– Тебе бы в душ, Акси, – деликатно посоветовал Джейс, проходя мимо.
Наследница судорожно кивнула, желая расспросить их о прошедшей ночи, когда наткнулась на выбивающегося из компании Люцифера, который тоже сидел за столом.
– А ты что тут делаешь? – хрипло спросила она, потирая щеку, на которой чувствовала запекшуюся кровь.
Аарин и Матиас одновременно закатили глаза и хмыкнули.
– Ну, я жду, – поторопила Аксинья, желая разобраться со всем, прежде чем смыть с себя всю грязь.
– Решил заглянуть на огонек, а ты, вместо приветствия и теплого приема, попыталась меня сожрать, – наконец ответил демон.
– Прости, – виновато произнесла девушка, понимая вдруг, что металлический привкус во рту принадлежит крови Люцифера.
– Но, надо признаться, в этот раз мы постарались на славу. Если бы не Люций, наша магия сдержала бы тебя, Акси, – довольно произнес Саферий, закидывая ногу на ногу.
Наследница утвердительно кивнула, чем потешила эго длинноволосого демона.
– Ну, раз провалы в памяти заполнены, я пошел, не буду злоупотреблять гостеприимством, – проговорил Люцифер, держась рукой за плечо, которое болело так сильно, что он боялся потерять сознание. – До скорого, Акси.
Парень проковылял к выходу, чувствуя на себе взгляд пары болотных глаз, в которых явно ощущал долю нового интереса.
Глава 11Нежданные гости
Адская пустошь, владения Бельмилиона,
сразу после заявления Дарси
– Я сделала, как ты просил, – сухой язык демоницы еле выговаривал слова. В академии она могла играть на публику, но в присутствии отца ее маска сразу же разбивалась вдребезги.
Старший демон молча кивнул, продолжая ходить по темному кабинету в попытках решить, стоит ли посвящать дочь во все подробности, или пусть она будет обычной пешкой в их с Азазелем партии.
– Умница. – Пускай это и было похвалой, но тон Бельмилиона не предвещал ничего хорошего. – Но ты разрушила сделку с Азазелем, которую мы согласовывали веками, так что попрошу хотя бы сейчас помолчать.
Девушка кивнула, продолжая слушать отца. Ей было очень страшно: неизвестно, что он может выкинуть, лишь бы вернуть расположение синеглазого архидемона и победить в битве за темный трон.
– Играй роль полукровки, да так, чтобы никто не мог в тебе усомниться. Если понадобится, отрасти крылья, если у них они вообще бывают, – хрипло продолжил Бельмилион, останавливая взгляд на дочери. – Они должны прийти за тобой и схватить, – Дарси тяжело сглотнула. – Можешь для вида оказать сопротивление, но не переусердствуй.
– И что потом? – Дальнейшее волновало ее больше всего.
– А потом, – демон усмехнулся. – Сделай все, чтобы отреченные стали нашими союзниками. И отговорки не принимаются, нам нужна сила, и они должны нам помочь.
Перечить отцу демоница не могла.
– Дочь Бельмилиона, значит. Ты была у матери? – Серафаэль скривил губы, слушая рассказ дочери о псевдополукровке. Она не стала долго ждать и, оправившись от ночи кровавой луны, направилась к родителям. Прежде это, возможно, и заставило бы его улыбнуться, но только не сейчас. Элен отправила свои лучшие отряды, архангелы прочесывают нейтральные территории и границы двух царств, но зацепок как не было, так и нет.
– Я отправила ей письмо сразу, а лично добралась только сегодня, – кивнула Акси, сидя в просторном кресле напротив серафима. – Она пообещала выставить слежку за Бельмилионом и сказала, цитирую: «Я повешу их за язык и буду наслаждаться безвольным мычанием».
Правитель Небес довольно хмыкнул, чувствуя, что Элен уж точно не подрастеряла свою хватку и не ослабила каблук сапога, которым прижимала к земле всех желающих организовать мятеж. Что ж, за это он ее и любил.
– Хорошо, – кивнул он, нервно зарываясь пальцами в темные волосы. – За академией приглядывают, не волнуйся. Мы с эти разберемся, обещаю.
Серафим одарил дочь самой теплой улыбкой, которая могла согреть ее даже в тяжелые времена.
– Спасибо, – Аксинья встала, чтобы подойти к Серафаэлю и обнять его. Она ощутила тяжесть родных рук на своих плечах и легкий поцелуй в макушку.
Посидев так еще некоторое время, девушка вернулась обратно в академию, позволяя отцу заниматься своими делами, которых у него было немало.
Акси брела босиком по мягкой траве двора Lux et Tenebrae. Наступили длинные выходные, и практически все разбежались по домам. Но друзья остались с наследницей, которая решила не покидать территорию академии, чтобы не скитаться по Дворцу Серафимов или Черному Замку, вызывая подозрения, – это могло быть опасно.
Поэтому она шагала по направлению к своему дому, проходя мимо дома Люцифера. Как ни странно, он тоже отправился погреться в адском пламени, хотя последняя встреча с папочкой не слишком задалась.
После их ночного спринта по темному лесу и разодранного в кровавые ошметки плеча демона во время кровавой луны, он неожиданно начал держать дистанцию не только от ее друзей, но и от нее самой. Не то чтобы девушку это слишком волновало, но их редкие беседы во время и после занятий заставили ее осознать, что Люцифер очень умен и в разговоре может поддержать практически любую тему. И ей нравилось перекидываться с ним аргументами в отношении какого-нибудь спорного момента.
– Невелика потеря, – пробубнила Аксинья, проходя дальше в лес, как вдруг ее кто-то схватил за руку.
Девушка была так занята собственными мыслями, что даже натренированные инстинкты ее подвели. Решив, что надо хоть как-то среагировать, она призвала в свободную от чужой хватки руку меч, целясь противнику в горло.
– Тихо, тихо, тихо, – Даниэль с расширенными от страха глазами вздохнул, чувствуя холодок стали у пульсирующей вены на шее. – Это всего лишь я.
– Проклятье, Дани, – зашипела девушка. – Нельзя же так подкрадываться, особенно в нынешней ситуации.
Акси убрала Рагнарек, который явно напрягал ангела, и расплылась в улыбке.
– Почему не отправился в Рай? – спросила наследница, когда они решили прогуляться по лесу, чтобы спрятаться от жары.
Парень как-то печально взглянул на небо, которое проглядывалось сквозь густую крону. Он еще долго молчал, а девушка его совсем не торопила.
– Пойдем, покажу тебе кое-что. – Дани аккуратно взял ее за руку, утягивая за собой подальше от здания.
Ангел петлял между деревьями, сворачивая с протоптанных дорожек, иногда пропуская девушку вперед, придерживая хлесткую ветку. Акси покорно следовала за ним, не отпуская его руку, вдыхая свежий запах леса.
– Говорят, сюда слетаются пегасы, – шепнул парень ей на ухо, отодвигая тяжелую ветку в сторону и открывая вид на просторную лесную полянку и небольшое озеро.
От вида захватило дух, хотелось упасть на мягкую траву или почувствовать покалывание прохладной воды. Дани вновь взял ее за руку, отводя к массивному камню, на который можно опереться спиной. Они присели в тени дерева, наблюдая за птичками, прилетевшими утолить жажду.
– Я не хочу возвращаться в Эдем, – тряхнул головой Даниэль, стараясь отогнать плохие мысли. – Не хочу видеть взгляды других ангелов, в которых читается жалость. Мне она не нужна. – Он сильно сжал ладонь, в которой все еще лежала рука Акси, рискуя сломать ей пальцы, но девушка не дернулась, продолжая внимательно слушать. – Я обуза для своего отца.
Парень сорвал с шеи серебряный кулон, обнажив искалеченные крылья и стараясь не смотреть в глаза собеседнице. Он боялся увидеть там всю ту же жалость, которую дарили ему лекари и преподаватели, будто он какой-то ущербный. Дани продолжил тяжело дышать, стараясь успокоиться, то сжимая, то разжимая кулаки.
– Я просто не могу туда вернуться, – тихо сказал он, закрывая руками лицо.
Светлый не знал, чего хотел больше, – чтобы Аксинья молча ушла, оставляя его наедине с собой и пожирающими все внутри мыслями, или, наоборот, осталась. Девушка первая, кто и слова не сказал о его амбициях, глупом желании пробовать каждый раз все больше и сложнее, не упрекнул излишней активностью. И ангел искренне считал ее своим другом, надеясь, что она думает так же.
Он уже собирался убрать ладони от лица, как вдруг его заключили в объятия, кротко поглаживая спину, останавливаясь на талии. Акси привстала на коленях, прижимая к себе парня и вынуждая уткнуться в острую ключицу.
– Ну же, обними меня, – с улыбкой сказала девушка, выводя друга из оцепенения.
Парень содрогнулся всем телом, но тут же аккуратно обвил худые плечи, выдыхая в тонкую шею. Трепещущее, словно у загнанного зверя, сердце Даниэля начало потихоньку успокаиваться, подстраиваясь под размеренный ритм сердца наследницы, которая продолжала гладить напряженную спину.
– Ты не будешь обузой, Дани, – тихо начала рыжеволосая. – Да, крыльям нужно много времени для полного восстановления, но оно у тебя есть. Ты молод, амбициозен, у тебя есть все, чтобы изменить кулон на золотой или платиновый. Ты сможешь со всем справиться, а, если тебе понадобится помощь, я буду рядом.
Парень громко выдохнул, плечи расслабились, и он через некоторое время слегка разомкнул объятия, встречаясь с теплым взглядом. И, о чудо, он не нашел там ни капли жалости или снисхождения, а увидел лишь поддержку.
– Спасибо, Акси. – Дани посадил ее обратно на траву, продолжая обнимать за плечи. – Ты права, – с большей уверенностью в голосе усмехнулся он. – До ближайших состязаний на повышение ранга еще много времени, и я потрачу его с пользой.
Девушка согласно кивнула, улыбаясь и искренне радуясь, что ангел сможет принять ситуацию и в любом случае осуществить свою мечту. Она удобно устроилась на его плече, прикрыв глаза, слушая его спокойное дыхание, сливающееся с шумом листвы. Было легко и спокойно, мысли об отреченных ушли на второй план.
– Дани? – Аксинья приоткрыла глаза, смотря на его профиль.
– М-м-м? – чуть сонно ответил он, сидя с закрытыми глазами.
– А кто твой отец? – с любопытством спросила она.