Морщась словно меня заставляли живьем есть лягушек, я ложка за ложкой запихивала себе в рот кисломолочный продукт, всеми силами стараясь прожевать это и проглотить. Процесс доставлял мне столько «удовольствия», что прошло немало времени, прежде чем миска опустела и я с облегчением поставила ее на столик.
– Какая же это гадость! – ворчливо выдохнула я.
– Зато ребеночку полезно. Да и сама не скопытишься, – ухмыльнулся Люк. – Мелкий-то у тебя из организма все, что ему нужно, возьмет. Только вот сама ты, если не будешь есть то, что ему нужно, развалишься. А тебе оно надо?
– Хватит мне нотации читать. Сегодняшнюю-то порцию этой дряни я уже съела!
– Да-да, молодец, хорошая Селина, – расхохотался рыцарь, шутливо погладив меня по головке.
Надувшись еще больше, я взяла со стоявшей на столе вазочки большое зеленое яблоко и принялась трескать его, слушая громкий хруст сочного фрукта. Зеленые яблоки, а еще жареная печень, телятина и свекла, так же стали теми продуктами, которые я должна была сейчас есть в больших количествах, чтобы не началась анемия. Но они, в отличие от творога, мне по крайней мере нравились.
Задумавшись, я сжевала несколько яблок, бросив качанчики от них в миску из-под творога, и только потом задумалась о времени. Уже хотела попросить Люка сходить снова на разведку, когда в дверь внезапно постучали.
Насторожившись, рыцарь подошел к двери и строго спросил:
– Кто там?
А услышав пароль, открыл и выскользнул из комнаты на несколько минут. Когда же вернулся, с порогу сообщил:
– Можешь расслабиться.
– Его поймали? – взбодрилась я.
– Не совсем, – замялся телохранитель.
– То есть?
– Когда этого гада загнали в угол и уже думали, что дело в шляпе, он просто выпрыгнул из окна! – проскрипел зубами Люк.
– Из разряда «умру, но не сдамся»? Бойкий парень, – вздохнула я.
– Не то слово, – фыркнул рыцарь. – Следователи на тот момент уже начали копаться в его комнате и нашли кое-какие подозрительные вещички да документы.
– И что там такого было? – заинтересовалась я.
– Обыск и следствие, конечно же, продолжат, – задумался мужчина. – Но уже сейчас стало ясно, что он работал на какой-то темный орден, который и дал ему задание уничтожить тебя прежде, чем Первоцвет родится.
– Ну в общем это ожидаемо, – покачала головой я. – Было бы странно надеяться, что этот парень действовал один и по собственной инициативе из-за каких-то своих личных верований.
– Верно, – кивнул Люк. – И то, что он предпочел сразу сегануть в окно, но не попасть на допрос, уже намекает на то, что на этом допросе он мог рассказать гораздо больше, чем было в тех документах в его комнате. Но в любом случае теперь тебе будет немного спокойнее, раз крысу из замка вытравили.
– Думаешь, у него не было сообщников?
– Следователи продолжат выяснять это. Есть большая вероятность того, что он был их единственным агентом в стенах замка. Так что… сильно расслабляться не стоит, но волноваться уже можно поменьше.
– Хотелось бы верить, – задумчиво проговорила я, беря в руки еще одно яблоко.
Глава 7. Солнечный день
К моему огромному счастью тошнота наконец начала понемногу отступать! Вместе с другими «веселыми» симптомами вроде повышенной чувствительности к запахам, аллергии и адской болезненности груди. И вот наконец я могла с уверенностью сказать, что нормально себя чувствую. Теперь, по словам лекаря, у меня впереди был самый спокойный период беременности. Когда организм еще не истощен, слабость не валит с ног, спина не начинает адски болеть из-за растущего живота, а сам этот живот лишь начал понемногу округляться и не превратился в добротный арбуз, который мне придется таскать на себе до самых родов.
На фронте покушений на мою жизнь тоже нынче было спокойно. Охрана хорошо делала свое дело, да и за тем, как работают повара, тщательно следили маги, чтобы отравленная еда не попадала на мой стол, если кто-то и попытается подсыпать яд в какое-нибудь их предназначенных мне лакомств. Новых крыс следователи в замке так и не нашли. И насколько я знала, сейчас занимались тем, что искали следы того самого ордена, на который работал покончивший с собой оруженосец.
С учетом всего этого передвигаться по замку для меня стало куда более безопасно, да и недомогание первых месяцев беременности попустило. Так что теперь я могла намного чаще прогуливаться по замку, где и без того на каждом шагу стояли часовые. Да еще и в сопровождении Люка. С учетом того, что у него закончились байки не только о своих похождениях, но и те, что ему рассказывали приятели по вечерам за кружечкой пива, возможность регулярных прогулок была весьма кстати. По крайней мере, она избавляла рыцаря от необходимости круглосуточно меня развлекать. Да и ходить, дыша свежим воздухом, было для меня весьма полезно в моем положении.
И вот, направившись как-то после обеда по коридорам в сторону сада, я внезапно замерла, не доходя до поворота. Потому что услышала голос, который слишком хорошо въелся в память. Голос красивый, звонкий, но при этом высокомерный. Голос, принадлежавший женщине, с которой я однозначно не хотела встречаться.
– Как вы, жалкие куски грязи, посмели наступить на подол моего платья? – надменно сплевывала Эрика. И незаметно выглянув из-за угла я увидела, что адресованы ее слова были двум бедно одетым ребятишкам, судя по передникам – детям какой-то из местных служанок, работавшим в замке служками. – Да вы, со своей вонючей мамашей, даже если будете горбатиться всю жизнь, ни за что не заработаете столько, сколько стоит этот наряд! Вы хоть понимаете, что одно мое слово, и всю вашу жалкую семейку вышвырнут отсюда? Еще и выставят счет за платье, из-за которого та помойная крыса, что родила вас, загремит в долговую тюрьму вместе со своим вонючим муженьком?
– Простите, леди Грейс, – пробормотал старший из детей, вытирая рукавом набежавшие слезы. – Мы правда не хотели… мы случайно…
– Знаете куда можете засунуть себе свое «случайно» и «не хотели»?! – прошипела женщина, нависая над детьми. – Жалкие щенки. Терпеть вас, мелких тварей, не могу! Бегаете везде, визжите, размазываете где попало свои слюни и сопли… Тошнит от вас! И хоть бы на глаза не попадались, так нет же…
Не выдержав, я отвернулась, спрятавшись за углом, и прикрыла глаза. Дышать тяжело. И почему-то так горько. А рука против воли потянулась к немного округлившемуся животу.
Это ведь что же получается… Неужели такое вот отношение будет ждать и моего ребенка? Которого Эрика, выйдя замуж за Повелителя, будет растить как приемная мать? Да еще родив при этом собственных детей от лорда Селлара. И если вспомнить, что эта женщина имеет на него большое влияние, то очень сомневаюсь, будто усилив его браком и общими детьми, леди Грейс не отгавкается, вздумай он потребовать у нее более теплого отношения к своему первенцу от другой женщины.
– Селина, ты в порядке? – тихо позвал Люк, коснувшись моего плеча.
– Да-да, просто немного…
– Понимаю, – кивнул рыцарь. А после неожиданно добавил: – Стой здесь тихо и не высовывайся. Ладно?
Дождавшись, пока я растеряно кивну, мужчина вышел из-за поворота коридора и неожиданно громко заявил:
– Эй, вы, двое! Да-да, вы, мелкие, бегом сюда!
– И как мне это понимать? – надменно фыркнул голос Эрики.
– Понимать что?
– Если ты не заметил, то у меня сейчас свое дело к этим двоим кускам помета.
– Прошу прощения, леди Грейс, – хмыкнул Люк в ответ. – Я даже не сомневаюсь, что ваше дело к двум маленьким служкам, работающим на кухне, по какой-то причине безумно важно… Но они сейчас нужны повару. И когда я с ним встретился – он просил, чтоб если вдруг увижу двух этих бездельников, то сейчас же отправлял их в погреба, откуда они должны принести картошки. Эй, вы двое! Чего стоите как истуканы? Сейчас же побежали и за дело!
Видимо поняв намек, мальчишки сорвались с места и, промчав мимо меня по коридору, сверкая пятками скрылись за поворотом неподалеку.
– Ну и пес с тобой, – напряженно процедила Эрика за секунду до того, как звонкие шаги ее каблуков начали отдаляться.
Рыцарь же вскоре вернулся ко мне с довольным выражением лица.
– Ну, по крайней мере ребятишек от нее спасти удалось, – подмигнул он, подставляя локоть, чтобы я взяла его под руку.
Улыбнувшись в ответ, я пошла по коридорам вместе с ним. Вскоре мы спустились на первый этаж и вышли в сад. Запахи трав и цветов, больше не вызывавшие аллергию, сразу же улучшили настроение. А теплое солнце, упав на кожу, приятно ее согрело.
Довольно прищурившись, я сделала несколько шагов по выложенным камнями дорожкам… и тихонько охнула, когда кто-то, подойдя, коснулся моей руки.
– Отличная погода, не правда ли? – прозвучал приятный мягкий голос. Услышав который, я просто не смогла не улыбнуться.
Повелитель Долины папоротника стоял рядом со мной… при этом одетый совершенно не так, как обычно. Простая одежда, собранные в хвост на затылке волосы, длинный серый плащ с капюшоном и отсутствующий на голове венец.
– Добрый день, – проговорила я, не сводя с него глаз. А после зачем-то добавила: – Рада видеть вас.
– И я тоже очень рад видеть тебя, Селина, – тепло улыбнулся он. – Ты даже не представляешь, насколько. Сам не понимаю, почему мы не видимся чаще.
Не зная, что ответить, я лишь сильнее заулыбалась, ощущая, как щеки наливает румянец. Ну не дура ли? Краснею, как девица на выданье.
– Слушай, я вот что хотел тебе предложить, – протянул Повелитель. – Сегодня в городе, прилегающем к замку, как раз ярмарка. И я позаботился о том, чтоб нас незаметно сопровождали мои лучшие рыцари и маги, которые не дадут к тебе даже мухе подлететь. Как смотришь на то, чтоб накинуть это и немного развеяться? – подмигнул мужчина, протягивая мне второй серый плащ.
– Вы не шутите? – охнула я, ощущая одновременно волнение… и непреодолимое желание поддаться на его предложение.
– Нисколько, – улыбнулся лорд Селлар. – Того, что мы отправимся на такую прогулку, однозначно никто не ждет. Да и нас будут охранять, а шпиона, работавшего в замке, мои люди поймали. Думаю, небольшая прогулка не повредит.