Джек покивал, но для себя решил, что не станет на своем борту заморачиваться с душем. Уж раз то в год можно и потерпеть, обходясь одноразовым бельем.
Отдых после полуторной смены оказался неполным, поэтому в очередной выход они запаслись достаточным количеством кофейного спреда. В противном случае, можно было проспать реакцию на какой-то обломок и даже получить его в борт.
А так, выдернул кольцо и через минуту в банке горячий кофе с повышенным содержанием синтетического кофеина.
Обстановка на орбите была напряженной, впрочем, как и всегда. Прогнозное окно пестрело оранжевыми районами сектора, где ожидалось появление целых полей обломков от разрушенных орбитальных объектов.
При этом, тяжелые спейсфабрики еще безмятежно плыли над Лимой-Красной, отражая ее материки на своих отполированных боках, а умные серверы службы навигации уже списывали их в потери – почти наверняка определяя не только их участь от соскочившего с управления шального спутника, но и предсказывая на какое количество и каких именно обломков развалятся эти объекты.
Джека эта часть в логистике и навигации удивляла еще в период обучения и он задавал вопросы. Но не на все вопросы ему могли ответить инструкторы на земле. Ему так и говорили: там, наверху ты получишь более полные ответы.
– Марк!
– Ну, здесь я, чего орешь? – отозвался пилот, выводя судно из зоны обслуживания в рабочее пространство и напряженно всматриваясь в «окна» фланговых радаров, которые могли увидеть угрозы, пропускаемые бывало, даже оптическими датчиками.
– Ага, вот ты где… – произнес он, а потом включил внешний канал и объявил: – Эй там, на экваторе! К вам идет «прозрачный», примерно на полтонны!
– Спасибо, Марк, рад, что ты снова с нами!
– Взаимно, Боун! Оп, вот мы и на маршруте…
– Марк, можно спрашивать? – задал вопрос Джек, дождавшись пока их «мусорщик» выйдет на рабочую магистраль по которой они в идеале должны были следовать, защищая ее от угроз.
– Да, братан, спрашивай.
– Если навигатор знает, что сейчас расколят какой-то скайлэб, почему его не перевести на безопасную орбиту? Зачем ждать, когда его разнесет случайный объект, если появление этого объекта уже просчитано на девяносто девять процентов?
– Хороший вопрос, коллега…
Грохнул дробный разряд, разнося встречный обломок. А потом еще пара ударов в «сетчатой» расфокусировке, чтобы разметать остававшиеся обломки в пыль.
Часть этой пыли понеслась к планете и Джек с интересом наблюдал, как микрочастицы сгорали в атмосфере, вызывая красочное, почти праздничное зрелище с иллюминацией.
– Так вот, к нашему вопросу. Я, в свое время, когда только появились эти крутые сервера и программное обеспечение, которое говорило – сейчас будет полный ужас, готовьтесь, ребята. Так вот, я тоже недоумевал – ну, почему не упредить эти ужасные дела? Так вот, оказалось, что если мы вмешаемся и перетащим фабрику с орбиты на орбиту, мы спасем конкретно ее, но тогда рванет другая фабрика или скайлэб на другой стороне Лимы. Врубаешься?
– Нет, – честно признался Джек.
Марк рассмеялся и между делом, снес пару обломков среднего размера – примерно по сто пятьдесят кило каждый.
– Короче, в этой теме с предсказаниями, есть один момент – узнать-то ты можешь, а что-то изменить – нет.
– Но почему?
– А хрен его знает! Математический закон какой-то. У нас тут парень один квартировал, математик из ихнего мозгоштурмового батальона. Это я его так назвал, судя по его рассказам. Короче, их там в каком то центре собирают, этих – особо одаренных и они штурмуют определенную проблему. Ну, там, типа задачка с иксами, только страшно представить какой сложности. И вот они штурмуют, штурмуют полгода, да так, что половина отваливается – уходят в запой, но по концовке кто-то во сне видит главную формулу. И ее внедряют в дело, как в нашем случае – в навигацию и прогнозирование. И тут проявляется удивительное дело – стоит нам следуя прогнозу убрать эти опасные факторы, как тут же с другой стороны экватора валится такая же связка, причем неожиданно для служб и начинается вся эта тема с общей тревогой и все прочее…
– То есть, избежать того, что напрогнозировали не удается?
– Да, коллега… Держись, Майки!
Джек успел только дернуть язычок страхующей снасти, чтобы его не выбросило из штурманского кресла и, как оказалось, вовремя. Лазерный испаритель загрохотал на пределе возможностей при этом «мусорщик» начал совершать немыслимые маневры, как какой нибудь истребитель.
Грохнуло с правого борта, потом чуть тише – с левого, а затем еще будто горохом прошлось по всему корпусу.
– «Экватор-два» и «экватор-четыре»! К вам гости! Прозрачные, три штуки по тонне-полторы и еще россыпь! Внимание, оповещение – спит!..
– Да ни хрена мы не спим, Бачинский! Мы не видим этих кусков! Просто – не видим! – отозвался обиженный женский голос и Джек почувствовал, что услышав его Марк внутренне подобрался.
Похоже, это тоже была какая-то особа «из прошлого».
– Там обломки станций из оптических блоков – наша аппаратура их еще не видит – не было обновления!.. И вообще – урод ты, Бачинский!
Марк не ответил. Не стали комментировать это и другие пилоты, которые обычно любили подхватить какую-то остренькую тему. Но появление нового вида угрозы на орбитах заставило напрячься всех и теперь никому было не до шуток.
Уже в конце смены, когда сойдя с рабочей дистанции «мусорщик» на автомате подползал к швартовому узлу огромной, словно темный утес на фоне сверкавшей Лимы, базы, Марк сдвинул панораму на лоб и потерев ладонями лицо, сказал:
– Никогда, Майк, слышишь? Никогда не путайся с девицами работающими на орбите. Они на эту работу устраиваются для «последнего шанса», а потому никаких обманов не прощают. Вот будет отпускная неделя, там и шали, если пить не любишь. Мне некому было такой совет дать, а теперь, ну, ты сам слышал…
– Я понял, Марк. Я это обязательно учту, – серьезно ответил Джек, сразу вспомнив несколько приветливых и симпатичных девчонок тридцати с небольшим лет, которые улыбались ему тут на базе.
Вовремя Марк предупредил его. Вовремя.
18
Во время очередного межсменного отдыха, Джек с Марком почти не виделись. Пилот решал какие-то вопросы с ремонтниками, таская им узлы из допоборудования, а Джек, в тайне от наставника возвращался в свой кубрик, в котором все еще не было соседей и посетив столовку, с наслаждением вытягивался на узкой койке в тишине, подальше от грохота ремонтного ангара и сверхактивного Марка.
Листал новости в слейдере, немного непривычном своими размерами, по сравнению с легкими, почти невесомыми наземными диспикерами.
Но, космическая связь требовала иных средств и более основательной защиты, в том числе и от разных паразитных излучений.
Повалявшись пару часов, он, движимый укорами совести, все же возвращался на борт «мусорщика» и принимал активное участие в подготовке судна к очередному выходу на смену.
– Ты думаешь, почему я тут сам с железками ковыряюсь? Если честно, специально себе эту работу нахожу, – начал разговор Марк, когда они установив все, что отремонтировали на место и закрыв кожухи вытирали руки специальными техническими салфетками.
– Ну, потому что ты активный, ты думаешь о следующей смене, хочешь выжать из своего «мусорщика» больше возможностей, – начал предполагать Джек.
– Нет, Майки, это не главное. Разумеется, я думаю обо всем, что ты перечислил, ведь без прокачки этой большой машины никак не обойтись, но на самом деле, приятель, очень хочется набухаться. Постоянно. А если не набухаться, то к бабам рвануть. А пить перед сменой, это как играть в рулетку с пятью пулями в шестизарядном барабане.
– Да видел я, какие ты пируэты иногда выделываешь. Пьяному такое не под силу, – согласился Джек. – Может тебе кино смотреть?
– Какое еще кино?
– Ну, сериалы.
– Сериалы? – переспросил Марк и сел ровнее в своем пилотском кресле. – А ты знаешь, я ведь никогда и не пробовал. Ну, не вообще кино смотреть, конечно, а вот так – по конкретной необходимости… Можешь что-то посоветовать?
– Конечно, раньше я этим спасался от тоски.
– От тоски? И где ты тосковал в твоем возрасте-то? – искренне удивился Марк.
– А, неважно, – отмахнулся Джек, вспоминая, как ценились в исправительных заведениях те минуты, когда можно было пялиться в ТВ-бокс, на какую-то мелодраму с соплями и слезами.
Сейчас он бы такое ни за что смотреть не стал, а вот там это, что называется – «заходило».
– Так что, можешь что-то посоветовать?
– Могу, наверное. Тебе что нравится – приключения, детективы или мелодрамы?
– А вот не знаю. Давай всего понемногу, может что-то и выберу. И вот еще что – в новую смену дам тебе порулить.
– Уже!? – воскликнул Джек, роняя салфетку, которая хлопнула и задымилась белым паром, но он этого даже не заметил.
– Ну, а что? В общую обстановку ты уже погрузился, мы с тобой вон сколько вместе исколесили. Тут ведь важно не только самому за ручки подержаться и пострелять, а почувствовать атмосферу. Бывает, приходят люди, хорошо управляются с главным оружием и любой сложный обломок на раз-два-три разбирают, а вот главной стратегии не чувствуют. Не понимают, когда нужно самому ввязаться, а когда кусок соседям пропустить, чтобы выгадать время для перехода на другую орбиту и подхватить падающий спутник. Понимаешь?
– То есть, мыслят формально?
– Да, по инструкции. Но когда у меня спрашивают мнение о них, я их рекомендую в диспетчеры или к погранцам в помощники. Там они неплохо раскрываются. А здесь ты зачастую «один в поле воин». Если ты не сделаешь – то никто. Не знаю, понял ли ты, что я тут наговорил.
– Понял, Марк, не сомневайся, – заверил Джек, невольно вспоминая слова напутствия и надежды от людей портового персонала, которые отправляли его из ведомственного порта. Они просили разобраться со всем этим бардаком на орбите.