Аксинья внимательно слушала парня, не готовая к таким серьезным откровениям. Она не могла представить, каково это – сталкиваться с жестокостью со стороны кого-то из семьи.
– Мне жаль, – искренне сказала девушка, смотря на задумчивое лицо собеседника.
– Не стоит, кто старое помянет… – отмахнулся демон. – А нам лучше поторопиться, Корвин не забудет снять с нас шкуру за опоздание, – натянул свою фирменную, отрепетированную годами ухмылку Люцифер.
Глава 10Ночь кровавой луны
От рождения некоторые стражи удосуживаются чести быть покровителями смертных и бессмертных существ. Отвечать за них, охранять, подчинять. Покровители имели ряд особенностей и преимуществ перед обычными стражами. Те, кто отвечал за животных, могли превращаться в них, другие же развивали талант, за который были в ответе, – спорт, музыка, танцы…
Аарин получила в дар опеку над змеями. Переливающаяся чешуя, смертоносный яд и умные глаза-бусинки. Девушка души не чаяла в своих подопечных. Таскала по нескольку раненых змей в дом, выхаживала и выпускала обратно. Покровительство не только взрастило в ней любовь ко всяким гадам, но и подарило очень полезную способность: возможность обращаться в огромного василиска – змею метров десяти с желтыми глазами и смертоносным ядом, убивающим любого.
Джейс наслаждался поэзией, писал романы, поэмы, стихи, не забывая дарить вдохновение великим писателям и литераторам. Скорее всего, мир смертных не увидел бы многие классические произведения, если бы ангел не постарался в свое время.
Анабель отвечала за лебедей – огромных белоснежных птиц с мощными крыльями. Девушка была такой же тонкой натуры, как и ее подопечные, очень ранимой, желающей найти любовь на всю жизнь. Обращение в лебедя пришло не сразу, годы тренировок, и вот над территорией Lux et Tenebrae ранним утром парит огромная птица, разрезая тонкие облака краем перьев.
Саферий на то и любитель ночной жизни, что покровительствовал летучим мышам. Не самые приятные создания всех миров. Красные глаза, клыки и желание выпить чьей-нибудь кровушки. У демона часто уточняли, не имеет ли тот власти над вампирами, но это не так. Саф мог превращаться летучую мышь и управлять стаей, его слух и зрение обладали удивительными способностями благодаря дару покровителя.
Кристиан и Матиас остались обделены, когда раздавали карточки покровителей. Крис нередко отбрасывал нелестные фразочки в сторону друзей, когда те хвастались своими особенностями. Мати же так просто это не оставил, научившись превращаться в саблезубого степного койота. Кристиан тоже мог бы поднапрячься, но все никак не мог найти время.
Аксинье досталась роль покровителя над псами. Очень кстати, если принять во внимание ее питомца и вторую сущность младшего брата. Когда парень превращался, то сразу попадал под ее контроль, что доставляло девушке немалое удовольствие. Сама же она обращалась в белого симурана с огромными черными крыльями и часто составляла компанию Айку во время ночных полетов.
Но, как ни странно, наследнице повезло меньше всех – дар оказался одновременно и проклятием. Стоило на небе взойти кровавой луне, как девушка теряла весь свой натренированный контроль над волчицей, позволяя той вырваться наружу. В такие ночи она могла навредить любому – и другу, и врагу, и незнакомцу. Никто не знал, когда вновь появится красная луна, и подготовиться к ее приходу было невозможно.
Прошло уже несколько недель с того момента, как отреченные впервые проявили себя, сломав Даниэлю крылья. Парень довольно быстро шел на поправку, кости срослись, но крыльям требовалось много времени, чтобы перья отрасли в нужных местах и обрели прежнюю мощь.
Все это время он находился в лазарете, его попытки к бегству сурово пресекались лекарями, а пару раз даже лично Корвином и Малькольмом, которые пришли навестить парня и поймали его за связыванием простыней в канат.
К Дани часто заглядывала Акси, чтобы принести учебники, передать задания, которые выдавали студентам, не желая, чтобы парень упустил чего-то важного на пути к золотому кулону. Она рассказывала ему последние новости, стараясь развеять скуку и уныние, которые поселились в голове светлого, хотя он и старался держаться молодцом. Но все же грустная улыбка и печаль в глазах выдавали потаенные мысли. Как бы наследница ни старалась помочь, Даниэль уже никогда не станет прежним.
В последние недели профессора академии были обречены на постоянные терзания и раздумья. Занятия часто отменялись, переносились, а стражей отправляли на индивидуальное обучение. Поэтому и красочные презентации о серых бессмертных переносились уже который раз.
– Акси! – Дани подскочил к столу девушки, плюхаясь на стул рядом с ней и заставляя рыжеволосую оторваться от своих записей. – Вот я и здесь.
Улыбка сияла на смазливом лице парня, который искренне радовался возвращению в строй. Сидеть на койке и листать журналы о двух мирах ему уже порядком надоело.
– Это хорошо, – склонила голову набок наследница, толкая ангела плечом. – Смотрю, ты бодр и весел.
– Еще как, ну… – он потер глаза. – Не считая крыльев. – Даниэль на секунду о чем-то задумался, возвращая взгляд на Акси. – Тут же не занято?
Парень указал на стул, на котором успел удобно расположиться. Хотела бы рыжеволосая дать положительной ответ, но, к сожалению, просто не могла. Это место предназначалось Люциферу, который обещал прийти вовремя, чтобы пробежаться по найденному материалу.
– Слишком много светлых личностей на квадратный метр. – Красноглазый неожиданно возвысился над столом, оглядывая Даниэля, сидящего на его стуле. – Намек понят?
Нарываться на ссору, которая легко перерастет в драку, ангелу очень не хотелось, поэтому пришлось кивнуть Акси и пересесть назад.
– Так-то лучше, – самодовольно бросил Люций, присаживаясь на стул и выхватывая у наследницы бумажки.
Вокруг все шептались, черкали в блокнотах, о чем-то спорили. Аарин кричала на Саферия, который умудрился где-то потерять все добытые им данные и теперь озадаченно чесал затылок.
Анабель вслушивалась в перепалку Джейса и Кристиана, стараясь понять, с чего же все началось, и предугадать, чем закончится. Пары у девушки не было, а Корвин оказался слишком загружен, чтобы искать ей кандидата и объяснять задание. Поэтому Бель расслабленно наблюдала за своими друзьями.
Матиас же был в демонской группе и занимался препарированием какой-то амфибии с ядовитыми железами.
Какофонию из голосов прервал вошедший Корвин. Профессор не опоздал впервые за последнее время, а это значит, что докладу сегодня быть.
– И вам добрый день, – сказал он в ответ на приветствие некоторых стражей. – Не будем тянуть. Кто первый?
Все замялись, а Люцифер даже зевнул, устраиваясь поудобнее. Но у Акси было другое мнение на этот счет. Вскочив с места и схватив красноглазого под руку, она потащила его выступать. Демон даже возразить не успел, как уже стоял перед своими одногруппниками рядом с Аксиньей.
– Отреченные – стражи-предатели. Кто-то из них отвернулся от Эдема, кто-то от Ада, но никто не примкнул к другой стороне, оставаясь между ними. Первые отреченные появились после заключения мирного договора, а, по последним сведениям, были уничтожены около десяти тысяч лет назад, – начала повествование Аксинья.
– Видимо, одного или парочку пропустили, – продолжил Люцифер, поглядывая на напарницу. – Смешение Света с Тьмой всегда было абсурдной идеей среди стражей, как и превращение ртути в золото среди людей. Однако всегда найдутся те, кто верит во всякую чушь. Отреченные смогли использовать магию обеих сторон – конечно, не полностью, – став сильнее любого ангела или демона.
Закончив с выступлением, напарники вернулись на места.
– Сама все решила? – прорычал красноглазый, хватая Акси за рукав кофты.
– Спокойно! Хотел ничего не делать – я дала тебе такую возможность, – пожала плечами девушка, показывая большой палец Аарин, которая, последовав примеру подруги, вытащила Саферия к доске.
Стражи поведали про культ отреченных, их предводителя и желание захватить мир, стерев грань между Тьмой и Светом. Рассказали про некие ритуалы с использованием крови полукровки, а то и некоторых органов, которые позволят им полностью взять контроль над первородными материями.
Корвин скучающе кивал, подтверждая каждое слово, и выводил какие-то каракули на желтоватом пергаменте. Все услышанное не было для него открытием, не исключено, что демон сам мог участвовать в той зачистке, о которой напоследок поведал Саф.
Дальше большая часть сказанного повторялась, но профессор ясно дал понять, что повторение – это основа всего обучения, и заставил всех слушать.
– А вы, мисс? – прошипел он, когда из всей толпы не выступила только Дарси, сидящая в центре кабинета. – Где-то потеряли своего напарника?
– Он отказался работать под моим командованием и сейчас орудует скальпелем с другими демонами, – прощебетала девушка и вышла выступать, не забывая при этом покачивать округлыми бедрами. – Но, поверьте, мои данные намного интереснее всей той чепухи, которую мы слушали до этого.
– Не сомневаюсь. – Корвин сделал жест рукой, позволяя демонице начать.
Девушка поправила длинные волосы, театрально прочистила горло перед выступлением.
– А поговорим мы сегодня о так называемой наследнице двух престолов.
Аксинья сузила глаза, наблюдая за реакцией выступающей особы и поглядывая на друзей.
– Намечается театр одного актера. – Аарин со скепсисом оглядывала Дарси, мысленно обращаясь к остальным.
– Не нравится мне все это, – ответил Джейс. – Слишком много интереса вокруг нашей тайны.
– Тише, дайте послушать, интересно же, – оскалился Кристиан, которого происходящее не слишком беспокоило.
Голоса в мыслях смолкли, и стражи переключили все свое внимание на дьяволицу, которая, активно жестикулируя, пустилась в рассказ о полукровках. Вступительные сведения Акси, как и ее друзья, знали до последней точки. Они вместе листали книжки, стараясь сопоставить факты оттуда с реальностью.