– Значит, на него я наткнулся в тоннеле, – заключил я. – Основная часть находится там.
Спаркс кивнул:
– Скорее всего. Тьма заключила союз с силами земли с самого начала времён. Солнце – величайший враг Тьмы. Любому Ночному Кошмару остаётся только лежать глубоко под землёй и прятаться, пока день смотрит на мир своим огромным жёлтым глазом.
– И как с этим бороться? – спросил Дэйв. – Найти светильник помощнее?
Заяц опустился на корточки и разочарованно взглянул на Дэйва.
– Это всё равно что тыкать в медведя острой палкой.
– Если взять большую палку, то речь пойдёт уже о копьё.
Дэйв выглядел так, словно готовился покорить весь мир. Мне захотелось его обнять.
– Если верить древним историям, то с помощью копья победили не одного медведя.
Спаркс легко повёл ушами:
– Телевидение постоянно транслирует небылицы об исторических событиях, свидетелем которых я был лично. Увы, источников света таких размеров, чтобы нам помочь, просто не существует. Без серьёзной магической поддержки нам точно не справиться. К тому же сейчас не лучший момент, чтобы что-то предпринимать. Сегодня двадцатое октября. Завтра коронация Владыки Зимы. Растущая сила Северной Короны будет очень велика в течение нескольких дней. Так же сильна, как во время солнцестояния.
Спаркс указал на манекен:
– Если Оскар – обладатель сил земли, то время правления Короля Зимы – не лучшее, чтобы бросать ему вызов. За несколько часов мы не успеем подготовиться, даже если поймём, что делать. Поэтому сейчас лучше всего скрыть все следы нашего присутствия и молиться, чтобы нас не раскрыли, пока не появится ясность, что делать дальше.
Мне не понравилась его идея. Хотя бы потому, что манекен изображал мою маму. Выражение лица Дэйва свидетельствовало, что ему такая идея нравится ещё меньше. Но Спаркс был главным. Кроме того, я чувствовал силу этой штуки под Капитолием. Думаю, начнись сражение сегодня, оно бы больше напоминало схватку с драконом, чем с медведем.
Не считая небольшой вмятины, оставленной упавшим фонариком на здании торгового центра, уборка прошла быстро и легко. Дэйв, используя инструменты Оскара, сумел исправить поломку. Я вспомнил, что он часто помогал строить декорации для школьных спектаклей.
Когда мы закончили, я с грустью посмотрел на люк в потолке.
– Выбираться отсюда будет ещё веселее…
Ужасно не хотелось зависнуть в темноте над моделью.
Дэйв с улыбкой посмотрел на меня:
– Почему бы нам не подняться по лестнице и не выйти через дверь? Кажется, она защёлкивается автоматически.
Несколько секунд я тупо смотрел на Дэйва.
– Потому что я идиот!
Его рот растянулся в улыбке впервые после того, как мы спустились в люк, напряжение отступило.
– Может быть, мой друг, всё может быть… – весело поддразнил меня Дэйв.
Ночью, когда мама поцеловала меня, пожелала спокойной ночи и вышла, я вскочил с кровати и включил свет. Впервые, не считая раннего детства, я боялся спать в темноте. Чтобы Оскар этого не заметил, поставил будильник пораньше. Во сне меня преследовали ночные кошмары – огонь и тени.
Невзирая на тревожные предчувствия, я поднялся до того, как зазвонил будильник. Спаркс сидел на полке и пристально следил за мной и дверью одновременно. Заметив, что я проснулся, он немного засмущался и запрыгнул в рюкзак. Оскара я в тот день не видел. Мама сообщила, что он в командировке. Я был свободен и напуган одновременно, причём сильнее, чем когда-либо. Ведь он вернётся уже Королём Зимы.
Следующей ночью мне показалось, что на окно давит какая-то сила и на нём вот-вот появятся трещины. Я зажёг свет и долго не мог заснуть. К счастью, была пятница. Я заснул только на рассвете и проспал почти всё воскресенье. Мама была слишком занята, чтобы это заметить. Она всегда казалась немного странной, но сейчас складывалось впечатление, что она в своём сознании открыла дверь в другой мир…
В понедельник в школе я чувствовал себя измученным и продрогшим. Ночью поднялся сильный ветер и на улице похолодало. Если бы не возможность подремать во время большой перемены, я мог спокойно уснуть на ходу. Дома я снова вздремнул, и мама померила мне температуру. Оскар вернулся поздно. Он пребывал в великолепном расположении духа. Обычно такое настроение приводило к неожиданным и крупным подаркам. Например, прошлой осенью он притащил мне новый ноутбук, а на Рождество подарил приставку.
Спустя несколько дней Дэйв снова спустился в подвал. На этот раз со Спарксом на груди. Заяц сидел в переноске для детей, а я освещал путь самым мощным фонарём, который только смог купить. Он добрался до центра модели и остановился. Больше ничего не требовалось – мы узнали достаточно. Манекен с маской Оскара оказался перемещён в центр. На лбу у него красовалась потускневшая чёрная корона. В пустых глазницах пряталась Тьма.
Оскар стал Королём Зимы. А значит, все те ужасные события, которых так боялся Спаркс, стали сбываться. Возможно, они начались в самом сердце моей семьи. Этой ночью я так и не сомкнул глаз.
– Эй, Кальван, просыпайся! – Голос матери звучал нежно и взволнованно.
– А? – Я потёр глаза и сел на кровати. – Пора в школу?
Она щёлкнула меня по кончику носа:
– Нет, глупыш, пора на воскресный ужин. Только переоденься и прими душ.
– О, точно, прости. Я хотел немножко вздремнуть, но вырубился крепче, чем планировал. Встаю.
Но мама присела на краешек кровати и сказала:
– Не торопись. Сначала ответь, ты в порядке?
После этих слов я проснулся окончательно.
В её вопросе могла таиться опасность. Особенно сейчас, когда Оскар стал Королём Зимы.
– Да, конечно, почему ты спрашиваешь?
– В последнее время ты спишь при свете… Если вообще спишь. Завтра День Всех Святых (так бабушка называла Хеллоуин, мама продолжила эту традицию), а ты ни словом не заикнулся о костюмах или розыгрышах.
– Мне тринадцать, мам! Тебе не кажется, что я из этого вырос?
Её лицо стало грустным.
– Даже не верится, что ты так быстро вырос, – вздохнула она. – Можешь пропустить розыгрыши. Только вряд ли ты разлюбил сладкое. Думаю, многие придут в школу в костюмах. Уверен, что не хочешь надеть что-то особенное?
Честно говоря, из-за странностей, которые заполнили мою жизнь, я совершенно забыл про Хеллоуин. Но признаваться не хотелось.
– Просто оденусь в чёрное, словно вампир или типа того.
– Такой наряд не похож на карнавальный. Но ты уже подросток, хотя мне не хочется это признавать. И это твоё решение. Если всё же захочешь костюм поинтереснее, то у нас не так уж много времени. Подумай и давай ещё раз обсудим после обеда… который мне надо приготовить. А тебе пора под душ.
Она наклонилась и прижалась своим лбом к моему:
– Я люблю тебя, детка.
– Мама.
Она поднялась и ненадолго задержалась в дверях:
– Да, и не думай, что я забыла о свете, который ты теперь не выключаешь. Думаю, нам стоит обсудить твои проблемы…
Она вышла, а я взял халат и начал раздеваться. Спаркс запрыгнул на кровать и взглянул на меня исподлобья:
– Ты не должен надевать чёрное на День Всех Святых и уж тем более изображать вампира.
Я замер на полпути:
– Что? Какое это имеет значение?
Спаркс закрыл мордочку лапами:
– Клянусь всем силам, чем бы я ни заслужил такое наказание, как ты, я целиком и полностью раскаиваюсь. Подтверди, что в тебе не меркнет свет. Пожалуйста. Иначе моё сердце не выдержит.
– Я не понял ни слова, зайчик-попрыгайчик.
Он вздохнул:
– Хорошо, скажу проще. День Всех Святых, или Самхейн, как его называют в волшебном мире, – это время великой силы. Чёрный цвет – цвет Ночных Кошмаров и Зимней Короны. Дитя огня не должно в такой праздник, как Самхейн, надевать чёрное. Это плохое предзнаменование. Тем более если ты находишься в противостоянии с Королём Зимы. Не стоит наряжаться в вампира, который символизирует зиму и смерть.
– Это меняет дело.
Спаркс закатил глаза:
– И озарился мир светом, и принёс маленькому негодяю мудрость и остроумие. Но маловато.
– Но что тогда нужно надеть? Костюм?
– Да. В символе великая сила. Ты должен выбрать наряд, противостоящий зиме и в оттенках огня: золотой, оранжевый, красный! Если сумеешь зажечь в себе огонь, это принесёт пользу.
– А если я наряжусь вулканцем?
Спаркс моргнул:
– Это из «Звёздного пути»?[10] Не уверен, что в нём скрыт смысл…
– Нет, я хочу выглядеть как на Зимнем карнавале Сент-Пола. Вулканцами у нас называют парней, которые пляшут вокруг костра в красных одеждах во время Зимнего карнавала. В конце фестиваля они прогоняют Борея, Короля Ветров.
Скорее всего, моё заявление прозвучало довольно странно. Но, если вспомнить, что я вырос в Сент-Поле, с его ледовым дворцом и традиционными играми, то вопросы отпадут.
– Ты здесь давно. Неужели ни разу не слышал о Вулканусе Рексе?
Спаркс ударил себя по мордочке:
– Кошмар, я превратился в дряхлого старика! Глупец! Можешь кинуть меня в кастрюлю и приготовить рагу из тушёного кролика.
– Скорее тушёного зайца! – уточнил я. – Ты сейчас о чём?
– Очень забавно, дитя. О вашем Зимнем карнавале, конечно. Совсем из головы вылетело. Ведь обычно, как только выпадает снег, я сваливаю на юг. Хорошо, что вспомнили, это важно. Этот серьёзный ритуал призван ослабить власть Короля Зимы и настроить его на летнюю передачу Короны. Настоящего Короля Зимы. Не этого Борея, а того, который зимой носит Северную Корону. Держу пари, в тот раз у них тоже был плохой Король Зимы.
– Когда?
Спаркс постоянно перескакивал с темы на тему, и я не успевал следить за ходом его мыслей.
– В год, когда они создали миф о Борее. Это гениально. Слишком гениально для людей. Интересно, у них имелся огненный заяц-консультант?… Полагаю, да. И как я мог так долго игнорировать этот праздник? Мы должны всё узнать о вашем Зимнем карнавале.