Вскоре вернулся и наставник. Он прошел к уже знакомому Джеку холодильнику и открыв его, сказал:
– У нас есть двадцать минут, чтобы перекусить горячих бутербродов. Ты какие предпочитаешь – с рыбой или с мясной нарезкой? Сыр и специи, разумеется, прилагаются.
– А может лучше на базе? Там хорошая столовка.
– Столовка на базе хорошая, не спорю, только нам еще полсмены откатать нужно. А уж потом – на базу.
– Так мы же вроде… – начал было Джек.
– Да, смену откатали, только нужно долги вернуть за мою прогуленную смену – я же на сутки задержался. Но это мой косяк, поэтому ты можешь не участвовать – расстелить матрас и дрыхнуть, – предложил Марк, пряча улыбку.
– Да ну, ты что? Я с тобой, только… Короче, я буду один мясной и один рыбный, но скажи – что мы такое проделывали, когда хватались за какие-то целые, вроде, объекты?
– Хорошо, что заметил, – похвалил Марк набирая бутербродов, которые затем стал перекладывать во встроенную в стенке печку. – Кофейный спред или витаминный коктейль?
– Кофе, – кивнул Джек, чувствуя, что у него за этими приготовлениями начинает разыгрываться аппетит.
Марк закрыл дверцу печки, выставил режим разогревания и после этого вернулся к вопросу Джека.
– Тут на орбите существует негласная взаимная поддержка. Бизнесу нужен все увеличивающийся парк орбитальных объектов, государство пытается это организовать, но не все получается. Чиновники они не за процесс, а за свои посты бьются и стараются лишних движений не делать. И я их не виню, в своей среде каждый выбирает оптимальную схему поведения. Я не слишком сложно объясняю? – уточнил Марк, расхаживая во время речи по узкому коридору.
– Нормально, – кивнул Джек.
– Тогда, подваливай, наши бутеры готовы. Кофейный спред и витаминка вон – в баночках, можешь разогреть и то и другое.
Джек подскочил к печке и распахнув дверцу, специальным кулинарным пинцетом выхватил пару бутербродов для себя и еще три для Марка, перекинув все это на подставленное им пластиковое блюдо.
– Так вот, система не справляется – орбитальная группировка растет, нужно поддерживать порядок, а народу не хватает – жалованье тех же «мусорщиков» не поспевает за нагрузкой, которая на них ложится. Отсюда и дефицит специалистов на орбите и это касается, конечно, не только «мусорщиков».
– Да, у нас в Центре так и говорили. Дефицит, отсюда скорость подготовки и сокращение программ обучения. Оставляли только самое необходимое.
– Ну вот, ты в основном, в теме. Так вот, чтобы держать свои объекты в порядке, иногда бизнес напрямую или через диспетчеров связывается со службами на орбите, чтобы решить свои проблемы. Вот в нашем случае – диспетчер три раза посылал нас в одиночку на целые облака обломков, а по инструкции это не положено. Нужно, хотя бы два борта, один гребет основную работу, а второй немного помогает, но в основном присматривает, чтобы этого первого не стукнуло здоровенной глыбой. Бывает, что они движутся непредсказуемо, то есть, непонятно по какой траектории.
Тут Марк взял короткую паузу, чтобы обжигаясь, съесть бутерброд. Потом вытер губы салфеткой и продолжил:
– Понятно, что мы на них ругаемся, посылаем туда-сюда, но работу делаем, даже когда не по инструкции, а они нам за это подкидывают халтурку. Вот, сегодня было самое простое – подтянуть на орбите два ящика, но так чтобы не заметила Трудовая инспекция.
– А как они замечают?
– У них есть какое-то количество лидарных камер, которые в основном стоят на «нуль-портах». А еще тупо – по навигации. Но тут у нас все чисто, поскольку нас направил диспетчер, значит все перемещения согласованы. И по результату на счет упали деньги.
– Ух ты!
– Да, приятель. А ты думаешь, я осилил бы всю эту переделку моей машинки без дополнительного заработка? – произнес Марк и запихнул в рот половину последнего бутерброда. После чего прошел к большому креслу и включив внешний канал, произнес:
– Я «двенадцать – тридцать четыре», через пять минут готов выйти на позиции.
– Бачинский, ты что ли? – прозвучал в эфире женский голос и Марк повернул к стажеру лицо перекошенное гримасой сильного удивления.
– Кто это? – невольно спросил Джек.
– Бар-ба-ра… – шепотом произнес Марк.
– «Двенадцать – тридцать четыре», ты включен в ближайший график, выходи в ожидание…
– Выхожу в ожидание, – как можно нейтральнее отрапортовал Марк и стал устраиваться в пилотском кресле.
– Вы что, знакомы? – полюбопытствовал Джек, уж очень его поразила реакция наставника.
– Эх, Майк, мир орбитальной обслуги тесен, – произнес тот, надевая панораму. – И даже внизу – на Лиме, нужно вести себя осторожнее и не пересекаться с теми, с кем ты уже пересекаешься по службе. И еще – никогда, не рассказывай всяким девкам – кто ты и где работаешь, могут припереться прямо на базу.
– У нас же там допуск ограничен… – сказал Джек, тоже надевая панораму.
– А вот был случай, когда и нет! – с чувством произнес Марк и чуть резче, чем следовало включил тягу двигателей.
11
После очередного перерыва Джек уже начал понемногу осваиваться и следя за действиями пилота, стал замечать какие-то особенности в работе Марка.
Многое из того, что тот делал не соответствовало курсу обучения, однако его методы работали эффективнее.
Например, он почти не отдавал автоматике фокусировку лазерного испарителя, вращая ручку регулировки пальцами.
Делал он это не глядя, быстро, едва уловимыми движениями.
После очередного залпа, которым Марк расправился с обломком, оставив от него только мелочь, дробно пробарабанившую по броне, наступила передышка и Джек спросил:
– А почему ты фокусатор вручную настраиваешь? Автоматика не справляется?
– Справляется, – ответил Марк и по его голосу было понятно, что даже выйдя из атаки он не расслаблялся. – Просто… Со временем опыт и интуиция будут подсказывать тебе, что градаций разряда значительно больше, чем предусмотрено программой.
– Так ты ставишь больше или меньше?
– По-разному. Например, если это метеорит, его успешно ударит и автоматика, но другое дело кусок корпуса «скайлаба», где – и броня, и конструкционные материалы и пластики всякие, которые, хотя и не термостойкие, но имеют высокий отражающий коэффициент.
– Короче, целый сэндвич.
– Вот именно. Обломки после разрушения объектов обычно вращаются. Поэтому, если ты хотя бы различаешь это вращение, есть возможность ударить по пластику рассеянным ударом, а по титану – дробным концентрированным.
– «Сеткой»?
– Ну да, иногда так это называют.
– Так с какого бока начинать, с пластика или чего потверже?
– Лучше пластик, потому что если ударишь по металлу и керамике, пластик разлетится фрагментами в любом случае… Минуточку…
Последовал несильный разряд и Джек в своей панораме увидел только вспышку и протуберанец раскаленной пыли от него.
– Что это было, Марк? В панораме я его не заметил.
– Потому, что он нам в бочину заходил, подлец. Хорошо, что у меня лидарный поток развернут на двести семьдесят, а то бы могли схлопотать.
– Так это был «несистемный объект», да?
– Да, но по-простому – рикошет. Фрагмент влетает в какой-нибудь большой спутник и летит от него поперек всех орбит.
– «Двенадцать – тридцать четыре», вы еще тут?
– Слушаем, вас, – готовностью ответил Барбаре Марк.
– Жмите на форсаже к границе с Первым сектором, там у них «карусель».
– На форсаже я все топливо сожгу! – не удержался Марк.
– Не переживай, мы это учтем…
Уже наученный полученным опытом, Джек срочно затянул страховку до предела и ухватился за край рабочего стола. И, как оказалось – вовремя. Марк дал полную тягу и в таком режиме совершил разворот, прихватив край соседней орбиты.
Джеку пришлось задержать дыхание, чтобы ребра болели не так сильно, но потом Марк помимо максимальной тяги включил для разгона форсаж и у Джека вовсе потемнело в глазах. А когда перегрузки закончились, он понял, что не поспевает за сменой видов на своей панораме, да и компьютер, надо сказать, запаздывал сменить картинку, поскольку работал в режиме экономии энергии – она уходила на сверхскоростной поджиг топлива.
«Как же мы будем тормозить?» – успел подумать Джек, поскольку знал, что в этой модели «мусорщика» эффективных гравитационных тормозов не было, только кассетные модуляторы, которые в такой ситуации помочь не могли.
– «Соседи,» посторонитесь… – произнес Марк. Джек даже не понял, кому направлено это предупреждение – его панорама, все еще не справлялась с выдаче оперативной картинки.
Грохнул разряд лазера на максимальной мощности, затем еще и еще раз. Джек удивился неисчерпаемости накопителей у судна Марка, и в этот момент ударил еще один разряд, после которого Джек обнаружил, что их судно уже идет на штатной скорости затормозив непонятным ему способом.
– Спасибо, сосед, что подстраховал! – прозвучало на внешней волне. – Марк, это ты, что ли?
– А чего не узнал, Фред, я изменился?
– Да, подрос, как будто!
Оба рассмеялись.
– Привет, Марк! К нам переходить не думаешь? – спросил кто-то еще.
– Думаю, вот примчался жалом поводить. Кто тут у вас сегодня основной?
– «Зеленая звездочка», за ним встраивайся.
– Понял, встраиваюсь…
Джек слушал все эти реплики и вертел головой, стараясь выхватить из предоставленного панорамой максимум сведений.
Что здесь вообще происходило? Никакого опасного «облака», к которым обычно выдвигались «мусорщики» система оповещения не показывала. Только непонятный вихрь из белоснежных точек – какие-то были покрупнее, какие-то помельче. Они вращались вокруг некой центровой оси, однако их смещение относительно Лимы было равно нулю. И теперь «мусорщики» из Первого сектора и соседи с Восьмого ходили вокруг этого стоячего феномена и крушили самые крупные обломки, чтобы когда эта структура развалится и обломки двинутся по обычной орбите, с ними было бы меньше проблем.