– Ты отыскал меня в лесу, чтобы извиниться? – спросила она, желая заглушить шум дождя разговором. Кроме того, ей было интересно, что же еще скрывается в демонской душе.
– А что? Ожидала чего-то другого? – усмехнулся он, снимая футболку.
Девушка пожала плечами, ковыряя взмокшую землю палочкой.
– Может, я просто хочу подружиться. Не думала об этом? – Люцифер сел напротив, скрестив ноги в позе лотоса. Влажные штаны доставляли дискомфорт, но снимать их он пока не был готов.
– Интересно, конечно, – улыбнулась Акси, склоняя голову набок и наблюдая, как разгорается огонь над ладонью демона. – У тебя много друзей? – Она сделала движение рукой, вытягивая влагу из его промокших брюк и выбрасывая ее за барьер.
Губы парня растянулись в хищной ухмылке, будто ответ на вопрос был до боли очевиден.
– Чужого внимания к моей персоне хоть отбавляй, а что же еще нужно для счастья? – Он распалил огонь на ладони еще сильнее, и тот обдал продрогшую девушку жаром. – Или ты переживаешь, есть ли у меня колючая жилетка для слез? – Люций хмыкнул, показывая, что его интерес к этому разговору тает на глазах.
Девушка напряженно дернула скулой, смотря на меняющиеся блики на красивом лице.
– Внимание вниманием, Люцифер, но этого недостаточно. – Аксинья следила за реакцией собеседника, желая увидеть искренность, а не напускное безразличие. – Друзьям…
– Друзьям необходимо верить, не бояться повернуться к ним спиной или лечь на угли, позволяя им пройти. Если к третьему я еще хоть как-то готов, то первые два пункта для меня непреодолимы. – Он пожал плечами, давая понять, что так есть и, скорее всего, будет. – Я не доверяю, потому что знаю, на что способны стражи – как ангелы, так и демоны. Тщеславие и эгоизм, убей, чтобы не быть убитым. Так что лучше быть одному, и не думай меня переубеждать, – махнул рукой демон, искореняя возможное желание девушки начать бесполезный спор.
И Акси хотела бы его начать, кому, как не ей, знать о важности доверия и о том, что раздаривать его небезопасно. Но она готова вернуться в прошлое и рискнуть еще раз, рискнуть и получить семерых друзей, которых она по праву называет частью своей семьи. Хотя могла бы открыться только Матиасу, и то не по своей воле, а потому, что он ее брат.
– Как знаешь, – сказала она. – Но… Никогда не говори никогда.
Люций согласно кивнул, наблюдая за каплями дождя, падающими на возведенный барьер, и девушкой, что опиралась на спину мирно посапывающего волка.
– Как тебе новость про Азазеля? Только не надо говорить, что она прошла мимо тебя, – неожиданно спросил парень, затрагивая не самую приятную тему, в которой лишний шаг может спровоцировать кровавое сражение и закончиться воткнутым в грудь золотым копьем.
– Ангелам не очень-то интересны дела демонов, пускай у нас и мир. Но я, разумеется, слышала про твоего отца. Мне жаль, правда, – искренне сказала Акси.
– Жаль… – печальным эхом повторил Люцифер. – Я жалею только об одном – что не воспользовался шансом и не взглянул на полукровку. Хотя это могло быть чревато гниением в камере. Но любопытство теперь мучает меня по ночам, – усмехнулся он. – Все же не каждый день оживают легенды.
– Может, у тебя еще будет шанс. Вечно отсиживаться где-то в тени у нее не получится, – серьезно проговорила Аксинья, словно напоминая себе об этом. – Если доживет, разумеется.
– Как пессимистично, ангел, – съязвил демон, замечая, как девушка слегка ежится от жуткого холода, который все же как-то умудрялся проникать сквозь преграду. – Сейчас.
Он неожиданно поднялся, чтобы подсесть к Аксинье, и плюхнулся рядом, опираясь спиной на мягкий и теплый бок Айка. Пылающее жаром Ада плечо парня прижалось к девичьему, моментально согревая ее.
– А ты, оказывается, очень теплый, несмотря на свой холодный характер, – улыбнулась наследница, поднося руки к огню, что был теперь совсем близко.
– Как и все демоны, крылатик. Это вы, ангелы, вечные мерзляки, – довольно произнес он с гордостью за то, что родился темным.
Они замолчали, вслушиваясь в шум постепенно стихающего дождя и шелест мокрых листьев. В лесу легко и блаженно дышалось, все мысли девушки про ночные кошмары, возможную дуэль и встречу с Гарольтом медленно сходили на нет. А ее потенциальный убийца смиренно дышал рядом, иногда хмуря брови и кусая губы, будто размышлял о чем-то возвышенном, что не давало ему покоя некоторое время.
Ливень закончился так же быстро, как и начался, позволяя Акси убрать барьер и подняться на слегка затекшие конечности. Теперь она раздумывала над возвращением в дом. Телепортация, конечно, неплохой вариант, но хотелось бы еще побыть на свежем воздухе. Люцифер стоял рядом, убрав пламя и накинув высохшую футболку.
– Предлагаю совместить приятное с полезным и полетать, – наивно предложила наследница, вспоминая, как лихо демон приземлился на крышу ее обители.
– Пас, – хмуро сказал он. – Мне и ножками пройтись не лень.
Акси уже материализовала крылья, чтобы взлететь, но с непониманием уставилась на парня, который вдруг помрачнел.
– Ну, давай. Вместе веселее! – постаралась она подбодрить его, но тщетно.
– Нет, не веселее! Я демон, а демоны ходят пешком или телепортируются, – отрезал он, собираясь удалиться в чащу леса.
– У тебя есть крылья. А все, у кого есть крылья, летают, – парировала наследница. – И я видела, что тебе нравится это делать, не отрицай.
Мастерству Люцифера моментально выходить из себя позавидовал бы каждый, вот и сейчас он держался из последних сил, грозно нависая над девушкой, которая упрямо игнорировала возможную угрозу.
– Не хочешь – не надо, – спокойно сказала Акси. – Придется тебе идти одному. К рассвету дойдешь.
Она ехидно улыбнулась, резко взмахнув крыльями и моментально оказываясь в небе. Демон посмотрел на Айка, который слегка притормозил, в душе надеясь, что хотя бы пес составит ему компанию, но нет. Волк немного погодя уже парил в воздухе рядом с хозяйкой.
– Дерьмо. Повелся, как сопляк, – прорычал себе под нос демон, раскрывая за спиной фиолетовые крылья и взмывая следом, не глядя на довольное лицо Акси.
В небе было намного уютнее, чем в темном лесу. Тучи развеялись, вылив свой лимит дождя на сегодня и позволяя луне добавлять ночи немного света.
– Ты мог бы просто сесть на Айка, но так тоже неплохо, – улыбнулась наследница. – У тебя красивые крылья.
Она ненавязчиво скользила взглядом по длинным перьям, которые становились темнее к основанию, тайком следила за каждым взмахом и напрягающимися мышцами, стараясь не смущать парня.
– Не забудь сказать об этом другим демонам, да и ангелам тоже. А то они не разделяют твоего чувства прекрасного, – хмыкнул парень, но все же дважды показательно облетел собеседницу.
«Посмотрела бы я на тебя, увидь ты мои кожаные крылья», – про себя подумала Аксинья, но вслух сказала другое:
– Не думала, что тебе не плевать.
Демон промолчал, дернув плечами. Он не желал больше напрягать свои голосовые связки ради разговора на подобную тему.
– Полетели, надо поспать, – наконец сказал он, порываясь вперед и скрываясь от проницательного взгляда болотных глаз.
Девушка не стала спорить, лениво меняя положение крыльев, чтобы без усилий двинуться в сторону дома и не потерять из виду быстрого, как молния, Люцифера. Парень притормозил, позволяя догнать себя, чтобы не лететь в одиночестве, хотя раньше его это не беспокоило. Акси быстро поравнялась с демоном, ненароком цепляя его темное крыло своим белоснежным. Будто лед и пламя, свет и тьма, инь и ян. Кончики фиолетовых перьев излучали мощь Преисподней, которая соприкасалась со спокойной силой Эдема на крыльях девушки.
Они аккуратно приземлились у крыльца, стараясь не шуметь, и так же тихо вошли в дом, морщась от поскрипывания половиц. Внутри царили тишина и покой, даже воздух был каким-то лениво-густым.
– Спокойной ночи, Акси. – Люцифер остановился у ее комнаты, склоняясь к самому уху, чтобы не разрушать тишину, едва не дотрагиваясь губами до мягкой мочки.
– Спокойной, – выдохнула девушка, когда парень уже скрылся в темноте коридора.
– Какая неудача, да, Азазель? – Гарольт легко проник в тюрьму Преисподней, зная все ее тайные ходы, ловушки и прочую чепуху, которая не могла остановить стража такого уровня.
Отреченный насмехался над плененным архидемоном, потерявшим в секунду то, что нарабатывал годами, из-за жалкой попытки схватить наследную принцессу.
– Девчонка не так проста, как ты думаешь, – прорычал архий в ответ на иронию.
– Поверь, я прекрасно знаю, насколько она непроста, – уверил Гарольт, поправляя свой длинный плащ. – И ты доказал мне, что схватил именно наследницу. Ее кровушка пахнет так же, как пахла больше десяти тысяч лет назад. Меня интересует только одно… Как она сейчас выглядит?
Серый взмахом руки притянул Азазеля к решетке, заставляя прислониться щекой к грязным прутьям, и обхватил его голову руками, заглядывая в воспоминания, чтобы отыскать в них желанное лицо.
Вот оно: знакомые черты, если не считать предусмотрительно измененный цвет волос. Гарольт, скорее всего, и правда не узнал бы ее, встреть случайно на улицах Города Грехов. Но теперь сомнения окончательно развеялись.
– Ну привет, Акси, скоро свидимся, – усмехнулся мужчина, быстро развернулся и ушел прочь, оставляя Азазеля виснуть на решетке камеры.
Глава 16Первое испытание
Утром, за завтраком, наследница изредка чувствовала на себе взгляд Люцифера, но пересечься с ним не удавалось – парень сразу отворачивался.
– Кто-кто, говоришь, твой отец? – спросил Кристиан, подслушав разговор Джейса и Даниэля, которые обсуждали недавнее мероприятие, связанное с пересмотром Райской библиотеки.
– Гавриил, – повторил Дани, поворачиваясь к демону, который услышал знакомое имя и решил вклиниться в диалог. – Знаком с ним?
Тот отрицательно покачал головой, а вот Матиас с интересом поднял глаза.