– Допустим, – кивнул тот. – Хочешь сказать, что Гест умудрился ее где-то сожрать?
Наследница бросила на парня неоднозначный взгляд, как бы прося подумать еще немного.
– Эти цветы растут только в Аду, а пес живет здесь, правильно? – Демон подтвердил, позволяя девушке вести нить дальше. – Лепестки ядовиты, только если на них капнет демонская кровь, теплая, только покинувшая сосуд.
– К чему ты клонишь? – потихоньку начиная понимать, спросил Люций, пока девушка мешала деревянной ложкой мерзкую на вид жижу.
– Я клоню к тому, что его кто-то отравил, Люцифер. На виновников пальцем тыкать не собираюсь. Думай сам, – отрезала она, щелкая пальцами.
Противоядие в котелке неприятно зашипело и задымилось. Густой дым заполнил кухню, практически скрывая задумчивое лицо демона от девушки. Этот паззл он давно готов был закончить, но не хватало одной маленькой детали, доказательства, которое позволит взглянуть на общую картину, а не теряться в догадках. И вот рыжеволосая девушка предоставила ему все, что он хотел, назвала яд, убивающий его пса, прямо намекающий на отравителя.
Дарси. Вечно она бродит по редким садам Преисподней, таскает в дом огромные букеты, сушит бутоны, вплетает цветы в косы… Кому еще мог понадобиться его пес, как не ей? Она его буквально ненавидит, но старается скрыть от Люцифера, чтобы тот не выгнал ее из дома.
– Проклятье! – Стол и стоящие на нем тарелки завибрировали. – Это она, я знал, но продолжал отгонять эту мысль, – рычал демон, глядя на Геста.
Парень вскочил с дивана, подходя к раковине, чтобы умыться. Его била мелкая дрожь, и как же он боялся, что Аксинья заметит, какой он все-таки слабак. А после расскажет остальным, и тогда он вновь будет никем, уродом с крыльями, который так и не научился давать отпор собственным эмоциям.
Наследница же замерла на месте, не зная, как поступить. С одной стороны, плевать она хотела на красноглазого, он ей не друг и не брат. Всего лишь парень, с которым надо сделать задание. Лезть в его проблемы она не обязана. А с другой, хочет девушка этого или нет, их с Люцифером связывает невидимая ниточка старушки-судьбы, ведущая их к взаимному убийству. Акси много размышляла об этом по ночам. Что, если подружиться с демоном, стать ближе? Возможно, и от смертельного исхода получится уйти.
Второй вариант взял верх, и девушка, втиснувшись между мебелью и парнем, обняла его. Просто и незатейливо, чтобы он немного отвлекся и успокоил нервы. Он же, в свою очередь, не прикасался к ней, его руки продолжали безвольно висеть, а тело еще больше напряглось. Но через несколько секунд он сдался, невольно опустив ту крепкую стену, которую годами выстраивал между собой и посторонними стражами, выплескивая все, что было на душе. Он сжимал ее плечи, вдыхал запах волос, стараясь угомонить скачущие нервы и отдышаться, а она терпеливо ждала, когда он ослабит хватку, чувствуя стук его сердца.
– Все? – склонила она голову, смотря в глаза отпустившему ее демону. Он спокойно кивнул, не собираясь вновь поднимать эту тему. – Тогда корми Геста.
Акси протянула ему миску с противоядием. Стоило Люцию поднести ее к морде пса, как он моментально все вылизал, инстинктами чувствуя, что ему полегчает.
И не ошибся: пес, пускай и покачиваясь из стороны в сторону, гордо заходил по кухне, требуя еды. Но Акси запретила, объясняя, что сначала отрава должна полностью выйти.
– Идем, – скомандовала она. – Гесту нужно продышаться, перенесем изучение отреченных в мой дом. Айк как раз присмотрит за ним.
Люцифер безмолвно согласился, выпуская гончую и девушку из своего жилища.
Они молча брели к другому краю леса, наблюдая за щенком, который валялся в траве. Противоядие действовало быстро, выгоняя токсины, голод не так сильно вредил малышу, как отмирающие органы. Демон хотел было задать какой-то вопрос, но решил оставить его до лучших времен или вообще закинуть в ящик и забыть.
– Спасибо, – пробормотал он, когда они подошли к дому Акси.
Люцифер замер, горячий воздух ударил ему в лицо, принося с собой запах знакомых духов. Он, не задумавшись ни на секунду, бросился к входной двери. Акси даже не успела предупредить его, что она, скорее всего, закрыта если не на магический барьер, то на обычный замок. Люцифер с такой силой дернул ручку, что дверь поддалась, слетая с петель. Как он и думал, увиденное ему совершенно не понравилось.
На диване наследницы у камина сидел Матиас, наслаждаясь поцелуями, которые Дарси оставляла на его шее.
Глава 9Правда
За неделю до прибытия Аксиньи в Lux et Tenebrae
– Любопытно, что, несмотря на классовые различия, у архангелов кровь такая же, как и у обычных стражей.
Мужчина, чьи глаза и половина лица были скрыты за полями шляпы, сделал еще один надрез на груди висящего на цепях ангела. Светлый зашипел, сильнее сжимая зубы, чтобы и малейший всхлип не донесся до ушей пытающего его бессмертного.
Страж Эдема облажался не на шутку. После тренировки с наследницей, перед ее отбытием, он отрапортовал Серафаэлю и решил проветрить крылышки в приличном баре в районе Нейтральных земель. Все же быть в личном распоряжении правителя Небес порой весьма утомительно, хотя он считал это большой честью. Да и заниматься с Аксиньей ему нравилось, болтая с ней в перерывах между спаррингами и полетами. Признаться честно, он будет скучать по этим временам, и даже пустил слезу, когда девушка, махнув ему, помчалась собирать вещи. Тогда страж понял значение фразы: «Птенец рано или поздно покидает гнездо». Пускай она и не была его дочерью.
Тряхнув головой, мужчина отпил медового напитка, расслабляя плечи. Золотой кулон был спрятан под рубахой, чтобы посетители не косились на него в страхе моргнуть не по правилам. В представлении многих архангелы – грозное оружие Небес.
Там-то его и схватили отреченные. Он даже материализовать меч не успел, захлебываясь собственной рвотой в переулке. Яд был подсыпан быстро, рука привороженного хозяина кабака даже не дрогнула над пустым стаканом.
Архангел уже несколько часов находился в прямом смысле в подвешенном состоянии, продолжая держать язык за зубами. Отреченные, украшающие его кожу все новыми и новыми кровавыми узорами, сменялись, пока на их место не пришел страж в шляпе. Его холодное спокойствие пугало сильнее острого ножа. Говорил он медленно, растягивая слова, будто выступал на важном мероприятии и старался донести до зрителей суть сказанного.
– Только глупец может верить, что заставит златокрылого говорить с помощью боли. За кого ты нас принимаешь? – дернулся ангел, позвякивая цепями.
Из-под тени шляпы блеснула улыбка.
– Этим, – отреченный помахал ножом, – я всего лишь развлекаюсь. Проверяю таких здоровяков, как ты, на прочность, не больше. Веселье только начинается.
Отбросив свой инструмент, серый страж схватил ангела за голову, беспардонно вторгаясь в его мысли. Учитель наследницы орал от боли, из последних сил выстраивая прочные стены, ограждающие отреченного от любой информации об Аксинье и ее внешности.
Но маленькой капельке удалось сбежать в холодные лапы стража в шляпе.
Удачи в Lux et Tenebrae, принцесса.
Всего лишь одна фраза, которую он подарил на прощание своей подопечной, выдала ее местоположение.
– Lux et Tenebrae, значит… Благодарю. – Отреченный стер кровь, стекающую по подбородку архангела. – Но мы с тобой еще не закончили.
Люцифер, тяжело дыша, стоял посреди первого этажа, то сжимая, то разжимая кулаки. Демона буквально трясло от гнева, сгустки его сил, расходящиеся от напряженного тела, нагревали воздух до предела.
– У нас тут место встречи, что ли? – Матиас заметил парня краем глаза, отпихивая Дарси.
Демоница отрешенно заморгала, желая вернуться обратно к бархатной коже парня. Стоящий в дверном проеме Люций девушку либо не волновал, либо просто не попадал в ее поле зрения.
– Как ты умудрился обзавестись врагом в первый же день, Матиас? – зашипела на брата Аксинья, замечая, как Люцифер кипит от гнева, а от его кожи исходит пар – рядом стоять просто невозможно.
Темноглазый скептически глянул на демона с крыльями, переводя взгляд на сестру. Пожав плечами, он поднялся, обходя диван, и оперся о его спинку, чтобы легче было вести диалог, хотя Люций явно не был на это настроен. Дарси продолжала сидеть спиной к публике, словно раздумывала, какой ход сделать, чтобы не быть разорванной на части. Сейчас она была в меньшинстве.
– Объясниться не хочешь, Дарси? – рявкнул Люцифер так, что темная неосознанно дернулась, вставая с дивана.
– Что ты тут делаешь? – Дарси быстро выбрала позицию нападающего. Светлые глаза уставились на демона, ее голос даже не дрогнул.
Эта девушка знала себе цену и знала, что если все сделать правильно, то красноглазый хочет не хочет да прогнется. Только вот она не включила в свои расчеты одно простое «но». Демон знает про Геста и о том, что в этот раз будет держать спину ровно, не думая наклоняться.
– Я? – Люций сделал шаг назад, наступая на ногу наследнице. – Грызть гранит науки пришел. Прости уж, что помешал вам.
Парень посмотрел на зевающего Матиаса, которому это все явно наскучило.
– Ну так занимайтесь, мы вам мешаем? – продолжала гнуть свою линию девушка, веря, что сейчас Люцифер проорется, а завтра вновь будет у ее ног.
Акси подавилась, услышав последнюю реплику демоницы, но вмешиваться в разборки не собиралась. Лучше не лезть, иначе появится вероятность стать виноватой.
– Ты меня совсем за слабоумного держишь, я понять не могу? – Осознав, что начал проигрывать, красноглазый перешел в наступление. – Отравила моего пса, целуешься с этим слащавым… – Похоже, он не знал, что Матиас сын падшего ангела, не обделенный силой, раз бросался такими высказываниями. – Не слишком ли ты себе много позволяешь. А? Пошла вон отсюда и из моей жизни!
Тут уж напускное терпение Дарси треснуло, выпуская наружу все, что так долго копилось у нее в груди.