Надежда ОлешкевичДитя для двух королей
Глава 1
– Думаю, им понравится, – сказала нависающая сверху монахиня во всем белом, беззастенчиво разглядывая меня. Она заметила мое внимание, добродушно улыбнулась и протянула руку. – Дитя чужого мира, вставай, тебе уготованы великие свершения.
Я не спешила отвечать. Чувствовала спиной холод пола. Видела высокий сводчатый потолок и поддерживающие его стройные колонны. Стрельчатые витражные окна добавляли холодному залу тепла. Стены с барельефами казались объемными фотографиями – сделаны настолько искусно. Но самым примечательным был круг девиц в темно-синих одеяниях со звенчатыми поясами.
Они все смотрели на меня. Чего-то ждали.
Было свежо и немного зябко. Чисто!
Я в монастыре? В каком-то храме?
– Вставай же, вот-вот начнется празднество. Король не будет ждать, – мягко и тягуче говорила незнакомка, продолжая предлагать мне руку.
– Вы кто?
Она дала отмашку, и зашелестели длинные юбки. Меня подхватили с двух сторон, набросили на голое тело накидку, укутали, даже на ноги что-то натянули, словно на неживую куклу. А я с полным непониманием смотрела на слаженно двигающихся монахинь, как на муравьев-трудяг, облепивших свою добычу, и точно понимала, что пару минут назад находилась в совершенно ином месте.
– Иди за мной, дитя другого мира, нам нужно привести тебя в порядок, дабы порадовать взор правителя Эндарога.
Прислужницы мягко подтолкнули меня вперед, я сделала первый неуверенный шаг, поддалась их напору. Еще раз обернулась. Пыталась сориентироваться в пространстве, заметить хоть какую-то подсказку, которая помогла бы мне ответить на тревожный вопрос: где я и как попала сюда?
Нам сопутствовал множественный топот ног по скользкому мраморному полу. Ничто не выбивалось из общего образа чинных прислужниц и их скромной обители.
– Не могли бы вы объяснить?
– Конечно, я все тебе расскажу, – добродушно улыбнулась главная монахиня, что морщинки залегли в уголках ее глаз и губ.
Невысокая, на вид крепкая, с невероятно теплым взглядом, она располагала к себе. А еще голос ее лился, будто прикосновение шелка к коже. Слушала и слушала бы.
Но как я сюда попала? Помнится, две медсестры вытолкали меня из больничной палаты, а тут… полностью голая в храме в окружении этих послушных девиц.
– Меня зовут Иэльда. Можно обращаться ко мне ори, матушка или матушка Иэльда. Ты в другом мире – мы тебя призвали древним ритуалом, бережно оберегаемом последователями Многоликой Алианды.
– Смешно, – закивала я и тут же увидела доказательство.
Над головой пролетели голубая помесь кота с зайцем, но с крепкими крыльями. Я провела его взглядом, споткнулась о высокий порог, но множество рук не позволило мне упасть.
– Элион – так мы называем наш мир, – обернулась Иэльда, быстро шагая по узкому коридору с невзрачными бежевыми стенами. – Твой же высокотехнологичен, с развитой наукой и медициной, однако вы утратили веру в богов и морально катитесь в пропасть. Я правильно говорю?
– Эм… – только и сказала я, разглядывая через окно странные деревья-цветы. Вроде бы есть стебель, листва, бутон с ярко-розовым цветком, но размером все это великолепие с яблоню так точно.
– Наше развитие идет в ином направлении, поэтому ничему не удивляйся, дитя другого мира. Прими все, как подарок судьбы. Не каждому за свою короткую жизнь выпадает побывать по ту сторону завесы. Как зовут тебя?
– Рыжова Наталья Олеговна, – ответила, переступая очередной порог, чтобы оказаться в новом коридоре, темном и бесконечно длинном.
Одинаково подмигивали убегающие далеко вперед факелы. По полу стелилась коричневая крошка.
– Это пространственный тоннель, не бойся, – предупредила Иэльда и, сделав всего шаг, оказалась на несколько метров впереди.
– Поспешим, – поторопила остальных сопровождающая меня монахиня, и мы последовали за матушкой.
Я чувствовала себя необычно. Вроде бы шла, но ощущала липкость застоявшегося воздуха, постоянно оглядывалась, двигалась вместе с девушками, поражалась тому, что факелы не приближались и не отдалялись, а всегда перемещались вместе с нами.
– Скорее, – вскоре сказала Иэльда, придерживая для нас дверь. – Мужчины Эндарога нетерпеливы, особенно после важных заседаний. Нам нельзя опоздать. Они скоро потребуют девиц.
Мы вошли в просторную комнату с высокой купелью в центре. Меня сразу начали раздевать, повели в воду. Наверное, я была слишком впечатлена творившимися вокруг странностями, а потому вовсе не сопротивлялась. Они намочили мне волосы, добавили вкусно пахнущих масел. Разминали тело, пальцы, массировали голову. Вокруг меня словно были не монахини, а профессиональные работницы салона красоты. Хотелось поддаться их магическим прикосновениям и полностью расслабиться, невзирая на всю дикость происходящего, но Иэльда продолжила говорить:
– Ты призвана ради благой цели: спасти наш мир от тягот бесконечной войны между двумя непримиримыми врагами – Эндарогом и Хейсером. Все, что нужно сделать – это зачать особенное дитя.
Всю расслабленность как рукой сняло. Умеют они бить по больному… Я устроилась поудобнее и даже широко улыбнулась, собираясь вести себя достаточно почтенно и осмотрительно – все же чужой мир, если верить этой женщине. Хотя последнее в голове не укладывалось.
– Допустим, я приняла ваши слова за правду. Сложно сразу с таким смириться, ведь у нас достаточно развита наука, чтобы заметить какую-то там завесу и научиться ею пользоваться. Поэтому проще списать летающего зайца и тот цветок-гигант на действие галлюциногенов или виртуальную реальность. Но мы все же опустим это и поговорим о другом. С какой стати вы взяли, что я соглашусь лечь под незнакомого мужчину ради спасения чужого мира? Вы меня с кем-то перепутали. Я не мать Тереза!
– Сейчас мы тебя отмоем, причешем и оденем, – Иэльда сделала вид, что не услышала моих слов. – Потом тебе придется встретиться с повелителем Эндарога и притвориться фривольной девицей Алой розы, чтобы его очаровать. Мы знаем, близость с мужчиной у тебя была, поэтому проблемой это не станет.
Я охнула, выдернула руки, которые уже натирали пеной монахини. Подалась вперед и вцепилась в бортик купели.
– Кажется, вы не поняли, я не стану изображать шлюху.
– Это ты не поняла, дитя другого мира, у тебя выбора нет, – все с той же теплой улыбкой говорила матушка. Мягко, словно с ребенком, который по своей наивности совершил ошибку. – Ты добровольно выполняешь то, ради чего мы тебя призвали, и в ближайшее время отправляешь домой к своей единственной сестре или остаешься здесь навсегда. Церковь Многоликой Алианды благосклонна к своим детям, но очень нетерпима к недругам. А теперь сядь в купель и позволь нам доделать свое дело. Ты сейчас оденешься, будешь мила и очаровательна, позволишь повелителю Эндарога прикоснуться к тебе, а потом вернешься к нам, чтобы привести в исполнение вторую часть плана.
– Вы не с той связались, я не стану по вашей указке спать непонятно с кем! – вскочила я на ноги.
– Дитя, – вздохнула Иэльда с неизменной маской радушия, под которой прятался демон в юбке, не меньше, – ритуал призыва потребовал много жертв. Нам пришлось попрощаться с пятью сестрами, чтобы призвать подходящую женщину в наш мир. И если для тебя это еще не убедительный аргумент, то задумайся вот о чем: твоя родственница так удачно упала с лестницы прямо на твоих глазах и теперь нуждается в серьезном лечении. Но откуда взялся еще один недуг? Ваши целители умеют бороться с бледной смертью?
– Что?! – покачнулась я.
– Все поправимо, и лекарство есть, – достала она из недр широких рукавов маленький черный пузырек и зажала его в кулаке. – Оно станет твоим, едва твоя миссия будет выполнена в полной мере.
– Вы сами себя слышите? Ради какого-то ребенка убить пять человек, призвать иномирянку, наслать на мою Вику болезнь. Что же проповедует ваша Алианда?
– Ради восстановления мира мы готовы на небольшие жертвы. Что жизнь пятерых, когда ежедневно гибнут сотни? Сестры, – обратилась она к девушкам, и те мгновенно окружили меня своим вниманием.
Насильно окунули в воду с головой, потянули вверх, вытащили из купели, действуя быстро и менее мягко. Проводили щеткой по мокрым волосам. Досуха вытирали тело полотенцем. Наносили на пальцы узоры голубой краской, потом на грудь и на живот. Не позволяли двинуться в какую-либо сторону, одергивали, словно мстили. А матушка смотрела на меня в упор, сложив руки на поясе, будто величайшая добродетель.
– С правителем Эндарога не разговаривай, – продолжила она давать наставления, едва девушки приступили к одеванию. – Отвечай кивками или короткими словами. Будь покорной и нежной. Лишь от тебя, дите чужого мира, зависит, вернешься ли ты в свой мир и спасешь ли сестру.
Я молча терпела издевательства, коими уже воспринимались действия монахинь. Еще надеялась, что скоро пройдет действия галлюциногенов, но ничего не менялось. Все та же комната с купелью. Такие же действующие лица в темно-синем и белом.
– Чтобы ты не предприняла попыток к бегству и не рассказала кому-нибудь о нашем плане, предупрежу: ритуал переноса через завесу хранится в строй секретности и никому не доступен, даже сильнейшим ардам. Только мы, дочери Многоликой Алианды, в состоянии вернуть тебя домой, чтобы ты смогла помочь своему единственному близкому человеку. Надеюсь, ты поняла меня?
– Конечно, – ответила я, чувствуя горькую беспомощность.
Вот только у них имелся один просчет, о котором я пока рассказывать не собиралась. Пусть это станет козырем в моем рукаве. Черным тузом, из-за которого моя жизнь два года назад была разрушена.
– Великолепно. Я рада, что мы пришли к взаимопониманию. Но это не все, – подняла она палец вверх, и девушки расступились.
Монахиня обошла меня, приложила ладонь к плечу и зашептала. Кожу обожгло, прострелило руки, ноги, голову. Однако я не смогла даже шелохнуться, так и стояла, широко распахнув глаза.