– Вас нет в моем будущем, – решительно заявила я, собираясь прояснить ситуацию. – И этого не исправить.
– Зато вы в мое вполне вписываетесь, – с нечитаемым выражением лица произнес он, словно мои слова вызвали в нем гнев и желание отгородиться.
– В качестве кого? – хохотнула я и все же потянулась за вином.
Этот разговор на трезвую голову мне не вытянуть.
– В качестве моей леди. В качестве той, кто способна быть рядом и выносить мои прикосновения. В качестве любовницы, если пожелаете, или… впрочем, об этом слишком рано говорить.
– Ладно, пускай, меня вы спросили? Предупредили хотя бы?
– А следовало? Вы сами пришли ко мне и все предложили, – облокотился на стол Давир, давя своей аурой силы.
Мне стало неуютно. Втянуть бы голову в шею, а самой вжаться в спинку кресла, однако сейчас я не могла позволить себе слабину. Тем более не верилось мне ни в какие отношения, о чем он вообще? Никто не станет держать возле себя подозрительного человека, появившегося невесть откуда, тем более король.
– Неделя, – мрачно произнес мужчина и, выпив вино залпом, поднялся на ноги. – По истечении этого срока я отпущу вас.
– Не отпустите.
Уголки его губ неуловимо дернулись вверх, как было каждый раз, когда он применял что-то запрещенное или магическое. И следовало бы показать, что я поняла его ложь, но ничего не сказала.
Он злился. Казалось, был в ярости, однако ни словом, ни действием не выдал этого. Не знаю, как именно мне это удалось осознать, но чувствовалось нечто такое каждой клеточкой тела, словно оно невольно откликалось на эмоции Давира. И потому я решила не усугублять ситуацию. Пока что.
– Хорошо, неделя.
Остаток ужина прошел в молчании. Потом правитель ушел и вернулся лишь глубокой ночью. Лег на вторую половину кровати. Быстро уснул.
А я ворочалась.
Меня терзали вопросы, опасения. Их было столько, что голова едва не шла кругом. Конечно, присутствовало четкое понимание, что от меня требуется и что необходимо делать, однако я не могла в полной мере довериться монахиням. Не им!
Зато пробуждение оказалось необычным.
– Это мой дом! Ты не вправе скрывать от меня своих гостей! – раздался женский голос из смежной со спальней комнаты.
Ответ разобрать не удалось, да я и не пыталась. Уже подскочила с кровати, начала быстро одевать брошенный на спинку стула халат.
– Представь ее мне по всем правилам ненавистного тебе этикета или уйди с дороги и не мешай.
Последовала тишина.
– Пропусти!
Дверь распахнулась в тот момент, когда я покончила завязывать пояс на талии. Вытянулась по струнке, приготовилась к жестокой обороне.
– Дорогая! – воскликнула женщина, являющаяся полной противоположностью правителю.
Маленькая, с круглым лицом и живой мимикой. Ее обрамленные густыми ресницами глаза взирали на меня с восторгом. Губы замерли в обворожительной улыбке. И мягкие руки словно сами тянулись ко мне.
– Я рада тебя видеть. Женщина в покоях моего брата, не верю!
Она неудержимым вихрем двинулась вперед, однако остановилась из-за появившейся между нами мерцающей алыми переливами преграды. Хмуро обернулась на Давира. Вернула лицу прежнее радушие, предназначенное для меня.
– Простим его за столь грубое поведение. Он порой ведет себя, как неотесанный болван.
– Следи за словами, Элоиза.
– И не подумаю! Давай, разозлись на меня. Тебе не помешает эмоциональная встряска, любимый братец. Но не будем обсуждать твои недостатки при твоей избраннице, верно? Ох, дорогая, он так долго искал тебя, – восторженно сложила она руки возле груди, будто не знала, куда их деть.
Явно хотела подойти, дотронуться. Наверное, проверить, настоящая ли, не иллюзия.
– Вы уверены, что искал именно меня?
– Конечно! Нашему правителю Хейсера невероятно сложно подобрать пару. Но ты это уже знаешь, так бы ни за что не осталась рядом. Ой, я ведь забыла представиться! Прошу за столь вопиющее упущение. Элоиза Эберон-Корни, младшая сестра Давира и единственный его близкий человек.
Я посмотрела на мужчину, думала, увижу распирающий его гнев, однако встретила сосредоточенное напряжение. Словно ему было важно, как я отреагирую, как поставлю себя, как восприму сказанные девушкой слова.
Наверное, следовало сразу расставить все на свои места и заявить, что она глубоко ошибалась. Мы знакомы всего день. Какая вообще пара, о чем разговор? Вот только вместо этого я широко улыбнулась и присела в неглубоком поклоне, какой обычно делали слуги.
– Наталья Рыжова, пока что никто для нашего правителя Хейсера.
– Ры-жо-ова, – протянула девушка по слогам, в непонимании обернувшись на брата, но сразу вернула взгляд ко мне. – Интересное у тебя имя рода, необычное. И не говори больше глупостей, ты не никто. Девушка, способная вынести дегру мужчины, предназначена ему судьбой, понимаешь? Это значит многое! Поэтому обращайся ко мне на «ты», ведь мы скоро станем сестрами.
– Тебе пора, Элоиза, – мрачно сообщил мужчина.
– Да, ты прав, но как же не хочется уходить. Наталья, ты великолепна. Я с радостью провела бы с тобой больше времени, но мой зануда-братец не позволит. И как только закончится процесс Принятия, я украду тебя на целый день, и нам не помешает никакие дегравые стены! – последнее было сказано с нажимом, потому как предназначалось Давиру, который до сих пор не убрал прозрачную преграду между нами. – Легкой дороги, Наталья. Я обязательно наведаюсь к вам в гости.
Она поджала губы от сожаления, что не может ко мне подойти. Бросила недовольный взгляд на брата и зашагала к выходу, оставив после себя шлейф сладких духов.
Я перекатилась с пятки на носок, обняла себя за плечи и направилась к окну. Услышала тяжелые шаги за спиной. Почувствовала грубые пальцы на своих ладонях, но не убрала их.
– Что за процесс, о котором я пока не знаю? Для него нужна неделя?
– Не думайте ни о чем, – горячее дыхание коснулось виска.
Легкий поцелуй опалил скулу, подбородок, шею. Я даже склонила голову на бок, не желая лишать себя приятных ощущений, чувствуя отголоски собственного тела на столь простую ласку. Нежный трепет, скольжение возбуждающего холода по коже и потребность, чтобы согрели ее.
– Как же не думать, когда вы намеренно ломаете мою жизнь?
Пальцы затвердели, сжали мои плечи. Повелитель развернул меня, вжал в стену возле окна и навис сверху.
– Ты пришла сама, я не звал! Оголилась по всем правилам, тем самым давая согласие на любую мою прихоть. Могла бы остаться в исподнем, могла бы просто распустить волосы, могла бы показать спину и руки, не обнажаясь полностью. Так много вариантов! Но нет, ты решила отдать всю себя, разорвать связь со своим прошлым – именно это означал твой поступок. И теперь жалуешься?!
«Монашки…» – со стоном прозвучало в голове, и я не нашла ничего лучшего, как податься вперед, чтобы отвлечь мужчину от разгорающегося гнева.
Осторожно коснулась его губ, захватила нижнюю. Лизнула языком, призывая к действию. Если сейчас не переключить его на что-нибудь другое, то мне будет сложно объяснить свое поведение. Получается, я противоречила самой себе. И, скорее всего, должна была знать о метке и процессе Принятия. Вероятно, всем жителям Хейсера это известно. Но я ведь из другого мира, не осведомлена ни в чем, а потому продолжу совершать ошибку за ошибкой.
– Хороший ход, моя леди, – произнес он, немного отстранившись.
Погладил пальцами шею, плечи, отодвигая ворот халата. Обхватил руками лицо. Заглянул в глаза, глубоко, в самую душу, и снова наклонился, чтобы все же ответить на мой безмолвный призыв.
– Разрешаю применять его, если не можете ничего сказать в ответ, – добавил вкрадчиво.
Какой проницательный человек…
Поцелуй, его упоительное дыхание. Пропитанные нежностью движения. Ласковое прикосновение к щеке, скольжение губ по губам и оглушающее понимание, что я окончательно попала. Меня не отпустят, ни сейчас, ни через неделю. Я нужна ему. Нужна настолько, что этот влиятельный мужчина готов мириться с моим странностями только потому, что его дегра меня не отторгала. Потому столь осторожен и сдержан. Словно боится ненароком спугнуть и отвернуть от себя.
Будто основательно нацелен на сближение.
Не только телом, но и душой. Мыслями, сердцем.
Это для него важно! Важно настолько, что принял девушку, которую увидел впервые, привел в свои покои, хотя мог выделить отдельные комнаты, познакомил с сестрой. Объяснял все по мере возможности, не напирал, хотя мог бы.
– Жаль, не могу остаться, – густые брови сошлись на переносице, – перед отъездом есть неотложные дела.
Негромко, вновь доверительно. Стараясь открыться мне.
А ведь он постоянно был осторожен. Понимал силу воздействия на других людей, потому пытался не спугнуть, действовал аккуратно, будто извлекая из себя все самое мягкое, теплое. Казалось, в повседневной жизни был совсем другим. Более резким, грубым, властным.
Признаться, это понимание подкупило. Преобразило суровое лицо, придало красивых и чуточку забавных черт, за которые захотелось вцепиться. Прямые брови с маленьким шрамом. Торчащие короткие волоски на висках, неровность верхней части правого уха.
Теперь Давир определенно мне нравился. Да, втянул меня непонятно во что, действовал сугубо из соображения собственной выгоды. Но иначе никак. Ему нужна пара, которой по счастливому стечению обстоятельств оказалась я.
В том и проблема, я не могу, мне нельзя. Нам придется расстаться.
– По истечении недели я уйду.
– Конечно.
– Потому что так надо, – прошлась я пальцами по его волосам.
– Что ты скрываешь, моя леди? – зашептал он, проведя носом по моей щеке, прижавшись губами к виску. – Доверься сейчас, чтобы потом было легче. Открой тайну.
Я покачала головой, провела ладонями по широким плечам, расправила складочки на рукавах глухо застегнутого черного камзола. Какой смысл рассказывать? Он не поверит, посчитает помешанной и отправит в лечебницу, сам же сказал. Пусть лучше так. Буду полна загадок.