Шпага герцога Оливейры
I
– Насилие. Да, насилие. Главный инструмент искусства.
Ричард Монтелье обвел публику взглядом, в котором ясно читалось: «Вот где собрались мои завистники и недоброжелатели!» Яда в голосе «звезды» хватило бы отравить водопровод в мегаполисе.
– А теперь пусть кто-нибудь спросит: «Ваши творческие планы?»
Публика молчала. Все понимали, что режиссер кипит от раздражения, и не прочь облить дерзких кипятком. Неизвестно, кто из администраторов, составлявших расписание фестиваля, допустил роковую ошибку. Бедняге повезло, что он родился на Ларгитасе. В Эскалоне, не успевшей до конца проникнуться идеалами гуманизма, за такое колесовали. Творческую встречу с Монтелье назначили на 16:45, в Синем зале мультикомплекса «Сияние», где пятью минутами раньше завершился показ «Трясины» – фильма Су И, коллеги и вечного соперника Монтелье. Три истории любви, медленные, как мельницы богов, и властные, как бессонница. Три разбросанных во времени треугольника сплетались тонкими, еле заметными нитями, превращая частное в общее, а общее – в вечное. Зритель, потрясенный эффектом присутствия, не сразу понимал, что главный герой Су И – не люди, а дом в глуши болот, тоскующий в одиночестве от трагедии до трагедии. Дом с его жаждой обладания; дом, способный убить своей ненасытной опекой, лаской, ревностью…
Покинув кабинки просмотра, зрители всё еще оставались под впечатлением. Куда охотнее они сейчас задали бы вопросы Су И. Но мастер седьмой год отшельничал на Белантаре, отказываясь от интервью. Призрак Су И неотвязно маячил за спиной Монтелье, стоял в глазах публики, эхом звучал в задаваемых вопросах – и это доводило ревнивца-режиссера до бешенства.
Даже экспертный совет искусствоведов Ларгитаса который год присваивал фильмам обоих соперников высшую категорию: «Произведения искусства, стимулирующие гармоничное мышление и развитие личности.» Максимальные ставки авторских отчислений с проката, государственные контракты, хвалебные рецензии… Немногие творения удостаивались такой чести. А уж созданные инопланетниками – и подавно. В лучшем случае – первая категория: «Способствует полноценному отдыху». А то и вторая, издевательски-снисходительная: «Способствует снятию стресса». И гонорары – соответствующие…
– Насилие? – севшим голосом переспросила Линда. – Вы, наверное, шутите?
Худой, сутулый, похожий на хищную птицу Монтелье сощурился, словно завидев добычу. Не спеша ответить, он разглядывал девушку с интересом, граничившим с бесстыдством. Так не раздевают – так разоблачают, добираясь до потаенных уголков. Он знает о ней больше, чем я, задохнулась Регина. Да что там! – он знает о ней больше, чем сама Линда…
– Нет, милочка, – наконец сказал режиссер. Язвительность покинула Монтелье. Со сцены звучал сухой, усталый голос человека, вынужденного заниматься тем, что он не любит. – Какие тут шутки? Я вижу, что слово «насилие» пугает вас. Простите, если лезу не в свое дело… Мне кажется, вы знакомы с ним не понаслышке.
Линда с вызовом вскинула голову:
– Да, знакома. Это что-то меняет?
Меняет, подумала Регина. Тебя меняет, подружка. Гюйс ставит твои блоки нам в пример. И всякий раз повторяет, что я – единственная, кто на сегодняшний день может составить конкуренцию Линде Гоффер. Он только забывает объяснить классу – почему так. Умница Гюйс, хитрец Гюйс… Ловко пользуясь духом соперничества, он старается превратить нашу беду в достоинство. После храма Святого Выбора мы с тобой, славная моя Ли, острей, чем следовало бы, чувствуем личное пространство. Его не измеришь линейкой. Но стоит кому-то сделать шаг за невидимую границу – и чужака встречает армия, вооруженная до зубов.
Помнишь, как мне исполнилось пятнадцать? Как я в первый раз пришла на факультатив самообороны? По средам и пятницам; руководители – Дорис Хейзинга и Фердинанд Гюйс. Подписка о неприменении навыков. Лекция об уголовной ответственности за превышение допустимой степени воздействия. Зачет по УК: «…превышением пределов необходимой обороны признаются умышленные действия, явно не соответствующие характеру и степени общественной опасности посягательства…» И занятия – изматывающие до потери пульса. Захват двигательных центров, поражение вестибулярного аппарата, провокация осциллопсии. Атака на мозжечок – падение тонуса мышц, тремор конечностей и головы. Атака на зрительные бугры – потеря чувствительности, сильная головная боль, «пляска дедушки Ау». Угнетение бледного тела, вплоть до паралича… Нет, я не удивлялась, что мне никак не удается справиться с тобой во время учебных схваток. Я думала, это потому, что ты старше. И талантливее. А оказалось, что ты уже давно тайком занимаешься с Хейзингой. Ты упросила ее, взяла измором, и рыжая Дорис, рискуя увольнением, пошла тебе навстречу. Еще бы! – ты же сказала ей, что никто и никогда больше не принудит тебя силой к подчинению, что ты скорее умрешь…
– Я далек от желания вторгнуться в вашу биографию.
Монтелье говорил тихо, наклонясь вперед; так, как будто они с Линдой были наедине. Наверное, режиссер часто пользовался этим приемом, и знал о его воздействии на окружающих. Публика затаила дыхание. Интимность беседы заставляла каждого чувствовать себя соучастником, допущенным к сокровенному.
Или, если угодно, к замочной скважине.
– Но один факт вашей жизни мне известен доподлинно. Вы, милочка, только что имели счастье посмотреть «Трясину». Вам понравилось?
– Да! – с вызовом ответила Линда.
– Вы испытали сильные чувства?
– Да!
– Это хорошо. Судя по вашим крыльям носа, вы эмпатка. Вас не удивляет, что я умею читать ларгитасские татуировки? Режиссеры, как чердаки, полные хлама – коллекционируешь навыки, и никогда не знаешь, что может пригодиться. Но вернемся к вам и к «Трясине». Сильные чувства для эмпата необходимы, как витамины для здорового организма…
Режиссер с неудовольствием почесал нос. Как гражданин Кассини, он обходился без татуажа. Но телепаты, желающие посетить Ларгитас, при получении визы подписывали обязательство сделать временную татуировку – на период пребывания. С «чистым» носом Монтелье задержали бы еще в космопорте, у стойки идентификации.
Складывалось впечатление, что татуировка жжет кожу «звезды».
– Чувства, испытанные вами – не результат ли насилия над вашей тонкой натурой? Всегда ли эти чувства были приятны? Су И – большой мастер. Его любимая палитра – тоска, безысходность, страсти-оборотни. Чтобы заставить вас, юную красавицу из обеспеченной семьи, тосковать, без насилия не обойтись. Я прав?
– Нет!
– Неужели? Вы пришли в транс-зал, заранее готовые тосковать и печалиться? А завтра вы придете смотреть мой «Мондонг», еще с утра настроясь на ужас и отвращение? Хорошо, пусть не отвращение – жалость, боль, гнев…
– Я не приду, – буркнула Линда.
– Почему? Вам не нравится мое скромное творчество?
– А вы не снимайте фильмы с возрастными ограничениями! – вмешалась Регина. Натиск режиссера, смутившего Линду до немоты, вызвал в ней протест. – Или хотя бы поставьте барьер «до шестнадцати»!
Ей послышался беззвучный смех.
– Прошу прощения, – вслух сказал Монтелье. – Я, собственно, и требовал опустить барьер до уровня ваших притязаний. Молодежь нельзя держать на сухом пайке. Но руководство фестиваля категорически отказалось. Увы, я не всемогущ. Вернемся к насилию?
Публика закивала: да, мол, вернемся.
– Но почему вернемся? Мы никуда не уходили. Ограничение возраста при просмотре – разве это не насилие?
– Насилие! – закричала Регина под общий хохот.
– Итак, – продолжил Монтелье, серьезный, как бюро ритуальных услуг, – мы с вами выяснили, что ряд испытанных зрителем чувств – результат тщательно дозированного насилия. Эмоционального и психологического, опытно выверенного и математически рассчитанного на определенные потрясения зрителя. Даже то, что вы готовы слушать меня дальше – плод насилия. Десять минут назад вы с большей радостью слушали бы Су И. Теперь возьмем арт-трансеров. Знаете ли вы, какое это насилие над нервной системой? Врагу не пожелаешь! Профсоюз трансеров каждый год выбивает для своих членов всё новые льготы. А что делать? Алкоголь и наркотики не снимают последствий. Когда ты сам себе наркотик… Добавлю в копилку насилия еще один факт. Во время сессии в мозгах арт-трансеров беззастенчиво хозяйничает такой тиран и сукин сын, как ваш покорный слуга. И уж поверьте, что я не стесняюсь в средствах…
– Верим! – Регина вскочила с места. – А кто насилует вас?
Зал ахнул и онемел.
– Продюсер, – вместо грома и молнии, на что от всей души надеялась публика, Монтелье начал загибать пальцы. – Оргкомитеты фестивалей. Репортеры. Критики. Бывшая жена: после развода она требует больше, чем заслуживает. Ее адвокат – думаю, он выиграет процесс. Тот еще крокодил… Вы, душа моя.
– Я?!
– Вы требуете, чтобы я, Ричард Монтелье, выворачивался перед вами наизнанку. Изливал душу. Открывал шкафы со скелетами. Приносил в зубах грязное белье. Был честен и правдив в своих ответах. Отвечал на ваши вопросы, даже если считаю их отрыжкой гормонального бурления. Но это всё цветочки. Вдобавок вы хотите, чтобы я вас любил.
– Меня? Спасибо, не надо.
– И вас в том числе. Не врите, вам очень хочется, чтобы я вас любил. Дамы и господа, неужели я не прав? Разве не это – ваше страстное желание?
Публика зашумела. Скрестив руки на груди, Монтелье с удовольствием глядел в зал. Да что там! – он просто наслаждался произведенным эффектом. Режиссер походил на короля, который с балкона наблюдает парад верной ему гвардии. Он врет, подумала Регина. Он нарочно. Провокатор. Циничный грубиян. Я действительно хочу, чтобы он меня любил. Нет, я хочу, чтобы меня любил Фома. Нет, это совсем разные любови. Ой, я запуталась, я никогда не распутаюсь, никогда…
Через полчаса встреча закончилась. Ухватив Фому под руку, Регина протолкалась к сцене. Режиссера рвали на куски, запасаясь автографами впрок. Себе, маме, возлюбленному; соседу, другу, дочери внучатого племянника – она без ума от вас, просто без ума…
– Ричард! – окликнул Фома.
– А, это ты, – Монтелье поднял голову. – Чего тебе?
– Подпишете буклет этой милой девушке?
– И все? Больше ничего не надо?
Регине померещилась неприязнь во взгляде режиссера. Монтелье смотрел на Фому так, словно арт-трансер пришел забрать старый должок, известный только им двоим. Но в случае с Монтелье никто не мог быть уверенным, что неприязнь имеет четкого адресата. Фома не соврал насчет знакомства со знаменитостью. А в остальном – раздражение миром считалось обычным состоянием души Ричарда Монтелье.
– Больше ничего.
– Давайте ваш буклет. Как вас зовут, душа моя?
Выслушав ответ, режиссер лучевым маркером выжег на глянце: «Регине ван Фрассен от беспомощного насильника». Вернуть буклет он не спешил. Думал о чем-то своем, задерживая очередь стоящих за автографом. Раздувал татуированные крылья носа. И наконец дописал ниже:
«Не ходи в режиссеры. Не будь дурой!»
Регина покраснела до корней волос. Только что она размышляла, как хорошо было бы стать знаменитой режиссершей и тиранить орду трансеров типа Фомы. На всякий случай девушка проверила блоки. Нет, Монтелье и не думал соваться в ее мысли. Дальше разговоров о насилии он не заходил. Лишь на периферии восприятия – скорее призрак, чем правда – затихал сухой, беззвучный, знакомый смешок.
II
– Ри, ты что-нибудь поняла? Это было арт-нуво?
Капитан ван Фрассен выглядел так, словно, явившись в аудиторию принимать экзамен по тактике эскадренного боя, он неожиданно оказался на зачете по хрематологии. Да еще и в качестве студента.
– Не арт-нуво, папа, – титаническим усилием Регине удалось сохранить серьезный вид. – Эмо-авангард. Тут надо не понимать, а чувствовать.
«Страсть и власть» – фильм, который они смотрели после ужина – по правде сказать, Регину тоже не впечатлил. Разве что отдельные чувственные «коктейли». Героиня ждет любимого, стоя на мосту под дождем: предвкушение, тревога, паника – он не придет, он ее бросил, он попал под мобиль… Счастье на грани помрачения – любимый объявляется в конце улицы, а героиня готова прыгнуть в воду, чтобы умереть на пике восторга. И еще та сцена, где она читает письмо от брата. И полет любимого на дельтаплане. Любимый, кстати, похож на Фому! Жаль, в фильме его переживаний очень мало.
– Нет, я ничего не имею против страстей, – тон отца противоречил сказанному. – Но ведь это просто каша! Ни связи, ни логики; ни финала…
В угловой ложе самозабвенно рыдала дама с наголо депилированной головой. Стразы, имплантированные на штифтах в череп дамы, походили на слезы, ненароком залетевшие вверх.
– Это – настоящее искусство!
Линда сияла звездой первой величины.
– Ну, допустим, – не стал спорить тактичный капитан. – Но мне трудно без сюжета…
– Сюжет устарел, – отрезала Линда. – Как костыли! На которые опирались древние калеки. В искусстве главное – чувства героев. Донести их до зрителя, заставить сопереживать…
Шпарит, как по учебнику, восхитилась Регина.
– Но если так, зачем нужен видеоряд? Звуки? Запахи? Когда можно транслировать голые эмоции…
– Вот именно, дядя Тео! Ри, твой папа – умница! Трансляция чистых эмоций – следующий шаг.
– Увы, – сдался капитан. – Я не умница. Я солдафон. Я этого не понимаю.
– Вы не одиноки, Теодор.
Рядом, сияя белозубой улыбкой, образовался Клаус Гоффер. В руке он держал бокал мартини.
– Клаус! Вы тоже ничего не поняли в этих страстях?
– Бред сивой флуктуации!
Гоффер был заметно навеселе.
Линда обиженно надула губки. Регина не удержалась и хихикнула. Сзади к мужчинам неслышно подошли их жены, переглянулись – и взяли мужей под руки. От неожиданности Гоффер едва не пролил мартини.
– Нельзя же подкрадываться, как кошка! Тебе понравился фильм, дорогая?
– Я плакала. Но в целом – ерунда.
– Полностью с вами согласна…
Все-таки здорово, подумала Регина, что мы выбрались на фестиваль. Вот только папа всё время проводит с мамой. Медовый месяц себе устроили! Нет, я, конечно, взрослая и всё понимаю… Даже на Фому внимания не обратили! У дочери появился кавалер, а родителям хоть бы хны! Еще и кавалер – непонятно чей. То есть, понятно, без вопросов, но Линда думает иначе…
– Покорнейше прошу извинить меня за опоздание.
Герцог Оливейра выглядел странно сосредоточенным. Казалось, извиняясь, он одновременно решал в уме сложную математическую задачу. «Жаль, что папа не в кителе, – вздохнула Регина. – Они бы здорово смотрелись рядом! А в этом дурацком смокинге…» Девушка преувеличивала. Смокинг сидел на ван Фрассене, как влитой. Тем не менее, в цивильном капитан смотрелся непривычно. Однако мама настояла. «Когда ты в форме, я чувствую, что между нами стоит она.»
«Кто?» – изумился капитан.
«Твоя служба! Я тебя к ней ревную…»
Капитан не стал говорить супруге, что тоже ревнует ее к науке. В конце концов, Анна-Мария ведь не оделась, как на ученый совет, верно? И платье его любимое, с таким замечательным декольте. Ради декольте можно и в смокинге помучиться.
– Да что вы, герцог! Пустяки!
Отец Линды на правах старого друга мог позволить себе некоторую фамильярность в обращении к Оливейре. Однако следующий вопрос вряд ли бы прозвучал, не будь Гоффер еще и подвыпившим старым другом.
– Но что вас задержало? Обычно вы пунктуальны, как столичный экспресс!
– Вы правы, друг мой. Сущие пустяки. Ваша ларгитасская бюрократия… – опомнившись, герцог сменил тему. – Впрочем, не будем о грустном. Нас ждет бар «Катарсис»! Я взял на себя смелость сделать предварительный заказ. Надеюсь, вы не разочаруетесь.
– Погодите, дорогой герцог. Я… проклятье, совсем из головы вылетело…
Гоффер выхватил коммуникатор – так десантник выхватывает лучевик – и сунул нос в развернутую голосферу.
– Позор на мои седины! – никаких седин в каштановой шевелюре секретаря не наблюдалось. – Мне нет прощения! Казните меня на площади! Скормите меня утилизатору! Это я виноват, я один!
– Оставьте, сеньор Гоффер! Вы слишком беспощадны к себе…
– Беспощаден? Я слишком мягок! Как я мог забыть про лимит приглашений? Мало того! Перебросить входящие на «запасник» – это ли не преступная халатность?! Три сообщения из службы миграционного контроля! И я их бездарно проворонил! В петлю меня! На дыбу!
Регина подумала, что сейчас похожа на отца после «Страсти и власти». Она ничего не понимала! А дядя Клаус, того и гляди, начнет рвать на себе волосы.
По счастью, рядом была Линда.
– Что за цирк, Ли? – шепотом спросила Регина.
– Папа исчерпал лимит приглашений. Теперь у герцога проблемы с визой.
– Какой лимит?
– Годовой. Если инопланетник оформляет визу на Ларгитас, ему нужно приглашение. Для рабочей визы – от организации, для частной поездки – личное, от гражданина Ларгитаса. А туристических виз у нас нет вообще.
– Ну и что?
– А то, что на приглашения есть лимит. Папа – секретарь КПЧ, у него лимит большой. Двенадцать личных в год, не считая служебных. Вот он и не считал! Лимит закончился, и на герцога не хватило.
– Как же Оливейра прилетел?
– Не знаю. Наверно, сразу не проверили папин лимит. Выдали визу, а потом спохватились. У герцога въезд только на Сону, без посещения планеты. По упрощенной процедуре. Вот в службе и недоглядели…
– Герцога выгонят с фестиваля? Отправят на Террафиму?!
– Вряд ли. Раз уж прилетел, и сами проморгали… Нервов, конечно попортят выше крыши. Справки, подтверждения, всякие там дополнительные регистрации… Продлевать каждые сутки придется. Мне папа рассказывал.
– Ничего себе! Он же герцог!
– Ну, герцог…
– И на Ларгитасе бывал, и не энергет…
– Энергета бы вообще к нам не пустили! Только по служебной, – достав уником, Линда нашла в вирте какую-то статью. – Вот, смотри: «…в случае стратегической заинтересованности в визите со стороны правительства Ларгитаса или руководства государственной компании не ниже класса А-2, при наличии документального подтверждения, заверенного…»
– Оливейра говорил, что прилететь к нам непросто. Я думала, он шутит…
Обернувшись, Регина обнаружила, что диспозиция изменилась. Ее отец куда-то направился быстрым шагом, и явно не в сторону бара. В движении капитана чувствовалась целеустремленность перехватчика, идущего наперерез нарушителю. Смокинг больше не смотрелся на нем чужеродно: казалось, Теодор ван Фрассен вновь облачен в военный китель. Да и Клаус Гоффер прекратил казниться, взяв себе очередной мартини. А герцог рассыпался в благодарностях перед Анной-Марией:
– Я глубоко признателен вам и вашему мужу! Но, право же, не стоило утруждать…
– Что вы, сеньор Оливейра! Зачем иначе нужны друзья? В этом году мы не использовали ни одного приглашения. Мой муж переоформит документы на себя – и вас больше никто не побеспокоит…
– Я в долгу перед вами!
– Ни в малейшей степени! – Анна-Мария улыбнулась дочери, приплясывающей на месте: так Регине хотелось кинуться вслед за отцом. – Это самое меньшее, что мы могли для вас сделать.
Ограничения, думала Регина. Мама часто повторяет это слово. Вся ее работа – в этом слове. Ограничения оформляют счастье, говорит мама. Значит, герцог сейчас счастлив? Ограничение исчезло, и пришло счастье? Я вижу, что он благодарен. Но счастлив ли? Не знаю. Не вижу. Заберись я глубоко-глубоко в сознание Оливейры, поищи в чуланах, вскарабкайся на антресоль – может, там найдется оно, счастье?
Ограничения, думала Анна-Мария. Странная в частностях, нелепая на первый взгляд, раздражающая и ненавистная, система ограничений заменяет обществу то, что у человека называется «волей к жизни». Банально? Да. Но отними у общества эту волю, убей ее вместе с большинством солдат ее армии – ограничений! – и самая могучая империя встанет на путь гибели. Тирания и утопия в этом смысле близнецы.
Что думал Оливейра-ла-Майор, не знал никто.
III
– …Фома, ты видел? Нет, ты видел?!
– Ага!
Теодор ван Фрассен блистал. На пороге «первого юбилея мужчины» – так адмирал Рейнеке называл пятидесятилетие – капитан был в прекрасной форме. А то, что здесь не турнир, даже лучше. Можно покрутить «экзотику», которой не место на соревнованиях. Например, правую подрезку с полного косого винта…
Два вертикальных поля с разметкой, прозрачные для зрителей. Между ними – два круглых изоморфных батута диаметром девять метров. Сетка – на три метра от пола. Игроки взлетают в воздух, легко меняя угол полета. Каждый удар звучит наособицу – гул, шипение, вкрадчивое «чпок».
Свист мяча.
Подрезка отскоком от поля ушла резко вниз. Мяч «стек» на батут соперника. Теннисист распластался в отчаянном нырке – и не дотянулся. «Переход подачи,» – вспыхнуло вирт-табло.
В спорткомплекс Регину вытащил папа. С утра пораньше. «Подъем, спящая красавица! – бодро возвестил коммуникатор. – На зарядку стано-вись!» И разразился бравурным маршем, от которого Регина вылетела из постели, как ужаленная.
Сна – ни в одном глазу.
Разумеется, она не смогла отказать себе в удовольствии разбудить Линду. «Вставай, соня! Коллапс Вселенной проспишь!» Гофферы-старшие видели десятый сон; маму соблазнить не удалось – она предпочла салон красоты. Красота требует жертв, сказала Анна-Мария. Регина хмыкнула. Она как-то составила матери компанию – и решила, что в салоне и клиентки, и визаж-мейстерши больше похожи на хищниц, чем на жертв.
Спорткомплекс потрясал своими размерами. Плексаноловые купола вздымались на добрую сотню метров и уходили вдаль на пару километров. Гимнастические залы, беговые дорожки, сотни тренажеров, бассейны с трамплинами и без, ринги и борцовские ковры, батутеннис и «утесы» для скалолазов; открытые площадки для гольфа, крикета и «вулканчиков»… Пока ван Фрассен разминался и искал себе партнера, девушки успели накрутить километраж на велотреке и «постучать» в старомодный пинг-понг. А потом, сбегав в душ, отправились «болеть» за доблестного капитана.
И наткнулись на Фому.
«Смотри-ка, не соврал насчет разряда,» – приятно удивилась Регина, наблюдая, как арт-трансер отбивается сразу от троих соперников. Ловко орудуя клинками, по залу кружили рыцари – Красный, Синий, Зеленый и Белый. В белом, ясное дело, был Фома – принц из сказки. Бритвенно заглаженные «стрелки» брюк. Отложной воротник рубашки. Рукава с узкими манжетами и широкими проймами – взмах, и руки уже не руки, а крылья. Дань традиции – перчатки с раструбами. Регина знала, что в старину они были толстые и жесткие. А в глухой древности – железные. Еще всякие там кирасы…
В зале доспехи заменял полевой нейтрализатор. Внедренный в одежду спортсмена, он и удар гасил, и «тяжесть ранения» оценивал. Согласно его решению, гравиструны поля создавали в зоне поражения локальные области повышенной гравитации. Колющий в предплечье: +723 грамма. Секущий по ребрам: +1200 граммов. Рубленая рана плеча: +3612 граммов. Проникающий в бедро: +7000 граммов.
Поди-ка, поскачи!
Голову нейтрализатор защищал с особым тщанием. И «гирьку», если угадать в висок или по уху, не подвешивал. Вместо этого тяжесть объявлялась в коленях – те подгибались, и спортсмен, под хохот товарищей, валился ничком.
Вокруг фехтовальщиков стоял отчаянный звон. Дальше его гасили акуст-поглотители, бдительно следя, чтобы шум не отвлекал теннисистов и гимнастов. Но даже издалека, ничего не слыша, любой видел, что рубится компания лихо, от всей молодой души. Фома один работал за целый зверинец. Змеей стелился над полом, норовя полоснуть Красного по икроножной мышце, птицей взлетал вверх, разя Синего в лицо, изворачивался кошкой, вынуждая троицу мешать друг другу. В правой руке Белого Принца порхала узкая, почти прямая сабля, в левой был зажат кинжал – им он парировал большую часть ударов. Клюв и коготь. Клык и жало. Улучив момент, Фома прыгнул к Зеленому и нанес такой укол в грудь, что Регина уверилась: в настоящем бою клинок вышел бы у Зеленого из спины!
Нейтрализатор бдил: Зеленый рухнул навзничь, словно его веревками притянули к земле.
– Браво! – закричала Линда. – Браво, Фома!
Ее прервал зуммер. Спортсмены замерли, кто где стоял. «Убитый» зашевелился и начал подниматься. Время боя истекло.
– Спасибо!
– Ох, и сплясали…
– Ну ты меня подловил!
Стянув перчатки и сунув клинки под мышки, фехтовальщики пожали друг другу руки. Девушки терпеливо ждали: ритуал есть ритуал. Наконец Фома обернулся к ним.
– Привет!
– Привет! А ты крут, оказывается!
– Издеваетесь, да? – застеснялся Фома. – Вы куда собрались?
– За моего папу болеть! Он по батутеннису чемпион!
– Ух ты! Я тоже хочу.
– Так пошли!
– Мы еще порубиться думали… Ладно, сейчас ребятам скажу.
«Это он из-за нас, а не из-за папы, – уверилась Регина. – Подсмотреть бы, на кого именно Фома запал! Никто ведь не узнает… Нет, нехорошо. Вдруг выяснится, что Фоме больше нравится Линда? А если не Линда? Если я? Совсем стыдно будет. Получится, что я за ним шпионю…»
– Ну что? Двинули?
До кортов было минут семь ходу. Всю дорогу Линда засыпала Фому вопросами, как ведущая из ток-шоу «Перемоем косточки?». Регина даже слова вставить не успевала.
– Давно фехтованием занимаешься?
– Семь лет. Со школы.
– А если по-настоящему? Если на тебя хулиганы нападут?
– Это ж не борьба! – засмеялся Фома. – Я саблю с собой не ношу. Получу по шее, как все, и кошелек отберут…
– А если палкой?
– Палкой? – Фома задумался. – Наверное, отобьюсь. Если не больше троих. Самооборона подручными средствами, спецкурс. Я зачет сдал на «отлично». А ты?
– Что – я?
– Вас, небось, тоже учат?
– Фехтованию?
– Самообороне. Телепатической. Напал на тебя, к примеру, насильник – брык, и без сознания! И без потенции…
Парень смущенно хихикнул.
– Учат! – наконец вклинилась Регина. – И так, и сяк, и крыша набекрень. А потом бегом побежишь в полицию сдаваться.
Врать насчет полиции было легко и приятно.
– Покажи! Только, чур, без вредительства…
– Нельзя, – важно отрезала Линда. – Мы подписку давали.
– Да ладно! Вы же тихонько, еле-еле.
– Дурачок ты, Фома. Попроси патрульного сержанта, чтоб он в тебя из парализатора выстрелил. Как думаешь, далеко он тебя пошлет?
– Если хорошо попросить, выстрелит как миленький!
С этими словами на Регину налетел белый вихрь. Облапил, прижал к телу – узлы мышц, острый, будоражащий запах мужского пота.
– Я насильник! – зарычал Фома голосом злодея из мультика. – Я сексуальный маньяк! Сопротивление бесполезно! А ну, раздевайся! И помедленнее, с танцами…
В первый миг Регина растерялась. У нее дух захватило от объятий Фомы, и все, что выкрикивал парень, пролетало мимо ушей. Но Фома, увлекшись ролью маньяка, стал трясти ее за плечи, а это было уже слишком.
– Ты в моей власти, дитя! Ты… Йё-ё-о-ой!
«Придуривается! – решила Регина. – Ну, коленом. И нечего орать на всю Галактику.»
– Примерно так, – сказала она. – И без потенции.
IV
– Хочу еще раз выразить вам свою глубочайшую признательность, сеньор ван Фрассен. Чиновник из службы миграционного контроля связался со мной утром. С визой всё в порядке. Я – ваш должник!
– Не стоит благодарности, сеньор Оливейра. Для меня дело чести…
Папа, конечно, выиграл. А когда подошел герцог, Регина не заметила. Мужчины раскланивались, расшаркивались, заверяли друг друга в неизменном почтении; наконец капитан, извинившись, удрал в душ. Однако у герцога еще остался запас нерастраченных благодарностей, и он, к изумлению девушек, переключился на Фому.
– Благодарю вас, что представили меня вчера сеньору Монтелье. Правда, мне показалось, он не слишком обрадовался нашему знакомству. Сеньор режиссер был чем-то недоволен…
Беседуя, они направились обратно – в зал, где Фома оставил своих партнеров.
– О, не беспокойтесь! Это обычное состояние Монтелье.
– Неужели?
– Клянусь! Лично я ни разу не видел его довольным!
– Вы меня успокоили. А то я было решил, что дело во мне – или в вас…
Ситуация повторялась. Мужчины увлеклись беседой, оставив дам без внимания.
– А Фома сразу с тремя на саблях рубился! – беззастенчиво врезалась Регина в разговор, как истребитель во вражескую эскадру. – И победил! Жалко, вы не видели.
– В самом деле? – вежливо удивился Оливейра.
– Это, конечно, спорт, – сегодня Фоме самой судьбой было предназначено смущаться. – Нейтрализатор, защитное поле. Настоящий бой – другое дело…
– Полно, юноша. Настоящий бой грязен. Надеюсь, вам никогда не доведется защищать свою жизнь с клинком в руках. А спортивное фехтование прекрасно. В конце концов, в фехтовальных залах Эскалоны ученики тоже сражаются тупым оружием.
– А вы сражались боевым клинком?
Герцог не ответил. Казалось, он наблюдает за парой гимнастов, делающих упражнения на кольцах. Но Регина могла поклясться, что гимнасты интересуют Оливейру в последнюю очередь. Лишь когда пауза затянулась до неприличия, герцог еле заметно кивнул.
Но Фома не унимался:
– Интересно было бы сравнить спортивный и боевой опыт. У нас ведь тоже всё весьма реалистично. Никаких запрещенных приемов, как в бою.
– Уже интересно.
– Оружие – точная имитация. Вид, вес, баланс…
– «Раненому» начисляются штрафные очки? – предположил Оливейра.
– В месте «ранения» создается утяжеление. Ранили в руку – рука стала на килограмм тяжелее. Ранили в ногу…
– Остроумно!
– Не желаете попробовать?
Герцог молчал.
– Вы можете драться своей шпагой, – предложил Фома.
Герцог молчал.
– Это ничего, что она острая, – Фома неправильно истолковал молчание Оливейры. – Нейтрализатору всё равно. А вам, наверное, будет привычнее…
– Это церемониальная шпага, – герцог коснулся эфеса. – Ей не дерутся. Впрочем, я в любом случае не смог бы обнажить клинок.
– Почему? – заинтересовался Фома. – Фамильная ценность?
– Нет.
– У вас нет разрешения на ношение?
– Есть, – усмехнулся герцог. – С рождения, по праву рода Оливейра-ла-Майор. Помимо этого я оформил разрешение стандартного образца. Справки из наркологического и психиатрического диспансеров, справка об отсутствии судимости, тест на знание правил безопасного обращения с оружием… Всё у меня есть, юноша.
– Так в чем же дело?
– На борт пассажирского лайнера не пускают с холодным оружием. Мне бы пришлось сдать шпагу капитану. А потом – на хранение вашей таможне. Или объясняться с каждым швейцаром в ресторане, с каждым дежурным в транс-зале… Я предпочел оформить «пломбу».
– Что?
– Мою шпагу нельзя вынуть из ножен. Она не представляет опасности. Наносварка, «маячок» для полиции… Можно, конечно, бить ей по голове, как дубинкой. Надеюсь, вы не это имели в виду?
– Арсенал в вашем распоряжении, – сухо ответил Фома.
Регина нервничала, следя за разговором мужчин. Почему Оливейра так неприветлив с Фомой? Или это ей кажется? Тон разговора был вполне светским. Об оскорблениях и речи не шло. Тем не менее, девушка не могла отделаться от мысли, что схватка началась. Кружение на безопасной дистанции, обмен уколами, финты… Фома из кожи вон лезет, стараясь развлечь надменного гранда, а Оливейра нос морщит! Шпага у него церемониальная! Очень хотелось забраться герцогу в голову и хорошенько вправить мозги. Или хотя бы устроить душевный скандал. Это он ревнует, подумала Регина. Ревнует к Фоме. К его молодости, красоте, таланту…
– Благодарю вас.
В зале Оливейра с минуту прохаживался вдоль стойки с оружием. Остановился возле сабли, чья рукоять была упакована в решетчатую «корзинку», но передумал. Подержал в руках два широких тесака; вернул на место. Наконец выбор герцога пал на длинную и тяжелую рапиру с гардой в виде раковины. Поразмыслив, он взял еще и дагу для левой руки.
– Прекрасный выбор! – одобрил Фома, подмигивая остальным «рыцарям».
– Вы мне льстите.
– Итак, один против трех?
– Спасибо, я помню.
– Кто даст сигнал к началу?
– Сеньориты! – Оливейра поклонился девушкам. – Не откажите в любезности!
Сняв перевязь со шпагой, вызвавшей столько вопросов, он разместил оружие на стойке, в пустом гнезде. Там же герцог повесил и плащ. Крючки камзола он расстегивал так медленно, что это взбесило бы и статую. Оставшись в рубашке, Оливейра отсалютовал Фоме, повторил салют в адрес Синего с Красным – и опустил оба клинка к земле. Так и стоял, ожидая гонга: спокойный, внимательный, похожий на аиста. Девушки нажали кнопку – вдвоем, чтобы не поссориться из-за пустяка – и, не сговариваясь, завизжали от неожиданности, потому что при первом же звуке герцог сорвался с места, как стрела. Но вместо того, чтобы напасть на противников, Оливейра кинулся прочь – в дальний, пустующий угол зала.
«Трус!» – чуть не завопила Регина вслед беглецу.
Нимало не смущаясь столь презрительной оценкой своих действий, Оливейра домчался до боксерского мешка, подвешенного к потолку, и наскоро огляделся. Бросив оружие на пол, он двумя руками вцепился в стоявшие неподалеку гимнастические брусья. Тело герцога напряглось, на лбу вспухли синие жилы. К счастью, рама брусьев не была закреплена болтами. Подтащив снаряд ближе, Оливейра поднял оружие и встал в углу – аист на болоте. Теперь спереди его закрывали брусья, высотой до подбородка герцога, слева – мешок размером с человека, весивший не меньше семидесяти килограммов, а справа – стена, на которой была укреплена детская лестница для лазания.
– Надеюсь, это не запрещено правилами? – поинтересовался герцог.
– Нет…
Ошалев от такой прыти, Фома переглядывался с партнерами. Те смеялись – похоже, действия Оливейры пришлись им по вкусу. Серьезным остался только Фома. И он же остался на месте, когда Синий с Красным ринулись в бой. Бойцы неслись на «крепость», воздвигнутую Оливейрой, как два великана на замковую стену.
Герцог ждал их, держа рапиру клинком на плече.
Позже, вспоминая поединок, Регина удивлялась: как же много я, оказывается, увидела! Как много запомнила! Не склонная к эйдетизму, она и через двадцать лет могла восстановить краткий миг схватки в мельчайших подробностях. Спроси ее кто-нибудь: это твои воспоминания, или ты, радость наша, случайно прихватила часть увиденного Фомой? – девушка в растерянности пожала бы плечами. Одно она знала со всей определенностью: эмоции Линды наверняка «подписались» в память. С Линды от возбуждения слетела часть блоков. Поток чувств подруги захлестнул Регину, мешаясь с ее собственными. Откуда-то взялась гитара: сухая, нервная. Невидимки хлопали в ладоши, подбадривая гитариста. Азарт, похожий на опьянение, кричал хриплым, немелодичным голосом, где была любовь, и страсть, и что-то еще, неизвестное шестнадцатилетней девушке:
«Хочу победы Оливейре! Хочу победы Фоме!»
Парадоксальность желаний кружила голову пуще вина. Хочу! – и всё тут.
А герцог ждал.
В двух-трех метрах от брусьев Синий с Красным, не сговариваясь, прыгнули. Синий летел «щучкой» поверх жердей, целясь клинком в голову Оливейры. Красный же нырнул под жерди, намереваясь достать саблей колени противника. Замысел был хорош, но с самого начала не заладился. Едва ноги Синего оттолкнулись от пола, герцог, не медля ни секунды, метнул дагу – практически в упор, не смущаясь малым расстоянием. Свистнув над жердями, дага застала Синего в полете. Острие с силой ударило прыгуна в грудь, чуть ниже ямочки между ключицами. Бедолагу рвануло вниз – нейтрализатор подвесил к «ране» не меньше пяти килограммов. Парень с размаху треснулся о стеклопластик жердей лицом и боком, закричал – не от боли, от неожиданности – и неподъемной тушей рухнул на пол; верней, на спину партнеру.
Нейтрализатор не различал, чем именно нанесен удар. Столкновение с жердями он засчитал как двойное «туше» – и не замедлил отдать приказ гравиструнам. «Убитый» Синий ворочался на Красном, бранясь от восторга, переполнявшего душу; Красный сослепу тыкал шпагой в стену…
– Браво! Браво, сеньор!
На этот раз Регина успела первой.
Оливейра-ла-Майор стоял на перекладине лестницы, третьей снизу. Острие его рапиры упиралось в затылок Красного. Взгляд герцога прикипел к Фоме – эскалонец ждал завершающей атаки. Но Фома стоял, как столб. Беззвучно смеясь, Белый Принц отдал салют победителю – и отступил на шаг.
– Сдаюсь, ваше высочество! Вы неподражаемы!
– Вы мне льстите, – возразил герцог, выбираясь из «крепости». – Возраст, молодой человек. Годы никого не щадят. Заставь вы меня побегать, и я бы не отбился от десятилетнего мальчишки…
– Извините за настойчивость, – Фома дождался, пока Оливейра подойдет ближе. Глаза арт-трансера горели, на щеках пылали багровые пятна. Таким девушки видели его впервые. – Вы убивали? Я имею в виду, шпагой?
Герцог долго не отвечал. Словно и не услышав, он вернул рапиру на стойку, вытер пот кружевным платком; взялся за камзол.
– Ваш вопрос неприличен, сеньор Рюйсдал.
– О, простите! Я не знал, что вы…
– Я тут ни при чем. Вопрос неприличен в присутствии двух юных сеньорит. А ответ был бы неприличен вдвойне. Прошу меня извинить, – Оливейра повернулся к девушкам. – Надеюсь, сеньориты позволят мне угостить их чашечкой кофе?
– С пирожными? – уточнила Регина.
– В любом количестве.
V
В кофейне царил приятный сумрак. Регина заказала штрудель с вишнями – и с презрением фыркнула, когда Линда, борясь за талию, ограничилась низкокалорийным фламбе. Вскоре из панели столика выдвинулись миниатюрные чашечки с кофе. Откусив кусок штруделя, Регина с набитым ртом посмотрела на герцога. Оливейра, вне сомнений, нервничал. Не надо было иметь в личном деле пометку «телепакт», чтобы обнаружить волнение гранда.
Остаточные явления схватки?
– У меня четверо сыновей, – Оливейра с наслаждением вдохнул аромат кофе. – И ни одной дочери. Казалось бы, мне нет причин горевать. Наследники – это главное для человека моего происхождения. Но поверьте, что встречаясь с вами, я омрачаю радость печалью. Мне хотелось бы иметь дочерей. Если угодно, спишите это на сентиментальность провинциала.
– Мы вас тоже любим, – улыбнулась Линда.
– Тогда вы будете снисходительны к моей прямоте. Мне не нравится сеньор Рюйсдал. И я вижу, что он очень нравится вам обеим.
Девушки переглянулись.
– Отцовская ревность, – сказала Регина, – это эхо детского эгоизма. Нам читали по психологии. Или вы сами не прочь жениться на нас? На обеих сразу, а? Как на Эскалоне с многоженством?
– Я женат, – герцог шутки не поддержал. – И я не ревную. Я с радостью поднесу каждой из вас свадебный подарок и пожелаю счастья в браке. Разумеется, после совершеннолетия по вашим законам. Мне просто не нравится сеньор Рюйсдал. И я счел бы себя подлецом, если бы не поделился сомнениями с вами, дорогими мне людьми. Впрочем, я и так чувствую себя подлецом…
– Почему?
– Я вижу, что разговор ранит вас.
– Ни капельки! Мы же всё понимаем…
Регина сперва сказала это, а уж потом удивилась своему спокойствию. Фома не нравится герцогу? В отсутствие Фомы – арт-трансер остался в спортзале – слова Оливейры не слишком трогали девушку. Вот и Линда смеется, кивает. Ясное дело, что герцогу не понравился бы даже Супер-Молния, спаситель Галактики! На что тут обижаться?
– У нас на Террафиме муж часто старше жены. Насколько я знаю, у вас это не является нормой, – продолжал герцог, нимало не успокоившись. – Фома существенно старше каждой из вас…
– Всего на четыре года!
– Да? Не хотелось бы подвергать сомнению ваши слова… Это точно?
– Он сам сказал!
Регина начала раздражаться. Слова о возрасте супругов показались ей обидными. Не на маму ли с папой герцог намекает? Да, мама старше папы. И что? Такую маму поискать…
– Вы ему верите?
– Да!
– Допустим, я тоже поверил, – лицо Оливейры противоречило сказанному. – Возможно, он беден? Хочет поправить дела за счет выгодного брака?
Линда скорчила уморительную гримаску.
– Сеньор Оливейра, он же Рюйсдал!
– Это что-то значит?
– Сын продюсера Рюйсдала! Ну вы и нашли бедняка…
Девушки, как по команде, взялись за кофе. Спорить с герцогом было всё равно что бить ребенка. Любой выдвинутый Оливейрой аргумент разлетался в прах сам собой.
– А почему вы решили, что Фома старше? – вдруг спросила Линда. – Ну, старше, чем есть в действительности? Внешность?
Герцог нахмурился:
– Нет.
– Поведение?
– В целом – нет. Предложить поединок малознакомому человеку? Трое на одного? Спросить при дамах, убивал ли я? Только юнец мог сделать всё это. Считайте мои подозрения чутьем. Или причудой стареющего ревнивца.
– И все-таки? – не отставала Линда.
Допив кофе, герцог отставил чашку в сторону.
– У вас живут дольше, чем на Террафиме, – сказал он, вертя в пальцах ложечку. – Но и взрослеют позже. Признать свое поражение до схватки – талант, не свойственный юности. Особенно когда на твоих глазах проигрывают друзья. Сдаться, не боясь потерять лицо… Это ли юность?
Наши фобии – наши дети.
Мы рожаем их в муках. Пеленаем, кормим грудью, выводим гулять. Радуемся первому шагу, первому прорезавшемуся зубу. Волнуемся за них. Ах, моя боязнь пауков не спит ночью! Караул, у моего страха перед замкнутым пространством болит животик! Ужас, охватывающий меня при виде высоты, похудел и скверно выглядит!
Список фобий огромен. Мы нарожали их сверх всякой меры, нимало не заботясь о том, чем будем кормить такую ораву. Боязнь рептилий, электричества, пустых комнат, снега, света, темноты, демонов, справления малой и большой нужды, скорости, радиации, кукол, порчи… Наконец, панфобия – боязнь всего. Их больше, чем нас. Ими человечество отгораживается от неизвестности, заглядывающей с улицы в освещенное окно – наши страхи сильнее чужих страхов, уж они-то никому спуску не дадут, их армада непобедима, кто бы ни вторгся…
Без фобий мы одиноки. Но это не главное. Без фобий мы бессмысленны.