– Спасибо, – тихо шепнула она, чувствуя себя в безопасности.
Стражи не стали ждать возвращения Азазеля и стремительно покинули особняк наследницы.
Архидемон наворачивал круги по мрачной пещере одной из многочисленных гор нейтральных земель, теребя в руках пузырек с густой алой кровью.
– Азазель! Какие великие личности оказывают нам знаки внимания. – Гарольт в буквальном смысле вышел из каменной стены, оглядывая давнего знакомого.
– Так ты жив, – безэмоционально констатировал архий. Когда-то он вместе со всеми почитал память погибшего в бою товарища.
– Не говори, что не рад, – оскалился отреченный. – Тебе есть, что мне предложить, раз ты оставил столь явное послание.
Азазель осел под натиском стража в шляпе. Он говорил очень тихо, уверенно, не сомневаясь ни в едином слове, так что архий почувствовал себя сопливым мальчишкой, который только учится разговаривать со старшими.
– Полукровка у меня, – подавив неизвестно откуда взявшееся желание подчиняться, сказал мужчина.
– Но?.. – усмехнулся отреченный, прекрасно зная, как ведут дела демоны.
– Но у меня есть условия для нашей сделки. Я отдаю вам ее, а вы, в свою очередь, способствуете захвату Преисподней, – сухо продолжил Азазель, смотря прямо в глаза оппонента.
Гарольт хмыкнул, снимая шляпу и демонстрируя демону копну длинных черных волос с проседью в некоторых местах.
– А доказательства у тебя есть? – резонный вопрос умного бессмертного.
Архий молча швырнул довольно крупный пузырек отреченному, который ловко поймал его, рассматривая возле пламени свечи.
– Через пару дней на этом же месте. Я дам тебе свой ответ, – удаляясь, бросил Гарольт, оставляя Азазеля.
Глава 15Команда мечты
Стражи сидели в столовой, набивая опустевшие после тренировки животы всевозможными яствами. А вокруг шло бурное обсуждение недавнего заключения Азазеля. Архия схватили на следующий день после освобождения наследницы. Аксинья не стала размениваться на гордость и выложила Элен все как на духу. Дьяволица разразилась ругательствами на разных языках, а после вызвала архидемонов, призывая поймать эту тварь и посадить в одиночную камеру в самом дальнем крыле тюрьмы Преисподней.
По практически пустующим коридором то и дело разносился хохот мужчины, приправленный безумием.
– Вы отрубили лишь одну голову гидры, скоро на ее месте вырастет две!
Аксинья, как и остальные, прекрасно понимала, что архий прав. Отреченные все еще разгуливают по нейтральным территориям, накапливая силы и готовясь объявить войну, так что Азазель наименьшая из проблем.
– Радует одно, – поправил волосы Саферий. – Азазель не успел никому разболтать про тебя.
– А то пришлось бы отбиваться от толпы поклонников и раздавать автографы, – усмехнулся Кристиан, доедая грушу.
– Повезло так повезло, – огрызнулась наследница, глядя на друга.
– Но почему Люцифера не схватили? – поинтересовался Джейс, кивая в сторону загруженного последними событиями демона.
Он задумчиво сидел в присутствии своей свиты в лице Дарси и Мары. Дьяволицы хихикали, стараясь привлечь парня в свой диалог. Но в его голове был единственный вопрос: неужели Азазель и правда схватил наследницу? А он так глупо проворонил свой шанс увидеть ее, хотя, с таким успехом, он бы разделял сейчас участь папаши, а заодно и камеру.
Теперь Люцифер будет отвечать за имение архидемона, вести дела, управлять низшими демонами. Но для начала он снесет эту ненавистную халупу и построит новый дом.
– Потому что он тут ни при чем, – наконец ответила наследница, отрывая взгляд от красноглазого.
Следующий вопрос поэта затерялся в голосе Малькольма, который раздался изо всех щелей академии. Директор поприветствовал студентов, пожелав им продуктивного дня, и важно объявил, что через пятнадцать минут в большом зале Lux et Tenebrae состоится общее собрание.
Студенты загалдели, создавая движущуюся из столовой волну хаоса, сносящую все на своем пути. Пережидать эту бурю никто не хотел, поэтому компания присоединилась к потоку, теряя при этом одного бойца.
Анабель не успела вклиниться в плотные ряды, отрываясь от друзей где-то на середине пути. Воевать с демонами и другими ангелами за право прийти первым девушка не хотела и нырнула в приоткрытую дверь кабинета, чтобы не быть затоптанной. Темноволосая облегченно выдохнула, переставая чувствовать давление со всех сторон, когда до ее слуха донесся любопытный разговор, который она просто не могла проигнорировать.
– Да отцепись ты от меня, Мара! – Люцифер сбросил руки девушки со своих плеч. – Мой отец гниет в тюрьме, так что нашей чудной свадьбе не бывать.
Бель наблюдала за разъяренным демоном, стараясь даже не дышать, чтобы его гнев вдруг не перекинулся на нее.
– Да что ты? – Демоница захлопала ледяными глазами. – Не забывай про моего папочку, который ждет не дождется, чтобы получить тебя в зятья в придачу к части твоих же имений.
– Плевать я хотел на Бельмилиона, – прорычал красноглазый, нависая над Марабель и угрожающе скрипя зубами. – Еще раз тронешь меня, пеняй на себя. Я предупредил.
Он развернулся на сто восемьдесят градусов, собираясь пойти на бесполезное собрание, но вместо этого налетел всей своей массой на безобидную Бель, нервно хлопающую глазами. Люцифер резко выдохнул, сжимая кулаки до побелевших костяшек. Ему не очень-то хотелось, чтобы этот разговор утекал в уши членам знакомой ему компании, но он понимал, если этот ангелок хоть пискнет о том, что он ее обидел, то члены все той же компании превратят его жизнь в полнейший ад.
– Опаздываешь, – хмуро прошипел он, выходя в коридор и удаляясь быстрым шагом.
Девушка метнулась следом, не желая заставлять друзей волноваться из-за ее отсутствия.
Просторный зал с длинными рядами сидений встретил Бель шумными разговорами. Ей еле удалось разглядеть среди сотни стражей своих, а потом и протолкнуться к ним, извиняясь за отдавленные конечности.
– Все потом расскажу, все потом, – отмахнулась девушка, когда Акси уже открыла рот, чтобы задать вопрос.
– Ну ладно, – сощурила глаза наследница. – Но знай, мы дрались за это место, будто оно последнее в двух мирах.
Анабель благодарно кивнула, облокотившись на плечо своей подруги. Студенты обратили все свое внимание на поднявшегося на сцену директора. Малькольм приветливо оглядел присутствующих, начиная выступление.
– Еще раз здравствуйте! – Бас мужчины окатил стражей, заставляя даже самых шумных замолкнуть. – По традиции начинаются соревнования между академиями. В эти непростые для наших миров времена было принято решение не отменять их, а дать вам возможность испытать себя и свои силы не на скучной теории, а на практике.
Корвин недовольно скривился, Малькольму удалось задеть его демонское самолюбие.
– Мы распределили наиболее успешных студентов на команды по десять стражей, – продолжил архангел. – Сейчас я оглашу команды и их участников, а также назначу профессоров, которые выдадут инструкции и скажут слова поддержки.
Пока Малькольм разворачивал длинный список, на котором золотыми чернилами были написаны имена, ребята лукаво переглядывались.
– Если мы есть в этом списке, то определенно в одной команде, – кивнул Матиас, расслабленно развалившись в кресле. – Не зря же мы пыхтели над тем ритуалом.
– Лишь бы в нашей команде был кто-то нормальный, – пробубнил Крис, оглядываясь по сторонам в поисках наиболее подходящих кандидатов. – Не хотелось бы пахать за четверых ради победы.
– Если вычеркнешь себя, Криси, наша команда будет непобедимой при любом раскладе, – оскалился Саферий, толкая друга в плечо.
Демон насупился, а остальные тихо засмеялись, чтобы не вызвать гнев профессоров.
– Итак, – кашлянул Малькольм. – Первая команда: Матиас, Аксинья, Кристиан, Джейс, Анабель, Аарин, Даниэль… – Стражи довольно переглянулись, а наследница махнула своему другу. – А также Люцифер и Марабель.
– Начали за здравие, закончили за упокой, – констатировал Джейс. – Ну, восемь из десяти – более чем хорошо, да, Акси?
Наследница отрешенно кивнула, не желая несколько дней барахтаться в одном супе с Люцифером и Марой.
– Прошу первую команду проследовать за Корвином, – добавил директор, приступая к озвучиванию следующих по списку.
Ребята с трудом пробрались через своих ровесников и поспешили за демоном, который и не собирался ждать.
– Итак, – Корвин оглядел стражей, присаживаясь на край своего стола. – Соревнования начинаются завтра. Все просто: есть точка «А», с которой вы стартуете, и точка «Б», куда вы должны добраться быстрее всех. Советую быть внимательнее, я слышал, что на этот раз вас жалеть не будут, я бы сказал, что это почти состязания на повышение ранга. – Мужчина помассировал шею, думая, что бы еще сказать. – Ах да, как только грянет начало, вам пришлют письменное оповещение, возьмитесь за него, и вас переместит на территорию соревнований. В общем, не стесняйтесь использовать даже самые грязные методы, побеждает сильнейший. Вопросы?
– Пса можно взять? – Наследница потрепала Айка за острые уши.
Корвин на мгновение задумался, глядя на добермана, словно вспоминал толстенный перечень правил мероприятия, пытаясь найти там поправки на питомцев.
– Бери, – наконец сказал он. – Лишним этот клыкастый точно не будет. Если что, скажете, прибился по дороге, а убить и зажарить было жалко.
Волк как-то странно покосился на демона, на всякий случай отодвигаясь от него.
– Ну, удачи вам! – Мужчина по-свойски хлопнул Люцифера по плечу и удалился.
Наступило неловкое молчание в самом прямом смысле. Одна сторона косилась на другую, не испытывая ни малейшей симпатии.
– Что ж, мои коллеги по адскому огню в глазах. – Матиас натянул свою самую широкую и обворожительную улыбку, недобро глядя на Люцифера, наслышанный про синяк на руке своей сестры, который по-прежнему там красовался. – Предлагаю такой план: мы не трогаем вас, а вы нас. Переживем эти соревнования, прикрывая друг другу спины, возможно, даже выиграем, а потом расходимся, продолжая негласную войну. По рукам?