Громкий, сквозь зубы, выдох красноглазого разнесся по небольшому кабинету, превращаясь в невольный рык. Азазель с ухмылкой наблюдал за сыном, ожидая реакции: если терпение не выдержит очередной порции унижения и парень сорвется, то ему не придется придумывать причину опробовать свой новый хлыст в действии.
– Через пару дней у нас будет совместный ужин, подготовься. Цветочки прикупи… – Азазель расслабленно развалился в своем кресле, закидывая ногу на ногу. – Отказ не принимается.
Но Люцифер все же решил попробовать отказать, и это был самый тяжелый отказ в его жизни.
– Ну так что, ты согласен или мне продолжить? – Азазель заботливо протер тряпочкой свой хлыст, чтобы кровь на нем не засохла, и оглядел висящего на толстых цепях парня.
Люцифер облизал губы, стараясь восстановить сбитое после сдерживаемых криков дыхание. Да, вчера он знатно постарался: в пух и прах сорвал ужин, бросался едкими словами в сторону Бельмилиона и его дочерей. Ему осточертела такая жизнь, осточертел отец, который заставляет подчиняться любому приказу, желая прыгнуть выше своей головы и попасть в Совет Архидемонов.
Красноглазый знал, чем это закончится. Знал, что боль будет в тысячу раз сильнее прежней. Но все равно решил взбрыкнуть и теперь расхлебывает сполна, смакуя вкус собственной крови на губах.
– Согласен? – Архий сомкнул пальцы на массивной шее сына, перекрывая поток такого необходимого для горящих легких кислорода. – Или еще поиграем?
Люцифер задыхался, до последнего смыкая зубы, чтобы не пойти на поводу у отца. Лучше бы он просто убил его. Но тот из раза в раз выбирал мучить и ломать стойкость сына.
– Х-хорошо-о… – прохрипел Люций, не в силах больше держаться.
И довольный Азазель отступил, растворяя в воздухе грозное оружие.
– Отлично. Можешь идти. – Он отстегнул цепи, наблюдая за тем, как его сын распластался на грязном каменном полу, опираясь на дрожащие руки. – Хотя нет, еще кое-что.
Мужчина присел на колени, хватая сына за челюсть и заглядывая прямиком в красные глаза. Его интересовал тот самый день, когда Люцифер получил в награду с полсотни невесомых игл. Он листал воспоминания, видя в них повторяющееся девичье лицо и блеск рыжих волос. И вот нашел, что искал, – опять она, тянет его сына в свою комнату, чертыхается, что не очень-то подходит сиянию ее крыльев на шее. Но через мгновение Азазель увидел причину. Пускай его сын не помнил и секунды той ночи, но его сознание впитало все, как губка. Он видел ее руки, окутанные черной аурой, видел, как девчонка разрушает иглы и спасает жизнь Люциферу.
– Занятно, – хмыкнул архий, окончательно оставляя непонимающего сына в покое. – Ты все же можешь быть полезен.
И демон ушел, а Люций, поколдовав немного над своей спиной, вернулся в академию.
Ребята нервно кусали губы в ожидании возвращения Матиаса. Они обыскали весь демонский дом, несколько раз проверили ванную, куда и пошла их подруга. Ничего, даже легкого следа магии не было. Айк тяжело дышал, внимательно слушая разговоры стражей, чтобы понять, что с его хозяйкой.
– Они знают. – Черноглазый вошел в комнату, зачесывая волосы назад. – Элен и Алекс. Отец передаст Серафаэлю, и на поиски Акси бросят все силы двух миров. Но…
Парень сухо оглядел друзей, которые прекрасно понимали, что сидеть сложа руки никто из них не будет.
– Нам нужен план, Матиас. – Кристиан нагнулся вперед, опираясь на свои кулаки. – Если это отреченные, напрямую их не взять. – Синеглазый был предельно спокоен – ни шуток, ни подколов, ни улыбки на лице.
– Ты уверен, что нам надо вмешиваться? – Джейс перебирал пальцами. – Есть кто-то поопытнее нас в этих делах.
– Она моя сестра! – прорычал демон.
– И наша подруга, – вмешалась Аарин. – Чем больше стражей приложит силы, тем быстрее мы ее найдем.
Джейс согласно отступил, опуская взгляд. Он не хотел лезть на рожон, но и прятаться за спинами друзей тоже не собирался.
– Матиас, какие идеи? – Саферий неосознанно притянул к себе девушку с веснушками, поглаживая ее талию и вызывая на лицах остальных мимолетную улыбку. – Выкладывай.
Черноглазый тряхнул головой, подходя к длинному шкафу в гостиной, наполненному книгами. Пробегаясь пальцами по корешкам, парень что-то нашептывал себе одними губами. Анабель напряженно следила за длинными пальцами, проходящими от книги к книге.
– Поиск на крови. – Парень наконец нашел, что искал, и кинул толстую книгу с ритуалами на стол.
Ребята с интересом смотрели на древнее писание, переглядываясь между собой.
– Я так понимаю, кровь будем пускать тебе? Прямо герой дня, – оскалился Кристиан.
– Рискованно, Мати, очень рискованно, – покачал головой Саферий, когда сын Алекса кивнул. – Ты читал вообще про этот ритуал или решил поэкспериментировать?
Черноглазый зло усмехнулся, закатывая повыше рукава своей белой рубахи в стиле оборотней.
– В академиях Преисподней и не такому учат, Саф, поверь, я знаю, что собираюсь делать, и знаю о возможных последствиях, – сухо ответил парень.
– Я так понимаю, ты нас собираешься выпроводить? – прямо спросила Аарин, замечая, как демон переминается с ноги на ногу.
– Нас ждут на занятиях, – поднял голову Джейс. – Прикрыть двух отсутствующих мы сможем, иначе все почуют неладное.
Ангел был прав, лишний шум совершенно ни к чему, поэтому ребята неторопливо начали собираться, меняя свои костюмы на привычную одежду.
– Мати? – проскулила Анабель, глядя, как демон листает книгу.
– Не бойся, Бель, – он уверенно подмигнул ей. – Идите, я позову вас, когда что-нибудь узнаю.
Стражи сидели в конце кабинета, пропуская мимо ушей вступительные речи Корвина о технике безопасности.
– Не к добру это, точно не к добру, – не переставал причитать Джейс, ерзая рядом с Кристианом, который был вынужден давать парню легкие подзатыльники.
Остальные молча стучали пальцами по деревянным столам, надеясь, что Матиас как минимум не умрет, а как максимум узнает, где его сестра и что с ней.
– В общем, практическая магия никому не повредит, особенно таким амбициозным бессмертным, как вы, – не скрывая сарказма в голосе, усмехнулся Корвин, собираясь выгнать всех из кабинета в более подходящее для дуэлей место. – Кстати, об амбициях. Где Аксинья и… – Он еще раз прошелся глазами по студентам. – Люцифера я что-то тоже не наблюдаю.
– Акси вынуждено отправилась к родителям, – выпалила что было первым на языке Аарин, изо всех сил сжимая ладонь Саферия, лишь бы профессор не решился покопаться в ее голове.
– А Люцифера вызвал Азазель, Малькольм в курсе, – оскалилась Дарси, отвечая демону.
Тот сухо пожал плечами, не сильно переживая, что кто-то пропустит его занятие, – им же хуже.
Компания слегка засуетилась. Отсутствие красноглазого демона не могло не напрягать, учитывая его связь с Аксиньей.
Занятия мелькали одно за другим, ребята искренне делали вид, что им интересно слушать о вивернах, пустынниках, мелких божествах Пустынных земель… Но на деле все их мысли были заняты поисками пропавшей подруги.
– В академии тихо, – прошептала Аарин. – Не видно ни златокрылых, ни архиев.
– Они знают свое дело. Поднимать шумиху не в их правилах, – спокойно ответил Саферий, делая вид, что записывает что-то на очередном занятии.
Никто не стал дожидаться призывного клича Матиаса. Как только урок закончился, стражи сорвались со своих мест, отталкивая неторопливых студентов, и рванули к домику на краю леса.
– Продолжим молчать или побеседуем? – Азазель предвкушал близкую победу, чувствуя, как бурлит в жилах двуцветная кровь. Он ходил вдоль клетки, будто тигр, ожидающий, когда железная дверь скрипнет и даст ему наброситься на беззащитную жертву.
– Разве нам есть о чем говорить? – Девушка вела себя крайне холодно и спокойно, по крайней мере, старалась такой казаться. На ее лице не проступало ни единой эмоции, лишь глаза с полным презрением смотрели на прогуливающегося демона – она помнила изуродованную спину его сына. Но внутри наследница металась из стороны в сторону, стараясь придумать план побега.
– Конечно, есть! – охнул мужчина, прислонившись к решетке и вынуждая Акси отступить назад, лишь бы он не смог дотянуться до нее. – К примеру, твое чудесное рождение и могущественные родители. Даже не верится, что в твоем хрупком тельце столько неконтролируемой мощи, маленькая наследница. Поделишься с дядей Азазелем?
Последние слова архия вызвали у девушки рвотный рефлекс. Надо включать дурочку, но только аккуратно и не слишком явно.
– С чего такая уверенность? Крылья на моей шее недостаточное доказательство того, что я обычный ангел? – Акси для пущего эффекта потрогала цепочку, намекая мужчине, что он схватил не ту бессмертную и может отпускать ее на все четыре стороны.
– Хорошая попытка. Я бы даже засомневался, если бы не видел тебя в деле, – оскалился Азазель, наблюдая, как сузились болотные глаза. – Лихо ты спасла Люцифера! Мне даже пришлось порыться в его воспоминаниях, чтобы узнать, как это вышло. А там ты, такая серьезная и до жути сильная.
Это провал, и Аксинья прекрасно это осознала. Все же лечение демона сказалось на ее тайне не лучшим образом, но оставить его умирать она просто не могла.
– Я восхищен. Хотел бы еще понаблюдать за твоими способностями, да времени нет, – нахмурился Азазель.
– Что тебе нужно? – прошипела наследница, безотрывно прожигая мужчину взглядом. – Говори!
Но он был не тем демоном, который терпит приказной тон, тем более от какой-то девчонки. В руках возникла деревянная трость искусной работы, и мужчина незамедлительно ударил по клетке Аксиньи.
Поднявшийся в ушах гул вынудил ее осесть на холодный пол, обхватив голову руками. Архий все бил и бил, наслаждаясь сипением девушки, которая старалась спрятаться от этой невыносимой пытки.
Она упала в обморок, испачкавшись в собственной крови, которая шла не только из носа, но даже из ушей. Азазель присел на корточки, разглядывая ее лицо.