Я сдержанно зашипела, а Шайтан лишь выглянул из-за его плеча и невинно похлопал ресницами. Мол, а что я такого сделал? Что такого?! Я те покажу, что такого!..
— Какого дьявола ты поперся куда-то без моего ведома?! — на всю округу завопила я.
Жеребец фыркнул. Элвин — тоже.
«Не ори ты так, народ разбудишь», — заметил Шайтан.
— Народ разбужу?! Значит, меня будить можно, а народ — нет?!
«Можно на полтона пониже, если тебе не трудно».
— Нет, мне трудно! Мне очень трудно! — взъелась я. — Ты не имеешь никакого права будить меня черт знает во сколько только по своей собственной проклятой прихоти!
Темная бровь Элвина изумленно приподнялась.
«Лекс, опомнись, ты же не сама с собой разговариваешь».
Я поперхнулась следующим проклятьем.
— Не обращай внимания, это я не тебе. — И, чуть поразмыслив, добавила: — Извини.
«Какие мы вежливые стали, с ума сойти».
«Да тебе уже сходить там не с чего!» — снова разбушевалась я.
«Кто бы говорил», — огрызнулся найтанн.
— Пошел к черту!
— Лекс…
— Это я опять не тебе, — чуть успокоилась я, обращаясь к Элвину. — Извини.
«Что-то извиняться слишком часто стала. Тебе это не идет, Лекс, не твой стиль, а посему внушает мне известные опасения», — саркастически заметил Шайтан.
— Еще одно нелестное слово в мой адрес!..
«Смотри не влюбись».
— Сейчас у меня кое-кто получит! — опять вышла из себя я.
«Прямо при свидетелях?»
Я снова осеклась и так и застыла с раскрытым ртом.
— Это… — кое-как пришла в себя я и, смущенно кашлянув, посмотрела на Элвина. — Это…
— Это ты опять не мне, — добродушно улыбнувшись, кивнул Элвин. — Я так и подумал.
Святые боги!.. Теперь я наконец-то понимаю, почему вы даровали нам с животными разные языки!..
«Но кое-кому не повезло, увы и ах».
— А ну-ка иди сюда немедля, ты, трусливая скотина!!! — совершенно потеряв над собой контроль, зарычала я.
«Имей в виду, я тебя не боюсь».
— Это поправимо, — зловеще улыбнулась я, закатывая рукава пижамы и решительно надвигаясь на коня.
Шайтан осторожно попятился, и ему на помощь неожиданно для меня пришел Элвин. Он преградил мне дорогу и успокаивающе положил руки на мои плечи:
— Лекс, не злись. Что он тебе сделал?
— Что он мне сделал?! Что он мне сделал!!! Да это несносное млекопитающее только и делает, что все время меня изводит!
«И заодно жизнь спасает. Но это так, лирика».
— А то не в счет!
— Лекс, успокойся. Это ведь всего лишь животное! — успокаивал меня Элвин.
— Что?! — Я метнула на жеребца злобный взгляд. — Нет, дорогой, это не животное! Это сам дьявол воплоти!
«Попрошу тебя не искажать мое имя. Дьяволом зовут другого, а я — Шайтан».
— То есть ты им был!
И я, вырвавшись из рук Элвина, в ярости кинулась на своего врага, сжимая в ладонях кинжалы.
Картину мы собой являли выдающуюся: жеребец улепетывал от моего праведного гнева со всех ног, куда глаза глядят, я, матерясь, на чем свет стоит, в одной пижаме и босиком чесала за ним, а следом, крича что-то успокаивающее, вприпрыжку несся Элвин.
Он же первым меня и догнал, потому что изловить Шайтана было все-таки выше сил человеческих.
Выдохшись, я устало прислонилась к стене и прижала руку к покалывающему боку. Ну сволочь, ну попадись мне только! Сзади на меня что-то налетело, а я, развернувшись, инстинктивно подняла руку и выставила перед собой кинжал.
Тонкая струйка крови потекла по подбородку Элвина. Несколько мгновений мы, ничего не понимая, смотрели друг другу в глаза, а потом я, сообразив, что натворила, страшно перепугалась. Даже больше, чем тогда, когда всадила проклятый кинжал в бок тому негодяю.
— Элвин! Прости, ради Святых богов! — засуетилась я. — Я думала, это Шайтан опять тут поблизости шляется!
Проклиная дрожащие руки, я кое-как отрезала кусок ткани от пижамы и прижала его к ране.
— Ничего страшного, Лекс. — Он, улыбнувшись, положил свою ладонь поверх моей. — От потери крови не умру.
— Будь проклят тот день, когда проклятый мерзавец ко мне прицепился, — пробормотала я.
Но даже и эти слова не помогли мне снова прийти в себя и почувствовать злость. Не помогли, потому что в тот момент, когда Элвин посмотрел на меня и прикоснулся к моей ладони, в мире для меня уже не существовало никого, кроме него…
«Ау, голубки», — ехидничала подлая коняшка.
Встрепенувшись, я зорко огляделась по сторонам. Где же затаился чертов прохвост?!
— Что? — Элвин тоже огляделся, не выпуская моей руки. — Что такое?
— Мне показалось, что тут где-то пробежала лошадь, — с подозрением смотрела во все глаза я.
— Гм. Точно. Вон копыта стучат.
Какие еще копыта?! Ведь я точно никого не слышала!
— Где?!
И только тогда до меня дошло. Тьфу, пропасть, да ведь Шайтан же двигается абсолютно бесшумно!..
— И ты тоже надо мной шутить вздумал?
Я с возмущением воззрилась на него, но привычно наорать почему-то не смогла. Почему — кто его знает! Ну, просто не могу я кричать на человека, который смотрит на меня с такой нежностью и искренней теплотой! Вот не могу, и все тут!
— Извини. — Он подмигнул. — Не удержался.
— В следующий раз не извиню, — проворчала я.
Что я им тут, шут гороховый, что ли?
— Мне, наверно, тоже послышалось, — поспешил оправдаться передо мной Элвин.
Ух, хитрец! Меня не обманешь! Вижу ведь, как глаза смеются! Ведь специально же сказал!
— Имей в виду, — пригрозила ему я. — Подшучивать надо мной опасно для жизни!
— Понял уже. — И он с картинным вздохом снова приложил к уже некровоточащей ранке тряпицу.
Артисты, блин… Все, мне этот цирк уже знаете, где сидит!.. Надоело. Вы как хотите, так и живите, а лично я пошла спать.
Я уже открыла рот, чтобы попрощаться, когда Элвин перевел взгляд на мои босые ступни.
— Лекс, ты так и не обулась!
Тоже мне, новость. А то я ничего не знала, ни о чем не догадывалась и была счастлива в своем неведении…
Этого я, конечно, тоже не сказала. Хамить ему, как и орать на него, мне почему-то тоже как-то не удавалось.
— Ну и что?
— Ведь наверняка и пораниться тоже успела! Дай посмотрю.
Еще чего! Терпеть не могу, когда надо мной кудахчут! Я решительно попятилась.
— Нет, пустяки, — пробормотала я.
— Ты так простудишься, — не унимался он. — Сейчас не лето, чтобы по холодным дорогам босиком разгуливать!
А ноги и, правда, немного замерзли…
— Дойду до дома, суну ноги в теплую воду, и всего делов. — Я, как могла, уходила от его настойчивости.
— Никуда ты так не пойдешь, — непреклонно возразил Элвин, подступая ко мне.
— Ты чего задумал? — прищурилась я с подозрением.
Чего, чего… Прежде чем я смогла сказать хоть слово, он уже успел ловко меня изловить и теперь преспокойно тащил по направлению к моему дому. И никакие отчаянные протесты избавиться от его заботы мне не помогли.
— Элвин! — вопила я, извиваясь в его руках. — Немедленно поставь меня на ноги, слышишь?! Брось, а то уронишь!
— Так бросить? — лукаво, одними глазами, улыбнулся он.
— Да! То есть нет! То есть положи, где взял!
— Далеко возвращаться придется, — спокойно отреагировал он. — До твоего дома ближе.
Город уже успел проснуться, люди спешили по делам, и я не знала, куда деть глаза. Прохожие таращились на нас так, что я начала медленно и мучительно краснеть.
— Да брось, Лекс. Никому до тебя и дела нет.
— Это до тебя нет! А до меня есть! Пялятся-то ведь на меня!
— Чушь. Они смотрят на меня. Спорим, сейчас все женщины умирают от зависти?
Я нерешительно посмотрела по сторонам, но, встретив неодобрительный взгляд какой-то почтенной матроны, поспешно спрятала лицо на плече Элвина и услышала его тихий смех.
— Ты находишь это забавным? — аж покраснела от ярости я.
— Есть немного.
— Ну… ну… знаешь…
— На самом деле я просто горжусь тем, что ты сейчас здесь, со мной.
Я прикусила язык, подавившись готовым вырваться наружу ядовитым замечанием. Проклятие. И как это ему удается каждый раз так ловко меня обезоруживать?..
А Элвин словно догадался, о чем я сейчас думаю. Дойдя до моего дома, он как-то исхитрился открыть дверь и, усадив меня на диван, неожиданно мне подмигнул:
— А ты молодец! Умеешь постоять за себя!
— А то, — буркнула я. — Меня не тронь — сама побью кого хочешь.
Только один негодяй этого избежал, но и за ним дело не станет. Я уже столько всего пережила! Мне теперь море по колено!
— Опасная девушка, — одобрительно кивнул он и по-хозяйски оглядел мою территорию.
— Ты даже представить себе не можешь, насколько опасная, — пробормотала я.
— Правда? — Он как-то странно взглянул на меня сверху вниз. — А мне кажется, что могу.
И поспешил перевести тему в более безопасное русло:
— Так, а где у тебя теплая вода и тазик?
На мгновение я опешила.
— Иди ты к черту со своим тазиком! — только что не взвыла я. — Мне не нужна помощь, я не инвалид!!!
И с яростью начала наблюдать за тем, как смело этот нахал копошится в моем хозяйстве.
— Да что ты все время кричишь? — спокойно осведомился Элвин, уже успевший где-то разыскать тазик и теперь рыскавший по моему дому в поисках воды.
— Но если вы по-другому не понимаете и понимать не хотите!..
— Не обобщай. — И он появился из кухни с двумя кувшинами. — Я просто хочу за тобой немного поухаживать. Это так плохо?
Я снова осеклась. Черти в меня сегодня вселились, что ли?.. Я проанализировала свое поведение, и мне стало жутко стыдно, аж глаза от слез защипало. От обиды на себя, естественно.
— Я… просто… — Я замялась, наблюдая за тем, как Элвин наливает в таз воду. — Я просто поспать люблю и выхожу из себя, когда меня вот так вот будят…
— О, это веская причина!
— Будешь издеваться…
— Что ты, какие издевки. — И он обезоруживающе улыбнулся.
Сердце у меня почему-то екнуло и, пропустив один удар, забилось с удвоенной силой. Что со мной происходит, черт побери?.. Что же он со мной делает?..