После этих слов, Марк полез в какие-то дальние закрома и достал свернутую в тугую трубку одежду. Встряхнул ее и Джек увидел, что это старый, но чистый пилотский комбинезон.
– Вот, надень это. Я его не выбрасывал, как знал, что пригодится.
Джек не стал задавать лишних вопросов и сняв свою синюю робу аккуратно свернул и убрал в сумку, а затем надел подаренный комбинезон и проверив насколько глубоки карманы, осторожно раскрыл ладонь, оставляя в обновке туго стянутый носовой платок с жемчугом.
– Ну вот, совсем другое дело! – произнес Марк оглядывая стажера. – А теперь вон там, в выдвижном ящике достань монтировочку…
Джека эта просьба немного удивила, но вопросов он не задавал и достал обычную среднюю монтировку. В этот момент под полом что-то ухнуло и начало вибрировать так, что гудел весь корпус судна.
– Не пугайся, это генератор…
– Но судя по звуку – не штатный, да?
– Да. Штатного на все наши «удовольствия» не хватило бы. Но сейчас он прогреется и станет работать тише. Пойдем, покажу, что нужно будет сделать.
С этими словами Бачинский протиснулся мимо посторонившегося Джека и выйдя в короткий коридорчик остановился перед входной дверью.
– Смотри сюда, стажер! – начал пояснять он, стараясь перекричать технологические шумы. – Вот сюда нужно вставить монтировку и надавить, как рычаг – вниз. Понял?
– Понял! А зачем?! – прокричал в ответ Джек.
– После отхода от стенки, за этой дверцей закроется броневая заслонка, чтобы нас не прошило насквозь каким нибудь залетным обломком или суперметеоритом!
– Но тут же должна работать автоматика! – воскликнул озадаченный Джек.
– Должна, но не может! Потом объясню почему. А пока, засовывай вот в этот лючок железку и поддевай. Как крикну – подавай ее вниз. Все понял?
– Понял, – кивнул Джек пристраивая монтировку в отверстие сделанное не слишком аккуратно – возможно наспех прожженное электросваркой.
Почему нужно действовать такими примитивными методами? Почему нельзя всё отрегулировать, ведь пилоту необязательно делать все самому, для таких работ имелись специальные тестовые средства и ремонтные группы.
Судно качнулось и Джека бросило на стенку коридора.
– Давай! – крикнул из кабины Бачинский и Джек поддел невидимую железку, после чего за бортом загрохотала вставая на место бронированная загородка.
– Порядок, встала!
– Все, возвращайся!
Джек поспешил в кабину и вернув на место монтировку, остался стоять, видя, что Марк уже в пилотском кресле, в очках полной панорамы и пристегнут страховочной рамой.
– Занимай место штурмана и надевай панораму, мы идем в реальный рейд! Это не тренинг, стажер!
Джек тотчас прыгнул в кресло штурмана, затянул себя страховочной рамой и надев панораму, стал видеть всё то, что видел и делал его пилот.
– Вижу, что ты подключился.
– Да, я рядом. Ты обещал рассказать…
– Три года назад был прилет в корму и защитная перегородка разлетелась полностью, когда приняла главный удар. Конструктивный каркас удержался, однако, его все же повело. Мне предлагали поставить судно на коррекцию корпуса, но это означало перейти на другой борт, а возможно и сменить его, если коррекция не поможет. Машина-то старая, ей сорок лет. А дали бы новую – голую и того же срока производства. Какой смысл?
– Понимаю. А вот эти лихорадочные поправки к коду при запуске, это зачем?
– Примерно из той же оперы. Кстати, смотри, мы выходим на наш орбитальный рубеж.
– Вижу. А вот это что такое яркое?
– Резервный «нуль-порт» Министерства Обороны. Просто обходим его. Он тут двадцать лет болтается.
– А куда нас вызвали? Нас же вызвали?
– Да, ребята не справляются. К тому же я запоздал из отпускной недели на сутки и теперь нужно восстанавливать это самое…
– Реноме?
– Нет, проницаемость орбитального трафика. Но твое слово тоже… это самое.
Мигнула подавленная светофильтрами вспышка и судно ускорилось.
– Что это было?
– Первый уничтоженный в твоем присутствии обломок. Кило на четыреста пятьдесят.
– Понял, – ответил Джек, недовольный тем, что задает глупые вопросы, ведь масса обломка и его предыдущая траектория были отражены в его панораме.
Он много раз тренировал навыки контроля в учебном центре, однако – одно дело учеба и совсем другое – реальная работа.
– Сейчас еще будут новости, так что приготовься, – предупредил Марк. И тотчас последовала череда вспышек через весь экран, а сбоку панорамы появился отчет о количестве обломков и их массе.
«Ух ты!» – мысленно отреагировал Джек, однако удержался от возгласа.
– Это только присказка, а сказка – впереди… – произнес Марк непонятную фразу. – Да вижу, я «Энди», вижу! Режь его надвое, ребята в соседнем секторе доделают!..
Последнее адресовалось какому-то неизвестному Джеку адресату.
Мигнул отдаленная вспышка.
«Соседняя орбита,» – подумал он.
– Разделал на соседней орбите, – подтвердил его мысли комментарий Бачинского. – Ты еще следишь за ситуацией?
– Конечно!
– Через десять минут начнется потеха. В наш сектор выйдут обломки из предыдущего. Ох, ты ж!..
Судно резко ушло вправо, так что страховочная рама зажала Джеку плечо, а затем загрохотав, лазерный испаритель выдал дробный разряд.
Джек успел увидеть кувыркавшиеся обломки размером с малолитражку.
После этого «мусорщик» Марка вернулся на центр орбиты.
– А вот это был…
– Малый контрабандный груз. Выпрыгнул из взломанного «нуль-порта».
– Ты успел ударить по нему?
– Успел. Но соседям в секторе не понравится – у них «четыре-восемь-шестьдесят четыре».
Джек кивнул. У «мусорщиков» использовались схемы расчета разбиения обломков при первом, втором и последующих ударов испарителем. Каждый последующий объект разбивался проще, но количество более мелких увеличивалось.
В идеале, хорошим тоном считалась ликвидация объекта-нарушителя целиком и с фрагментами за один виток, однако все было не так просто. То и дело появлялись новые отвлекающие угрозы и помимо дерзких прорывов контрабандных грузов, происходило естественное обрушения спутниковой группировки состоявшей из десятков тысяч аппаратов.
Где-то отказывали компенсирующие двигатели, где-то истекал срок эксплуатации. Причин хватало. А между тем, с поверхности планеты продолжали подниматься суда, а ее орбитальные хабы продолжали принимать и отправлять в дальние рейсы грузовики и пассажирские суда.
И все это требовало безопасного орбитального пространства, очисткой которого и занимались «уборщики» восьми секторов Лимы-Красной.
8
После первых залпов Джек ожидал, что сейчас такая канонада будет преследовать их до конца смены, однако внезапно, наступила тишина. И она длилась минуту, потом пять, а затем и дольше.
– Марк, а что случилось? Почему ничего не происходит?
– У тебя внешний канал не включен, – пояснил Марк. – Я думал ты постепенно вникаешь.
– Да нет, просто затупил! – воскликнул Джек и щелкнув джойстиком подключился к радиосфере, где разворачивались грандиозные события.
Где-то «рядом», достаточно четко проговаривали какие-то числа. Чуть «дальше» в слегка замикшированном помехами эфире велись переговоры сразу нескольких абонентов, которые в спокойном режиме обменивались сведениями о подходе очередного массива обломков.
Кто-то кому-то советовал перейти на спокойную орбиту и там дозарядить какую-то систему.
«Поломался наверное,» – подумал Джек.
А между тем, в еще более далеком слое уже начиналась истерика. Пилоты кричали, кто-то требовал усиления его орбиты, видимо обращаясь к диспетчеру, а тот стараясь говорить спокойно призывал не паниковать.
– Марк, чего в панораме так темно? У тебя на экране ярче было…
– Включи подсветку на «автомат», картина будет полной и дополненной.
Джек снова покачал головой, поскольку опять «затупил» и включив нужную настройку, увидел сигнальные огоньки, по меньшей мере, двух сотен объектов на орбитах, но ярче других светившиеся «нуль-порты». И, конечно, треть панорамы занимал край Лимы-Красной, получившей это название из-за пылевых облаков, которые вздымались над пустынями сезонными вихрями.
После этого, какое-то время, лишь небольшая часть планеты выглядела слегка красноватой, а вся остальная оставалась желтой, а где-то даже голубой или зеленоватой.
– Марк, ты в игре? – прозвучало вдруг так громко и явственно, что Джек даже испытал желание сдернуть панораму и оглянуться.
– Да, Стиви, я здесь.
– Я слышал у тебя стажер появился.
– Да, мы теперь в усиленном варианте патрулируем.
– Ну, тогда я пошел спать.
– Давай, Стиви, приятно отдохнуть на неделе.
– Непременно последую твоему совету, приятель!
– Кто это был? – спросил Джек, чтобы скрыть беспокойство от того, что увидел в отдельном окошке панорамы.
Там была ситуативная карта, отмечавшая движение обломков в их секторе, так вот сейчас она походила на черный стол на которой рассыпали сахар.
– Это Стиви. Он и еще один парень тянули полторы смены из-за того, что я задержался из отпускной недели. Теперь мне приходится отрабатывать этот косяк.
– Бачинский, переходи выше – два раза! – прозвучал голос с приказными казенными нотками, по которому сразу можно было определить диспетчера.
Судно дернулась и стало закладывать крутой вираж. Перегрузки резко подскочили, поскольку «мусорщик» стартовал прочь от планеты.
– Кто там, кроме меня? – спросил Марк, когда Джек еще едва мог вздохнуть.
– Пока никого, но ты работай – ребята подтянутся.
Джек увеличил ситуативное окно и теперь оно выглядело, как сорвавшаяся с горного склона лавина.
Завыли, разгоняясь генераторы – один штатный и еще дополнительный, установленный на деньги Марка.
Сейчас это было очень кстати.
Батареи лазера наполнились за пару секунд, а затем ударил первый залп – выстрел «длинной руки», как учили в Космическом Центре. Но у Марка с его дополнительными наворотами, эта рука оказалась в полтора раза длиннее. К тому же, выстрел был произведен еще до установки «мусорщика» на центральную ось орбиты – только с нее автоматика наводила на цель с гарантией.