дно.
– Спаркс, беги к лестнице, слушай, не проснулся ли кто, быстро! Предупреди, если услышишь шаги.
Заяц бросился к люку, а я попытался вернуть ковёр на место. Неизвестно, разбудил ли шум маму с Оскаром, но, боюсь, даже мёртвые пробудились бы от такого грохота. Как хорошо, что ближайшее кладбище далеко. Значит, пробуждение мёртвым не грозит.
Над головой замаячил огонёк, и я услышал голос Спаркса:
– Кто-то идёт. Сваливаем!
Глава 10Длинный день зайчика, плавно переходящий в ночь
Я карабкался с такой скоростью, что ободрал ладони о канат. Морщась от боли, всё же закрепил его и полез дальше. Послышались тяжёлые шаги.
Казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Стараясь действовать как можно тише, я закрыл люк и практически телепортировался к дверям шкафа. Но было слишком поздно. Выходя в столовую, я услышал, что дверная ручка в гостиную поворачивается. Вот и всё, мне конец. Конец.
Я замер, лихорадочно перебирая планы: лучше рассказать историю, как я шёл из ванной (в майке и джинсах), или залечь в кровать, надеясь, что Оскар меня просто не заметит. В конце концов, притвориться мёртвым.
Ручка закончила поворачиваться… но дверь осталась закрытой. Сердце снова зачастило.
Слава богу! Дверь оказалась заблокированной – такое иногда случалось с нашим механизмом. Снаружи доносились крики Оскара. Непонятно, есть ли у него ключи или ему придётся за ними идти. Это было уже не важно. Главное – я спасён! Я на цыпочках пробрался в спальню, скинул одежду и скользнул под одеяло.
Судя по звукам, дверь наконец открыли. Под Оскаром заскрипели ступени. Он прошёлся над столовой, топая, как слон, и спустился по задней лестнице. Через минуту его голова просунулась в мою комнату. Я лежал неподвижно, стараясь дышать ровно, несмотря на то, что здорово саднило ладони.
Через минуту Оскар вышел. Слышалось, как открываются и закрываются двери в другие комнаты. Я молился, чтобы Оскар не пошёл к люку и не заметил, что фанера не на месте. Слава богу, он не полез в шкаф, а вернулся в комнату и громко улёгся в кровать.
Облегчённо выдохнув, я отыскал пижаму. Придётся подождать, пока Оскар заснёт, чтобы обработать ссадины. Вернулся Спаркс и запрыгнул на кровать рядом со мной, чтобы я мог разглядеть его в тусклом свете уличного фонаря.
– Повезло, что дверь заперта, – шепнул я.
– Ага, кроличья лапка приносит удачу.
Спаркс улыбнулся и, выпустив когти на передней лапке, любовно отполировал её о мех.
– Это был лёгкий заряд. Обращайся.
– Спасибо огромное! Ты меня спас.
– Что теперь?
Я пожал плечами:
– Следует взять паузу, пока дом не перейдёт в наше распоряжение хотя бы на несколько часов. Ещё нужно вернуться в школу, ведь я пропустил весь вчерашний день. Если прогулов накопится слишком много, то разборок не избежать. Быть тринадцатилетним – сплошные проблемы.
– Эй, Кальван, пора вставать.
Нежное прикосновение мамы дорогого стоит.
– А? В чём дело?
Я разлепил глаза и увидел над собой её лицо.
– Прости, что разбудила так рано, но сегодня я сама отвезу тебя в школу.
– Классно!
Я думал, это сделает Оскар.
– Сколько у меня времени?
– Как оденешься. Я могу немножко опоздать.
В животе похолодело.
– Что-то случилось?
– У Оскара проблемы с проектом, ему нужно исправить их как можно скорее.
– Он ушёл?
Это фантастика: подвал мой!
– Нет, всё только на этапе проектирования. Оскар предупредил, что запрётся в подвале и не выйдет оттуда ближайшие две-три недели. Он даже перетащил туда спальный мешок, чтобы не тревожить меня по ночам. Одевайся. – И она вышла.
Спаркс немедленно высунулся из ящика:
– Плохи дела.
– Да уж…
Оскар хоть и не поймал нас, но явно что-то подозревает. Там точно хранится что-то очень важное для него. Что-то такое, о чём я даже не подозреваю. И вряд ли это что-то хорошее.
Иногда школа становится серьёзной помехой приключениям. Ведь даже в такой, как наша, существует предел для пропусков. Я, конечно, умный. Очень умный. Знаю, звучит нескромно, но это правда. Из-за этих способностей мне многое сходит с рук. Все учителя жалуются, что я не полностью раскрываю потенциал. Но поскольку я могу хорошо учиться, то, даже когда веду себя как ленивый придурок – а такое происходит большую часть времени, – они проявляют ко мне снисходительность.
Но сейчас отношение ужесточилось, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы восстановить репутацию хорошего ученика. Три недели Оскар провёл в подвале, а я посещал все занятия. И даже во время большой перемены делал домашние задания. В результате я снова был на коне.
Что же касается магической стороны жизни, то Спаркс заставлял меня практиковаться в языке пламени, используя заклинание, с помощью которого мне удалось его спасти, а также несколько других. Ещё заяц стал обучать меня письменности, которая оказалась невероятно сложной. Каждое слово имело свою идеограмму, как в китайском языке, так что не получалось просто сложить слово из букв – его приходилось запоминать.
Это было увлекательнее, чем не использовать магию вообще, хотя обычно именно этим мы и занимались. Долгое время я просто сидел и контролировал дыхание, прислушиваясь к внутреннему «я» и стараясь прочувствовать себя самого. «Итак, Кальван, сейчас я помещу тебя в этот огонь. Хочу, чтобы ты не гасил его. Просто позволь себя омыть». Такие упражнения были даже интересными, но получались неважно.
Я ужа-а-асно расстраивался: хотелось биться головой о стены и жевать побелку. Вместо этого после обеда мы с Дэйвом отправились в библиотеку, потому что по вторникам оставалось свободное время, чтобы заняться домашкой. Минут десять я прилежно выписывал цифры. Потом внезапно прорвало:
– Ненавижу!
Алета, сидевшая неподалёку, погрозила пальцем:
– Кальван, потише можно?
Но тише не получалось. Я психанул. Скомкал записи и выбросил их в окно. Потом сложил учебники в сумку и выскочил из библиотеки.
– Кальван!
Я не обернулся на зов Алеты. Требовалось побыть одному, насколько это вообще возможно, учитывая постоянное присутствие саркастичного говорящего зайца, привязанного девятиметровым невидимым поводком. Я отправился в театр.
Обошёл стороной главный вход, расположенный в коридоре второго этажа на всеобщем обозрении, направился к двери за сценой и громко постучал – два медленных удара, три быстрых и ещё два медленных.
Примерно через минуту оттуда высунулась голова Джоша Райнера.
– Ты?!
Я испугался, что он захлопнет дверь у меня перед носом. Однако театр был для студентов, изучающих искусство, нейтральным местом. Джош мог ненавидеть меня сколько угодно, но перемирие в театре – дело святое.
Поэтому враг просто отпустил дверь и отвернулся. Я, не дав ей захлопнуться, ступил в бархатную тьму главной сцены, где Морган и Лиза, две девушки из группы Роба, занимались танцами. Слева, устроившись в креслах, читали школяры разного возраста. Несколько старшеклассников репетировали на балконе. Дверь в гримёрку оказалась приоткрыта, и Джош за ней скрылся.
Наша школа унаследовала своё здание от некогда богатого среднего технического учебного заведения. Там основное внимание уделялось практическим навыкам учеников, которые не хотели идти в колледж. По неизвестным причинам в школе имелся огромный театр со зрительным залом и гримёркой – практически такими же просторными, как в Университете Миннесоты, куда нас водила Эвелин. Театральный класс – любимое место отдыха после спортзала, правда не такое спокойное.
Я подошёл к сцене, сел на пол и прислонился спиной к стене. По обе стороны располагались специальные панели для передачи воздуха на сцену. Я открыл одну из них, на которой была сломана планка. Панель крепилась с помощью петель, поэтому открывалась, как дверца. Я проскользнул внутрь и закрыл её за собой.
Небольшое пространство под сценой было покрашено в чёрный цвет. Свет туда почти не проникал. Двигаться между нагромождением опор и стульев без фонарика казалось непросто. Но это было моё место, я знал его как свои пять пальцев.
Здесь я выпустил Спаркса. Пространство под сценой, достаточно высокое, чтобы держать там декорации, создавало что-то вроде комнаты для актёров. Сюда можно было спуститься через люк и посидеть в потрёпанном кресле.
Я уселся, а Спаркс отправился исследовать тёмное пространство под сценой. Блаженство! Я был один, действительно один впервые за целую неделю, даже больше. Вынул из рюкзака старый научно-фантастический роман и уткнулся в книгу. У меня в запасе всего полчаса, и на это время я хотел дать мозгам небольшую передышку.
Однако не прошло и десяти минут, как Спаркс вскочил на подлокотник кресла и положил на плечо лапу.
– Что случилось?
– Хочу тебе кое-что показать. Только тихо.
– Уходи.
Я вернулся к чтению. Мордочка Спаркса буквально повисла передо мной:
– Но это важно.
– Ладно!
Я отложил книгу на сумку.
– В чём дело?
– Сюда.
Я последовал за ним вдоль задней стены к углу, где воздуховод перекрывался стальной сетчатой панелью. Раньше она всегда была заперта, но теперь вместо тяжёлого замка высилась кучка пепла.
– Твоя работа? – поинтересовался я.
Спаркс приложил к губам палец и кивнул. Затем шагнул внутрь, жестом пригласив следовать за ним. Мы осторожно забрались в воздуховод. Идти приходилось аккуратно, рассчитывая каждый шаг. Вскоре узкий канал вывел нас наверх. Спаркс показал на решётку и встал на задние лапы. Пришлось составить ему компанию.
Я заглянул внутрь и увидел гримёрку. Хотя она была сильно загорожена столом, я разглядел Джоша. Он стоял перед мольбертом с большим холстом. Мольберт был повёрнут так, что никто из вошедших в комнату не смог бы понять, что именно рисует Джош.
Я тут же пожалел о своём любопытстве. Джош писал автопортрет. Он изобразил себя под проливным дождём в переулке, в рваных джинсах и футболке, прислонившимся к кирпичной стене.