– Дрейк в отряде?
– Да. Прилетел на вертолете.
– Провел отвлекающий маневр?
– Провести-то провел, но на него только дилетанты клюнут. Я удивляюсь, как «Чинукам» удалось спокойно подойти к ущелью, сесть на плато, подняться и улететь. Ведь этот район закрыт для пилотов авиации НАТО из-за высокой степени опасности применения талибами средств ПВО. А «Чинуки» Дрейка летают в закрытом пространстве как у себя дома… Ты не находишь это странным?
– Что я могу тебе сказать, Саня? Дрейк рискнул – и выиграл.
– Кто бы позволил ему рисковать вертолетами и экипажами?
– А кто запретил бы, если он запросил разрешения в Пентагоне?
– Ну, тогда Дрейк рисковый человек.
– Хрен его знает… Что делаешь сейчас?
– Отряд, а значит, и я, идет в район квадрата… Там остановка, далее в ночь с 16-го на 17-е продолжение марша и выход к северной вершине Чаракского ущелья в квадрате…
– И что за задачу определил «Марсу» Дрейк?
– Ту, что была определена ранее, без уточнения.
– Как это?
– А вот так! Уточненная задача будет поставлена не позднее утра 17 ноября.
– Странно…
– Более чем!
– Хотя, скорее всего, цели второй операции определены. А вот данные разведки поступают противоречивые. Поэтому американцы и не ставят задачу отряду, надеясь, что за сутки прояснят ситуацию.
– Возможно, ты прав. А наших в Москве данная обстановка устраивает?
– А что может сделать Феофанов? Если американцы, скажем, заверяют, что все идет по плану и нам не о чем беспокоиться…
– Ты бы узнал у Ревунова, что представляет собой район квадрата…
– Сам связаться с ним не хочешь?
– А ты у меня для чего? Или настолько вошел в роль военного атташе, что забыл о своих непосредственных обязанностях?
– Не горячись, Саня, все я помню, – усмехнулся Крымов. – А предлагаю тебе самому связаться с Сержантом, потому что так проще.
– Ладно. Конец связи, Куратор.
Александр передал трубку Колданову.
– Станцию держать включенной или?.. – спросил старший лейтенант.
– Это, Слава, твое дело, – ответил Тимохин, – но если понадобится, ты должен в течение минуты обеспечить мне связь с Кабулом, Москвой или Мадагаскаром.
– А зачем Мадагаскар? – не понял шутки связист.
– Кто знает, Слава, с кем и когда придется связываться…
В 15.25, без проблем пройдя десять километров, бойцы отряда заняли под большой привал солидных размеров овраг рядом с лесом, имея перед собой обширное равнинное пространство. Тут же поступила команда Дрейка: он вызывал к себе полковников Тимохина и Дака.
Бригадный генерал остановился в середине оврага ближе к восточному склону, где приказал поставить палатку. На такое короткое время этого можно было бы и не делать, но Дрейк привык не отказывать себе даже в такой мелочи. Тимохин подошел к генералу, когда бойцы «Ирбиса» растягивали прорезиненное полотно.
– Вызывали, генерал?
– Господин генерал, – поправил Тимохина Дрейк. – По-моему, мы уже закрыли тему обращения друг к другу.
– Так точно, господин бригадный генерал.
– О’кей! У меня вопрос: кто разрешил вам сеанс связи во время движения?
– А мне ничьего разрешения по этому вопросу не требуется. Я обязан докладывать своему куратору о действиях отряда – я и докладываю. Кстати, данный вопрос, насколько помнится, мы с вами тоже уже обсуждали.
– Я запрещаю вам несанкционированный выход в эфир! А все, что нужно, ваш куратор узнает от меня.
– Без проблем, господин бригадный генерал, – улыбнулся Тимохин, – но только после того, как такой же запрет я получу от генерала Феофанова из Москвы. Не забывайте, группа «Орион» только временно входит в состав объединенного отряда – в части, касающейся реализации проекта «Эльба», – оставаясь при этом штатным подразделением российского Главного управления по борьбе с терроризмом… Вы вызвали меня лишь для того, чтобы в очередной раз показать, кто сейчас главный?
– Нет, не для этого… – Тут подошел полковник Дак, и Дрейк быстро перестроился: – Я вызвал вас, господа, для того, чтобы определить порядок охранения нашего временного лагеря. Полковнику Даку с личным составом «Ирбиса» прикрыть подходы к оврагу с севера и запада, основное внимание уделив северному направлению. Если талибы начнут поиск, то пойдут они от Хайрабского ущелья. И чтобы не попасть в переплет, нам необходимо вовремя обнаружить противника.
– Это и так понятно, господин генерал, – кивнул Дак. – Я уже выставил на северном направлении усиленный наряд охранения.
– За вами еще западный фланг.
– Есть!
Дрейк повернулся к Тимохину:
– Вам, господин полковник, приказываю выставить наряды контроля обстановки на подходах с юга и востока, в том числе в лесном массиве. И никаких растяжек, сигналок и прочих заграждений!
– Есть, господин генерал.
– Свободны!
Дак с Тимохиным отошли от генерала. Американский полковник сплюнул в траву и процедил:
– И принесла его нелегкая… Как спокойно было без него! Я вообще не понимаю, за каким чертом он нам нужен? Мог поставить задачу и по связи. Нет, прилетел и обрадовал… Да еще учит, как и что делать, как будто перед ним необстрелянные юнцы!
– Успокойся, Джон. Что толку от твоего возмущения? Дрейка обратно не отзовут. А вот для чего его прислали непосредственно в отряд, действительно непонятно. Но, кому-то, видно, это нужно…
– Да наши стараются, как всегда, себя выставить. Основную работу переложить на русских, а лавры меж собой поделить. Я имею в виду свое начальство.
– Тут скорее не лавры, Джон, а пулю получишь.
– А ну их всех к черту… Займемся делом. Ты, как распределишь своих ребят, пришли ко мне Соловьева, согласуем взаимодействие и охранение внутри лагеря.
– Ну, зачем же Соловьева, я сам к тебе приду, – улыбнулся Александр. – Ты где обосновался?
– Рядом со спуском в овраг. Там, если ты видел, неплохая полоса кустарника, и склоны покруче, чем здесь, – от ветра самое то! А ветер сейчас холодный.
– Найду… Кстати, ты не в курсе, где будет находиться капитан Стоун?
– Как где? Понятно, в палатке вместе с Дрейком.
– И Крофт там же?
– Ну, нет, Луиза с нами. Мы ей навесик соорудили. Кстати, Крош тоже со мной.
– Это понятно. Зачем Дрейку твой Крош, когда есть Стоун со спутниковой станцией?
– Так все равно генерал с того ничего не имеет. Его просто бесит, что Стоун не может перехватить твои переговоры, а ты посылаешь в задницу все его запреты.
– Ну, не так грубо, Джон! Я, как могу, стараюсь соблюдать субординацию… Но, чувствую, надолго меня не хватит.
– Так и работы нам здесь от силы недели на две. А потом, глядишь, и Дрейка уберут…
– Ладно, Джон, работаем. Через час-полтора я подойду к тебе.
– Можешь с собой взять Шепеля.
– А он тебе что, нужен?
– У Майкла всегда есть то, что поднимает настроение и снимает стресс.
– Ты хочешь выпить?
– Почему нет?
– А Дрейк?
– Мой боец, что переносил его сумку, доложил, что генерал запасся виски. Причем не одной бутылкой. Когда ему пить, как не сегодня и завтра?
– Верю, – вновь улыбнулся Александр. – Послезавтра в ночь уже не до виски будет.
– Вот и я о том же… Но если ты не хочешь, я тоже не буду. Один не пью.
– Посмотрим.
…Вернувшись в лагерь «Ориона», Тимохин подозвал Соловьева:
– Леша, Шепеля ко мне, остальных распредели для несения службы в дозорах и внутреннем наряде. Дозоры выставляешь на восточном и южном направлениях. На востоке посади двух парней прямо в лес. Юг можно наблюдать из оврага. Ну и одного бойца… хотя достаточно. Как составишь разнарядки, доклад мне, я согласую охранение с американцами. Выход на посты ориентировочно с 18.00. Время смен – 4 часа. Шепеля запланируй на завтрашнее утро, и далее по графику. Сегодня он будет мне нужен.
– Я понял. Где найти тебя для доклада?
– Да здесь я буду, Леша, в овраге. Уж точно не в палатке Дрейка…
Шепель подошел буквально через минуту:
– Вызывал, командир?
– А ты думаешь, Соловьев пошутил?
– Ну, тогда прибыл по вашему приказанию, господин полковник.
– Ты место лежбища приготовил?
– А как же! В канавке, среди кустов у склона.
– Надеюсь, о командире не забыл?
– Там, командир, только для одного место.
– Ну, тогда придется тебе…
– Понял! Расширим канавку, вдвоем уместимся.
– Теперь… У тебя спирт остался?
– Откуда? – ответил Шепель, выказывая сожаление.
– Миша!..
– Нет, серьезно, командир. Все, что было, выпили.
– Да? – вздохнул Тимохин. – А Дак так на тебя надеялся… Мне-то все равно, а вот Джон… Говорил, Майкл из-под земли достанет.
– Погоди, командир, я что-то не въеду, к чему ты этот разговор завел?
– А чего тут въезжать? Дак после общения с Дрейком захотел выпить. А уж почему он уверен, что ты всегда можешь в этом помочь, спроси у него сам.
– Дак, говоришь? – Шепель потер подбородок. – А сам?
– Что сам?
– Сам будешь?
– Так нет же ничего!
– При желании найти можно. Немного, правда, неприкосновенный запас. А так – нету!
– Ты чего мутишь? Отвечай прямо, есть спирт или нет?
– Есть. Но немного, граммов четыреста. НЗ.
– Тогда бери свой НЗ и неси сюда. Дождемся доклада Соловьева – и пойдем к Даку.
– А мне чего идти, вам двоим мало будет.
– Крофт развлечешь.
– А она что, не в палатке?
– Ты хотел, чтобы Луиза ночевала с Дрейком?.. Вот и она не желает. У Дака Луиза, понял?
– Понял!
– Так чего стоишь? Вперед!
В это же время спутниковая станция Дрейка издала сигнал вызова.
– Дрейк на связи! – откликнулся бригадный генерал.
– Это Глен Денбрук.
– Минуту, господин генерал…
Дрейк приказал лейтенанту Крошу проверить у бойцов «Ирбиса» радиостанции малого радиуса действия. Крош удивился подобному бессмысленному приказу, но подчинился. Дождавшись ухода связиста американской группы, Дрейк возобновил разговор с Вашингтоном: