана прямо у меня на глазах.
– И как же нам это остановить? – спросила я. – Что их вызывает?
– Понятия не имею, – огрызнулся Элиот. – Я не могу нормально думать, когда на меня давит эта проклятая частота. Мне от нее плохо.
– Нам надо обо всем сообщить Совету, – снова взялась за свое Адди. – Они займутся этим и решат все проблемы.
– Давайте не будем торопиться, – взмолилась я.
– Нам придется приступить к разделению, – сказал Элиот. – Другого пути нет.
– Ничего подобного, – заявил Монти.
Именно в этот момент в уши нам ударило пронзительное завывание. Все пространство вокруг нас замигало и запульсировало.
– Пора убираться отсюда, – проговорил Саймон, схватив меня за руку. – Доспорим, когда будем в безопасности.
Мы бросились бежать в офис администрации спорткомплекса. Когда все оказались там, Монти, тяжело дыша, опустился на деревянную скамью и сказал:
– Нам нужно разделиться. Тогда мы сможем покрывать большую площадь.
– Это предложение никуда не годится, – возразил Элиот. – Я пересмотрел множество фильмов. Когда герои разделяются и начинают действовать поодиночке, это всегда заканчивается плохо.
– И все же это лучше, чем идея заняться разделением, – произнесла я. – И вообще, это не кино. Речь идет о жизни Саймона. У нас остается мало времени.
– Дэл, нам надо все обсудить. – Адди встала. – Возможно, имеет смысл изменить наши планы.
– Можете обсуждать что хотите, а лично я займусь ликвидацией инверсии! – Я быстро направилась к выходу в коридор.
Внезапно у меня за спиной раздался страшный шум. Обернувшись, я увидела, что все пространство кабинета администрации пульсирует. Коричневые стулья и ковер примерно раз в секунду меняли цвет на синий и белый, затем снова приобретали свой обычный облик – и так раз за разом.
Прежде чем Саймон или кто-либо другой успел меня остановить, я нырнула в пораженное инверсией пространство.
Диссонанс в соседнем параллельном мире оказался еще сильнее – настолько, что мне не потребовалось выбирать какой-то отдельный объект. Закрыв глаза, я стала нащупывать скрученные, спутанные нити, чувствуя, как от дисгармонии у меня больно саднит лицо.
Нити оказались прочными, упругими и очень неподатливыми. Я представила себе оставшегося по другую сторону перехода Саймона и решила, что он наверняка будет страшно сердит на меня, когда я вернусь.
Если только я вернусь.