Элен хотелось сбежать, неважно куда, хоть на Небеса, хоть на Землю.
Вырвавшись из цепких лап Азазеля, который стремился потанцевать с ней пятый, а то и десятый раз подряд, дьяволица скромно извинилась, в душе готовая резать глотки и вырывать сердца, и юркнула в приоткрытую дверь, ведущую в сад.
Прохладный ветерок бодрил, а журчащая в фонтане вода так и манила омыть лицо, но Элен сдержала себя. Там же возвышалась статуя самого почитаемого правителя Рая – серафима Вилара, который погиб молодым. Дьяволица поклонилась ему, снимая неудобные туфли, и босиком побрела по кирпичной дорожке, оглядывая сад.
Здесь было красиво, даже великолепно. Выстриженные изгороди, огромные, размером с ладонь, цветы. Полыхающие разноцветными огнями бабочки и птицы с длинными хвостами. И так умиротворенно, а главное, ни одной живой души, что не могло не радовать девушку. Одиночество она ценила не меньше общения с родными. Но, к сожалению, любое уединение зачастую нещадно прерывалось желающими завести светскую беседу.
– Могли бы проявить больше уважения к моему деду, – услышала Элен знакомый голос и повернулась к его обладателю.
Серафаэль, припозднившийся на банкет часа так на два, смиренно стоял перед молодой девушкой, поправляя темные запонки на манжетах светлого пиджака.
– Вы за мной следите? – фыркнула Элен, собираясь надеть туфли, чтобы соответствовать своему статусу.
– Не утруждайтесь, – остановил ее серафим. – Праздник ваш, а значит, и дресс-код диктуете тоже вы.
Дьяволица не сразу поняла, что он собирается сделать. Молодой человек быстро снял вычищенные ботинки вместе с носками и остался босиком.
– А разве ангелы не слепо следуют всем писаным и неписаным правилам, включая правила этикета и хорошего тона? – широко улыбнулась Элен, разглядывая с ног до головы стоящего перед ней мужчину.
Казалось, он был немного старше, это не отражалось на внешности, но было заметно по его мудрому и более опытному взгляду. Внимание Элен привлек платиновый кулон на его шее, он используется ангелами для хранения крыльев, ведь это намного удобнее, чем постоянно носить их за спиной, задевая ими все подряд. Медные и серебряные для простых стражей, золотые и платиновые для архангелов и серафимов.
– Это гнусный стереотип, – наконец ответил Серафаэль, морща нос. – Который, кстати, вы пустили по миру.
Элен вновь улыбнулась: это была чистая правда.
– Стереотипы просто так не рождаются, – пожала плечами дьяволица, возобновляя прогулку по саду.
Серафим двинулся следом, желая поближе узнать девушку, которая своими силами, практически в одиночку, прекратила недавнюю войну.
– Что вы здесь забыли? Или вас сюда отправили родственники на поиски пассии? – немного грубовато, но вполне в духе демонов, спросила Элен.
Серафаэль шел рядом, изредка касаясь оголенной женской кожи тканью своего пиджака. Зачем же он пришел? Нужна ли ему невеста? Да не особо. Может, и правда, матушка отправила? Тоже мимо, у них в этом плане разговор был короткий. Тогда зачем?
– Любопытство, – после небольшой паузы ответил он, краем глаза наблюдая за девушкой.
– И все? – выгнула бровь Элен.
– Уточню: любопытство к вашей персоне, – смиловался серафим. – Я никак не мог отделаться от мысли, что войну закончила дочь того, кто ее и начал. На первой встрече я понял, что вы не обделены рациональностью и мудростью, в отличие от своего отца, а недавно решил узнать, насколько.
Дьяволица едва не зашипела, когда речь коснулась ее любимого папы, которого только что беспардонно унизили.
– Осторожнее с такими высказываниями, – прорычала дьяволица, сжимая пальцы в кулак.
– Но вы знаете, что я прав, – остановившись, серьезно сказал Серафаэль, вынимая из кармана бархатную коробочку. – Но, если это так вас задевает, прошу меня простить.
Элен продолжала сверлить его взглядом, не замечая подарка, а серафим нависал над ней, не отводя глаз.
– С днем рождения, – шепнул он, вкладывая в ее горячие руки коробочку.
Дьяволица немного дернулась от ледяного прикосновения, опуская глаза на предмет. Она с подозрением взглянула на улыбающегося ангела, открывая небольшую крышечку.
В коробочке лежала брошь в форме ворона, инкрустированная черными бриллиантами. Аксессуар идеально подходил к ее наряду.
– Я помогу, – не перебивая пение птиц, вновь шепнул Серафаэль, цепляя пальцами украшение.
Аккуратно отодвинув светлые локоны с плеча Элен, он прикрепил брошь чуть ниже ключицы, и сделал шаг назад, чтобы оценить образ.
– Ну как? – усмехнулась дьяволица, которой очень понравился такой необычный подарок.
– Прекрасно!
Они прогуливались по саду то молча, то срываясь на пылкий диалог. Девушка держала Серафаэля под руку. Обойдя огромный сад по кругу, босые правители двух миров вернулись к начальной точке. Гул гостей уже стих, кто-то покинул бал, не дождавшись возвращения именинницы, кто-то скучал, прячась по углам, или вел светские беседы. Оркестр лениво исполнял очередной вальс, в центре зала кружились несколько пар, скорее для вида, чем от истинного желания.
– Потанцуем? – протягивая ладонь дьяволице, спросил серафим.
– Прямо так? – Элен, улыбнувшись, указала на отсутствие обуви.
– А кто нам запретит?
Не дождавшись ответа, Серафаэль подхватил дьяволицу за талию и оказался в центре зала у всех на виду. Серафим не наступал на ноги, не требовал прижиматься к себе как можно ближе.
Он делал так, как пожелала бы Элен, вел себя так, как хотела бы она. Ангел просто чувствовал это, чувствовал, как лучше.
Где-то среди толпы мелькнуло изуродованное яростью лицо Азазеля и его налитые кровью синие глаза. У него никогда не выйдет двигаться так же легко и непринужденно, как это делал ангел, и не выйдет так же притягивать к себе взгляд Элен.
Наверное, впервые дьяволица так наслаждалась танцем и так сильно не хотела разрывать их объятия, когда музыка завершалась, но, к счастью, она вновь и вновь играла сначала.
– Если позволишь, я бы хотел тебя проводить, – наклоняя дьяволицу в последнем за вечер танце, шепотом произнес Серафаэль. Они не только успели перейти на «ты», но и узнать друг друга получше.
Элен сдержанно кивнула, прижимаясь ближе к ангелу, который развел руки в пригласительном жесте. И уже через несколько секунд они оказались у высокого черного замка.
Разумеется, замок по-прежнему оставался самым охраняемым местом в Аду, находясь под бдительным взглядом каменных церберов, которые по одному щелчку дьяволицы сорвутся с места. Скольких ангелов они разорвали во время войны, а теперь вынуждены неподвижно сидеть здесь, охраняя покой своих правителей.
Серафаэль с интересом разглядывал дворец, неосознанно сравнивая его со своим домом. Псов он, разумеется, тоже узнал. Их именами пугали маленьких ангелов, а об их недюжинной силе ходили легенды. Светлый ожидал, что мертвые глаза из драгоценных камней хотя бы загорятся, ощущая запах райской крови, но нет, зверюги продолжили смирно сидеть по обе стороны от дверей.
Серафаэль искренне улыбнулся дьяволице и, не отрываясь от изумрудных глаз, поцеловал ее. В голове Элен пронеслись тысячи мыслей, она ответила на самый желанный поцелуй этого вечера и, возможно, самый нежный в ее жизни.
Дьяволица готова была отдать все, чтобы этот момент длился вечно. Руки ангела нежно держали ее за талию, а она обвила его шею, прижимая ближе. Невинный поцелуй ангела наполнился страстью демона, и, казалось, никто не мог прервать их в этот момент.
Нехотя отстранившись, Серафаэль снова взглянул в глаза девушки, читая в них все эмоции, которые она ощущала в этот момент.
Признаться, ангел был причиной почти каждой из них.
Усмехнувшись, Элен встала на носочки и нежно поцеловала ангела в щеку.
– Спасибо за вечер. Ты сделал этот невыносимый праздник лучше, – прошептала девушка, обнимая Серафаэля.
– Я надеюсь, что это не последняя наша встреча, – так же шепотом, чтобы слышала только она, сказал ангел. – Жди от меня письма и не вздумай игнорировать его, иначе мне придется взять Ад штурмом.
С этими словами он поцеловал дьяволицу и исчез, оставляя жасминовый запах своего парфюма и забирая с собой ее сердце. Но Элен чувствовала, что сердце ангела тоже осталось в ее руках, и она его никому не отдаст.
Глава 2Счастливая весть
Много лет длились их тайные свидания и встречи. Серафаэль, скрываясь от матери и отца, словно школьник, сбегал ночами через окно. Падая камнем вниз, он раскрывал белоснежные крылья у самой земли, резко взмывая вверх. Лениво паря между облаками, он бесшумно добирался до границы Эдема, чтобы пересечь ее, не вызывая подозрений вспышкой магии.
Их местом встречи было большое старое дерево, размашистая крона которого закрывала все небо.
Так и Элен, отнекиваясь от вечерних посиделок с братом и встреч с советником, сбегала из черного замка. Братец даже не догадывался, куда может уходить его сестра, убежденный, что у правительницы много дел. Темноглазого друга же провести было труднее.
Он нередко ловил девушку на выходе из комнаты, при параде и с красивой прической. Слушал ее быстрые, наспех придуманные оправдания и, отходя в сторону, пропускал ее то на встречу с подругой, которой у той отродясь не было, то на осмотр владений никому не известного демона.
Главным вопросом было, почему два взрослых, состоявшихся, а самое главное, уважаемых всеми правителя играют в игры, скрываясь от родителей. На самом же деле они не хотели огласки и сплетен, к тому же родители будут против таких отношений. А если брать в расчет невозможность получить наследника, то две правящие династии будут костьми ложиться, чтобы разрушить любые связи между Элен и Серафаэлем.
Поэтому два верховных стража тихо радовались таким встречам. Они то разглядывали ночное небо, считая звезды, то встречали рассветы в компании друг друга. Им было хорошо вместе, они не задумывались о будущем династии, о мнении родителей, которые беспощадно продолжали подкидывать им варианты суженых.