Приведи меня к нему.
Я не поняла. Привести к кому?
Горло обожгло огнем. Голос в моей голове зазвучал громко, даже яростно.
К ученику Кацуо! К этому жалкому предателю.
Что ты затеяла?
Она замолчала. Я не стала больше спрашивать. Ну не чай же она с ним пить собралась. Я всей кожей чувствовала, как сгущается сила во мне. Мы будем биться. О да, мы будем биться…
Глава 14Кошки-мышки
Жан никогда и не перед кем не опускался на колени по своей воле. Сейчас его заставили, но и сломленным и плененным он не переставал быть собой. Этьен, которого Жан помнил Лордом, перед которым все в той или иной мере благоговели, не отходил от пленника ни на минуту. Это было логично и легко объяснимо, потому что для него Жан был ни чем иным, как наживкой, на которую он собирался приманить свою отчаянную жертву, которая жертвой становиться никак не хотела. Дан автоматически стал не нужен, и про него все забыли.
Этьен был взбешен. Мало того, что своенравная девчонка его не испугалась и не пожелала сдаться на милость победителя, так еще умудрилась сбежать из неприступной, охраняемой тюрьмы. Воистину, она та, кем ее считают…
Я кралась по тёмным коридорам-тоннелям как дикая кошка, выслеживающая заветную добычу. Да, именно так я себя и ощущала, кошкой, которая поддалась мышке, но быстро пожалела о своей минутной слабости. Ибо такова природа. Охотник не должен становиться добычей. И сейчас мне абсолютно не хотелось разделять свои чувства и чувства Нахемы. Мне нравилось быть охотником. Пусть мышка пока порадуется своей мнимой победе, а я скоро приду.
— Она не придет, она не так глупа, как ты думаешь, — тихо, но убежденно произнес Жан. Его стражи напряглись, Этьен жестом остановил их.
— Еще как придет. А знаешь, почему я так в этом уверен? Потому что я успел изучить ее. Лучше, чем ты можешь себе представить.
— Что ж, — Жан криво усмехнулся, — Тогда она тоже успела тебя изучить.
Лорд небрежно взмахнул рукой и пленник обмяк.
Я ловила каждое сказанное слово, хотя находилась слишком далеко, даже для моего тонкого слуха. Наверное, Нахема помогла. Значит, Жан приманка. У него уже две близких мне души. Пора с этим разбираться.
Обе створки распахнулись одновременно, с диким грохотом ударившись о стены. Я гордо прошла в центр темного зала. Страха уже совсем не было. Когда-то очень давно, когда я жалась под пристальными взглядами вампиров-мастеров в первые дни моей новой жизни, Этьен так же эффектно вошел в кабинет и оказал мне огромную честь, взяв в ученицы. Как же точно он все рассчитал. Скорее всего, моя нелепая влюбленность — это тоже часть его плана. Какая же я была дура!
— Не прячься. Я тебя найду.
Я не кричала. Наоборот, мой голос был спокоен, даже вкрадчив. Я знала, что он не станет бежать от меня, я ему слишком нужна. Просто так вышло, что он тоже нужен мне.
— Неужели! — картинный возглас откуда-то сверху не смог застать меня врасплох, — Кого-то ищешь?
— Да. Тебя.
Надо мной вспыхнул слепящий луч прожектора. Нахема недовольно заворочалась. Я отрывисто вскрикнула от неожиданности, и тут, разбрызгивая вокруг мелкие осколки, лопнуло стекло прожектора. Свет на секунду погас и снова загорелся, освещая на этот раз весь зал. Наступило нехорошее молчание. Я оглядела зал. В нем мало что изменилось с момента моего последнего визита. Только Даниила на балконе не было видно, а под ним, наполовину скрытый тенью, лежал скованный Жан. Я не дернулась с места. Этьен хочет, чтобы я подошла к пленнику, это очевидно. Но я не доставлю ему такого удовольствия.
Три одиноких хлопка в ладони, и из густой тени позади Жана вышел "виновник торжества".
— А ты умная девочка. Ну да ладно, ближе к делу, — меня позабавил его официальный тон, так сейчас неуместный. — Я отпускаю пленников — ты сдаешься на милость победителя. Всем спасибо, все свободны. Или как там говорят — и волки сыты, и овцы целы. Идет?
Что за балаган он тут устроил? Где же подвох? Он ведь точно есть. Я пристально всматривалась в совершенные аристократические черты лица бывшего наставника, и не находила того, что полюбила в нем когда-то. Нет, это словно был и не он, вернее он, только я тогда была не такая. Вообщем, сплошные недоразумения.
— … надеюсь, мы поняли друг друга?
— А? — я самым позорным образом прослушала все, что он мне говорил.
Кажется, разговоры закончились.
Я взвесила все шансы и сказала:
— Будет поединок. Я и ты. Все по-честному.
Он кивнул.
— И вели своим псам не вмешиваться.
Я не видела в зале никого, кроме меня, Жана и Этьена, но не сомневалась, что бдительные приспешники Лорда только и ждут моей промашки.
— Что же… — протянул Этьен, поигрывая ни пойми откуда взявшимся узким клинком, — Я согласен!
Я еле увернулась от неожиданного удара. Да уж, противник мне достался намного опытнее меня, лет эдак на 300. Однако я быстро скоординировалась и, как мне кажется, вполне достойно держала оборону, пока не переходя в наступление. Мечи звонко скрещивались, высекая искры. Мы будто танцевали, только этот танец должен был принести кому-то из нас смерть, может даже и обоим.
— Когда ты успела научиться так фехтовать? — спросил Этьен, когда мы оказались совсем близко друг к другу. Я промолчала. Если он хочет вымотать меня разговорами, то пусть и не надеется. Этьен все не унимался, тогда я коротко бросила: "Давно" и, попав в его железный захват, чудом вывернулась, подло пнув ногой под коленку. Я и не говорила, что буду драться честно. Витиевато выругавшись, мой противник продолжил яростную атаку. Он был старше, опытнее, сильнее. Не знаю, как мне удавалось сдерживать его и даже пару раз пустить ему кровь. Наверное, я была подвижнее, и про Нахему не стоило забывать. Когда я в очередной раз, нереально выгнувшись, оставила длинный порез у него на предплечье, он понял, что может и не выиграть поединок…
Разом отпрыгнув от меня на приличное расстояние, Этьен быстро махнул кому-то за моей спиной. И темных углов, как тараканы на кухне, повылазили вампиры. Они смирно стояли там, надежно замаскированные, и ждали приказа своего хозяина. Поединок грозил превратиться в бойню. Я затравленно огляделась вокруг. На меня смотрели голодные глаза с искаженных яростью лиц. Со всеми мне не справиться. Неужели это конец? Такой грязный, кровавый. Меня просто разорвут на кусочки. Или выпью всю кровь, а тело скормят собакам или того хуже, съедят сами. Меч нервно вздрагивал в руке, ему не терпелось окунуться в битву, а мне нет. Их же целая армия! Ну что же они стоят?
"Стена" из вампиров дрогнула, и понеслось…
Я кружилась волчком, катана разила врагов направо и налево. Одежда была насквозь мокрой от крови, моей и чужой. Силы иссякали. Иногда в просветах между телами мелькало лицо Этьена. Он стоял в стороне и ждал, когда его шакалы в конец измотают меня. Что ж, ждать осталось недолго. Я закричала от боли — один особо резвый вампир вцепился клыками мне в руку чуть выше запястья. Я оттолкнула его и перекинула меч в левую руку. Тело умело управлялось с клинком обеими руками, так что особых неудобств это не вызвало. Укус скоро заживет, но твари (иначе и не скажешь) попробовали меня на вкус и не собирались отпускать желанную добычу. Они смыкали кольцо вокруг меня. Еще один укус пришелся в плечо. Им не нужно было оружие, чтобы сражаться, они шли на меня с голыми руками и с оскаленными клыками. Каждый видит смерть по-своему. Моя смерть выглядела так. Непривлекательное зрелище. Я все еще сжимала в левой руке катану, когда на меня накатила волна врагов, одни крепко схватили меня за руки, другие пытались разжать пальцы, третьи — тянулись к горлу. Я зажмурилась…
Дикий вопль вырвал меня из предобморочного состояния. Этот крик я уже слышала, когда бежала прочь от темницы. На этот раз кричали двое вампиров, стоящих почти у выхода. Я повернула голову на звук. Вампиры сделали то же самое. Выход загораживала сияющая человеческая фигура с опущенными, чуть вздрагивающими руками. Даже под покровом нереального света, исходящего от его кожи, я узнала непокорную светлую челку моего Габриеля. Он пришел за мной… Но почему так больно?.. Все тело словно горит.
— Что встали? Убейте его!
Этьен, похоже, занервничал. Толпа отхлынула навстречу неожиданному противнику, а я осталась лежать на полу без сил. Хотя почему это без сил? Я смотрела на Габриеля и чувствовала, как восстанавливаются мои внутренние резервы. Кровь почти кипела, принося некоторое неудобство, зато я с каждой секундой ощущала себя все лучше и лучше. А тем временем передо мной происходили поистине чудесные вещи.
Первая же волна нападающих повалилась с громким воем, получив ужасные ожоги. Белое сияние прожигало их почти насквозь. Я во все глаза смотрела, как одним резким движением плеч Габриель раскрыл за спиной два огромных белоснежных крыла, потоки воздуха от их мерного колыхания сбивали вампиров с ног. Это было просто великолепно! Он был словно ангел, спустившийся с небес. Габриель, кто же ты, любимый? Я так увлеклась его разглядыванием, что чуть не пропустила удар со спины. Этьен не стал терять времени, а напал, пока была возможность. Вот уж кто никогда не упускает своего шанса. Я перекатилась с линии огня (если так можно выразиться) и бодро вскочила на ноги. Виконт не ожидал от меня такой прыти, видимо думал, я у него на глазах загнусь от потери крови. Как бы не так. Мы снова сошлись в поединке. Нам никто не мешал — все облепили Габриеля. Он пока справлялся, но одно его присутствие действовала на меня удручающе, я нервничала, переживала за него и, как следствие, не могла сосредоточиться на своих проблемах. Плечо и живот украсились сочащимися кровью царапинами, неглубокими, скорее обидными. Габриель вскрикнул, я обернулась — тут Этьен повалил меня и приставил к горлу клинок. Мой собственный меч отлетел в сторону.
— Доигралась, — удовлетворенно мурлыкнул Этьен. Что поделать, все злодеи страсть как любят поговорить с жертвой напоследок, и он не исключение. Я лихорадочно думала, как мне поступить. И почувствовала спиной, как слегка вибрирует пол. Мое сосредоточенное лицо заинтересовало Лорда. Он ждал моей реакции на с