Это была лучшая идея, которая может родиться в столь стрессовой ситуации, но смущал тот факт, что их два невероятно сильных друга позволили захватить себя в плен, даже не оказав сопротивления.
– Они не идиоты, – отрезал Крис, который, как и остальные, пытался мысленно связаться с ребятами, но Аксинья и Матиас были заняты собственными переговорами. – Точно прощупывали почву.
Ребята замолчали, переваривая предположение, и поняли, что синеглазый демон прав, а план с отвлекающим маневром более чем рабочий.
– Вы как никогда правы, – услышали стражи чужой голос за своими спинами, замерев в оцепенении.
Пока группа поддержки пряталась за плотными кустами жабьей колючки, отреченные, вытолкав Аксинью и Матиаса в центр двора, отправились вытаскивать из комнат остальных оставшихся на каникулы в академии. Наследница и ее брат сухо переглядывались, стараясь предугадать лучший момент, когда можно разорвать связывающие их веревки и дать отпор. Но пока такой возможности не представлялось.
Не прошло и пяти минут, как отреченные вывели из общежития всех бессмертных. В основном это был молодняк – те, кто только поступил в академию и не спешил вернуться в родительский дом. Среди них выделялась девушка с черными волосами и светлыми глазами. Дарси.
– А вот эта тоже ничего, можно, я ее хотя бы заберу? – взмолился мужчина, посягавший на честь Акси, и указал на демоницу.
– Заткнись, Вест, – прорычал смуглый страж, оглядывая присутствующих. Из этой небольшой группы он казался самым умным и рассудительным. – Так, давайте по-хорошему. – Его светлые глаза опасно блеснули. – Вы говорите, кто из вас полукровка, и мы оставляем вас в покое.
Студенты тяжело выдохнули, совсем юные стражи не знали о выходке Дарси, а она сохраняла ледяное спокойствие и не нарушала тишину.
– Вот же стерва, – рычала Аксинья, намекая брату, что пора показать тут всем, что значит столкнуться с настоящими полукровками. – Еще немного, Мати, и я сдамся, кровь этих детей мне не нужна.
– Может, он блефует, – предположил демон, но в его голосе проскользнули неуверенные нотки.
А отреченный и не думал блефовать: он достал серповидный нож и спокойно обвел им стоящих перед ним бессмертных, чья кончина его не очень-то расстроит.
– Считаю до трех. Забрать все ваши тушки будет не трудно, а там уж разберемся, кто стоил того, а кто нет, – ласково пропел мужчина, облизывая острое лезвие.
– Раз…
Дети спрятались за спину Дарси.
– Два…
Отреченный сделал шаг вперед, вынуждая Аксинью незаметно разорвать веревки.
– Тр…
– Это я, – крикнула Дарси. – Я полукровка.
Отреченный отступил назад, оценивающе глядя на демоницу.
– Да ну? – недоверчиво наклонил он голову. – А как по мне, ты обычный демон. Вон та и то больше смахивает на нашу цель, – усмехнувшись, он указал на взбешенную Акси. – Докажешь мне обратное, и ты прощена, а если нет, – отреченный вновь поднял своего остроконечного друга, указывая им на дочь Бельмилиона, – ну, сама понимаешь.
Стражи не решали повернуться к владельцу незнакомого голоса, боясь нарваться на еще одного отреченного. А если их там целая толпа?
Аарин, сглатывая твердый комок с привкусом горечи, первая решила сыграть с судьбой, разворачиваясь на пятках. В руке сверкнуло серебряное копье, дающее девушке чувство защищенности и уверенности.
– Эстер? – едва не вскричала она, узнав архангела, с которым ее очень давно познакомила Аксинья.
Остальные облегченно выдохнули, услышав знакомое имя, и спокойно развернулись.
– Смотрю, вас всех так и тянет в гущу событий, – усмехнулся он, оглядывая юных стражей. – А где еще двое?
Стражи кивнули за свои спины и пересказали события последних пятнадцати минут. Выяснилось, что Эстер патрулировал большую территорию академии, когда почувствовал чужую энергию, и сразу полетел сюда, заметив их на краю леса.
– План есть? – усмехнулся он.
– Издеваешься? – фыркнул Кристиан. – У кого из нас золотые крылья?
Уважением к старшим по рангу демон явно был обделен, но Эстера это не беспокоило, ему надо выпроводить отреченных и не позволить Матиасу и Акси пострадать, иначе Серафаэль разжалует его до студента этой самой академии.
– Передайте им, что я здесь, – шепнул архангел. Когда дело было сделано, он продолжил: – А теперь слушайте меня внимательно и держите их в курсе.
Убедившись, что все внимание стражей приковано к нему, Эстер начал излагать свой план.
– Ты слышал? – спросила Акси, пока отреченный выводил Дарси на чистую воду.
– Да, Эстер сейчас всем устроит, – довольно констатировал Матиас, готовясь к шоу, и оно не заставило себя долго ждать.
Когда Дарси уже была готова признать свою принадлежность только к темной стороне, небо озарила яркая вспышка, настолько яркая, что был риск ослепнуть, если не повезло моргнуть именно в этот момент. Брат с сестрой вовремя зажмурили глаза, и под веками заплясали разноцветные пятна.
К ослепляющему эффекту добавился густой, словно парно́е молоко, туман Аарин, окончательно выводящий не готовых к такому сопротивлению отреченных из игры.
Эстер молниеносно оказался рядом с чужаками, призывая золотые нити, связавшие их тела, впившиеся в кожу; порвать их мог только наложивший чары или же его смерть отменит магию.
Мгновение, и туман рассеялся, студенты академии остались в безопасности и сразу приняли строить предположения о вмешательстве златокрылых. Самые юные стражи восхищались старшими, надеясь вырасти такими же сильными, как и их спасители. И только Дарси стояла в немом шоке, а по щекам ее лились горькие слезы от осознания очередного проигрыша. Она вновь подвела своего отца, вновь сделала что-то не так и поплатится за это.
Аксинья и Матиас наконец-то открыли глаза, перед которыми продолжали мелькать легкие вспышки. Вокруг было темно, только парочка факелов не позволяла тьме взять верх.
– За мной, – скомандовал Эстер, безжалостно пихая тройку отреченных вперед. Нити, обвивающие их тела, уже успели прорвать плотную ткань одежды и теперь резали плоть.
– А ты, оказывается, удивительно опасный страж, – съязвил Кристиан, глядя на истекающих кровью серых. – Надо с тобой осторожнее.
– А ты думал, что я только молнии метать умею? – усмехнулся златокрылый.
Ребята шли молча, не задавая вопросов о пункте назначения, – Эстера они знали давно и могли ему доверять. Узкий коридор закончился, впуская стражей в просторное помещение, где вокруг небольшого столика толпились другие знакомые бессмертные.
– Какими судьбами, Эс? – Алекс оглядел своего бывшего товарища, с которым был дружен еще до падения, а потом его взгляд наткнулся на семерых стражей и еще троих отреченных. – А, ты с подарками. Денек будет веселый, а ночь тем более. – Мужчина покрутил в руках короткий кинжал, намекая, что сегодня его лезвие напитается кровью.
– Ты захлебнешься собственной рвотой, когда мы доберемся до тебя и будем пытать, – просипел лидер серой троицы. Эстер не заставил себя долго ждать и ударил его.
Удивленный шепот прошелся по помещению: архангелы хоть и играют на стороне Света, но добрыми их не назвать.
Элен обошла Серафаэля, который загораживал ей вид на гостей, и оглядела слегка взъерошенных ребят.
– Рассказывайте все в подробностях, – кивнула женщина, щелкая суставами пальцев.
Оставшимся в сознании отреченным этот звук уж очень не понравился, ведь за ним определенно должно последовать нечто ужасное.
Ребята поведали историю, увиденную своими глазами, архангел рассказал то, что знал сам. Высшие стражи слушали внимательно, не перебивали и делали собственные выводы.
– Мелкие сошки, – оскалился Алекс, присаживаясь на корточки рядом с щетинистым серым. – Услышали звон, да не знаете, где он. Главарь вашего драмкружка точно не будет в восторге.
– Спокойно, Алекс, – остудил его Серафаэль. – У тебя будет возможность побеседовать с ним наедине, поверь.
Падший ангел согласно кивнул, отходя в сторону.
– Сошки? – не выдержал накала страстей Кристиан, все это время топтавшийся на месте от переизбытка энергии.
Старшие из присутствующих переглянулись, словно решали, стоит ли посвящать молодняк, пускай и очень сильный, в нависающую над их мирами тайну. Компания терпеливо толпилась у самой двери, переглядываясь друг с другом. На удивление, ни Аксинья, ни Матиас не понимали, о чем говорят их родственники – хранить тайны от детей не входило в их привычку.
Серафаэль уже было открыл рот, чтобы огласить свое мнение по этому поводу, когда старая деревянная дверь неприятно скрипнула, впуская в кабинет еще одного демона.
– Ну надо же, – расплылся тот в улыбке, – какая встреча!
Мертвецкое выражение на лицах студентов Lux et Tenebrae вмиг сменилось радостью.
– Зехен! – Аксинья едва не издала боевой клич, подпрыгивая к вошедшему и обнимая его за шею.
Их старый друг, который, будучи ненамного старше их, уже успел достигнуть высот в мире Преисподней. Под командованием его сильной руки находились все демоны Первого легиона войск темного царства. Его боялись и уважали, а он каждый раз доказывал свою верность Адскому престолу.
– Закончили с ностальгией? – недовольно бросил Алекс, опираясь бедром о стол, когда все стражи успели обнять демона. – Мы тебя заждались, Зехен, опаздываешь.
– Заблудился в переходах, к чему такая срочность? – бодро ответил главнокомандующий.
– Подтвердилась кое-какая информация. – Элен махнула рукой, давая знак дежурившим стражникам.
Демоны быстро среагировали, хватая отреченных под руки и выволакивая их за дверь. В помещении остались только те, кому действительно можно было доверять.
– Акси, ты помнишь Гарольта? – спросила женщина, вопросительно глядя на свою дочь.
Наследница слегка призадумалась. Это имя было ей знакомо, но уходило корнями в далекие времена ее детства.