— Веб-сайт. — Ее голос низкий и ровный.
— Мам, это будет круто. Этот сайт выведет нас из кризиса и поднимет продажи. Это следующий шаг для нашего роста.
— Нет. — Больше она ничего не говорит, лишь поворачивается и огибает барную стойку.
Я сбита с толку.
— Нет?
Она достает стакан с полки и наполняет его водой из-под крана.
— Я не хочу сайт.
Хоть у нас нет кабельного телевидения, сотовых телефонов или нового компьютера, это не значит, что мама считает технику порождением дьявола или нечто в этом роде. Мы просто не можем себе это позволить.
— Это недорого, мам. Меньше двадцати долларов в год за домен. И я могу запустить его. Можно даже запустить его, как только мы все закончим. Это просто и…
— Я сказала «нет», Кайман. Я не хочу.
— Почему?
— Потому что я так сказала.
— Это не ответ, а окончание разговора.
— Отлично, потому что этот разговор окончен. — Она со звоном ставит стакан на стол — удивительно, что он не разбился — и вылетает из кухни в свою комнату.
Я закрываю страницы на мониторе, стараясь сохранять спокойствие. Мне дико хочется швырнуть компьютер на пол. Но я сдерживаюсь. Выключив экран, я медленно спускаюсь на первый этаж и выхожу на улицу. А затем бегу. И не останавливаюсь, пока мои щеки не немеют, легкие не горят, а ноги не болят.
К тому моменту, когда я возвращаюсь в магазин, с меня капает пот. Мне необходимо кому-нибудь выговориться. Я хватаю телефон и набираю номер Скай, но меня перенаправляют на голосовую почту. Мои пальцы выбиваю хаотичный ритм по прилавку, и я решаю не оставлять сообщение.
Мне следует позвонить Мэйсону, но я не хочу.
Достаю из-под прилавка папку, бросаю ее на наш календарь с расписанием и нахожу номер миссис Далтон.
Я чуть не кладу трубку, пока слушаю гудки.
— Алло, — отвечает миссис Далтон.
— Здравствуйте… — Я ошиблась номером. Я вздыхаю, когда понимаю, что уже больше девяти. Я могла ее разбудить. — Простите, что звоню так поздно. Это Кайман… из магазина кукол.
— Нет, вовсе не поздно, и я знакома только с одной Кайман, — говорит она. — Как ты?
— Хорошо.
— Разве я что-то заказывала? Я не помню, но это не значит, что я этого не делала.
— Как будто вы бы забыли, — говорю я.
— Это правда. Тогда ты, наверное, проверяешь, не умерла ли я еще? Может быть, я и выгляжу старой, но мне всего лишь шестьдесят семь.
— Правда? Я думала, вам около сорока.
— Хорошая попытка.
Я перевожу дыхание.
— Я надеялась, что смогу узнать у вас номер. Думала, он даст его сам… Я не пытаюсь достать номер телефона у него за спиной. Он звонил мне раньше. Мне кажется, он будет не против, если я возьму его у вас.
— Сделай глубокий вдох, милая.
— Простите.
— Тебе нужен телефон Алекса? Он очаровательный, не так ли?
— Нет. То есть да, очаровательный, но мы просто друзья. — А сейчас мне очень-очень нужен друг.
— Я так и поняла.
Я смеюсь. Миссис Далтон забавная.
— Сейчас найду номер. У меня есть этот вычурный телефон, в котором можно сохранять сотни номеров, но я все равно записываю их в свою записную книжку.
Я понимаю, что жду, затаив дыхание.
— Готова? — спрашивает она.
Более чем.
— Да. — Я записываю номер прямо на календаре. — Спасибо огромное.
— Не за что. Передавай ему от меня привет.
Я вешаю трубку и несколько секунд сверлю взглядом его номер телефона. Мне хочется с ним поговорить. Мне нужно с ним поговорить. Но я не могу пошевелиться. Закрываю глаза, а когда вновь открываю, то быстро набираю номер, пока не передумала. Жду всего лишь три гудка, хотя мне кажется, что проходит вечность.
И наконец-то он отвечает.
Глава 27
— Алло. — Его знакомый голос мгновенно снимает мое напряжение. Ксандер не похож на Роберта. Если бы он был на него похож, то сбежал бы в ту минуту, когда узнал, что я живу над магазином кукол. С этой мыслью я и вовсе расслабляюсь.
— Алекс? — Не знаю, почему это имя слетело у меня с языка. Может быть, потому, что я записала его рядом с номером телефона, когда разговаривала с миссис Далтон.
— Кайман?
— Да. Привет.
— Алекс? — спрашивает он.
— Прости. Сорвалось с языка. Я разговаривала с твоей бабушкой.
— Тогда понятно.
Я ложусь на пол рядом с прилавком и смотрю на потолок, как когда-то это делала Скай. Это идеальная позиция для размышлений. Не удивительно, что она проводит здесь так много времени.
Несколько секунд мы молчим, а потом он говорит:
— Тебе что-нибудь нужно?
Ты.
— Мне нужен мой утренний горячий шоколад, кое-кто подсадил меня на этот наркотик, а потом забрал.
— Это твой способ сказать, что ты по мне скучала?
— Я скучала по горячему шоколаду. И воспринимаю тебя лишь как парня, который мне его приносит. Порой я даже забываю твое имя и называю тебя Парень Горячий-Шоколад.
Он усмехается, а я мечтаю увидеть его лицо в этот момент. Я бы смогла полюбоваться тем, как вместе с улыбкой загораются его глаза.
— Я скучал по твоему остроумию.
— Ясно. — Мой пульс ускоряется. — Кстати, я так и не поблагодарила тебя за камеру.
— То есть ты сделала сайт? Какой адрес? Я хочу увидеть этих кукол, пожирающих души, на своем мониторе. — На том конце линии слышится шуршание бумаги. Он что, тянется через стол к своему компьютеру?
— Нет. В смысле, нет сайта. Мама его не хочет.
— Ох, почему?
— Если честно, не знаю. Я хотела обрадовать ее, показав свою работу, а она сорвалась на меня. Просто остановила, сказав, что не хочет его. Это было так на нее не похоже.
— Что было на сайте?
— В том-то и дело, что ничего особенного. Логотип магазина и контактная информация. Потом я сказала, что хочу добавить ее фотографию, и она взбесилась.
— Она стеснительная?
Я опираюсь ногами на стену и закидываю свободную руку за голову.
— Нет.
— Может, она просто не хочет, чтобы в Интернете была ее фотография и место жительства. Представь свой снимок вместе с адресом в общем доступе. Понимаю, почему ей это не нравится — куча незнакомцев будут знать, где ты живешь. Может, сделать сайт без личной информации?
Я перестаю дышать. И понимаю это только тогда, когда замечаю черные мушки перед глазами. Перевожу дыхание. Она волновалась о куче незнакомцев, знающих, где мы живем, или о ком-то конкретном? Например, о моем отце.
— Ты в порядке?
Я хмыкаю, не доверяя собственному голосу. В горле все пересохло. Не уверена, что смогу сейчас вообще хоть что-то сказать.
— Ты уверена?
Я сглатываю.
— Да, думаю, ты прав. — Учитывая сильную боль в горле, я удивлена, что мой голос звучит нормально.
— Я всегда прав.
— Думаешь, он пытался? — Мне требуется секунда, чтобы осознать, что я только что произнесла, а потом еще одна, чтобы до меня дошло, что Ксандер задал мне вопрос и ждет моего ответа.
— Что?
— Я спросил: «Кто»?
Я резко сажусь, а потом встаю. Лежа на спине, я слишком расслабилась и не смогла удержать свои мысли.
— Та куча незнакомцев, о которых ты говорил. Думаешь, они уже пытались найти нас в своих зловещих целях?
— Это в каких же?
Я прислоняюсь к прилавку и заштриховываю его номер на календаре.
— Ну, знаешь, есть людишки, которые предлагают… конфетки или просят помочь найти их потерянных собак.
— Не думай, что я на это куплюсь.
— А ты и не должен. Это их уловки с целью затащить тебя в машину и увезти далеко-далеко. Рада, что ты им не поверишь.
— Я говорил о твоем сарказме. Ты слишком часто используешь его, чтобы сменить тему.
— Слишком много чести. Я такая же поверхностная, какой и кажусь.
— Едва ли. И ответ на твой вопрос: да. Да, я думаю, что твой отец пытался тебя найти. Какой отец не захотел бы узнать собственную дочь?
— Тот, который сбегает лишь только при одной мысли обо мне. — Даже не знаю, почему я поднимаю эту тему. Я не просто так ее избегаю. Каждый раз, говоря об отце, ощущения такие будто, с меня сдирают кожу, оставляя незащищенной и искалеченной.
— Если б он знал тебя, то никогда бы не сбежал.
Я закрываю глаза. Какой мужчина может вот так сбежать? Просто бросить свою беременную женщину. Тот, который перепугался до чертиков. Испугался того, какой отпечаток я оставлю на его будущем. Я разрушаю судьбы, и моя мама тому подтверждение. Он был всего лишь подростком, правда, с будущим неограниченных возможностей и деньгами, с которыми возможно все. Интересно, он похож на Ксандера? Поэтому мама так к нему отнеслась? Вспомнила свое прошлое.
— Ты бы сбежал?
— Никогда. — Не знаю, лучше мне от этого или хуже. — Поэтому я думаю, что он пытался, Кайман. Раскаяние просто так не уходит.
Смею предположить, что он вообще не раскаивается.
— Разве так тяжело найти всего одну девочку?
— Может быть, твоя мама не рассказала тебе о его попытках.
— Мама не стала бы это от меня скрывать. — Пока я говорю это, мой взгляд падает на календарь, где мама написала «Маленькое бизнес-собрание». Возможно, она что-то и утаивает от меня. А если это так, то Ксандер может быть прав. Мама может скрывать от меня многое. — Что ты делаешь в среду вечером?
— Свободен как птица.
— День профессий. Половина седьмого. Встретимся у меня.
— Но в этот раз моя очередь. Я кое-что запланировал на завтра, ты помнишь?
— Хорошо, хорошо. Завтра ты. В среду я. — Я прочищаю горло. — Если это не слишком много. У тебя же не будет проблем из-за слишком частых встреч со мной, да?
Я хочу добавить: «Твоя девушка будет ревновать», но не буду, ведь это может прозвучать слишком горько. А это последнее, что мне нужно.
— Нет, конечно, нет! Я уже говорил, что ты нравишься моим родителям.
Не сомневаюсь, что его родители и не догадываются, что он со мной встречается.
— Лучше встретиться завтра в обед, а не утром.
— В два?
— Отлично. Тогда увидимся завтра?