– Гавриил. – Голос парня обрел гордые нотки. И, надо сказать, он имел на это право. Его отец был одним из членов совета Серафаэля, наиболее приближенным серафимом. Акси была знакома с ним лично, он был свидетелем ее поединка за платиновый кулон, но поклялся, что ее тайна умрет вместе с ним, если не будет раскрыта раньше.
– Великий страж, – прошептала Аксинья. – И ты станешь не менее великим.
Даниэль благодарно кивнул, прижимаясь щекой к рыжей макушке. Они наслаждались уединением, пока размеренную атмосферу не прервало несдержанное ржание.
Стражи, затаившись, наблюдали за спускающимся на поляну табуном пегасов. С десяток взрослых особей и парочка жеребят. Молодняк брыкался, носился вдоль воды, но никак не мог подступиться, чтобы вдоволь напиться.
Наследница практически не дышала, наблюдая за прекрасными созданиями, аккуратно наклоняясь вперед. Чертова веточка, на которую так неаккуратно оперлась девушка, предательски хрустнула, выдавая стражей.
Пегасы замерли, глядя на чужаков, те в свою очередь медленно поднялись на ноги, чтобы не спугнуть и не разозлить стадо. Огромный конь, вероятно, вожак, ударил копытом о землю, издав угрожающее ржание.
– Расправь крылья и поклонись, – пихнул Аксинью Даниэль, следуя своему же совету. Ей пришлось в момент призвать крылья, склоняясь практически до земли.
Пегасы продолжали смирно стоять, пока их предводитель не сделал то же самое. Крылатые лошади расслабились, окружая незнакомцев, – вероятно, почувствовали у них в карманах еду.
– Откуда ты знаешь, что нужно делать? – удивленно спросила девушка, поглаживая ладонью бархатный нос пегаса.
– Отец рассказал, – довольно сказал парень, доставая из кармана толстую связку тростника, которая неизвестно как там поместилась.
– А ты подготовился! – усмехнулась Акси и протянула руку, желая покормить Райских созданий.
Они вместе раздали лакомые палочки требовательным пегасам, которые уже забыли, что видят этих стражей первый раз в жизни. Толстая связка быстро закончилась, и лошади сразу потеряли к ним интерес.
– Покатаемся? – с растущим энтузиазмом спросил Даниэль, вмиг оказавшись на спине стоящей неподалеку лошади.
– Будто я могу отказать, – ответила Аксинья, обхватывая ангела за талию.
Пегас сразу понял, что от него хотят, а легкий толчок пятками побудил его поторопиться. Широкие крылья без труда подняли стражей над верхушками деревьев. Это не было похоже на самостоятельные полеты или полеты на спине у Айка. Крылатая лошадь двигалась плавно, редко взмахивая крыльями, поддерживая себя на высоте. Создавалось впечатление, что ты не летишь, а плывешь по воздуху.
Решив, что хватит с парочки наслаждаться полетом, лошадь начала медленно снижаться, меняя положение крыльев. Вернувшись на полянку, стражи благодарно похлопали пегаса по спине, услышав в ответ короткое ржание, и направились обратно к академии.
Распрощавшись с Даниэлем и пообещав ему прогуляться снова, Аксинья дошла до дома, где ее уже заждались друзья и Айк. Стражи сидели на крыльце, парни боролись с огнем, который никак не хотел разгораться и поджарить кусочки мяса. Кристиан уже устал и начал подначивать Саферия устроить дуэль на шампурах, и, надо сказать, практически убедил голубоглазого, который принялся стряхивать дичь обратно в тазик.
– Акси, тебя пока дождешься… – пробубнила Аарин, отбирая шампур у Сафа.
– Прошу простить, задержалась с Даниэлем, – усмехнулась рыжеволосая, глядя на гневное лицо подруги.
– Ах, Даниэль, ну тогда, конечно, о нас можно и забыть, – фыркнула Рина, демонстративно отворачиваясь к разгоревшемуся костру.
Наследница села на мягкий плед рядом с Джейсом, который еще с утра поймал долгожданную музу и погрузился в писательское вдохновение, не обращая внимания на мельтешение вокруг.
Анабель что-то активно доказывала Матиасу, который не особо вслушивался в слова девушки, читая письмо от отца с повесткой дня о поиске отреченных и новостях о делах Бельмилиона. С выступления Дарси прошло чуть меньше недели, так что особых подвижек в этом плане не было.
– Акси, от Серафаэля что-нибудь слышно? Есть что интересное, чего не знает Алекс? – перебивая поток слов изо рта Бель, спросил демон, обращаясь к сестре.
Девушка пересказала им разговор с отцом, стараясь не упустить ни малейшей детали.
– Значит, академия под охраной, это радует, – потер подбородок Саферий, покручивая мясо и отмахиваясь от настырного Кристиана. – Можно хотя бы об этом не волноваться.
– Я волнуюсь за Элен, – вздохнула Бель. – Что, если у нее отберут трон во всей этой суматохе с отреченными?
Матиас зло оскалился, зная, что Элен не отдаст свою власть без боя.
– Элен не просто так правит Адом, не забывай об этом, – ответил черноглазый.
Наследница кивнула, подтверждая слова брата. Пускай ребята и знали дьяволицу, как любящую мать, но во время правления Элен сбрасывала свой пушистый покров, обнажая острые ядовитые иглы, и никто не смел перечить ее приказам и законам.
Ребята долго валялись на пледе, толкались, шутили, вспоминая былые беззаботные времена, когда об отреченных слышали только от родителей или профессоров. Легкий дождик испортил пикник, вынуждая бессмертных похватать вещи и вернуться в дом.
Матиас и Акси остались сложить плед и потушить костер, на котором еще томились лакомые кусочки. Стражи резко застыли в полусогнутом положении, почувствовав позади серую энергию и чужой запах.
– Мати… – шепнула девушка.
– Знаю, не дергаемся, неизвестно, сколько их тут, – ответил демон, аккуратно распрямляясь. – Всем, кто в доме, сидеть и не высовываться, тут отреченные, мы будем держать вас в курсе, – предупредил остальных парень, продолжая стоять спиной к проникшим на территорию чужакам.
Драться было бы глупо – они не знали, насколько сильны отреченные, как не знали и об их количестве.
– Так-так, детишки, почему не на каникулах? – оскалился отреченный невысокого роста и со смуглым лицом, стоящий в центре, оторвав брата с сестрой от мысленных разговоров с друзьями.
– Век живи, век учись, – хмуро проговорил Матиас, оценивающе глядя на арсенал оружия, висящий на поясах троих отреченных. Скольких еще они могут призвать?
Серые оскалились, оглядывая Аксинью и цепляясь взглядами за ее крылья и рыжие волосы.
– Ангелок, значит. Красивая… Твоя? – спросил тот, что слева, почесывая черную щетину ножом.
– Моя, – кивнул Мати, зная, что Акси возражать не станет.
– Жаль, я бы ее… – облизался все тот, но договорить не успел.
– Ну-ну, Вест, к дамам надо найти правильный подход, глядишь, она выберет тебя, – прервал поток мыслей товарища первый, вмиг оказавшись рядом с наследницей и хватая ее за руку. – Верно я говорю, милая?
Ей хотелось сказать все, что она думает, но риск слишком велик, нужно дать остальным больше времени на разработку плана и подготовку эффекта неожиданности, поэтому она лишь кивнула.
– Вот и славно. Раз вы пара, то не будем вас разлучать, – продолжил лидер группы, щелкая пальцами.
Двое отреченных скрутили Акси и Матиасу руки и толкнули вперед.
– Чудесный день! Осталось проверить ту девку и можно передохнуть, – услышали брат с сестрой голос главного серого стража. – Вот же он обрадуется, когда мы все сделаем и без его приказа.
Глава 12Amitié, amour et indifférence[2]
Стражи в панике ходили по дому, не забыв скрыть свои энергии, как только Матиас предупредил их о неожиданных гостях академии.
– Это плохо, очень плохо… Что, если они их убьют? – скулила Анабель, кусая длинные ногти и рискуя сгрызть их под корень.
– Не убьют, – отрезал Саферий, размышляя, как действовать дальше.
Напряженный Айк петлял между ребятами, слушая их предположения и наработки плана. Он понимал, что мешать не стоит, а когда все будет готово, он будет рядом и поможет, чего бы ему это ни стоило.
– Надо идти за ними, – вышел из раздумий Саф, когда двух членов правящей династии начали уводить подальше от дома. – Отреченные не знают о нас, и мы сможем организовать что-то вроде отвлекающего маневра.
– Акси говорила что-то про охрану академии, неужели этих стражей убили? – спросил Джейс, хотя ответа на этот вопрос ни у кого не было.
– Да что ты? Удивлена, что за своей поэзией ты слышал наши разговоры, – не выдержала Аарин.
– Хватит! – отрезал Саферий. – Не будем тратить время. Придумаем план, когда узнаем, куда они их потащили.
Ребята безоговорочно кивнули, даже Кристиан, который любил оставлять последнее слово за собой, решил промолчать. Планы строить он был не мастак, но вот идти за кем-то мог легко.
Призвав оружие, бессмертные беззвучно вышли из дома, следуя за Айком, который уверенно шел по следу своей хозяйки и ее брата. Все волновались, представляя худшее, что отреченные могли сделать с их друзьями.
– С ними все нормально, – рявкнул в мыслях на Бель Кристиан, которому порядком надоело слушать ее нытье. – Зачем ты хоронишь их раньше времени, еще надгробие закажи и за цветами сходи.
Ангел постаралась успокоиться, прикрывая рукой рот, из которого вырывались тихие всхлипы.
Компания тихо вошла в лес, не теряя из виду группу отреченных, которая направлялась к главному корпусу академии, за которым находилось общежитие. Они были хорошо осведомлены о том, что академия пустует, даже Малькольм отправился навестить свой уютный домик с небольшим садом в Раю, пользуясь заслуженным отдыхом. Кто бы мог подумать, что именно в этот день сюда заявятся кровожадные убийцы?
Стражи молча прятались в тени деревьев, мысленно обсуждая план.
– Есть предложения? – замявшись, спросил Саф, который дух-то поднял, но план так и не придумал.
– Мне казалось, у тебя уже есть идея. – Аарин скептически подняла бровь, глядя на растерявшегося демона.
– Мы можем быть кем-то вроде приманки, – воспрял Джейс. – Отвлечем их, дадим Матиасу и Аксинье шанс!