Я услышала тревогу в его голосе, и меня осенило, что он и в самом деле может просто любить меня, в конце-то концов. Это пробудило во мне какое-то странное чувство. Я не знала, что с ним делать. Влюбленный Дориан — это что-то немыслимое. Я думала, он не способен любить ничего, кроме своих развлечений и амбиций.
— Я действительно люблю Кийо, — тихо ответила я. — Если бы у нас что-то получилось, то я…
Дориан пожал плечами, снова стал беззаботным и небрежным.
— Это не важно. Я не против делить тебя с кем-то.
— Но ты же говорил Эзону, что не делишься.
— Да, в основном это так. Уж конечно, я не делюсь с такими, как он. Но я не верю в то, что ты предоставишь мне исключительные права, поэтому готов к компромиссу.
— Не будет тебе ни исключительных прав, ни компромисса.
— Так я тебе и поверил! Ты говорила, что никогда не придешь ко мне в постель, не станешь использовать магию и еще сотню других вещей. Но мы прекрасно видели, что из этого вышло.
— Прекрати. Я серьезно.
— Я тоже. Ты теперь королева. Ты управляешь частью этого мира. Будь моей союзницей, и мы станем самой серьезной силой со времен твоего отца.
— Мне не нужна власть над Ольховым Царством.
— Теперь это Терновое Царство.
— Я… как?
— Земля изменилась, повинуясь тебе. Ольховое Царство было территорией Эзона. Теперь это твое Терновое Царство. Ты — Терновая королева.
— Дымный терн, — вспомнила я.
Если кто-то попытается надеть на меня терновый венец, то вот это точно будет полная задница.
— Очень подходящая аналогия, кстати. Прекрасное дерево с твердой смертоносной сердцевиной.
Я покачала головой.
— Плевать мне на метафоры. Я не хочу править этим королевством.
Дориан шагнул ко мне. В его золотисто-зеленых глазах горел какой-то страстный огонек.
— И что с того? Ты думаешь, будто сможешь игнорировать его? Притвориться, что его нет? Земля изменилась, повинуясь тебе! Ты не можешь так просто это оставить. Выживание этого королевства зависит от тебя, особенно теперь, когда по какой-то причине, известной одному богу, ты и так превратила его в пустошь.
Я колебалась.
— Я найду кого-нибудь из тех, кто смог бы управлять вместо меня.
— Регента? Этого надолго не хватит. Ты не можешь бросить эту землю. Тебе придется возвращаться и навещать ее, или она погибнет. Теперь вы связаны.
— Но я не хочу, Дориан. — Я чувствовала нарастающую усталость.
Наверное, встать с постели было не такой уж хорошей идеей.
— Ты не должен был так делать.
— Мы можем соглашаться или нет, но я буду заглаживать свою вину. Забирай Шайю. Из нее получится превосходный регент. Еще я отдам тебе Рюрика, Ниа и любых других слуг, которые тебе понравятся.
— Мне совсем не нравится Рюрик.
— Да, но он верен как тот пес, который только что был здесь. Даже больше, учитывая, каким же маленьким безмозглым паршивцем оказался этот зверек. Рюрик посмотрит, что уцелело от гарнизона крепости Эзона, и оставит лишь тех, кто готов будет тебе служить.
— Ты имеешь в виду сторонников короля Бурь?
— Это лучшее, что я могу сделать, — сказал он, пожав плечами. — Ты можешь соглашаться или нет. Да и все остальные позиции тебе придется заполнять самой. Ниа прекрасно справится с ролью фрейлины, но она недостаточно подкована, чтобы стать сенешалем. А тебе он понадобится, да и герольд тоже.
Он перечислял эти должности так, как будто я могла просто пойти и купить все необходимое в бакалейной лавке.
— Боже, я попала в чертовы «Хроники Нарнии».
— Уверен, это было бы великолепным сравнением, если бы я только понимал, о чем идет речь. Пока что я больше ничем не могу тебе помочь. Я отдаю несколько своих фаворитов. Остальное в твоих руках. — Дориан улыбался, но глаза его были серьезны. — Не важно, что ты думаешь обо мне или моих мотивах. Клянусь, я не вручил бы тебе землю Эзона, если бы не думал, что ты ее достойна. В тебе горит магия, Эжени. Я был серьезен, когда говорил, что ты превзойдешь всех нас.
Я покачала головой и отвернулась, не желая слушать дальше.
— Я ухожу, вообще не хочу тебя больше видеть. Ничего личного. Впрочем, честно говоря, это не так.
Я направилась к дверям.
— Как насчет уроков магии?
Я застыла.
— А что насчет уроков?
— Ты не хочешь их продолжить?
Я медленно повернулась к нему.
— Я кое-как могу контролировать свою магию. Незначительно, но этого довольно, чтобы не натворить глупостей.
— Тебе этого хватит? — Дориан сделал несколько шагов ко мне. — Ты убила одного из сильнейших волшебников этого мира простым подчинением воды. Представь, что будет, когда ты в совершенстве овладеешь не только ею, но и другими элементами.
— Нет. Даже не собираюсь. Мне это не нужно.
— Я думал, тебе понравились эти ощущения.
Призрачное воспоминание о силе всплыло в моей памяти, и я сглотнула, желая, чтобы оно пропало.
— Прощай, Дориан.
Я снова повернулась, но он схватил меня за плечо, притянул к себе и стал целовать. Наверное, стоило дать ему пощечину, но этот поцелуй был шедевральным, как и все предыдущие. Я чувствовала его тело, прижимающееся к моему, и вспомнила о той нашей ночи. Тогда он довел меня до такого животного состояния, на которое, казалось, я не способна.
— Это был наш последний поцелуй, — предупредила я его, когда он оторвался от моих губ.
Он понимающе улыбнулся. Судя по его взгляду, Дориан перелистывал свои собственные воспоминания о той ночи.
«Так я тебе и поверю!»
Я оставила его и вернулась в свой мир.
Кийо, как я и предполагала, разыскал меня через несколько дней. Я была в отлучке, занималась делами, вернулась и увидела его, сидящего у моей двери, разумеется, в человеческом обличье. Он был одет в белую рубашку, тщательно заправленную в штаны защитного цвета. Черные волосы убраны с лица, темные глаза, как и прежде, подернуты чувственной дымкой. Он выглядел прекрасно, совершенно здоровым. Как и Дориан, Кийо воспользовался благами целительной магии джентри, причем получил самые ее сливки. Пока он выздоравливал, за ним ухаживала Майвенн.
— Заходи, — пригласила я, отпирая дверь.
Он молча вошел. Я выложила ключи и бумажник, предложила ему чаю со льдом, потом села с ним на диван, желая рассказать так много, но не зная, с чего начать.
— Ты выглядишь куда лучше, чем в прошлый раз, — сказала я наконец.
Его зубы сверкнули в чудесной улыбке.
— Добиться этого было нетрудно.
Я отвела взгляд.
— Майвенн постаралась на славу.
Я почувствовала, как Кийо протянул руку и повернул меня лицом к себе. Прикосновение его пальцев было, как и прежде, теплым и электризующим.
— Насколько я слышал, за это мне надо благодарить скорее тебя, нежели ее.
— Я не так уж много сделала.
Кийо прищелкнул языком.
— Честность, Эжени!
— Ладно, это был ужас. Полный ужас. Но я готова сделать все еще раз.
— Ты сумасшедшая, удивительная женщина. Я вечно буду в долгу у тебя.
— Ничего ты мне не должен, — возразила я. — С чего вообще ты это взял?
— Я этого не заслуживал. После того, что…
— Нет. Забудь. Я… мне не следовало так беситься из-за того, что произошло еще до нашей встречи.
Я не стала добавлять, что не сразу поняла, как опасны бывают отдельные обрывки информации. Скажем, откровения о сексе со связыванием, которым я занималась с королем джентри.
— Все же я должен был сказать тебе.
— Да, — согласилась я. — Должен был. Но все позади. Я переживу это.
Кийо обхватил меня рукой так, как мог только он один.
— О чем это ты?
— Ты знаешь, о чем я. Между нами слишком много всего… Я не готова все бросить.
Он притянул меня ближе, и его голос еле заметно дрогнул:
— Боже ты мой, Эжени. Как же я скучал по тебе. Ты — словно часть меня самого.
— Я знаю.
Мы еще мгновение тихо обнимали друг друга, но тут я услышала, как Кийо осторожно, взвешенно произнес:
— Я слышал, ты теперь королева.
— Говорят, да.
— А что ты чувствуешь?
— Попробуй догадаться.
— Дориан не имел права так поступать, — прорычал Кийо.
— Хорошо, что не одна я так считаю! Я уже поругалась с ним из-за этого. Он не видит в этом ничего дурного, более того, думает, что мне нужно и дальше заниматься магией.
Рука Кийо, поглаживавшая мое лицо, замерла. Он слегка отодвинулся, чтобы взглянуть мне в глаза.
— Эта идея еще хуже. Ты же не собираешься это делать, правда? Ты уже получила от него все, что хотела, так?
— Так.
Он ощутимо расслабился, снова дотронулся до моей щеки с чувственной истомой.
— Мы справимся с этим твоим новым титулом. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь произошло.
— Ну вот, ты снова в образе мачо, моего защитника! Кто кого вернул из Царства Мертвых?
— Справедливо.
Тут я озвучила нечто такое, о чем думала уже некоторое время.
— Как ты вообще узнал, что я пошла к Эзону? Околачивался поблизости и караулил меня там?
Глаза Кийо сощурились, стали обольстительно озорными. Он передвинул руки на мою спину и провел пальцами по следам царапин, все еще не зажившим.
— Я всегда найду тебя, где бы ты ни была.
Я поняла, что совершенно забыла про них, и застонала.
— Ничего, в один прекрасный день эти проклятые шрамы заживут.
— Я сделаю новые.
Мы принялись целоваться. Как повелось, наш поцелуй все сказал без слов. Ни к чему были долгие разговоры, чтобы объяснить друг другу наши чувства. Наверное, так бывает лишь с тем, кого ты действительно любишь, к кому привязан. Это не значило, что потом в нашем общении вообще не возникнет острых углов. Они будут. Ведь мы пытались выстроить наши отношения. Но пока этот поцелуй говорил сам за себя. Это была попытка передать друг другу нашу страсть, нашу любовь. Она походила на возвращение к реальности.
— Но мне все же придется заглаживать вину, несмотря на все твое великодушие, — прошептал Кийо почти в самое мое ухо. — Сама знаешь, все как обычно. Цветы. Конфеты.