ГЛАВА 11
С момента ее возвращения из больницы они с графом Виттури старались держаться как можно дальше друг от друга. В Насте будто осталось эхо пережитой боли, которое иногда глухо пульсировало в душе.
Поняв, кто он на самом деле, она пересмотрела под другим углом все неясности их общей истории, увидела демона заново, в свете. И поняла, что всегда чувствовала в нем это единение света и тьмы, этот полусвет, что он не мог укрыть ни от кого, как ни старался быть злым и пестовать в себе гнев и обиду.
Самаэль ангел-искуситель? Или ангел, спасающий Исаака от меча отца? Или ангел, дарящий знание человечеству и развитие? Развитие куда? К гибели? Или к совершенствованию? Прометей, принесший им огонь знаний, замученный высшими силами за дерзость.
Он был ангелом, настоящим, единственным павшим ангелом. Не изгнанным за гордыню и бунт, а свергнутым за излишнюю доброту к человеку и за желание делиться с ним знанием.
Но он позволил обиде и гневу замарать себя, а потому остался в полусвете, занялся охотой на отдельные души, охраняя человечество, но не имея возможности править им. Или не желая.
Он свобода выбора. Нет, он и есть выбор. Он лишь дает возможность. А выбирает человек. Свобода выбора и есть та частица от бога, что он пестует. И развивает, если есть возможность. Он не толкает нас к пропасти. К пропасти идем мы сами, если неверно выбираем.
Но она не понимала, как он, прервавший одно жертвоприношение, ведет ее к гибели так спокойно? Ей было обидно, что за нее Самаэль не стал бороться, а изначально сознательно готовил ее к смерти, противореча самому себе.
За что он с ней так? Или на карту поставлено так много, что ее смерть всего лишь досадная необходимость?
Они собирались покинуть Москву и двигаться на восток, где есть возможность развернуть войска и встретиться с Ноктурной. Москву заливало дождем, граф шутил, что скоро он перестанет скучать по Венеции, ведь по Москве можно будет передвигаться только на лодках. В то же время Европа горела под солнцем, а в Азии происходили извержения вулканов и цунами. Так что дождь был еще не такой уж страшной альтернативой.
Они готовились к войне, заранее проигрышной, несмотря на весь энтузиазм, что пытались поддерживать друг в друге. Все агенты ответили согласием на участие, но их было мало. Они искали соратников повсюду, где только могли. Особняк графа превратился в штаб-квартиру, где всегда кто-то сидел на связи. Чаще всего это был Цезарь, ребят граф заставлял тренироваться, арендовав спортивный зал минутах в двадцати «ходьбы вплавь», как назвал этот новый способ передвижения Локи. Граф иногда устраивал им такие учения, от которых опускались руки: человек против демона не может практически ничего, быстрота перемещений графа вводила в ярость даже Диего. Но граф Виттури продолжал гонять их. Однажды во время ужина Настя случайно смахнула со стола нож и поймала его на лету. И вот тогда она поняла, что стала действительно быстрее реагировать. Она честно старалась противостоять графу, но когда он нападал на нее с мечом, иногда ей вспоминались их поцелуи, его объятие, и она терялась, не могла собраться, за что получала от него удары и синяки. Постепенно она научилась отключать воспоминания и находиться в поединке, думая только о том, как защитить себя и одновременно атаковать соперника.
Как-то вечером Лика и Диего уже ушли в душ, а демон все гонял ее, нещадно атакуя со всех сторон, и Настя уже выдохлась после двух часов тренировки, как на пороге спортзала появилась Итсаску. Вампиршу распирало от гордости.
— Серж наконец-то смог подсоединиться к спутникам и взломать их системы, встроил алгоритм вычисления передвижений Ноктурны. Мы нашли ее и знаем, куда она направляется!
И одновременно с этим до них донесся жуткий вопль Лики из раздевалки.
Это был не краткий вскрик от испуга, а какой-то страшный по тоске и боли продолжительный крик, как если бы ее резали или жгли. Настя бросилась мимо Итсаску к раздевалке. Из мужской уже выбежал Диего с полотенцем на бедрах, мокрый, босиком. Ее обогнал граф Виттури, он распахнул дверь в раздевалку, и Настя, подбегая, уже услышала его стон отчаяния, от которого в сердце все похолодело от страха.
Она вошла вместе с Итсаску. Вода в одной из душевых кабинок продолжала литься, и горячий пар выветривался в распахнутую ими дверь. На полу валялся тюбик с шампунем, из него вытекала розоватая жидкость, совсем не похожая на сверкающие золотом следы и капли на стенах и полу.
Граф Виттури молниеносно исчез, Настя растерянно подошла к кабинке и выключила душ.
— Что это? — спросила она у Итсаску, показывая на золотые, переливающиеся капли на кафеле.
— Это кровь ангела, — ответила вампирша.
Диего обезумел. Он сначала метался по душевой, словно пытался обнаружить Лику, Насте стало жалко его. Она одна знала, что он влюблен в ангела, поэтому постаралась успокоить его:
— Диего, иди одевайся, граф может вернуться, и ему понадобится наша помощь.
Но когда Диего поднял на нее глаза, Настя в испуге отпрянула: на нее смотрели хищные злые глаза пантеры с узким змеиным вертикальным зрачком. Оборотень зарычал на нее, и зубы под приподнявшейся губой были тоже звериными.
— Да что с тобой?
Настя сама не поняла, как он прижал ее к стене, рыча и хищно скалясь, в одно мгновение из нее выскочила белая волчица, опрокинула оборотня, который в падении превратился в пантеру окончательно, и оба зверя с воем и рычанием набросились друг на друга.
Выстрел оглушил всех.
— А ну, прекратили! — Итсаску наставила пистолет на зверей. — Быстро разошлись, твари!
Настя призвала волчицу, и та покорно вернулась к ней, но не исчезла, а села у ее ног, все еще приподнимая нос и обнажая клыки. Пантера отряхнулась и села.
— Давай, Диего, возвращайся, — нетерпеливо велела Итсаску.
Взгляд Насти упал на полотенце на полу.
— Он не может. Итсаску, давай выйдем.
Вампирша закатила глаза.
— Что я там не видела…
Но они вышли, Настя устало сняла защитную фехтовальную куртку, переоделась в сухую майку, которую захватила с собой.
Едва она успела одернуть ее, как перед девушками материализовался граф Виттури. Они бросились к нему, но он оборвал не успевшие прозвучать вопросы:
— Я не нашел ее.
Свет в коридоре замигал, и Настя поняла: призраки рядом.
— Молчи и не оборачивайся, — прозвучал за ее спиной голос.
Пока Итсаску жаловалась графу на поведение Диего, пока он ходил в мужскую раздевалку, чтобы проверить оборотня, Настя стояла, как замороженная, слушая голос.
— Ангел у нас. Если хочешь увидеть ее живой, тебе лучше поторопиться, Ноктурна голодна. Слушай внимательно: постарайся отделаться от своих друзей. Я буду ждать тебя у выхода. Придешь одна. Если хоть кто-нибудь последует за тобой, Лика умрет. У тебя два часа, придешь позже, Лика умрет.
Из раздевалки вышел Диего, Итсаску и граф двинулись к выходу, не дожидаясь их.
— Я забыла меч, — крикнула им вслед Настя. — Я вас догоню!
Она и в самом деле взяла меч, но выждала, когда они свернут за угол, прежде чем выйти из подъезда.
Призрак ждал ее у дома напротив. Это был мужчина средних лет в пальто, костюме и шляпе. Она раскрыла зонт и перебежала к нему.
— Машина там. — Призрак махнул в противоположную от направления к особняку графа сторону. И пошел быстрым шагом, так что Настя едва поспевала за ним, перепрыгивая через лужи на асфальте.
Призрак открыл ей дверь видавшей лучшие времена машины и, к огромному удивлению Насти, сел на заднее сиденье рядом с ней.
Они тронулись с места без водителя. Настя судорожно пристегнулась ремнем, и от нее не укрылась ухмылка призрака.
Рассекая лужи, машина понеслась вперед по улице, набирая и набирая скорость. Коробка передач со скрипом переключилась, Настя почувствовала, как ее спина вдавилась в спинку сиденья, автомобиль оторвался передними колесами от асфальта и взлетел. Она вскрикнула от ужаса, когда они пронеслись мимо окон пятиэтажного дома и взмыли выше.
Настя вцепилась в сиденье и пыталась успокоиться. Но машину потряхивало, она то и дело проваливалась в воздушные ямы, от которых сердце замирало.
— Господи, сколько еще будет продолжаться эта пытка? Куда мы летим? — Москву сначала было видно в серой мгле, но потом они прошли сквозь дождевые облака, и теперь Настя понятия не имела, куда они двигаются.
— У нас два часа, успеем. У Ноктурны есть прекрасная идея для сражения с тобой. Эта машина летит быстрее самолетов. — Призрак вальяжно откинулся на сиденье.
— Тебе-то все это зачем? — полюбопытствовала Настя, чтобы хоть немного отвлечься от страха.
— Я лишь выполняю приказ. — Мужчина надвинул на глаза шляпу и закрыл глаза.
Настя тоскливо посмотрела в окно: тяжелые облака остались позади, внизу было видно землю: горы и зеленые пространства. Она снова села прямо и увидела, что ее спутник исчез. Она одна в бешеной машине несется неизвестно куда. Она может упасть, разбиться! Паника начала овладевать ею, но она постаралась успокоиться, закрыла глаза и начала повторять:
— Ноктурне нужна моя сила, так что я долечу, мы не упадем.
А вот как ей вызволить Лику, что делать при встрече с Ноктурной, Настя так и не смогла придумать. Делая глубокие вдохи и выдохи, она лишь постаралась сосредоточиться на себе, своей силе.
Машина начала снижаться, и вот Настя уже узнала побережье, увидела Барселону, залитую солнцем, но полет продолжался. Под ней мелькала зеленая Каталония, и Настя гадала, куда же решила ее выманить Ноктурна.
Вскоре холмистая Каталония сменилась выжженной ровной землей Арагона. Машина снизилась еще сильнее. Вокруг не было ни одного населенного пункта. Только голая земля и дрожащий от жары воздух.
Колеса коснулись земли, посадка была жесткой. Настю сильно мотнуло в сторону, когда машина затихла, а пыль улеглась, она отстегнулась, взяла меч и вышла наружу. Тут же сбросила куртку, оставшись в майке. Машина, поскрипывая, отъехала, оставив ее одну на испепеляюще жарком пространстве.