Седовласый вампир взмахнул рукой со скрюченными когтистыми пальцами, но промахнулся. Малец тотчас воспользовался случаем и прыгнул на него, метя в горло.
Он не мог отгрызть вампиру голову, зато был в состоянии прогрызть ему шею до самого позвоночника и хоть так вывести его из строя. Малец впился в горло врага, и тут в его плечи вонзились ледяные пальцы.
Молодой вампир, прокусив шерсть на загривке Мальца, вцепился в его шею.
Малец завизжал. Он неистово бился и брыкался, пытаясь сбросить противника со спины. Седовласый вампир, придавленный тяжестью Мальца, полосовал когтями его морду.
Малец с силой лягнул задними лапами и почувствовал, как его когти пропороли бедро молодого вампира. Тот сдавленно завизжал, но не оторвался от шеи Мальца. И тут пес заметил недалеко от входа в коридор Винн. Она бросилась было к Мальцу, сжимая в руке старый кинжал Магьер.
Назад! Не смей!
Девушка запнулась, и тут раздался хриплый крик:
— Винн!
Малец яростно дернулся, чувствуя, как зубы вампира все глубже впиваются в шею. Еще и Чейн!
Сгэйль увернулся от удара мечом, который обрушил на него вампир с седыми висками.
Это предводитель всей шайки, а предводителя лучше всего уничтожить первым.
Правда, Сгэйль был ошеломлен тем, как быстро этот вампир опомнился от его удара и увернулся от гарроты. Эльф прыгнул на меч, чтобы своей тяжестью прижать его к полу.
В тот самый миг, когда стопы его коснулись стали, клинок резко взмыл вверх.
Сгэйль легко, как пушинка, взлетел вместе с ним. В тот миг, когда меч выскользнул из-под него, он согнул ноги и, едва одна коснулась пола, резко выбросил другую перед собой.
Он угодил пяткой в лицо вампиру, но удар вышел такой силы, что ногу пронзила боль.
Противник Сгэйля только пошатнулся, прогнувшись назад, и тогда Сгэйль увидел Лисила.
Полуэльф сражался с двумя вампирами, и еще двое противников достались Мальцу, но видно было, что ни тот ни другой долго не продержатся. Надо как можно скорее прикончить хоть одного вампира, иначе им в этом бою не выстоять.
Взгляд Сгэйля снова метнулся к предводителю вампиров.
Сгэйль так и не увидел, как тот взмахнул мечом.
Острие клинка вспороло капюшон и проткнуло эльфу ключицу.
Вельстил смотрел, как эльф валится навзничь. Прежде чем противник ударился спиной о пол, Вельстил схватил свой мешок и огляделся в поисках безопасного пути к коридору.
Недалеко от входа в коридор застыла Винн, сжимая в руке кинжал. Сетэ зарычал и, опрометью проскочив мимо Лисила, бросился к девушке. Другой эльф, стоявший рядом с Винн, заслонил ее собой.
— Прикройте меня! — рявкнул Вельстил своим диким слугам и ринулся к коридору.
Долговязый молодой эльф схватил Сетэ за запястье, и тот выронил железный шкворень. Они сцепились врукопашную, но на пути Вельстила все еще стояла Чейнова маленькая книжница. Когда она увидела, что Вельстил бежит к ней, глаза ее округлились и она взмахнула кинжалом. Вельстил швырнул свой мешок.
С металлическим лязгом мешок врезался в Винн и отбросил ее в сторону. Вельстил опрометью бросился в коридор.
Малец видел бегство Вельстила, видел, как Винн упала, сбитая с ног увесистым мешком. Молодой вампир, вонзивший зубы в его загривок, высасывал из него кровь, и тяжесть его тела все сильнее давила на Мальца.
Вампир жаждет отнять его жизнь, и он ничего уже не может сделать, а его спутники проигрывают бой. Остается одно: дать этому кровососу то, чего он жаждет… и не только это.
Лапы Мальца ударились о каменный пол. И подогнулись, когда седовласый вампир тоже набросился на него и вонзил зубы сбоку в его шею. Малец уперся лапами в каменные плиты…
Камень — Земля, Воздухом наполнена комната, Огонь — жар его собственной плоти. Все эти стихии Малец смешал со своим Духом. Он соединился со всеми стихиями сущего и запылал, как пылал в тот день, когда обратился против своих сородичей, попытавшихся убить Винн.
На сей раз она не могла увидеть волшебным зрением, как струится белый сияющий туман, охватив все его тело.
Вампиры, которые навалились на Мальца, мелко задрожали.
Чейн услышал крик Вельстила и остолбенел, увидев, как Винн валится на пол. Затем Вельстил скрылся в коридоре.
Чейна охватила ненависть — Вельстилу на все наплевать, кроме его бесценного артефакта.
Он увидел, что долговязый эльф схватился врукопашную с Сетэ. Винн пыталась встать на ноги… слишком близко от дерущихся. Забел бросилась на Лисила и вдруг завизжала так, что эхо заметалось между стенами комнаты. И Чейн понял, что она ранена.
Вот только для него сейчас существовала только Винн. И еще ненависть к Вельстилу.
Пока Лисил дрался с Забел, Чейн в два быстрых шага оказался за спиной у Сетэ и схватил курчавого монаха за рясу. Дернув как следует, он оттащил Сетэ от безмерно изумленного противника и подальше от Винн. И, развернувшись, швырнул курчавого в спину Лисилу. Вампир и полукровка повалились на пронзительно визжавшую Забел.
Винн взглянула на Чейна, и он окаменел, потому что девушка торопливо попятилась от него. И в ее округлившихся карих глазах было не изумление, не радость — нет, глаза Винн наполнились страхом, когда она наставила на Чейна кинжал.
Чейн вздрогнул, словно сталь в руке Винн уже пронзила его плоть.
Однако же путь к бегству из комнаты был свободен, и другого шанса Чейну, быть может, и не представится. Он свернул в коридор и побежал… побежал без оглядки. Ненависть заглушала боль, прибавляя ему сил.
Целая вечность прошла с тех пор, как он лишился своего жалкого существования в Беле и связался с Вельстилом в надежде обрести иное, лучшее существование. Он готов был на все — и шел на все, — чтобы стать частью мира Винн. Однако происки Вельстила понемногу уничтожили его надежды…
И в итоге он увидел только страх в глазах Винн.
Чейн выскочил из коридора в громадную библиотеку, как будто очертя голову ворвался в мир Винн и обнаружил там только тьму и пустоту, даже свет ее кристалла не освещал ни единого клочка пергамента. Издалека, справа, слышался топот, и Чейн бросился на этот звук. Стараясь не глядеть на сокровищницу знаний, издевательски окружавшую его со всех сторон, он побежал к дальнему концу комнаты.
Перед массивными двустворчатыми каменными дверями валялся громадный, покрытый ржавчиной железный брус. Створки дверей были приоткрыты, и из-за них доносился, стихая, звук шагов.
Странное чувство охватило Чейна, словно нечто тянулось к нему оттуда, прикасалось к нему. Оно усмирило голод, терзавший Чейна, и остались только скорбь и ненависть.
Впрочем, в своем поражении Чейн не будет одинок.
Он прошел между каменными створками и двинулся за Вельстилом.
ГЛАВА 20
Новые изогнутые клинки так надежно прилегали к рукам Лисила, что ему и не нужно было о них думать. Они двигались вместе с телом, повинуясь его воле. Он признал правоту Винн, когда она крикнула Магьер уходить, потому что каждый из них должен был сыграть свою роль в том, чтобы уберечь артефакт от Вельстила.
Вот только какую цену придется за это заплатить?
Краем глаза Лисил увидел, как Сгэйль распростерся на полу, но помочь ему ничем не мог. Ему приходилось сдерживать неистовую вампиршу и Чейна. Затем Вельстил прорвался ко входу в коридор и бежал, а Оша сцепился с кряжистым монахом, который был вооружен железным шкворнем.
Лисила подхлестывало отчаяние — Чейн опять попытался проскочить мимо него. Темноволосая женщина с ножом бросилась на Лисила. Он не мог развернуться и остановить Чейна.
Низко наклонившись, Лисил сделал широкий шаг влево, а затем переместился вправо, вложив в удар всю тяжесть своего тела. Острие правого клинка рассекло женщину вдоль пояса, распоров рясу.
Струи черной крови потекли по обнажившемуся животу вампирши, в бесцветных глазах вспыхнуло потрясение. Женщина пронзительно завизжала, хватаясь за распоротый живот. Лисил вновь переместился влево, снизу вверх ударив левым клинком.
И тут ему на спину обрушилась невыносимая тяжесть.
Полуэльф повалился на женщину с распоротым животом.
Зажатый холодной плотью двух вампиров, он больше не мог видеть, что творится вокруг.
Винн оцепенело смотрела, как Чейн нырнул в коридор и исчез. Она даже не обратила внимания на кряжистого вампира, которого он швырнул в спину Лисилу.
Сколько раз она гадала, где сейчас Чейн, все ли у него благополучно, станет ли он наконец-то держаться подальше от Магьер. Увидеть Чейна в одной шайке с Вельстилом… это было уже слишком.
Винн очнулась.
Лисил извивался на полу, сдавленный двумя вампирами. Сгэйль валялся раненый, и Мальцу приходилось несладко. Любой из них мог погибнуть.
Винн с трудом поднялась на ноги, сжимая в руке старый кинжал Магьер, и тут Лисил двинул локтем назад и вверх. Мускулистый вампир с железным шкворнем, который навалился на него сверху, вдруг захлебнулся рычанием, когда узкое лезвие Лисилова клинка вонзилось ему между ребрами.
Оша подкрадывался к мускулистому вампиру, и теперь в руке у него был не стилет, а кривой нож-косторуб. Вампир скатился с Лисила, вскочил и ринулся на Ошу.
Сгэйль свернулся клубком, пытаясь подтянуть колени и встать. Левое плечо заливала теплая кровь. Он поднял голову и увидел, что Малец вот-вот рухнет, сдавленный с двух сторон вампирами, которые присосались к его шее.
Сгэйль закричал.
И тут его охватило странное чувство.
Нечто похожее он испытал в давнем прошлом, когда впервые обнаружил, что видит Дух во всем живом, что его окружает. Этот врожденный дар, из-за которого дедушка так уговаривал Сгэйля стать ваятелем, однажды привлек его изумленное внимание к маджай-хи, который не был похож на своих сородичей. Было это в Беле, и Сгэйль стоял на крыше дома, целясь из короткого лука в Лиишила. Вот тогда-то он впервые и увидел Мальца.