– Принял, – отозвался пилот и стал выполнять маневр, не забывая расстреливать попадавшие в поле досягаемости его лазера обломки, которые пока не были заявлены.
Считалось, что не заявленные цели в премиальных выплатах не учитывались, но диспетчеры прекрасно видели эту работу и записывали исполнение заявки в личный зачет пилотов «задним числом».
На экране появились свежие листы разведки и навигационного прогноза. С тем, что уже обнаружили все было понятно – несколько «облаков» средней насыщенности. А вот прогноз на взгляд Джека выглядел страшновато. В их секторе темно синими пульсирующими пятнами стали обозначаться места, где был возможен выход контрабандных контейнеров.
До одного из таких мест, где в сотне километров друг от друга располагались на орбите два телепорта, оставалось совсем немного. Джек уже различал переливчатые световые панели обозначавшие окно первого телепорта.
– Давай, Майк, порули со своего места, я тебе управление переключу…
– Эй, но мы же на вызове!
– Рули, это приказ! Будешь стрелять, помни – наша пушка имеет полуторную мощность от штатной.
– Я еще и стрелять буду?!
– Не трясись. У тебя две минуты, потом я снова возьму управление. Давай, твои обломки уже в зоне работы.
«Блин, ну так неожиданно!» – про себя брюзжал Джек, торопливо прилаживаясь к джойстикам разом вспотевшими пальцами.
Впрочем, автоматизм выработанный в учебном центре давал свои результаты, ведь там инструктор тоже подбрасывал неожиданные вводные и требовал не трястись, а делать свою работу.
Вот и первый обломок – кусок конструкционной колонны от какой-то развалившейся фабрики. Компьютер сам сделал наведение и выставил мощность для верного удара, но это был бы результат «с брызгами», подходящий лишь для малых целей, а тот кусок тянул на полтонны.
Джек чуть передвинул настройки и коснулся большим пальцем главной кнопки.
Лазер ударил точно в цель и она начала разваливаться. Правда не очень равномерно. Марк бы, конечно, разделал ее правильнее.
Следующие обломки пошли один за другим, словно на веревочке и Джеку уже некогда было сомневаться, он стрелял, делал выводы и поражал следующую цель уже более грамотно.
За те неполные пару минут, что ему удалось пострелять, он так увлекся, что не сразу понял, что случилось, когда Марк переключил управление на себя – кнопки вдруг перестали работать!
– Понял в чем была ошибка? – спросил пилот, начиная совершать разворот в сторону надвигавшегося «облака».
– Какая ошибка? – не понял Джек. Но потом вспомнил «брызги» на заднем плане, когда стрелял по одной из целей. – Ах, это? Похоже на одной линии оказалась еще цель поменьше массой. Вот она и разлетелась.
– Поэтому не доверяй оценку обстановки системе наведения, смотри также на показания… – тут Марк прервался и в своем неподражаемым стиле отстрелялся по трем целям разной массы и на разных расстояниях.
Джек уже знал, что так следовало поступать, чтобы периферийные объекты не мешали разбираться с основной массой «облака» – самыми тяжелыми обломками располагавшимися в центре скопления. Но они вели себя более стабильно, в то время, как периферийные, часто, не обращали внимание на какие-то там законы гравитации, баллистики «и прочей арифметики» – как выражался Марк.
– Могут и в бочину прилететь, причем совершить перед этим какие-то немыслимые развороты и «догоны». Мы же, заметь, работаем на противоходе!
– А почему, кстати, на противоходе? – спросил тогда Джек. – По инструкции – безопаснее работать вдогонку, так меньше шансов получить от разлетающихся обломков да и времени для прицеливания больше.
– Правильно, раньше так и работали, пока не выяснили, что работать на противоходе выгоднее – вся кинетическая энергия облаков и «мусорщика» добавляет мощности удара.
– Так, на лазер, вроде, не влияет скорость его пушки на судне? Нет?
– В школьных учебниках так и написано, но практика показывает, что влияет и еще как. Если ты еще не заметил, мы с тобой уже как-то гасили скорость максимальными залпами и сработало, как торможение, хотя и не по учебникам получилось.
Больше Джек пока вопросов не задавал увлеченный наблюдением за стрельбой наставника.
После собственной практики, он уже иначе видел все это и иначе оценивал.
– Короче, нужно смотреть на показания объемных датчиков – они дают трехмерный рисунок «облака» и там можно увидеть – где, кто и за кем прячется. Понял?
И снова выстрел, от которого гигантский трехтонный обломок разделился на три больших и они угрожающе вращаясь стали выходить на соседние орбиты, однако и Марк расстрелял их все, посылая все новые разряды лазерного испарителя туда, где для штатных «пушек» они могли быть уже недосягаемы. А потом взял короткую передышку.
– Ну?
– Да понял я.
– И как решать вопрос, когда один за другим?
– Думаю… маневр, чтобы достать задний через голову первого?
– Неплохой вариант, но это для случая, когда передний объект, ну очень большой. А обычно, достаточно выдвинуть штангу лазера. Забыл?
– Ой, забыл! – признался Джек и засмеялся. Действительно, глупо получилось.
– Ладно не парься. Для первого раза ты отстрелялся на высший балл. Толк из тебя будет. Ах ты ж номер… Всё, началася карусель!
22
Джек вроде бы смотрел на все окна в панораме, однако не заметил того, что сразу увидел Марк – изменений в навигационном прогнозе.
Темно-синие пятна на этом окне, обозначавшие ожидаемые угрозы, вдруг озарились ярко красным, а эфир взорвался хором голосов, предупреждавших друг друга – всех, от диспетчеров, до пилотов «мусорщиков» и «спасателей».
Борт «12–34» оказался недалеко от телепорта, из которого вылетело какое-то черное ядро и не успел Джек понять, что это, как его панорама погасла – абсолютно вся, вплоть до дежурных квадратиков в углу главного окна.
Не стало слышно ни криков в эфире, ни жужжания системы кондиционирования, ни низкого рокота движков, ни свиста генераторов накачки лазера – не было ничего, все звуки разом пропали и Джек слышал лишь собственное дыхания.
В ужасе он сорвал панораму и… не увидел ничего, вокруг были только темнота и пощелкивания остывающих механизмов.
На мгновение Джека охватила паника. Это сон? Он заснул прямо на задании?!
Его паника еще не достигла своего пика, когда в кабине вдруг снова включилось освещение, зажужжали все вентиляционные системы и стали оживать мощности передающих устройств.
Низко рявкнув запустились двигатели и бодро разгоняясь засвистели генераторы.
– Ну что, суки, съели!? – неожиданно закричал Марк и Джек торопливо приладил на место панораму. – Майки, ты там не обделался?
– Почти, – признался Джек.
– Эти твари выслали нам парализатор, но я успел «дернуть рубильник»!
– Какой парализатор?
– Который только что рванул, чтобы засветить всю оптику и радио посадить!
– Но… оптика работает! Я вижу его, Марк! Я вижу контейнер – он только что вышел из телепорта!
– Не ори, сейчас еще будут… Похоже мы прямо у раздаточного окошка.
И Марк не ошибся, следом за одним черным объектом из телепорта выскочили еще два, на фоне вызванного ими плазменного свечения казавшихся абсолютно черными.
– Параллелепипед… – вспомнил Джек школьное слово.
Эфир хрипел, пораженный упреждающим ударом злодеев, которые побеспокоились о том, чтобы их «кирпичи» подольше не смогли засечь.
Что-то бубнил диспетчер, очень невнятно, пока пробитые ударными излучениями передатчики набирали прежнюю мощность.
Шелестели другие голоса, повторяя то ли «авария» то ли какое-то ругательство – передатчики также были посажены и некоторые уже не могли вернуться к работе.
– Что будем делать, Марк!?
– Охотиться, приятель. Давно я выжидал этих зверей.
– Ты будешь по ним стрелять?
– Нет, таких желающих и без меня найдется много. Сейчас примчатся погранцы и начнут кромсать… – произнес пилот.
– Я «12–34», веду преследование неустановленных объектов.
– Осторожнее с ними, «12–34», у них прыжковые генераторы… – прозвучал чей-то очень отчетливый чуть хрипловатый голос.
– Я помню.
– Что наблюдаешь? Расходятся?
– Так точно. Двое пока идут к Седьмом сектору, еще один теряет орбиты, полагаю пойдет на Залив Белый.
– Думаешь?
– Там по берегам горы и необжитая местность. Можно спрятать что угодно.
Сказав это Марк сделал выстрел по обломку, который удачно лег прямо на прицел.
– Что думаешь делать?
– Попробую схватить одного. Буксир пришлете?
– Схватишь – пришлем, а пока только кавалерия…
И в подтверждение этих слов где-то на высокой орбите пронеслась пара пограничных перехватчиков, который затем, включив яркие предупреждающие огни стали быстро пересекать нарисованные в панораме линии орбит.
Марк выстрелил еще раз, но куда Джек не разобрал. Сейчас все его внимание было привлечено к двум контейнерам, которые уже начинали двигаться к Лиме.
И хотя через оптический канал они были видны довольно отчетливо, прицельная сетка на них никак не ложилась, всякий раз соскакивая и сообщая о «ложной цели».
Между тем, пересекая курс контрабандному грузу двигался обломок массой около тонны. Джек ожидал, что Марк выстрелит, но тот проигнорировал эту угрозу.
Опасность столкновения обломка с парой контейнеров возрастала и вдруг – они исчезли, оставив только легкую дымку холодной плазмы.
Джек завертел головой, в поисках пропавшей цели.
– Береги ребра, Майки! – крикнул Бачинский и «мусорщик» стартовал словно перехватчик, на ходу доворачиваясь на нужный угол и отчаянно форсируя рулевые сопла.
Джек запоздало дернул затяжку на страховке и подсунул под ремни ладони, чтобы страховочная снасть не сильно давила на еще болевшие бока.
– Что мы делаем!? – нашел в себе силы спросить он, поскольку пока в своей панораме видел только мелькавшие навигационные метки и пятна игнорируемых пилотом обломков.