– Тогда я сам, как эта история закончится, на тебе женюсь. И тоже таким образом теперь получаю справедливое право фыркать уже на ее жениха, от которого беременна моя невеста! – расхохотался Люк.
– Проклятье, а ты умеешь поднять настроение! – рассмеялась я в ответ, даже подавившись творогом.
– Если что, то это была не шутка, – подмигнув, хмыкнул он, похлопывая меня по спине, пока я пыталась откашляться.
Глава 5. Столкновение
Стоя как истукан, я лишь смотрела на Повелителя широко распахнутыми глазами, всеми силами пытаясь понять, не разыгрывает ли он меня.
– Вы… серьезно? – наконец неуверенно спросила я, не отводя взгляд.
– А почему тебя это удивляет? – улыбнулся лорд Долины папоротника.
Я же не знала даже, что думать. После того, как ребенок был зачат, мы с ним по сути не виделись. И вот сейчас он явился в мои апартаменты, чтобы вручить мне красивое вечернее платье из голубого шелка и удобные туфельки без каблуков! А вместе с ним – приглашение на завтрашний бал.
Мне.
На бал в честь Дня рождения его фаворитки.
– Просто я не думала, что…
– Селина, ты заслужила возможность немного развлечься. Да и это было бы невежливо с моей стороны не пригласить тебя на бал, который проходит в моем замке, когда ты здесь как гость, – спокойно, но в то же время мягко сказал мужчина, взяв меня за руку. – Конечно же Люк станет твоим сопровождающим на балу, чтобы обеспечивать твою безопасность. И как мой человек, будет при оружии на случай, если вдруг что-нибудь случится.
– Большое спасибо, Ваше Светлейшество, – вежливо кивнула я, присев в реверансе. И старалась не выдать того, как же у меня сейчас дрожали коленки!
– Береги себя, – сказал Повелитель, немного сжав мои пальцы. И попрощавшись, вышел.
Едва за ним закрылась дверь прихожей, я медленно опустилась на софу, стараясь унять сердцебиение. Как ни крути, после того, что было между нами, мне было невыносимо трудно находиться с этим мужчиной в одной комнате.
– Ты в порядке? – спросил Люк, сев рядом.
– Да-да, немного голова закружилась, – отмахнулась я, не глядя ему в глаза. – Просто все это так неожиданно…
– Понимаю, – вздохнул рыцарь. – А с учетом характера именинницы, это приглашение на бал кажется довольно сомнительной радостью. Но раз уж Повелитель лично пригласил тебя, еще и подарил платье для вечера, придется идти. Хотя думаю, переживать на этот счет не стоит. Ну а сейчас лучше расслабься и умни большой говяжий стейк под кисло-сладким соусом!
– В платье не влезу, – захихикала я.
– В платья не влазить ты будешь немного позже, месяца через три-четыре. А пока не думай об этом, – подмигнул телохранитель, похлопав меня по плечу. И не спрашивая вызвал служанку, чтобы заказать для меня мясо с гарниром из пропаренных овощей.
Правда вот на следующий день сам же Люк с меня и хохотал, потому что платье, подаренное Повелителем, в самом деле оказалось мне немного тесновато! А корсет, по понятным причинам, затягивать было нельзя. Так что пришлось в срочном порядке звать швею, чтоб немного расшила наряд, пока служанки занимались моей прической, ногтями и макияжем.
Да уж, можно было и не надеяться, что обжорство последних недель (особенно в ночное время суток) пройдет для меня бесследно…
Покончив наконец со сборами, я взяла под руку рыцаря, одевшегося в праздничный камзол (который при этом не стеснял движения – даже идя на праздник, телохранитель не забывал о своей работе). И вместе мы, обменявшись взглядами закадычных друзей, направились в центральное крыло замка, где был расположен бальный зал.
Вскоре мы оказались в настоящем водовороте роскошного и красивого праздника. Яркое магическое освещение, красивая музыка, множество угощений и напитков. А еще, конечно же, гости, прибывшие чтобы поздравить Эрику Грейс с ее двадцать пятым Днем рождения. Женщина очевидно не собиралась ни в чем себя ограничивать, потому знатных лордов и леди было полно. Каждый из них, конечно же, преподнес фаворитке Повелителя подарок, безусловно дорогой и уникальный. Целая гора коробок с этими самыми подарками стояла у стены с гобеленом, на котором был изображен герб рода Селлар – зеленая ветка папоротника с серебряным цветком, окруженная белыми звездами. Этот самый герб можно было различить на нескольких десятках коробок, лежавших в той самой куче. Мда, ничего не скажешь, похоже Повелителю и правда пришлось раскошелиться, чтобы задобрить свою фаворитку.
Саму именинницу, к слову, не пришлось даже долго искать взглядом. Она, словно бриллиант на верхушке короны, блистала посреди зала, окруженная целой толпой людей, высказывающих ей свое почтение, восхищение и прочие знаки внимания. Изящная ухоженная рука легко держала бокал вина, потрясающее платье винного цвета подчеркивало и без того прекрасную фигуру. Но главным ее «аксессуаром» этим вечером выглядел сам Повелитель. Красиво одетый, мужественный, спокойный, властный. При этом рядом с ней выглядящий ручным котенком.
От вида этой картины меня слегка покоробило. Казалось я смотрю не на того мужчину, с которым была знакома сама, а на созданную по его образу и подобию марионетку, надежно висящую на нитях, что эта женщина так крепко держала в своих тонких руках. Хотя разве у меня вообще есть право рассуждать о том, какой Дренк Селлар человек? Ведь мы с ним виделись всего несколько раз, причем лишь одна из этих встреч была в постели. Мне ли рассуждать о…
– Вот проклятье, с этой дамочкой он совсем стал на себя не похож, – проворчал Люк так, чтобы его услышала одна я.
– Ты знал Повелителя до того, как Эрика стала его фавориткой? – удивилась я.
– Да. Поступил к нему на службу семь лет назад, еще совсем мальчишкой. И тогда даже подумать не мог, что кто-нибудь сможет так вертеть им. Особенно девица вроде нее.
– Смотрю, у тебя к ней прямо пламенная любовь, – подметила я.
– Не то слово, – фыркнул рыцарь. – Впрочем, как и у львиной доли народу в стенах этого замка. Только вот Повелитель от нее без ума, так что приходится лишь улыбаться на всю челюсть, высказывая ей свое почтение. Даже если при этом все твои мысли о том, чтоб с пинка пихнуть ее в ров и, кушая вишенки, наблюдать, как она будет в нем плескаться с лягушками, пытаясь выбраться на противоположную сторону. При этом жалеть, что предки лорда Селлара, обустраивая этот ров, решили все же не запускать в него какого-нибудь болотного монстра. Хотя с другой стороны… если б леди Эрика в ров угодила, то болотный монстр там все же появился бы!
Не выдержав, я рассмеялась, прикрывая рот ладонью. И похоже звуки моего смеха достигли ушей именинницы. Потому что уже секунду спустя взгляд ядовито-зеленых глаз сфокусировался на мне. При этом красивое лицо моментально переменилось и женщина, крепко сжав пальцами бокал вина, направилась ко мне с высоко поднятой головой.
– Так-так-так, – протянула она ледяным тоном, взглядом буквально размазывая меня по паркету. – Кого я вижу… И какого демона леди-мамаша почтила меня своим визитом?
– Повелитель желал видеть ее на празднике, – сразу же ответил Люк, сохраняя на лице спокойствие. При этом его рука коснулась моей, немного сжав пальцы.
– Неужели? – нахмурилась Эрика. А затем, обернувшись, с изящной улыбкой проговорила: – Дренк, дорогой, ты не сообщил, что сегодня будет еще одна особа.
– Прошу тебя, только не говори мне, будто против, чтобы Селина, дорогой гость этого замка, немного развлеклась, – протянул Повелитель, нахмурившись в ответ. И подойдя к нам, встал между мной и фавориткой.
– И почему же ты решил, будто она может развлекаться за мой счет? – ядовито пролепетала женщина со все той же слащавой улыбкой. – Да и вообще, мне казалось, что ты ее уже достаточно… развлек.
– Эрика, прошу тебя, не устраивай скандал, – строго проговорил мужчина. В ответ глаза леди Грейс злобно блеснули, словно пытаясь пронзить его насквозь.
– Уж прости, но нет. Я не собираюсь терпеть эту девицу на своем балу. Так что пусть твой вооруженный лакей, притащивший ее сюда под ручку, отведет ее к выходу.
– Тебя немного заносит…
– Это тебя немного заносит, – выпалила Эрика. – Повторяю еще раз: я не желаю видеть эту девицу здесь, на своем балу. Прикажи ей убираться немедленно.
– Нет, – отчеканил Повелитель сквозь стиснутые зубы. И в этот момент я увидела, как наигранно-светская улыбка фаворитки исказилась злобной гримасой. – Я пригласил Селину на бал как гостью моего замка, которая так же терпит определенные неудобства от сложившейся ситуации. И не собираюсь шпынять ее, словно паршивого щенка.
– В таком случае скажи мне здесь и сейчас: кто для тебя важнее? – остервенело протянула Эрика сквозь стиснутые зубы. – Кого ты вообще хочешь видеть? Ее, или меня? Может мне просто исчезнуть из твоей жизни, Дренк? Уверяю, я без тебя не пропаду. А вот ты без меня? Готов просто взять и потерять меня? Ну же, отвечай, дорогой! Кому из нас сейчас уйти? Имей ввиду, что я уйду навсегда. Так что ты…
– Хватит! – не выдержав, выдохнула я, сжимая кулаки. И тут же поймала на себе напряженные взгляды всех присутствующих, которые резали по живому, словно множество раскаленных ножей. – Не нужно. Мне очень жаль, я не хотела причинить неудобства.
– Селина… – выдохнул Повелитель.
– Еще раз извините, я уйду. Не буду больше вас беспокоить, – пробормотала я. И торопливо присев в реверансе, выскользнула к выходу из бального зала. Стараясь не думать о взгляде Эрики, пронзавшем мою спину. О взглядах всех собравшихся на балу лордов и леди. О взгляде Повелителя Долины папоротника.
Сбиваясь с ног, я не глядя бежала по коридорам замка, пока не выбилась из сил и остановившись поняла, что плачу. Проклятье, никогда не была плаксой! А тут развезло, словно ребенка… Остановить слезы просто не удавалось. Они сами продолжали течь из глаз, в то время как из горла вырывались судорожные всхлипы. Зажимая рот ладонью, я села на ближайший пуфик и зажмурилась, всеми силами стараясь не думать о произошедшем. Только не получалось.