– На связи, сенатор!
– Вы сделали из меня генерала?
– Это для связиста, не мог же я в его присутствии назвать вас настоящим именем.
– Нас могут прослушивать?
– Нет.
– Кто с вами?
– Капитан Стоун.
– О’кей! Слушайте меня внимательно. Завтра вы получите приказ на поиск и уничтожение базы боевиков в районе Купши. На самом деле именно там полевой командир талибов Ходжани держит базу, но вы не должны идти туда. Запоминайте хорошенько. В Чаракском ущелье в четырнадцати километрах от места, куда должен выйти ваш отряд, находится брошенный кишлак Ханбак. Туда вы пошлете русскую группу «Орион». Сами же выведете «Ирбис» к селению Гердез, которое расположено немного дальше на юго-запад. В Гердезе талибов не будет, но вы должны занять кишлак, организовав, говоря военным языком, круговую оборону. И оттуда – никуда. Не перепутайте: русских – в Ханбак, «Ирбис» – в Гердез. И что бы ни происходило в ущелье, вы должны держать нашу группу в Гердезе.
– Даже если русские нарвутся на талибов и примут бой?
– А так оно на самом деле и будет. Точнее, «Орион» уже будут ждать в Ханбаке.
Бригадный генерал взглянул на карту:
– От Гердеза до Ханбака всего шесть километров. Мы услышим грохот боя. Люди Рифа, понятно, ни во что вмешиваться не станут, но как мне объяснить бездействие группы бойцам Дака?
– Объясните очень просто: «Ирбису» поставлена задача зачистить Гердез, где, по данным разведки, могут находиться крупные склады с вооружением, и прикрыть подход талибов от Купши. Кстати, подход к Ханбаку.
– Но к нам ведь дикари не выйдут?
– Нет. Если Дак проявит недовольство, объясните ему, что подобная ситуация сложилась из-за путаницы в данных нашей разведки.
– Он затребует связи с командующим.
– Ну, с командующим ему никто разговаривать не даст, а в штабе подтвердят, что «Ирбису» действительно был отдан приказ действовать в Гердезе.
– К сожалению, сенатор, так дело не пойдет…
– Что вы имеете в виду, Дрейк? Или забыли, для чего вас послали в Афганистан за приличную, напомню, сумму, которая уже переведена на ваш счет?
– Я выполню то, что должен выполнить, но «пустышка» в Гердезе может создать серьезную проблему с Даком.
– Что вы предлагаете? – спросил сенатор.
– В Гердезе должен быть небольшой отряд талибов, дабы «Ирбис» вступил с ним в бой. А я уж постараюсь, чтобы бой этот затянулся и талибы получили возможность отойти от кишлака, имитируя подрыв мощным взрывным устройством несуществующих складов.
Денбрук взял паузу, затем согласился:
– Скорее всего, вы правы. В Гердезе вас встретят талибы. Но вы уж очень постарайтесь, чтобы люди Дака с ходу не уничтожили их.
– Это моя проблема.
– Вся вторая операция – ваша личная проблема. Вопросы?
– Как будет проведена эвакуация группы?
– Вертолетом, по вашему вызову.
– Вертолетом, который легко сбить, устранив ненужных свидетелей?
– Вы о чем это, Дрейк?
– О том, что вам, сенатор, после сдачи группы русских ни я, ни Стоун, ни Риф, а с нами и бойцы Дака, будем не нужны. Ведь российская сторона непременно затребует детального отчета о несогласованности действий «Марса». Вы и ваши покровители уйдете в тень, офицеры штаба, что передавали преступные приказы, исчезнут, и русские, даже проведя собственное расследование и поняв, что мы просто подставили их группу, предъявить обвинения никому не смогут. Откажутся от участия в проекте – и все… Вы загребете миллионы долларов и продолжите заседать в сенате. А у меня, мистер Денбрук, нет ни малейшего желания подыхать. Не для того я принял ваше предложение.
– Ну, и как вы видите безопасную эвакуацию «Ирбиса»?
– Не «Ирбиса», сенатор – я прекрасно понимаю, что Дак может сильно повредить вам. Как и люди Рифа. Со Стоуном вы разберетесь сами, но группу Дака следует оставить у Гердеза. И я обеспечу это при помощи подгруппы майора Рифа. После чего мы со Стоуном начнем отход туда, откуда нас заберет мобильный патруль одной из наших частей. А чтобы у вас не возникло желания убрать нас со Стоуном силами патруля, то запись этого разговора я на всякий случай сегодня же передам надежному человеку в Штаты. Если я не вернусь из командировки, то эта запись попадет в средства массовой информации, и вам, сенатор, уже никто не поможет.
– Вы напрасно усложняете обстановку, Дрейк, – недовольно проговорил Денбрук.
– А мне так не кажется… Ну, что, договорились, сенатор?
– Вы представляете, сколько вам со Стоуном придется пройти по тылам талибов?
– Представляю, карта передо мной. Но ничего, мы пройдем маршрут, тем более что безопасность его обеспечите вы, сенатор. А при личной встрече в Вашингтоне мы полностью решим все наши конфликтные ситуации. И разойдемся по-доброму, оставшись друзьями.
– Капитан Стоун разделяет ваше предложение?
– У него нет другого выхода.
– Ну, что ж… Договорились, Дрейк.
– Когда проведем следующий сеанс связи?
– По необходимости. Успехов вам, генерал.
– Отбой, сенатор!
Дрейк, отключив трубку, бросил ее на стол и взглянул на Стоуна:
– Слышал разговор?
– Так точно! По-моему, вы допустили ошибку, пригрозив сенатору шантажом и позволив себе подобный тон. И что значат ваши слова о том, что у меня нет другого выхода, кроме как действовать совместно с вами?
– А ты ничего не понял, Рик? Сенатор хочет сдать русских талибам. Боевую группу антитеррористической службы. Представляешь, сколько денег за это ему отвалили главари «Талибана»? Очень, очень много. А теперь подумай: чем обернется для сенатора эта подстава, если правда выйдет наружу? Электрическим стулом. Так на хрена ему рисковать и оставлять в живых свидетелей предательства? А это я, ты и, возможно, его подчиненные. Согласись я на эвакуацию вертолетом, то будь уверен, он не долетел бы до нашей ближайшей базы. А с ним и все свидетели. И подставу списали бы на нас, в первую очередь на меня. Что спросишь с покойника? Продался Дрейк, но и сам стал жертвой собственной алчности… И всё, Рик! Мы бы сгнили здесь, а сенатор как жил шикарно, так и жил бы дальше, наслаждаясь жизнью миллиардера, возможно иногда с ухмылкой выпивая рюмку-другую за покой наших мятежных, грешных душ. Или я не прав, Стоун, и нам следует во всем полагаться на мистера Денбрука? Ответь, ведь ты же знаешь его лучше, чем я.
Капитан прошелся по палатке.
– Вы правы. Но у меня сомнения насчет Рифа. Допустим, его подчиненные нейтрализуют, скажем так, людей Дака. Но кто будет убирать бойцов майора?
– Ты, я и Риф.
– Значит, вы планируете использовать майора против своих же бойцов?
– Да.
– Хм, – хмыкнул Стоун, – не уверен, что эта затея будет иметь успех. Риф скорее уберет нас с вами.
– А вот с ним придется поработать тебе, Рик.
Стоун удивленно взглянул на генерала:
– В смысле?
– В прямом смысле, капитан. Ты скажешь, что получил секретный приказ от сенатора: по окончании операции по русским, суть которой мне придется доводить до майора, убрать не только людей Дака и его собственную подгруппу, но и меня. Тебе Риф поверит, зная твои отношения с Денбруком. Передашь Шону, что за ликвидацию отряда ему лично гарантирована полная безопасность и очень приличная сумма, а также возможность проживания в любой части земного шара.
– Нет, генерал, – неожиданно возразил Стоун. – Риф вряд ли пойдет на ликвидацию своих парней. Он не настолько глуп, чтобы не просчитать ситуацию, и вполне может перехватить инициативу, приказав своим людям убрать нас. А потом сдать и сенатора. Не исключено, что он может вообще все перевернуть и вступить в сговор с Даком. Тогда они предупредят русских, нас арестуют и через русских проведут эвакуацию. Что произойдет дальше, думаю, объяснять не надо. Нас осудят вместе с сенатором и казнят к чертовой матери. А Риф станет героем, получит повышение и достаточно высокое материальное поощрение. Как вам такой сценарий?
На этот раз задумался Дрейк.
– Черт возьми, а ведь Риф способен на это… Но тогда получается, мы не сможем выполнить приказ сенатора?
– Ну почему же? Вы запросили талибов в Гердез – и очень грамотно поступили. Только мы должны не играть с ними в войну, что, впрочем, не даст сделать полковник Дак, а атаковать талибов по-настоящему. Завяжется бой, а в бою всякое может случиться. Разорвется рядом с Рифом граната, и поди узнай потом, кто и откуда метнул ее.
– Ты предлагаешь убрать одного Рифа?
– По-моему, это самый оптимальный вариант.
– Но кто тогда уничтожит группу Дака? Люди Рифа, оставшись без командира, на это не пойдут.
– В подгруппе майора есть два человека, которые работают на меня, – это сержант Фрэнк Уилсон и Люк Дейн. Остальные, как и майор, геройски падут в бою с талибами.
– Прекрасно, – иронически произнес Дрейк, – а потом двое сержантов завалят весь «Ирбис»… Ты подумал, что предложил?
– А я ничего пока не предлагал. И не надо иронизировать, генерал. Уж если нам предстоит работать вместе, давайте делать это серьезно. На кону ни много ни мало, а наши с вами жизни. И против семерых человек Дака выступят не только двое сержантов, но и мы с вами. Неужели четверо спецов не завалят семерых неожиданным ударом в спину?
– О’кей, – кивнул Дрейк. – Это, в принципе, выполнимо. Надо только выбрать удобный момент.
– У Гердеза и выберем.
Дрейк внимательно посмотрел на Стоуна:
– А ты не так прост, как кажется, Рик…
– Я, генерал, как и вы, не желаю подыхать здесь, и у меня есть свои планы на дальнейшую спокойную и обеспеченную жизнь.
– А сержанты Уилсон и Дейн?
– Их я возьму на себя. О них не беспокойтесь. Мы уйдем из района Купши вдвоем.
– О’кей!
– Насчет записи переговоров вы блефовали?
– Да нет, – серьезно ответил Дрейк, показав капитану устройство, напоминающее по форме компьютерную флешку. – Вот диск, на котором записан разговор. И сегодня же я передам запись своему надежному человеку в Штатах.
– Значит, все по-взрослому?