— Извините за опоздание.
Мужчина кивнул нескольким гостям, а потом обернулся к соседке.
— Алексис Петракис, — сказал он, протягивая девушке руку.
Это он? Не может быть!
Алексис Петракис — председатель международной компании — представлялся Райанне лысоватым толстяком среднего возраста, а человек, который только что сел за стол, был… неотразим.
Необыкновенную стать его мускулистой худощавой фигуры подчеркивал безупречный крой смокинга, а ослепительная белизна фрачной сорочки оттеняла его загар.
Строгий овал лица, высокие скулы, прямой нос, резко очерченный подбородок… А губы — подвижные, чувственные…
А глаза — черные, как вулканическое стекло, с золотыми крапинками в глубине…
Эти глаза смотрели на нее, смотрели с абсолютным, сосредоточенным вниманием.
Райанна почувствовала слабость, у нее перехватило дыхание.
— А вы… — в голосе мужчины чувствовалось легкое недоумение.
— Райанна Дэвьюс, — выдохнула девушка и пожала протянутую, ей руку.
Ее сердце бешено колотилось, готовое выскочить из груди.
Алексис Петракис. Это Алексис Петракис…
Девушка с трудом заставила себя приступить к ужину. К счастью, Алексис Петракис кивнул ей, отвернулся и заговорил с одним из гостей. В данный момент они обсуждали результаты деятельности какой-то компании, о которой Райанна никогда не слышала. До нее долетали обрывки непонятных фраз, но она пропускала все мимо ушей, продолжая исподволь разглядывать импозантного соседа.
Райанна еще никогда не видела подобной красоты, от которой просто захватывало дух.
Разумеется, на ее пути встречались весьма привлекательные мужчины. С некоторыми она даже ходила на свидания. Ей очень посчастливилось родиться красивой блондинкой, и это обстоятельство еще с юных лет притягивало к ней восторженные взгляды представителей противоположного пола.
Мать глаз с Райанны не спускала из опасения, что та может безумно влюбиться в первого встречного, как это случилось когда-то с ней самой. Но с тех пор, как полтора года назад она погибла в автомобильной катастрофе, Райанна и думать не могла ни о каких романах.
Потом она разыскала отца и обнаружила, что его компания находится в катастрофическом положении.
Поэтому совершенно неважно, что Алексис Петракис оказался самым красивым мужчиной, которого она когда-либо встречала. Единственная ее задача — заставить этого человека дать разрешение компании «Мондер марин лимитед» на выкуп закладной. Но это не та тема, которую можно поднять во время ужина. Райанна надеялась, что рано или поздно ей удастся улучить момент и поговорить с ним без посторонних.
Девушка сделала большой глоток из бокала. Шампанское оказалось теплым.
— Позвольте мне…
Алексис Петракис прервал разговор со своим собеседником, достал из ведерка со льдом бутылку белого вина и, придирчиво изучив этикетку, наполнил бокал Райанны.
— Спасибо, — выдавила она.
— К вашим услугам, — ответил Алексис Петракис. В его черных глазах промелькнули лукавые золотистые искорки. — Райанна Дэвьюс, — задумчиво произнес он, словно припоминая.
Райанна залилась краской смущения, изо всех сил уверяя себя, что выглядит превосходно в купленном накануне серебристом платье с тонюсенькими бретельками. Ее длинные светлые волосы сверкающим каскадом падали на обнаженную спину, а изящную шею украшало серебряное ожерелье.
— Вы не знаете меня! — вырвалось у девушки.
— Пока нет…
Казалось, что время остановилось.
Необыкновенно привлекательный мужчина смотрел на Райанну в упор, и она позволяла ему это.
И в свою очередь сама пристально глядела в его глаза.
Остаток вечера прошел как в тумане. Райанна что-то кому-то говорила, что-то ела, что-то пила, но при этом находилась словно бы во сне. Все ее помыслы сосредоточились на сидящем рядом импозантном мужчине. Иногда он обращался к Райанне, и каждый раз она так смущалась, что теряла дар речи.
Но вот свою речь завершил последний из выступавших, и это послужило сигналом к окончанию официальной части. В банкетном зале снова стало шумно, и Райанна почувствовала, что все ее внутренности словно клещами сжимают. Алексис был тем человеком — тем единственным человеком, — который мог спасти компанию ее отца.
И именно она должна заставить его сделать это.
В зале царила непринужденная обстановка. Гости продолжили общение в неформальной обстановке — за исключением тех, кто сразу же после ужина поспешил покинуть отель. Райанна понимала: нельзя позволить Алексису Петракису уйти! Необходимо что-то предпринять. Но что?.. Нельзя же просто выпалить: «Пожалуйста, позвольте корпорации «Мондер марин лимитед» выкупить компанию моего отца!»
И тут, когда Райанна почувствовала, что ей вот-вот станет плохо, Алексис Петракис сам обратился к ней.
— Могу я предложить вам немного портвейна?
Райанна послушно сделала глоток и ощутила приятный бархатный вкус густого терпкого напитка.
Алексис Петракис откинулся на спинку стула, и тонкая материя фрачной сорочки натянулась на его груди, подчеркнув ширину плеч.
Райанна неуверенно улыбнулась, стараясь побороть волнение и справиться с собой.
— Мистер Петракис… простите… могу я с вами поговорить? Наедине, — добавила девушка. Она едва дышала от волнения.
Взгляд мужчины стал непроницаемым.
О господи, сейчас он скажет «нет»…
Алексис Петракис аккуратно поставил бокал с портвейном на стол.
— Конечно, — ответил он, оценивающе скользнув взглядом по глубокому декольте Райанны. — Уверен, — добавил он, глядя на нее сверху вниз, — мы сможем найти уединенное местечко.
Его голос казался спокойным, но спокойствие это было похоже на обманчиво-гладкую поверхность моря, скрывающую под собой бурное течение.
Райанна встала, отметив про себя, что кажется рядом с этим мужчиной маленькой и хрупкой. Она взяла свою вечернюю сумочку, едва ее не выронив — так дрожали руки и колотилось сердце.
Когда они подошли к лифту, Райанна замедлила шаг и подняла глаза на своего спутника. Девушка чувствовала гордость и облегчение: она получила шанс спасти компанию своего отца…
Человека, который лежит сейчас в больнице и борется за жизнь.
— Мистер Петракис, огромное спасибо за то, что вы согласились…
— Сюда.
…Двери лифта раскрылись, и Райанна с изумлением увидела, что они оказались на самом верхнем этаже, в пентхаусе. А помещение, которое мужчина открыл электронным ключом, оказалось апартаментами.
Поколебавшись, Райанна все же последовала за Алексисом Петракисом. Ей было необходимо поговорить с ним, а где и когда — не так уж и важно.
Она с восторгом оглядела великолепную гостиную.
В какую же сумму обходится проведенная здесь ночь? В тысячу фунтов? Уж никак не меньше…
Безусловно, такому богатому человеку, как Алексис Петракис, ничего не стоит купить их компанию.
Райанна судорожно рылась в сумочке в поисках финансового отчета, когда услышала за спиной тихий хлопок. Она обернулась.
Алексис Петракис направлялся к ней с двумя бокалами шампанского.
Что-то хищное было в его походке. Райанне вспомнился фильм о дикой природе: оператор снимал приближающегося к камере леопарда. Зверь подходил все ближе и ближе… и тут кадр обрывался, потому что оператор вынужден был отступить.
А ведь мне некуда отступать!..
Райанна тряхнула головой: что за мысли? Ей нужно всего пятнадцать минут его времени! И уж, безусловно, шампанское тут совсем не к месту… но не отказываться же, ведь мистер Петракис специально откупорил бутылку.
Страшно подумать, сколько может стоить такое шампанское!
И вообще, цифры либо убедят Алексиса Петракиса, либо нет. Тот факт, что на ней шикарное вечернее платье, а в ее руке — бокал с шампанским, не имеет никакого отношения к делу!
— Stiri iya sas! — произнес мужчина. Райанна недоуменно подняла бровь.
— Это по-гречески «ваше здоровье», — сказал Алексис Петракис.
— Я… я не говорю по-гречески. Я даже не была в Греции,
— Вы ни разу не были в Греции? — удивился мужчина.
— Нет…
Мать Райанны не любила ездить за границу. Ей нравилось жить в маленьком городке в графстве Оксфордшир. Она и море не любила, и, вероятно, ей не следовало выходить замуж за человека, чьим страстным увлечением была разработка дизайна океанских яхт. Ничего удивительного, что их брак распался вскоре после рождения дочери.
— Вам непременно надо побывать там. Греция — одна из красивейших стран на земле, — Алексис направился к софе. — Прошу, устраивайтесь поудобнее.
Райанна неуверенно присела на краешек — ее узкое платье при этом зашелестело — и положила вечернюю сумочку с лежащим в ней заветным финансовым документом на кофейный столик. Алексис Петракис отставил бутылку шампанского и расслабленно откинулся на подушки.
В опасной близости от Райанны.
Но, в конце концов, все, имеющее отношение к Алексису Петракису, казалось девушке опасным и отвлекало от главной цели.
Необходимо немедленно изложить дело о выкупе компаний «Дэвьюс яхт дизайн» корпорацией «Мондер марин лимитед» — и как можно более убедительно.
Ну почему он не оказался толстым пятидесятилетним занудой?..
Райанна взглянула на Алексиса — и тут же пожалела об этом.
О господи, он фантастически красив… и сексуален.
— Мистер Петракис…
— Алексис, — поправил мужчина.
Райанна не знала, как поступить — неловко обращаться по имени к главе солидной европейской бизнес-империи.
Прекрати! Скажи ему то, ради чего пришла сюда!
Но он снова ее опередил.
— Вы обязательно должны поехать в Грецию, в моей стране множество уголков, которые редко посещают туристы. Ранней весной там особенно красиво.
Низкий голос Алексиса звучал мягко и вкрадчиво, а его пристальный заинтересованный взгляд будто бы раздевал Райанну.
Девушка снова глотнула шампанского, чтобы унять нервную дрожь. Интересно, сколько она выпила за этот вечер? Конечно, Райанна старалась быть осторожной, помня о том, как много поставлено на карту, но даже небольшое количество алкоголя могло оказать на нее свое пагубное воздействие — в частности, заставить ее неверно истолковывать некоторые вещи…