Интуиция подсказывала Алексису, что подобное отчаяние не может быть свойственно легкомысленной и корыстной женщине.
Можно ли ей верить?
Если Райанна Дэвьюс — столь преданная мать, почему она обрекла Ники на жизнь в нищете вместо того, чтобы обратиться за помощью к его родному отцу?
И почему они были так бедны? Раньше Алексис предполагал, что всему виной пагубное пристрастие Райанны, но оказалось, что она никогда не употребляла наркотики. Тогда почему они жили в муниципальной квартире на пособие, ведь ее отец являлся владельцем компании?
Алексис хотел получить ответы на все эти вопросы, и именно поэтому он собирался поужинать сегодня с Райанной.
Увидев, что женщина уже взялась за ручку двери, собираясь уйти, Алексис поспешно пересек комнату и предостерегающе положил ладонь на ее руку. Райанна отшатнулась.
— Не прикасайся ко мне! — выпалила она.
— Сядь. У меня к тебе есть вопросы.
Райанна опустилась на стул. Стресс совершенно лишил ее сил сопротивляться.
Алексис отпил глоток виски. Райанна мрачно смотрела на него. И что теперь? Какие подлые обвинения он обрушит на меня на этот раз?
— Похоже, — сухо сказал Алексис, — меня ввели в заблуждение. Медицинская карта доказала, что ты — не наркоманка.
— Ты времени даром не терял, — с сарказмом сказала Райанна.
— И ты не подвергала безрассудному риску жизнь моего сына в тот день, когда произошел несчастный случай. Более того, тебя убивала опасная легочная инфекция, которую, без сомнения, усугубили переживания по поводу смерти отца, — то, о чем меня тоже не поставили в известность. Скажи, а почему ты живешь в муниципальной квартире на пособие?
— Ты серьезно? — насмешливо спросила женщина.
— Просто ответь! — раздраженно потребовал Алексис.
— Потому что у меня нет других средств к существованию.
— Почему? Разве ты в разладе со своей семьей?
— У меня был только отец.
— Я же отлично помню — он владел компанией по проектированию яхт! Ведь это и стало причиной, по которой ты пришла ко мне. Так куда девались все деньги? — с иронией поинтересовался Алексис.
— Мерзавец! — побледнев, злобно прошипела Райанна. — Отец потерял «Дэвьюс яхт дизайн» и всю остальную собственность! У него не было ничего. Мы жили на мое пособие матери-одиночки!
— Это правда?
— Черт возьми, конечно, правда! Он обанкротился, когда «Мондер марин лимитед» наложила запрет на выкуп закладной — по твоей милости! У него ничего не осталось. Все пошло с молотка, даже дом.
— Так отец жил с тобой?
— Нет, в Букингемском дворце!
Алексис пропустил колкость мимо ушей.
— Я не знал.
Райанна замолчала. На нее нахлынули мучительные воспоминания.
К ее облегчению, двери столовой распахнулись, и на пороге появился Ставрос с подносом в руках. Пока он сервировал стол, Райанна немного пришла в себя и поняла, что проголодалась.
Они приступили к ужину. Нежный куриный суп, приправленный лимонным соком, просто таял во рту, как и зажаренная на гриле рыба с гарниром из ароматных трав.
Они ужинали молча, и Райанна была только рада этому.
Алексис сидел напротив нее, и она то и дело невольно на него поглядывала.
Черные как смоль волосы, благородные черты лица, прямой нос, длинные ресницы и… о, эти глаза с золотистыми крапинками…
Разве возможно устоять перед таким красавцем? Пять долгих лет Райанна корила себя за постыдную слабость… за то, что упала в его объятия, забыв гордость и стыд.
Что ж, теперь-то я свободна от него. Нетрудно понять, что испытывает Алексис, глядя на меня.
Отвращение.
Этим чувством переполнен его взгляд.
Алексис угрюмо уставился в свою тарелку.
Выходит, компания «Дэвьюс яхт дизайн» была на грани разорения, когда Райанна Дэвьюс обратилась к нему… но у него не сложилось впечатления, что они так отчаянно нуждаются в инвестициях. Хотя… если бы Райанна дала ему это понять, она бы ослабила свои позиции. Ни одна компания, находящаяся в затруднительном положении, не допустит, чтобы потенциальный инвестор понял, насколько плачевна ситуация.
Но если «Мондер марин лимитед» была готова купить «Дэвьюс яхт дизайн», значит, эта компания имела потенциал — как и утверждала Райанна. Если бы не стандартная политика замораживать инвестиции любой новой компании, приобретенной «Петракис интернэшнл», «Мондер марин лимитед», вероятно, выкупила бы закладную.
— А почему твой отец не предпринял другой попытки… или дела обстояли хуже, чем ты говорила?
— Потому что у него случился еще один инфаркт после того, как я… после того, как ты…
Райанна замолчала.
Алексис отложил в сторону вилку и нож.
— Как — еще один?
— У него был сердечный приступ за три дня до этого.
— Твой отец только что перенес сердечный приступ, когда ты подошла ко мне на том ужине?
— Да. В тот день его госпитализировали в отделение интенсивной терапии. У меня не было другого выбора, кроме как попытаться поговорить с тобой. Твоя секретарша сказала, где ты будешь вечером. И тогда… — Райанна тяжело вздохнула, — я купила билет на ужин и внесла поправку в план размещения гостей, который висел в холле перед банкетным залом, чтобы оказаться за твоим столом. Это был мой последний шанс.
Алексис пытался осмыслить услышанное.
Ее отец находился в отделении интенсивной терапии с сердечным приступом, компания была на грани банкротства…
Может, поэтому Райанна и предложила ему то единственное, что у нее оставалось, — свое тело?
Нет, сказал себе Алексис, в каком бы отчаянном положении ни находилась Райанна, она не должна была пытаться сделать из него простака, которым можно манипулировать с помощью сексуальных утех!
— А идея просто предложить мне выкупить закладную не приходила тебе в голову?
— Что, прости?
— Разве ты не намеревалась использовать свое тело, чтобы склонить меня поспособствовать в вопросе о выкупе закладной?
— Как ты смеешь? — разъярилась Райанна. — У меня и в мыслях этого не было! Я никогда не планировала ничего подобного! Господи, какой же ты подлый, отвратительный человек!
— А как же все те женские трюки и уловки, которые ты использовала против меня?
— Я ничего такого не делала! — возмутилась Райанна.
— Ну конечно… — злобно рассмеялся Алексис, демонстративно откинувшись на спинку стула. — Невинные глазки, прерывистый голосок, глубокое декольте, длинные распущенные волосы, обтягивающее вечернее платье с открытой спиной… Все эти призывные взгляды, которые ты бросала за ужином… Райанна, ты попросила разрешения поговорить со мной без свидетелей и, не моргнув глазом, поднялась в мои апартаменты. Что, черт возьми, ты собиралась там делать? Выслушать доклад о текущих и перспективных доходах? Нет, ты собиралась преподнести мне свое тело — и сделала это, предварительно подогрев мой аппетит тем, что вылила шампанское себе на грудь, чтобы я мог увидеть ее в полной красе.
— Лживый мерзавец! Это все ты! Ты набросился на меня! Ты…
— Не пытайся исказить правду! — процедил Алексис сквозь зубы. — Мы оба знаем: ты использовала меня в своих интересах — расчетливо и преднамеренно!
Собрав все силы, Райанна вскочила и залепила ему звонкую пощечину.
— Ты омерзителен! — прошептала женщина. — Единственной причиной, по которой я поднялась тогда в пентхаус, было желание помочь отцу! Как ты смеешь обвинять меня в корысти?
— Как смею? Скажи, а каким образом ты оказалась в моей постели?
— Я была глупа, наивна и… и…
Что она, черт возьми, делает? Зачем оправдывается перед этим человеком? Она ничего ему не должна! Райанна посмотрела на Алексиса. Ее взгляд был полон презрения и отвращения.
— Мне плевать, веришь ты или нет. Ники — вот то единственное, что меня волнует в этом мире.
Райанна почувствовала, что ей стало трудно дышать. Ноги казались ватными, а колени дрожали от слабости, но женщине было все равно.
Прочь, прочь отсюда!..
Алексис молча смотрел ей вслед. Ему хотелось догнать ее и трясти до тех пор, пока она не сознается в том, что сделала.
Райанна брела к двери, как сломанная заводная кукла — казалось, вот-вот отскочит какая-нибудь пружина.
Когда дверь за женщиной захлопнулась, Алексис тяжело опустился на стул и потянулся к бутылке.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Опершись на балюстраду, Алексис спокойно вглядывался вдаль.
Он снова контролировал себя, хотя недавно чуть не сорвался.
И всему виной вызывающее поведение Райанны. Она так упорно настаивает на своей невиновности, постоянно твердит, что никогда не собиралась использовать свою сексуальную привлекательность… Но он-то знает правду! О, она была весьма искушенной и могла порядком заморочить голову любому мужчине.
Алексис похолодел. А ведь он был на волоске от того, чтобы совершить непоправимую глупость! В то утро, когда он разбудил ее поцелуем, ее теплая, нежная чувственность едва не заставила его отложить назначенную деловую встречу…
Боже, он всерьез намеревался забрать Райанну с собой в Грецию! Одной волшебной ночи, проведенной с ней, оказалось недостаточно! Ему хотелось большего…
Насколько большего?..
Райанна не была похожа ни на одну из женщин, каких он когда-либо встречал. Пылкая, упоительная, она отдалась ему всецело и самозабвенно.
В тот миг Алексису казалось, что он вот-вот заглянет в таинственную глубину ее души и найдет там нечто такое, что разом перевернет всю его жизнь.
А вместо этого он оказался в дураках: какая-то потаскушка чуть не обвела его вокруг пальца.
Подобное произошло когда-то и с его отцом.
Пощечина Райанны оживила в памяти мужчины событие многолетней давности, только тогда отец Алексиса ударил по лицу его мать, бросив короткое:
— Сука!
В пять лет мальчик не понял, что значит это слово, но все же почувствовал изумление, ужас… и гнев, заставивший его броситься на отца с кулаками.
— Не бей мамочку! Не бей ее!
Отец оттолкнул его. Мать даже не взглянула. Она вздернула подбородок, открыла свою кожаную сумочку и бросила внутрь листочек бумаги, который дал ей отец. Потом женщина улыбнулась — не ребенку, а мужу — и насмешливо помахала холеной рукой с ярким маникюром.