— Что там говорил Ники о дедушке, который все болеет и никак не поправляется?
— Он… не поправился.
Райанна не хотела вспоминать об отце, о его мучительных последних днях. И уж, безусловно, она не собиралась говорить об этом с Алексисом Петракисом.
— Ники помнит его?
— Да.
— Когда он умер?
— В прошлом месяце… — сдавленно произнесла женщина.
— Что? Ты потеряла отца всего несколько недель назад?
Райанна кивнула.
— Он давно болел. Это неминуемо должно было случиться.
— Как долго он болел?
Что это, черт возьми, испанская инквизиция?
— Несколько лет.
— Лет? А что это была за болезнь?
Разбитое сердце.
Это правда — потеря «Дэвьюс яхт дизайн» разбила сердце отца Райанны.
— Проблемы с сердцем. Отсюда — приступы, инфаркты…
Хоть бы он умолк… Скрылся, исчез. Но нет — такой не отстанет, пока не вынет всю душу…
— Я не знал о твоей потере, как и о том, что это случилось совсем недавно.
— Смерть принесла ему покой. Он… очень мучился.
— Так всегда бывает, — странным напряженным голосом произнес Алексис.
С пляжа раздался голос Ники:
— Идем, мамочка!
Не успела Райанна понять, что происходит, как ее подхватили на руки — без малейших усилий, словно перышко.
Она сделала отчаянную попытку освободиться.
— Опусти меня! Пожалуйста!
— В чем дело?
Райанна высвободилась и прислонилась спиной к балюстраде.
— Не прикасайся ко мне!
Женщина самостоятельно спустилась по ступенькам, решительно оттолкнув руку Алексиса. Она шла очень медленно, но все же смогла преодолеть весь путь до пляжа, где с облегчением опустилась на песок.
Алексис присел на корточки рядом с мальчиком и присоединился к строительству замка. Он был, как и Ники, в шортах и футболке и копал с таким же усердием. Склонив черные как смоль головы, они старательно углубляли большую яму.
Их необычайное сходство бросалось в глаза с первого взгляда.
Но я не хочу, чтобы, он был его отцом!
Райанна могла хотеть чего угодно, однако факт, что именно Алексис — отец Ники, от этого не менялся. Его гены проявились в ребенке — в его жестах, привычках, чертах лица… Алексис сам сказал Райанне, что немедленно узнал в мальчике своего сына, потому что тот был копией его самого в детстве.
Райанна украдкой рассматривала Алексиса. Она невольно залюбовалась очертаниями его скул, разлетом бровей, рисунком рта… Ей хотелось смотреть на него, не отрывая взгляда. Что-то шевельнулось в душе женщины — что-то, дремавшее в ней пять долгих, горьких, мучительных лет.
Нет! Нельзя, чтобы все возвращалось!
Райанна взглянула на Ники.
Его сын. Наш сын.
О господи, они зачали его в ту чудесную, волшебную, ослепительную ночь, когда она растаяла в его руках, как воск… С тех пор Райанна и не мечтала снова испытать подобное.
А для Алексиса произошедшее было не более чем приключение на одну ночь — удовлетворение физического влечения к легкодоступной женщине.
А что, если бы тогда все сложилось иначе?
У Райанны сжалось сердце: Алексис мог быть сейчас ее мужем, а та ночь пять лет назад — всего лишь одной из многих, проведенных ими вместе. Они могли бы создать семью — любящую и счастливую…
Пустые мечты.
Алексис Петракис использовал ее, а наутро осыпал несправедливыми оскорблениями. Он даже не дал ей возможности объясниться, оправдаться…
Он не годится в Ники в отцы. Однако…
Райанна с удивлением наблюдала, как эти двое азартно копают песок, как слаженно, единой командой работают, обсуждая глубину ямы. Им было легко и комфортно в обществе друг друга.
Нельзя отрицать, что Алексис прекрасно поладил с Ники.
Может быть, он и не собирается сообщать мальчику правду? Может, он все еще не решается признать его? А если признает, то не передумает ли со временем?..
— Я хочу набрать воды! — крикнул Ники и, схватив ведерко, помчался к морю.
Неожиданно для самой себя Райанна выпалила:
— Ты не собираешься признавать его, да? Он не узнает, что ты — его отец?
Алексис резко повернулся к ней.
— Ники обязательно узнает правду… как только наступит подходящий момент.
— Ты уже не сможешь изменить свое решение, ты ведь это понимаешь, правда?
Алексис, прищурившись, посмотрел на Райанну.
— Я не собираюсь так поступать. Ники мой сын! Каждому ребенку необходим отец — это факт, который ты бессердечно проигнорировала. Интересы Ники для меня на первом месте. Поэтому ты будешь находиться с ним до тех пор, пока он в тебе нуждается…
— Он всегда будет нуждаться во мне. Я его мать!
— Я никогда бы не разлучил ребенка с матерью — даже если бы она сама этого захотела!
Райанна недоверчиво посмотрела на него.
— Ни одна мать добровольно не расстанется со своим малышом!
Алексис помрачнел и отвернулся.
— Некоторые женщины лишены материнского инстинкта.
— Тогда им не следует иметь детей.
— Да что ты?
Райанна внутренне содрогнулась, но тут к ним подбежал Ники со своим ведерком, и Алексис переключил все внимание на него.
Ники вылил воду в яму и пару минут с интересом наблюдал за тем, как она впитывается в песок.
— Она ушла!
— Вода не может задерживаться, Ники, — сказал Алексис. — Она всегда уходит.
— Но я хочу, чтобы она задерживалась! — возмущенно воскликнул мальчик.
— Не все, чего мы хотим, выполнимо…
Да, не все наши желания выполнимы.
Алексис не хотел, чтобы Райанна Дэвьюс была матерью Ники.
Он мельком взглянул на сидящую рядом женщину.
Ее лицо было напряженным, она смотрела прямо перед собой.
Алексис отметил, что она уже не выглядела столь отвратительно, как тогда, в больнице, хотя все еще оставалась довольно худой и изможденной.
А он-то думал, что это все — наркотики…
Когда сиделка решительно опровергла его уверенность, Алексис связался с доктором Паниотисом, и тот подтвердил: доказательств тому, что Райанна Дэвьюс употребляла наркотики, нет. Порошок, который нашла представительница социальной службы, оказался лекарством от гриппа. И Райанна действительно перенесла серьезную легочную инфекцию перед тем, как ее сбил на пешеходном переходе пьяный водитель, мчавшийся с бешеной скоростью.
А это означало, что Райанна не была виновата в том, что оказалась в больнице, и выглядела она так ужасно из-за хронического истощения. Следовательно…
Подобные мысли могут завести Бог знает куда! Нет, он не станет мучиться угрызениями совести или жалеть Райанну.
Открывшиеся обстоятельства ни в коем случае не оправдывали и других ее прегрешений.
Мужчина нахмурился. Почему Райанна сама не рассказала ему об отце?
Алексис прекрасно знал, как это тяжело, когда близкий человек долгие годы прикован к постели. Его собственный отец стал инвалидом после первого инфаркта, но отказывался признавать свою слабость и пытался продолжать контролировать управление компанией «Петракис интернэшнл». Эта навязчивая идея по-прежнему оставаться у руля в результате убила его.
В памяти Алексиса неожиданно всплыли последние горькие слова отца, сказанные им незадолго до смерти.
Мужчина помотал головой, отгоняя воспоминания, и нежно посмотрел на Ники.
Мой сын. Мой малыш.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
— Спокойной ночи, дорогой.
Райанна тихонько, чтобы не разбудить, погладила сына по голове. Никто больше не отберет у нее Ники, и Алексис Петракис в том числе.
Но ведь он говорил, что не станет их разлучать…
Сможет ли она доверять этому человеку после того, как он с ней поступил?
Как он мог быть таким бессердечным? Как он посмел так отнестись к женщине?
Просто я была для него всего лишь утехой на одну ночь. Секс — и ничего больше…
Что ж, а теперь она мать его сына, и ей абсолютно безразличен Алексис Петракис.
Райанна вошла в свою спальню.
— Сегодня, как я понимаю, вы ужинаете в столовой? — вкрадчиво спросила мисс Томпсон.
Райанна пристально посмотрела на свою сиделку. Обычно они ужинала с ней и Кэрен в их комнате, где они задушевно болтали на разные темы, кроме одной — по какой причине англичанка Райанна оказалась на греческом острове, с ребенком, который так похож на владельца этого острова. После ужина они смотрели программы на английском языке, транслировавшиеся по спутниковым каналам. С этими женщинами Райанна могла расслабиться, с ними ей было легко и спокойно.
А может, Алексису Петракису не по душе то, как Райанна поладила с людьми, нанятыми, чтобы за ней шпионить? И за это ей теперь придется принимать пищу в одиночестве?..
А может, и нет. Войдя в столовую, женщина увидела Алексиса собственной персоной. Стоя у буфета, он наливал себе виски.
Она резко повернулась, чтобы уйти.
— Куда ты?
— В свою комнату.
Раздраженный вздох сорвался с губ Алексиса.
— Ставрос сейчас принесет ужин.
— Я ничего не хочу.
— Нам надо поговорить.
— Нет. Теперь я буду разговаривать с тобой только через адвоката. Ники — мой сын, и я несу за него ответственность. А ты не имеешь никаких законных прав на него. Так что и не думай, что с помощью своего богатства и влияния сможешь отнять у меня ребенка! Я не позволю, чтобы по твоей вине он пролил хотя бы одну слезинку, хотя бы раз огорчился, хотя бы раз испугался. И если ты обидишь его, то будешь гореть в аду!
Ее лицо исказила гримаса ненависти.
Алексис пристально посмотрел на нее, словно впервые увидел.
Львица, самоотверженно сражающаяся за своего львенка — зубами и когтями, со всей страстью!
А может, это только игра?.. Может, она просто вспомнила мои слова о том, что некоторые женщины лишены материнского инстинкта, и поэтому решила продемонстрировать, какой преданной матерью является?..
Но все же этот взрыв эмоций кажется таким искренним, таким страстным…