– На связи, – спокойно ответил заместитель Дака.
– Время 9.40. В 9.44 тебе выход на рубеж штурма.
– Принял!
Александр отключил радиостанцию, достал ракетницу и посмотрел на часы. Стрелки медленно приближались к отметке 9.45. Убедившись, что весь караван втянулся на участок засады, не остановившись на привал, Александр пустил в небо красную ракету.
И тут же тишина рухнула – это внизу разорвались выстрелы гранатометов. Ударили пулеметы, автоматы, штурмовые и снайперские винтовки. Бойцы подгруппы Рифа, выйдя в ущелье, практически с ходу вступили в бой. Передовой дозор заметил неизвестного противника и открыл по нему огонь, но и американцы среагировали быстро. Заняв позиции, они прицельной стрельбой выбили весь дозор, заставив душманов передового охранения залечь. По ним ударили пулеметы Гарина и Дрозденко. Передовая группа талибов была уничтожена в считаные секунды. Бойцы Рифа, Гарин и Дрозденко перенесли огонь на мечущихся по ущелью боевиков и животным.
Первой своей целью майор Шепель выбрал «УАЗ». И, когда поднялась красная ракета, всадил в армейский внедорожник гранату из «Мухи». От взрыва автомобиль перевернулся, рядом разнесло на куски лошадь. Видимо, во вьюках, что были на ней, находилась взрывчатка.
Тимохин, не вступая в бой, следил за обстановкой в ущелье. Он видел, как взрывами подняло в воздух огромный «ГАЗ-66» с зенитной установкой, как рванул «ЗИЛ» и с него вниз полетели охранники резервной смены. Гранатометный обстрел превзошел ожидания Тимохина. После массированного обстрела в ущелье осталось всего несколько животных, понесшихся на запад, под пули бойцов Рифа, и с десяток талибов, что успели занять позиции за валунами и открыли беспорядочную стрельбу по холмам. Но они не были защищены со всех сторон, поэтому их быстро достали снайперы. Никто из душманов не пытался пробиться к трещине. Над ущельем поднялось облако дыма и пыли. Слышались крики раненых и громкий чей-то душераздирающий вопль – видно, кому-то из талибов пуля попала в живот.
Тимохин по связи приказал прекратить огонь.
– «Орион», прошу разрешения на тотальную зачистку ущелья, – тут же проявил инициативу Риф.
– Будешь добивать раненых?
Тимохину показалось, что американский майор усмехнулся.
– Вы же сами отдали приказ на тотальное уничтожение противника, сэр. И подчеркнули: пленных не брать… Так я зачищаю ущелье?
– Зачищай… – Александр вызвал Соловьева: – Второй, это Первый. В ущелье пошла подгруппа Рифа, огонь не открывать!
– Понятно. Каратели вышли на свою привычную работу…
– Отзывай к себе Гарина!
– Он уже в подгруппе.
– Готовимся к эвакуации!
– Есть!
Снизу из ущелья начали доноситься одиночные выстрелы: бойцы Рифа скрупулезно делали свое кровавое дело.
Тимохин переключился на Дака:
– «Ирбис», это «Орион». Риф на зачистке.
– Вижу…
– Как ты можешь видеть в дыму и пыли?
– Это тебе сверху ничего не видно, а у меня все как на ладони – облако дыма поднялось метров на десять. Так что я прекрасно вижу, как люди Рифа вколачивают пули в голову всех, кого встречают на пути… С двух рук бьют!
– Снимай наблюдателя и готовься к эвакуации.
– Принял!
Майор Риф со своей подгруппой закончил зачистку в то время, как над ущельем прошли три десантных вертолета ВВС США. Подошедший к Тимохину Шепель сказал:
– Ты смотри, долетели! И «духи» свободно пропустили «вертушки» америкосов… Ты не находишь это странным? Данный район считается закрытым для применения авиации сил по поддержанию мира.
– Им еще обратно лететь, Миша. А нам теперь работать под Дрейком, черт бы его побрал…
– Ну и что? Посмотрим, что он за вояка. Бойцы Рифа воевали неплохо. Дозор в момент сняли, охранение приземлили… Они бы и без наших ребят справились с задачей.
– А потом пошли добивать раненых… Риф сам напросился, я ему приказ на зачистку не давал.
– Надо же кому-то завершать операцию… Не будь бойцов Рифа, проблему пришлось бы решать нам.
– Противно это…
– Кто же спорит! Но мы на войне, Саня. И приказы получаем сверху, а не отдаем их себе сами. Тотальное уничтожение – значит, весь караван должен быть уничтожен. Третьего не дано.
– Ладно, философ, собирай подгруппу…
В 10.40 Тимохин включил радиостанцию и передал в эфир:
– Внимание всем! Общий отход в район лагеря!
Глава шестая
Американские десантные вертолеты «Чинук» совершили посадку левее временной базы отряда «Марс». И практически тут же поднялись в воздух, взяв курс на север. Штурмовые подгруппы у лесного массива встречал бригадный генерал Дрейк. Первым на него вышла подгруппа Тимохина.
– Доложите результаты операции, – приказал Дрейк, подозвав Александра.
– Отрядом командует полковник Дак.
– Да, но руководили действиями отряда вы.
– Хорошо. Операция проведена успешно, караван уничтожен.
– Вы уверены, что никто из боевиков не выжил?
– Об этом побеспокоились бойцы майора Рифа. Они проводили зачистку и готовили груз к подрыву.
– О’кей! Собирайте бойцов «Ориона» у КНП.
Тимохин прошел в палатку. Офицеры подчиненной ему подгруппы разместились рядом в кустах.
Войдя на командно-наблюдательный пункт, Тимохин улыбнулся сержанту Крофт, находящейся во время штурма в палатке:
– Ну, как ты здесь, Луиза?
– Одной, признаться, было не очень уютно.
– Но все же лучше, чем у ущелья.
– Это бесспорно… Из наших никто не погиб?
– По моим данным, отряд не понес потерь ни убитыми, ни ранеными. Талибам в этом смысле повезло гораздо меньше… Генерал Дрейк сюда не заходил?
– Как же! – усмехнулась Крофт. – Как только приземлились вертолеты, он сразу поскакал в палатку. Увидев меня, ухмыльнулся, спросил, работает ли спутниковая станция. Получив утвердительный ответ, пошел к плато. Кстати, он привез с собой еще одну «Сигму».
– Это его право. Только непонятно, зачем ему лишняя станция… Впрочем, это не наше дело.
В палатку заглянул подполковник Соловьев:
– Командир, вторая подгруппа на месте!
– Все в порядке?
– Так точно.
– Держи группу вместе. Думаю, генерал не даст нам времени на отдых.
В 11.20 на КНП вошли Дрейк, Дак и связист «Ирбиса» лейтенант Крош.
– Сержанту Крофт передать аппаратуру лейтенанту Крошу и покинуть пункт, – приказал Дрейк.
– Есть!
Как только Крофт вышла, Дрейк предложил Тимохину и Даку подойти к столу, развернул карту:
– Итак, господа, первая операция завершена. Приступаем к реализации второй. Нам необходимо выдвинуться в квадрат… это в тридцати километрах южнее нынешнего местонахождения. А точнее, на рубеж северной вершины Чаракского ущелья. Марш совершаем поэтапно. Проходим десять километров, не выходя из «зеленки», залегаем или устраиваем привал. Здесь мы подняли изрядный шум; часа через два, если не раньше, к месту уничтожения каравана прибудут отряды талибов. Не исключено, что они не поверят в эвакуацию и пойдут по нашему следу. В этом случае мы, обнаружив противника, вызовем авиацию и проведем срочную эвакуацию. Если же талибы поверят в то, что «Чинуки» забрали неизвестное штурмовое подразделение и не станут нас преследовать, то в ночь со вторника 16-го числа на среду 17-го числа мы совершаем второй этап марша и выходим в заданный квадрат. Там, на месте, группам будет поставлена задача по второй операции.
– Почему там, а не здесь и не сейчас? – спросил Тимохин.
– Да, генерал! – поддержал его Дак. – Обычно предварительная задача ставится перед тем, как двигаться в район ее реализации.
– Согласен, – кивнул Дрейк. – Но на данный момент я знаю то же, что и вы: нам предстоит разгромить базу талибов, а где конкретно, неизвестно. В настоящее время этим занимается штаб. Но вы не беспокойтесь, к утру 17 ноября задача отряду будет определена. Нам же следует как можно быстрее начать выдвижение в район промежуточной остановки, провести первый этап марша. Поэтому идите к своим подразделениям и проконтролируйте, чтобы здесь, в лесу, убрали следы лагеря, сняли палатку, применили препараты против собак. И в… – Дрейк взглянул на часы, – в 12.30 отряд, выставив передовой, фланговые и тыловой дозоры, должен начать выдвижение. Состав дозоров согласуйте во время подготовительных мероприятий. Подрыв груза каравана провести немедленно, убедившись, что в ущелье не осталось никого из наших. Всё, свободны.
Вскоре прогремел оглушительный взрыв. Земля на плато и в лесу вздрогнула, посыпались листья, над ущельем поднялось огненно-черное облако. Груз каравана был уничтожен.
В 12.30 «Марс» пошел по «зеленке» на юг. В тылу была оставлена усиленная группа охранения, имевшая задачу своевременного обнаружения вероятного преследования. «Орион» шел в авангарде, выслав вперед на расстояние обоюдной видимости передовой и левый фланговый дозоры. Рядом с Тимохиным шли старший лейтенант Колданов и майор Шепель. Пройдя около километра, Тимохин повернулся к майору:
– Миша, передай назад – только тихо, – чтобы наши смотрели за американцами, мне надо связаться с Крымовым.
– А чего за ними смотреть, командир, если америкосы по-любому зафиксируют твой выход на связь, а перехватить разговор не сумеют?
– По станциям – да, а если применят обычную прослушку? Здесь, в лесу, чтобы перехватить разговор, надо подойти к станции метров на двадцать. Вот пусть наши и не допустят этого. Слушать же «Орбиту» с более дальнего расстояния не имеет смысла. Понял меня?
– Так точно!
– Выполняй!
Шепель передал по команде приказ Тимохина. Бойцы замыкания замедлили движение, создав необходимую Тимохину дистанцию между российской и американской группами. Тимохин приказал Колданову на ходу обеспечить связь с Крымовым.
Через минуту старший лейтенант доложил:
– Крымов на связи, товарищ полковник!
Александр принял трубку:
– Крым? Привет!
– Здоро́во! Что у тебя?
– Операция «Караван» проведена успешно, потерь с нашей и американской стороны нет. «Духи» и груз уничтожены полностью.