Ровно по центру уже много лет возвышалась подробная трёхмерная модель Сент-Пола, занимавшая чуть ли не половину подвала. Оскар сидел за одним из столов, работая над картой города. Отчим либо не видел меня, либо игнорировал, но, когда я приблизился, скомандовал:
– Ставь на стол.
Я так и сделал, собираясь тут же уйти. Он поднял голову. Лицо было мрачнее обычного, но губы растянулись в подобии улыбки:
– Спасибо, Кальван.
– Не за что, Оскар.
Мне даже в голову никогда не приходило назвать его папой. Между нами повисла тишина. Я хотел уйти, но решил, что стоит ещё раз попробовать подружиться с отчимом, даже если это просто очередная отчаянная попытка. Я стал рассматривать проект.
– Проблемы на работе?
Оскар мне не нравился, но он дорог маме, а это для меня многое значит. Если он делает мамину жизнь лучше, я обязан дать ему шанс.
Оскар приподнял бровь, тяжело вздохнул и нахмурился.
– Да, и серьёзные. Необходимо выровнять большую часть холма, чтобы обновить старую окружную дорогу. В основном там песчаник, раскапывать который совсем нетрудно. Но сегодня утром мы обнаружили скелет и другие артефакты, возможно, принадлежавшие коренным американцам.
– Круто! – выпалил я и только после этого понял, что совершил ошибку. Но было поздно.
Едва наметившийся контакт захлопнулся, как захлопывается ловушка. Дружелюбная улыбка исчезла.
– Нет, Кальван, это не круто. На урегулирование проблем по закону и оформление документов уйдёт несколько недель. Мы можем сорвать все графики. А это жуткая головная боль.
Он замолчал и отвернулся, продолжив возиться с проектом. Я понял, что, пока не дошло до скандала, пора выметаться, и пошёл к лестнице.
По пути мне всегда нравилось рассматривать модель города. Но в этот раз вышло иначе. Я поймал себя на мысли, что, глядя на миниатюрную копию Капитолия, вспоминаю чудовище из тоннеля. Вернулось жутко пугающее ощущение некоего присутствия. Я смотрел на модель, и мне казалось, что она… изучает меня. Я застыл в ужасе, не в силах ни пошевелиться, ни закричать. Время будто остановилось. Не знаю, сколько я так простоял, но тут меня дёрнули за плечо. Я посмотрел Оскару в глаза, тёмные и холодные, словно нечеловеческие. Он снова показался мне каменным монстром, статуей, которая лишь притворятся человеком.
– Кальван, ты должен немедленно вернуться наверх и дать мне возможность спокойно закончить работу.
Голос звучал гораздо ниже и темнее, чем обычно. В нём ощущалась угроза.
Снова эти командные нотки. Одновременно я с ужасом осознал, что ноги сами несут меня к лестнице. Добавился дикий зуд в ступнях. Но как только я оказался наверху, всё прошло. Я помчался в свою комнату. Хорошо, что кухня была по пути, иначе я бы точно забыл поесть. За ужином я пробормотал маме несколько общих фраз про школу. Когда она стала рассказывать о своём новом проекте, связанном с подготовкой книг для ежегодного аудита, перешёл в режим «ага-угу». Я был счастлив вернуться в свою комнату.
– Дэйв, знакомься. Это Спаркс – огненный заяц. Спаркс, это Дэйв, мой лучший друг.
После десятка репетиций, сама идея знакомства казалась мне всё безумней.
– Расслабься.
Спаркс удобно разлёгся под кустом на склоне холма.
– Я хорошо изучил его во время утренней консультации. Там намёка нет на магические способности. Не исключено, что он даже не увидит меня.
– Тоже мне помощник…
Я легонько стукнулся лбом о дерево. Спаркс только появился, а уже доставляет массу проблем.
– Дэйв должен помочь мне понять, не галлюцинация ли ты. Если он не сможет тебя увидеть… – Мне захотелось что-нибудь пнуть.
Прошли уже сутки с тех пор, как я… Что? Вызвал его? Ничего я такого не делал, что бы он там ни утверждал. Вызвать саркастичного критика, который будто цепью ко мне прикован? Можно назвать это явление Проклятием Пылающего Кролика.
Я уставился на зайца.
– Ты для меня – серьёзная проблема, – резюмировал я.
– Кто кого вообще вызвал?
– Не вызывал я тебя!
От возбуждения я даже подпрыгнул:
– Я не волшебник, ясно?! Я обыкновенный ребёнок с гиперактивным воображением!
– Ты же не собираешься опять сделать вид, что я галлюцинация? Уже надоело, честное слово.
– Нет. – Я подфутболил комок грязи. – Понятия не имею, как с тобой обращаться. Сама мысль, что я какое-то дитя огня… – Я развёл руками. – Просто абсурд какой-то!
Спаркс пожал плечами:
– Может, и абсурд. Но ты такой, какой есть. Я чувствую зарождающуюся силу огня.
– Неправда!
– Правда-правда.
– Нет!
– Серьёзно, всё именно так и есть.
– Тогда почему я не могу стрелять огненными шарами? Или изрыгать пламя, как дракон?
Я требовал объяснений.
– А ты пробовал? Судя по твоему острому язычку, у тебя может получиться.
– Что?! – Я чувствовал, как в груди разгорается гнев, сконцентрировавший всё, что случилось в последнее время. Переживания из-за матери и Оскара, мои неконтролируемые страхи, возмущение тем, что мне тринадцать и мной командуют все подряд.
– Может, стоит просто открыть рот – и появится огонь? Или что ты предлагаешь?
Спаркс округлил глаза:
– Считаю, что это было бы очень глупо. Контролировать силу ярости практически невозможно.
– Бред! – Я злился всё сильнее. – Ты всё выдумываешь, лишь бы казаться умнее!
– Не-а. Только пытаюсь удержать тебя от необдуманных поступков.
– Да всё это просто-напросто невозможно! Смотри!
Я сделал глубокий вдох и разом выдохнул накопившуюся ярость.
И тут, вопреки ожиданиям, изо рта вырвались языки пламени – красные, золотые, синие и зелёные. Спаркс лежал под кустом, который, загоревшись, стал похож на гигантскую спичку.
Вот. Чёрт.
Не успел я осознать происходящее, как огонь перекинулся на соседние деревья и кусты, хотя ветра не наблюдалось. Он был неуправляемым и поджигал всё на своём пути. В считаные секунды полыхала уже вершина холма, но жар и дым словно не касались меня.
Спаркс отпрыгнул от огня подальше.
– Парень, ты идиот!
– Как его погасить? – прошептал я.
– Никак!
– Что?! Вокруг полно зданий!
Только сейчас я осознал весь ужас того, что натворил. К горлу подступила тошнота. Тем временем языки пламени начали меня окружать. Стало страшно.
– Ты выпустил огонь ярости и гнева. Его теперь с помощью нашей магии не остановишь.
– Что же делать?
– Нам? Ничего. А вот ты, возможно, ещё сможешь что-то исправить. Сдерживай пламя, пока оно само не утихнет или пока не приедут пожарные. Ты ведь этого хочешь?
Я кивнул. Вдали уже слышались звуки пожарной сирены.
Это моя ошибка. Я обязан её исправить.
– Подскажи, что делать.
– Чтобы понять свою магию и научиться её контролировать, ты должен прислушиваться к собственным эмоциям.
Накатил очередной приступ гнева. Мне требовался практический совет, который я смог бы применить прямо сейчас, а не очередная бессмыслица «магистра Йоды»[3]. В тот же миг пламя усилилось.
– Это я делаю?
– Нет, я. Конечно, ты.
Возникло ощущение, что Спаркс хочет мне врезать, но сдерживается. Его голос звучал спокойно и ободряюще. Он указал на пламя:
– Всё это – огонь твоего сердца, твоей души. Не научишься держать себя в руках – никогда не сможешь управлять пламенем.
Я стиснул зубы и попытался успокоиться. Тяжеловато. Я бы даже сказал – невозможно, учитывая обстоятельства.
– Слушай, тут такая напряжённая обстановка…
– Отпусти это на мгновение и просто дыши.
– А дым?
Приближающиеся звуки сирен напомнили школьную лекцию, которую проводила спасательная служба. Дым может убить быстрее огня.
Спаркс проигнорировал вопрос.
– Вдох. Выдох. Дыши. Вдох. Выдох.
На самом деле у меня от дыма даже глаза не слезились, поэтому я просто попытался следовать совету Спаркса.
– Хорошо. Теперь коснись огня.
– Как?
– Душой. Ты любишь свою маму. Я видел это. Продолжай дышать. Вспомни, что ты чувствуешь, когда она рядом. Вспомни, как вы близки, какая сильная связь между вами. У тебя с огнём такая же. Твоё сердце способно управлять им.
– Но я не знаю, как… – К горлу подступал комок, когда я видел, как огонь пожирает одно из моих любимых мест. И в этом виноват я.
– Слушай, мы ведь иногда ссоримся с теми, кого любим, правда? Тут что-то похожее. Продолжай дышать. Вдох. Выдох. Ты ведь мечтал, чтобы мама стала другой, когда злился на неё? Попробуешь прямо сейчас?
– Я… Наверное.
Я не был уверен, что до конца понимаю Спаркса, но стоит попытаться. Я подумал о маме, и меня немного отпустило. Хоть и смутно, но пламя ощущалось. Я протянул руку:
– Что-то чувствую. Я к чему-то прикасаюсь, Спаркс.
– Молодец! У тебя получается. Вижу твою магию. Пожелай, чтобы огонь не распространялся. Скажи ему, чтобы он сжёг лишь ту землю, которую ты уже подарил.
При мысли, что я что-то подарил огню, замутило. Но я старался не думать об этом и наладить связь с пламенем.
Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.
– Работает! – воскликнул Спаркс. – У тебя получается. Попроси его остановиться.
Остановись. Пожалуйста. Хватит.
– Да! Он останется на холме и не распространится дальше. А теперь нам нужно убираться отсюда. Быстро и незаметно.
– А?
– Я немного знаком с вашими человеческими порядками. Если тебя найдут здесь рядом с пожаром… Не думаю, что тебе это понравится.
Как бы подкрепляя его слова, сирены звучали всё ближе. Я представил, как пытаюсь объяснить людям случившееся. Пожарным, полиции, Аарону, маме, Оскару… Боже.
Меня снова затошнило. Контроль был утрачен. Я не видел ничего, кроме пламени. Пахло дымом. Огонь снова стал разрастаться.
Глава 6Отвлекающий манёвр
Я стоял в самом сердце пожара. В моём сердце тоже бушевал огонь. Мы слились в одно целое. Мы будем гореть, пока не иссякнут силы, а затем вместе погаснем. И я ничего не мог с этим поделать.