В этот раз бессмертные потрудились на славу, чего только стоят руны Аарин и барьеры парней. Луна уже давно взошла на небо, красная, будто раскаленный на сковородке железный блин. Со второго этажа доносился скрежет, тявканье и скулеж. Зверь пробудился, но символы делали свое дело, замедляя разум и мысли.
– Будете? – Анабель суетилась на кухне, размахивая пакетиком с засушенными травами и ягодами. – Нам всем не помешает немного успокоить нервишки.
Айк согласно фыркнул, требуя и ему заварить чудотворной жидкости. Волк беспокойно ходил из угла в угол, чувствуя влияние покровителя на свой разум. Сейчас он был бесполезен, никак не мог помочь, рискуя под властью волчицы обратиться против своих же.
Анабель принесла в зал кружки, от которых отходил сладковато-кислый аромат, и плюхнулась рядом с задумчивым Матиасом. Демон слегка подвинулся, уступая девушке больше места, но из раздумий не вышел, лишь благодарно кивнул, принимая кружку.
– О чем задумался? – полюбопытствовала Бель, обращая на себя его внимание.
– Думаю, что все просто, – демон сделал глоток, – слишком просто.
Остальные подняли немного сонные глаза: все же сил на защитные барьеры они потратили немало.
– Не будь пессимистом, Матиас. – Кристиан прищурился, следя за реакцией приятеля. – Неужели ты не веришь в нас?
– Небольшой скептицизм никогда не помешает. – Джейс тыкнул в своего друга острием пера, заставляя того недовольно отмахнуться.
Раздумья стражей прервал неожиданный стук в дверь.
– Кто это? – Анабель вжалась в диван, хватая Матиаса за плечо. – Уже довольно поздно.
Матиас нахмурился, но пока ничего не предпринимал. А стуки в дверь продолжались, пока их не заменил мужской голос.
– Акси, спишь, что ли? – Это Люцифер, решивший напроситься в гости на ночь глядя.
– Черти поганые, – шипел Саферий. – Он уничтожит наш план.
– Я разберусь, – бросил Матиас, которому надоело слушать вопли красноглазого. – Слушайте волчицу, в комнате слишком тихо.
Демон медленно пошел к двери, надеясь, что Люциферу надоест и он уйдет восвояси. Но нет, кулаки продолжали врезаться в дверь, а связки разрывались в крике.
– Хватит орать. Она занята. – Мати приоткрыл дверь, стараясь не разорвать круг из волчьего корня.
Черноглазый был последним существом, которого сын Азазеля желал увидеть.
– Какого черта ты тут делаешь? – прорычал он, толкая дверь.
Матиас не заметил, что защита сдвинулась, хоть и осталась висеть в воздухе.
– Живу, так что, имею право пускать только тех, кто мне нравится, а ты в этот список не входишь.
Брат наследницы начал распаляться, злясь на незваного гостя, и уже собирался закрыть дверь. Но Люцифер оказался быстрее и настойчивее, воспользовавшись осторожностью своего оппонента, который уж очень не хотел портить выставленные барьеры. Демон толкнул парня, входя внутрь.
Ребята вскочили, услышав, как волчица кидается на дверь, а та больше не может оказывать сопротивление. Новый запах в доме пробудил притупленные рунами инстинкты и жажду крови, а треснувшая защита больше не могла выполнять свои функции.
– Какого Андроса тут творится? – Красноглазый непонимающе оглядел всех присутствующих и перевел взгляд на лестницу, со стороны которой послышался хруст прочного дерева.
На витающий в воздухе вопрос ответила волчица, мирно спускавшаяся по ступенькам, касаясь перил пушистым хвостом. Айк заскулил, забиваясь в угол на кухне, чтобы его не заметили. Люцифер с не самым умным выражением лица пялился на острые клыки и черные крылья.
– Что за?..
– Акси, нет! – крикнула Аарин, когда волчица с оскалом рванула в сторону демона, но не успела ее остановить.
Зверюга повалила Люция на землю, освобождая себе путь к свободе, и, оттолкнувшись от его груди задними лапами, рванула вперед.
– За ней! Крови нам только не хватало, – чертыхнулся Кристиан, перепрыгивая через тормозящего Джейса.
– Это Акси?! – тяжело поднимаясь на ноги, бросил сын Азазеля, но его вопрос был деликатно проигнорирован.
Все старались как можно скорее нагнать подругу, которая уже скрылась между темными стволами деревьев соседнего леса.
– Я догоню ее, заходите по бокам, – орал в мыслях остальных Матиас, на ходу превращаясь в койота.
– Нет! Она покровитель, Мати, – воспротивилась Бель, но демон и не подумал послушаться ее.
Звериные лапы были быстрее ног бессмертного, парень в считаные секунды нагнал сестру, пока остальные плелись в километре от них. Койот налетел на волчицу со спины, вынуждая ее распластаться на влажной земле. Его острые клыки без промедлений вонзились в массивную шею, оставляя мокрые бордовые пятна на белой шерсти.
Но после этого удача отвернулась от Матиаса. Симуран была больше, а главное, имела над ним власть. Она вывернулась из-под давления тяжелой туши, вынуждая койота завалиться на бок.
Громкий вой и рык заставили демона жалобно заскулить, прижимая голову к земле. В мыслях невыносимо жгло, его разум и воля в этом состоянии не могли сопротивляться воле симурана. Он вернул себе прежний облик, жадно хватая воздух раскрытым ртом. Парень мог бы применить и обычную магию, но калечить сестру в его планы не входило, кроме того, волчицу это может и не остановить.
Матиас смотрел на отражающие лунный свет клыки, которые казались красными, и понимал, что еще немного – и они сомкнутся на его шее, а он измотан недавним вмешательством в разум и был не в силах контролировать свою магию.
Волчица практически атаковала, когда позади нее хрустнула ветка и послышалось сдавленное дыхание, Люцифер оказался быстрее остальных и, сам того не желая, принял удар на себя.
Симуран, не задумываясь, кинулась в сторону демона, оставляя на грунте следы лап. Мгновение, и она уже сжимала пасть на плече Люцифера, вонзая длинные клыки до основания. Красноглазый чувствовал, как ткань его футболки намокает и липнет к телу, а кожа горит от боли.
Он с трудом смог оторвать ее от своего плеча, а теперь судорожно оберегал шею от укуса, держа волчицу за горло. Она не прекращала давления, горячая демонская кровь пришлась ей по вкусу, и хотелось еще.
– Акси, пожалуйста! – взвыл Люцифер, понимая, что его кончина близка как никогда.
И это сработало – то ли их врожденная связь спасла демона, то ли еще какая невиданная сила. Но зверь отступила, лапы подкосились, вынуждая огромную тушу рухнуть наземь. Пару секунд, и на мокрой траве калачиком лежала Аксинья с рваной раной на лопатке, из которой продолжала идти кровь. Красноглазый уже было сделал шаг к ней, чтобы помочь, но его грубо отпихнул Матиас, окончательно пришедший в себя.
– Ну-ка, развернись и разглядывай лес, – рявкнул он, не желая, чтобы парень глазел на его обнаженную сестру. Он быстро стащил с себя толстовку, кутая в нее девушку, и взял ее на руки.
– Если бы не я, ты бы сдох, – рыкнул Люцифер, прижимая руку к ране на плече.
– Если бы не ты, ничего бы не случилось, – отрезал Матиас, давая понять, что разговор окончен, и двинулся обратно к дому. Телепортировать было опасно, рана могла разрастись.
Вскоре демоны вернулись домой. Люций был бледнее покойника, потеряв много крови, Акси выглядела не лучше, и только Мати был как всегда неотразим. Остальные ждали их на крыльце, услышав мысленный клич друга.
– Ну как, навестил Аксинью, понравилось? – не удержалась от едкого комментария Аарин, обращаясь к несчастному Люциферу, который хотел как лучше, а получилось как всегда. – Тащи ее на второй этаж, Матиас, мы с Джейсом займемся раной. А ты, – она ткнула пальцем в красноглазого, – жди внизу, в порядке живой очереди.
Матиас молча кивнул, не желая тратить силы на спор. Люцифер без малейших пререканий зашел следом за всеми и сел на стул. Слишком много крови он потерял, дойти до академии или дома за помощью может и не успеть.
Два ангела без труда залатали рану наследницы, оставляя ее отдыхать после не самой приятной прогулки. Бедняжка была вся в крови – в своей и Люцифера, утром первым делом понадобится душ.
Закончив наверху, парочка спустилась в зал, где остальные, не считая Матиаса, который плескался в ванной, и Анабель, ушедшей спать, прожигали недовольным взглядом ждущего помощи Люция.
– Чего не спите? – сонно спросил Джейс, зевая до щелчка в челюсти. – Мы тут справимся.
– Ага, чтобы этот еще чего выкинул, – поморщился Кристиан. – Мы уж лучше проконтролируем, чем снова будем бегать по лесу. – Саф согласно кивнул, откидывая с лица прядь растрепанных волос.
– У «этого» есть имя, – прошипел Люцифер, когда Аарин без предупреждения вправила ему плечо, которое оказалось еще и вывихнутым.
Демоны пропустили это мимо ушей, вставая на ноги.
– Не задерживайтесь тут, время позднее, – сказал напоследок Саферий, скользя взглядом по напряженной Аарин, которая раздавала команды Джейсу.
Получив от девушки утвердительный кивок, он пошел наверх вслед за Крисом.
Аксинья с хрипом села на кровати, долго стараясь откашляться. Тело невыносимо ныло, недавно заживший след от пасти койота отдавал тянущей болью. Девушка хмуро огляделась, наблюдая очередной погром в своей комнате. В ногах лежал Айк и разглядывал хозяйку. Глаза пса с сочувствием смотрели на рыжеволосую, а мокрый нос через мгновение уткнулся в тонкую шею.
– Спасибо, малыш, – шепнула она, обнимая пса.
Акси встала на ноги, приложив к этому все свои силы, и подошла к зеркалу. Увиденное ее не просто впечатлило, а даже ужаснуло. Разводы крови, смешанные с растекшимися чернилами от рун, растрепанные волосы и одна лишь толстовка Матиаса поверх голого тела.
– Вот же дерьмо, – просипела девушка, натягивая штаны и бросаясь вниз по лестнице.
Она боялась увидеть страшную картину, где все ее друзья лежат в лужах собственной крови на полу гостиной, а увидела их же, только сидящих за столом и поедающих что-то аппетитное.
– Ночным беглецам привет, – махнул Кристиан вилкой с наколотым кусочком еды.