– У меня нет ответов на твои вопросы, – вздохнул Дак. – Скажу одно: не только ты, я и мои парни, но и офицеры рангом повыше, что имеют отношение к войне на Востоке, не понимают, почему старшим куратором такого подразделения, как «Марс», был назначен, по сути, каратель Дрейк.
– Ясно, что ни хрена не ясно. Странные кадровые изменения, странные задачи… по крайней мере, первая из двух, по каравану. Недомолвки по последующим действиям, явное неумение ставить задачи командирам групп… И все это после продолжительных дебатов по продолжению проекта или его закрытию. Я, Джон, сейчас предпочел бы, чтобы проект «Эльба» закрыли к чертовой матери.
– А я, напротив, рад вновь работать с тобой и с твоими ребятами.
– Ну, радуйся, раз рад… Впрочем, с тобой и прежним «Ирбисом» и я спокойно пошел бы на войну. Но с этой «усиленной» новой группой… Что-то подсказывает мне, Джон, – плохо закончится этот кадровый эксперимент… Ладно, отдыхай, а я пойду свяжусь с Москвой; возможно, еще есть шанс хоть что-то изменить в создавшейся ситуации.
– Вряд ли, Алекс… Впрочем, посмотрим. Вечером встретимся, посидим?
– Ты с собой виски притащил?
– Нет, Алекс, – подмигнул Дак. – Зная твое отношение к виски, я привез водки. Импортной водки, что купил в магазине нашего посольства в Кувейте.
– Тогда лады, посидим. Заходи после ужина. Если, конечно, генерал Дрейк позволит…
– Ну, против нас двоих он не выступит. Недовольство проявит, речь толкнет, но не более. Потому что если мы с тобой откажемся ему подчиняться, то скорей уберут его, чем нас. Как думаешь?
– Честно?
– Конечно!
– Хрен его знает.
– Понял… До вечера, Алекс!
– Давай, Джон. Да, ты против присутствия Шепеля ничего иметь не будешь?
– Против Майкла? Ну что ты! Конечно, нет. Твоего Шепеля мои парни уважают больше всех. Не считая тебя, конечно…
Распрощавшись с боевым товарищем, Тимохин прошел в отсек связиста. Старший лейтенант Колданов при его появлении встал.
– Садись, Слава, и обеспечь-ка мне связь с Феофановым по «Орбите». Включи блок постановки радиопомех и проверь, попытаются ли американцы слушать нас.
– Есть!
Вскоре старший лейтенант доложил:
– Товарищ полковник, станция к работе готова, связь с Москвой установлена по контрольному каналу. Как только я включил блокаду, американцы привели в действие одну из своих МГС. И это не «Сигма» группы.
– Станция капитана Стоуна?
– Так точно!
– Отлично. Любопытный, оказывается, наш Ричард… Уверен, что он не прослушает наш разговор?
– Так точно!
– Давай трубу.
Тимохин набрал номер начальника российского Главного управления по борьбе с терроризмом.
– Здравствуй, Саша, слушаю тебя! – ответил Феофанов.
– Здравия желаю, Сергей Леонидович! Прошу более подробно разъяснить мне, как я должен вести себя с генералом Дрейком.
– А что, уже возникли конфликтные ситуации?
– Так точно! И не только у меня. Мои ребята недовольны тем, как ведет себя Дрейк.
– Понятно. Этого и следовало ожидать. Но… бригадный генерал Стив Дрейк является старшим куратором отряда «Марс». Его кандидатура на эту должность утверждена совместной российско-американской комиссией, руководством проекта «Эльба». Добавлю, что Дрейку даны самые широкие полномочия, вплоть до непосредственного руководства отрядом в ходе реализации задач боевых операций. Так что, Саша, хочешь ты того или нет, но тебе придется подчиняться Дрейку во всем, как мне. То же самое касается офицеров группы «Орион». И только если я лично отдам тебе приказ, идущий вразрез с приказами Дрейка, тогда ты обязан будешь выполнить мой приказ. Но, думаю, до этого не дойдет.
– Значит, все-таки в экстремальной ситуации «Орион» будет иметь возможность действовать по обстановке, а не по приказу Дрейка?
– Повторяю, только по моему личному приказу!.. А что это в трубке какой-то посторонний шум слышится? Ты используешь блокаду от прослушивания «Орбиты» станцией «Сигма»?
– Так точно!
– Американцы пытаются слушать нас?
– Капитан Ричард Стоун. И очень активно. Но, надеюсь, бесполезно…
– Я понял тебя. Проведи с подчиненными работу, чтобы в дальнейшем никаких конфликтных ситуаций в отряде по вине наших ребят не возникало.
– Есть!
– Дрейк уже определил задачи, что вам придется решить в Афганистане?
– По каравану.
– Ясно… У тебя есть еще что-нибудь ко мне?
– Да, просьба. Если это возможно, добейтесь у руководства проектом оповещения Дрейка о том, что я обязан отчитываться по всем мероприятиям группы перед Крымовым. Он же тоже куратор отряда, а мне будет нужна связь с Сержантом.
– Это возможно. Дрейка оповестят о твоих отчетах Крымову. Ну а с кем ты будешь связываться, с Вадимом или Ревуновым, – твое дело. Я пошлю Крымову курьера с блоками защиты от прослушки для станции Сержанта. Но на связь с ним выходить только по необходимости.
– Кстати, а где он сейчас находится?
– В Пешаваре.
– Вот как? Интересно… Не его ли случайно талибы намерены выставить контролером проводки каравана Абдельгуни?
– Нет, это было бы слишком. Ревунов-Реви вызван на совещание в Пешавар. Чем будет заниматься дальше, он сообщит нам позже.
– И еще вопрос. Информация по уничтожению американским спецназом муллы Омара подтвердилась?
– Нет.
– Значит, американцы блефуют?
– Да.
– А по Бен Ладену?
– Там тоже не все так однозначно, как представляется нашими заокеанскими коллегами… Извини, больше сказать по этому поводу не могу.
– Благодарю! До свидания, Сергей Леонидович!
Глава третья
Вечером того же дня, 9 ноября, после ужина в отсек Тимохина и Шепеля пришел полковник Дак:
– А вот и я. Как у вас говорится, не ждали?
– Ждали, не ждали, – ухмыльнулся Шепель, – не в этом суть. Показывай, что принес.
Командир отряда «Марс», улыбаясь, достал из карманов вместительной куртки две бутылки водки «Русская».
– Во как! – воскликнул Шепель. – «Русская»? И, говоришь, купил в Кувейте?
– В магазине посольства. Кстати, многие сотрудники данного дипломатического ведомства предпочитают виски русскую водку.
– Еще бы, водка не такая бодяга, как виски… Так, – майор взглянул на Тимохина, – накрывать стол, командир?
– А я не знаю, чего ты ждешь, – ответил командир российской боевой группы «Орион». – Отбоя, что ли?
Шепель быстро выставил на столик кружки и заранее принесенную закуску.
– Вот это, – указал американец на консервы, – по-моему, лишнее, только что ужин прошел.
– А ты что, ужинал? – удивленно спросил Шепель.
– Да, – как само собой разумеющееся, ответил Дак.
– Ну ты чудик, Джон! Знал, что будем сидеть, – и набивал брюхо в столовой?
– Так положено.
– Да, Джон, у тебя точно с головой сегодня не все в порядке. Забыл, что положено на «положено»?
– Не забыл, помню, – подмигнул Дак. – Но ничего, вы закусывайте, а я так выпью, без всего.
– Твое дело… – Шепель открыл бутылку, разлил ее всю по кружкам. – Ну, что, господа полковники, вздрогнули?
– За встречу, – поднял кружку Дак.
– Давай за встречу, – кивнул Тимохин.
Офицеры выпили. Шепель, проглотив содержимое кружки, глянул на ее дно, затем на Тимохина и перевел взгляд на Дака:
– Джон, ты что принес?
– Как что? На бутылках этикетка – водка «Русская».
– И это ты называешь водкой?
– А что это, по-твоему?
– Да хрень какая-то! Неужели наши дельцы наловчились и на экспорт «паленку» сливать?
– Я плохо понимаю тебя, Майкл, – Дак находился в недоумении.
Ему на помощь пришел Тимохин:
– Да не обращай ты на него внимания, Джон! Как всегда, дурачка валяет. Нормальная водка.
Командир «Марса» повернулся к Шепелю:
– Ты зачем валяешь дурачка, Майкл?
– Ну вот, пошутить нельзя… Нервные все стали… Успокойся, вполне приличная водка, но не «слезинка».
– Я купил ее в магазине нашего посольства, – вздохнул Дак. – Там продают только проверенный, настоящий товар.
– Да ладно тебе, пошутил же, говорю!
Тимохин предложил Даку сигарету. Шепель тоже потянулся к пачке командира группы, но Александр сказал:
– Свои кури!
– Жалко, что ли? Нет, в натуре, появление в отряде генерала Дрейка с мутной командой майора Рифа точно подействовало на вас, и не в лучшую сторону.
Офицеры закурили. Шепель приоткрыл форточку.
– Да, Дрейк подарок еще тот, – произнес Тимохин. – Что ты о нем скажешь, Джон?
– А что я могу сказать к тому, что уже сказано? Дерьмовый человек.
– Верно, – поддакнул Шепель, – дерьмо издали заметно, по запаху. И такие же козлы, похоже, в подгруппе усиления «Ирбиса».
– Какой смысл обсуждать это, Майкл? Все равно нам придется воевать вместе с ними.
– В том-то и дело, что воевать… Если бы их прислали на учения, то и хрен бы с ними, а в бою нужны люди, на которых можно положиться. Вот ты, Джон, можешь положиться на подгруппу Рифа?
– Я на него, как на заместителя, положиться не могу, – ответил Дак. – Но повторяю: обсуждать данную тему – только время терять, а у русских говорится, что между первой и второй промежуток небольшой.
– Вот это по-нашему!..
Шепель открыл вторую бутылку, также разлил всю по кружкам, пустую тару закатил под свою кровать:
– Потом вынесу!
– Ну, давайте за дружбу между народами, – предложил тост Тимохин, добавив: – И за то, чтобы мы все ошибались насчет Рифа и его команды. А Дрейк… Пошел он на хрен, этот Дрейк! Его мы на войне быстро осадим.
Офицеры выпили по второй, тем самым «уговорив» литр. На этот раз Шепель оценил спиртное иначе:
– А вообще-то ничего пойло, с первого захода не врубился. Конечно, не «слезинка», но и не «паленка». Такую у нас в кабаках разливают. По крайней мере, не траванемся точно!
Дак, поставив кружку, взглянул на Тимохина:
– Ты сегодня выходил на связь по спутнику?
– Да.
– Тебя пытался прослушать Стоун. Я как раз мимо его отсека проходил, они там с Рифом устроились; слышал, как он ругался.