– И часто вы предпринимаете такие небольшие прогулки инкогнито? – с задором поинтересовалась я, набрасывая на себя плащ, и тут же завязывая его, чтоб полностью скрыть не вычурное, но хорошо скроенное зеленое платье.
– Иногда бывает, – признался Повелитель.
– Тогда полагаюсь на ваш опыт! – рассмеялась я и ощутила, как сердце затрепетало, когда мужчина взял меня за руку и, улыбаясь, потащил в сторону одного из неприметных выходов с территории замка. Люку же больше ничего не оставалось, кроме как закатить глаза и последовать за нами.
Вскоре мы, миновав врата для жившей в городе прислуги, оказались на оживленных городских улочках. Вот только это самое оживление на них показалось мне сонным царством, стоило пройтись несколько кварталов! К тому месту, где вовсю шумела ярмарка.
Тут и там выступали лицедеи. Народ радостно веселился, соревнуясь в бросании башмаков на дальность, ловя громко визжащих поросят и конечно же пытаясь выкарабкаться на высокий столб, вершину которого венчали добротные кожаные сапоги.
Торговые ряды казались бесконечными и пестрели множеством прилавков с самыми разными товарами. Одежда, посуда и хозяйственные принадлежности, украшения и всяческие безделушки, и конечно же самые разнообразные продукты: от сырого свежего мяса и овощей до прилавков с булочками да леденцами.
– Погоди-ка, – неожиданно шепнул лорд Селлар мне на ухо, задерживаясь у одного из прилавков, чтобы купить там небольшое украшение в волосы ручной работы. Красивое, но при этом соврем не напыщенное в отличии от драгоценностей, которыми любила себя увешивать Эрика. И такое душевное на вид…
А секунду спустя я, оторопев, растеряно моргала, когда мужчина скользнул рукой под мой капюшон, чтобы прикрепить его к золотистым волосам – над левым ухом, чтобы выглядывая из прядей, оно немного обрамляло лицо.
– Как я и думал, тебе очень идет, – нежно улыбнулся Повелитель Долины папоротника, легонько касаясь моей щеки подушечками пальцев. – Селина, какая же ты, все-таки красивая…
Затаив дыхание, я смотрела на него. Молча, не дыша. Кажется, даже сердце не билось. Лишь пальцы ощущали его руку, бережно державшую мою ладонь.
А в следующий миг мимо нас, громко крича и хлопая размашистыми крыльями, пробежал петух, за которым, крепко ругаясь, гнался торговец!
Не выдержав, мы оба рассмеялись. И лорд Селлар, подхватив, потащил меня вперед. Остановились мы лишь у прилавка с пирожками, возле которого Повелитель купил нам по слоеной булочке с вишнями, посыпанной сахарной пудрой.
– Ладно, смотрю, ты уже порядком устала, – вздохнул он, дожевав свое лакомство. – Извини, если немного перегнул палку, напрягая тебя больше, чем ты сейчас можешь вынести.
– Нет, что вы, не переживайте, все в порядке, – заверила я, хотя и в самом деле поймала себя на том, что валюсь с ног. – Но наверное нам в самом деле уже стоит возвращаться.
– Тогда пошли, – кивнул Повелитель, подставляя мне свою руку, чтоб я могла на нее опереться.
Стараясь идти не слишком быстро, мужчина провел меня обратно ко вратам на территорию замка. А вскоре остановился в саду, у входа в старинные каменные коридоры.
– Как ты? – поинтересовался он, поглаживая мои пальцы. – Хорошо себя чувствуешь?
– Да, – кивнула я, глядя на него. – Спасибо, Ваше Светлейшество. Мне было весело!
– Мне тоже сегодня было очень хорошо с тобой, Селина, – прошептал Повелитель, неожиданно прижав мою руку к своим губам.
И в этот момент я внезапно ощутила, как что-то внутри едва заметно шевельнулось – словно мотылек, ударившийся крылышками о стенки моего живота!
Глава 8. Заговорщики
Ну вот и наступил тот сказочный период, когда таскать на себе огромный живот весом в несколько килограмм стало просто невозможно! Хоть я и мазала его кремами, которые выдавал лекарь, кое-где все равно появлялись растяжки, а сама растягивающаяся кожа на «умилительном пузике» то и дело чесалась.
При этом спина невыносимо болела, особенно в области поясницы. Уставала я поразительно быстро, и если раньше могла спокойно гулять буквально часами, то теперь практически моментально выбивалась из сил, а как перенапрягалась хоть немного – живот начинал потягивать, иногда и покалывать.
Спать становилось просто невозможно, более-менее улечься в постели, обложившись спереди и сзади подушками, приравнивалось к чуду. Встать с этой постели после сна – тем более. К тому же, спать теперь хотелось постоянно, по два-три раза в день. Я буквально чувствовала себя выдавленным лимоном.
Пальцы на руках и ноги отекали все сильнее с каждым днем. А еще постоянно хотелось в туалет! Зачастую, когда малыш укладывался головкой на мочевой пузырь, словно на подушечку, я мчала туда со скоростью ураганного ветра… чтобы обнаружить, что в общем-то в туалет ходить и нечем. Либо почти нечем. Хотя чувство было такое, словно я выпила большой бутыль с водой, а потом терпела весь день.
И конечно же те самые милые трогательные толчки теперь были явлением регулярным… а с учетом увеличивающихся габаритов ребенка – не только доставляющим неудобства, но еще иногда и болезненным. Порой я просто наблюдала за тем, как на животе, с движением ножек разминающегося крохи, вздымалась буграми кожа. А иногда вскрикивала в любое время дня и ночи, когда дитятко внезапно решало резко дрыгнуть ногой по моей печени.
Так что, несмотря на страх болезненности предстоящих родов, я уже мечтала лишь об одном: чтобы они поскорее наступили. Но увы! До заветного дня оставалось еще несколько недель, которые мне предстояло пережить.
А самое главное, я старалась просто не думать о том, что родив этого ребенка, навсегда расстанусь с ним. Стоило мне только допустить такую мысль, и сразу же хотелось тихо плакать. Поэтому я делала все, чтобы не пропускать ее в свое сознание. Лишь гладила круглый живот вместе с Повелителем, который после нашей прогулки зачастил ко мне с визитами.
Да, я все понимала. Тем не менее, была очень счастлива каждый раз, когда он наведывался ко мне, чтобы немного посидеть вместе на диване, приобнимая меня, поболтать и конечно же послушать толчки нашего малыша, который словно ощущал присутствие своего отца. На мужественном, покрытом щетиной лице которого расцветала улыбка каждый раз, стоило ему переступить порог моих апартаментов.
Наверное я совсем дура, раз так радовалась этому. И все же, ничего не могла поделать с тем, что в самом деле была счастлива рядом с этим человеком. Пускай это счастье и было всего лишь иллюзией, на которую я не имела права.
Обычно на время визитов Повелителя Люк, хмуря брови, уходил – немного отдохнуть, развеяться, поболтать со старыми приятелями. И это было понятно – я видела, что ему неприятно наблюдать за тем, как лорд Селлар гладит мой живот. Да и обрекать рыцаря на круглосуточное кукование рядом с беременной женщиной тоже было довольно жестоко. К тому же, Повелитель и стоящие по ту сторону двери часовые могли защитить меня, в случае чего, ничуть не хуже, а в замке все эти месяцы было спокойно. Так что Его Светлейшество не имел ничего против того, чтобы ненадолго отпускать своего первого рыцаря с поста.
– Надо же, не думал, что у тебя такие интересны, – вздернул бровь мужчина.
– На самом деле я не удивлюсь, если окажется, что очень многие девушки хотели бы получать образование, посещать занятия в университете, и после строить карьеру, – печально вздохнула я. – Конечно, немало и тех, кто предпочли бы этому в самом деле сидеть дома, вести хозяйство и вышивать. Но ведь… разве не справедливо было бы давать женщине выбор? Право самой решать, как распоряжаться своей жизнью? В конце концов, мы тоже личности, у которых могут быть свои желания и стремления, а не просто куклы, на которые можно нацепить наряды. Тем не менее, нас с детства лишают всего, кроме права выбрать себе новое платье.
– Занятные размышления, если припомнить, что по слухам Эрика когда-то, живя за границей, посещала какой-то университет, – задумался лорд Селлар.
– В самом деле? – заинтересовалась я, хоть от упоминания имени фаворитки и болезненно кольнуло в груди.
– Да. Подробностей не знаю. Как и того, в каком государстве все это было, когда, и что именно она изучала… Но нечто подобное она в самом деле упоминала. Меня это тогда еще немного удивило, ранее я не представлял, что женщина может в самом деле желать тратить время за учебниками. И по ее словам, даже в том государстве девушки, решившие посещать университеты, сталкивались со многими серьезными трудностями со стороны окружающих. Тем не менее тем, что все же закончила учебу там, Эрика однозначно довольна. Что самое забавное, нередко посещает мои политические совещания и не стесняется высказываться там наравне с другими. Иногда мне кажется, что она собирается вскоре после свадьбы свергнуть меня и занять мое место, – рассмеялся лорд Долины… и мне его смех почему-то показался немного нервным.
– От этих слов можно подумать, что мужчины не допускают женщин к образованию и политике просто потому, что боятся, будто те их со временем вытеснят, отправив самих вести домашнее хозяйство, в то время как судьбы мира начнут вершить правительницы, – хихикнула я, про себя отметив, что несмотря на напускную непринужденность, Дренк Селлар слегка напрягся.
Впрочем не странно если вспомнить, что Люк говорил о том влиянии, которое Эрика имеет на Повелителя.
И все же…
Мысли снова вернулись к тому ребенку, который сейчас рос во мне. И у которого не будет другой «матери», кроме Эрики. Больше всего на свете я сейчас не хотела, чтобы эта женщина срывалась на нем всю свою жизнь. В конце концов, неужели она такая уж бездушная? Возможно все дело просто в том, что ее жених должен был зачать первенца с другой женщиной? Может я, все же, сумею как-нибудь повлиять на нее, если мы поговорим? Ведь она умная образованная женщина с характером. Кто знает, вдруг мы сумеем найти какой-нибудь компромисс и она, в обмен на выполнение мною какого-нибудь условия, согласиться быть подобрее с моим ребенком?