В любой другой ситуации выставленный клинок нанес бы зверю хотя бы какой-то дискомфорт, но он только усугубил положение парня. Рукоять по инерции врезалась в его грудь, дробя ребра, а когтистые лапы завершили начатое, рисуя на мягкой коже уродливые узоры.
– Чтоб вас! – Матиас повторил трюк сестры, скидывая химеру с демона, чтобы та не задавила его своим весом. – Ищи дальше, Даниэль! – прорычал он парню, оттягивая от Сафа дрожащую Аарин, которая только мешала контролировать магию. Простые прикосновения к ранам не добавляли демону бонусных жизней.
Черноглазый пытался сделать хоть что-то, пока Анабель и Джейс водяными хлыстами пытались отгонять чудовище, давая возможность помочь Саферию.
Аарин с содроганием наблюдала за тем, как истекают кровью ее близкие, как Люцифер присаживается рядом с волчицей, аккуратно дотрагиваясь до ее расслабленной морды, как Матиас ругается и проклинает гениев, создавших это испытание, стараясь хоть как-то прикрыть раны, и как вопит от боли ее демон, прикрывший глупую девчонку от страшной участи.
И тогда она решила действовать, пока не стало слишком поздно. Бледная кожа огрубела, покрываясь темно-зеленой чешуей. Пара мгновений, и десятиметровый василиск извивается на траве, бросаясь к ангелам, которые только и надеялись, что на помощь огромной змеи.
– Рина, нет! – заскулила Бель, зная, на что способен взгляд желтых глаз с узкими зрачками, но подруга ее не послушала, моментально сплетаясь кольцом вокруг Мары, сжимая мощное тело до неприятного хруста.
Василиск практически вынудил чудовище заглянуть в его глаза, и оно обмякло в тугом кольце мышц, а после вернуло облик девушки, которая была без сознания. Аарин справилась. Справилась не из собственной прихоти, а ради своих друзей. Вернувшись в свое тело, она осела на землю, оглядываясь по сторонам: справа лежала подруга, слева ее парень. Рина тяжело дышала, стараясь привести сердцебиение в норму.
– Не помогает, дери вас всех черти в Аду, – рычал Матиас, испачканный в чужой крови.
– Потому что слюна химеры ядовита, – услышал он жесткий голос Люцифера, стоящего позади.
Черноглазый уже было хотел высказать ему все, что думает, но тут вмешался Даниэль, трясущий крупным пузырьком с зеленоватой жидкостью.
– Это поможет, я уверен, – пробормотал он, вкладывая бутыль в мокрые от крови руки демона.
Матиас не стал переспрашивать, моментально окропляя сочащиеся порезы зельем. Шипение и запах были отвратительными, но эффект оправдал себя. Раны быстро затянулись, превращаясь в глубокие, но уже не опасные царапины, и Саферий задышал спокойнее.
– Будьте с ним, а я к Акси, – скомандовал ангелам и Крису Матиас, быстро поднимаясь на ноги, чтобы помочь сестре, которая превратилась обратно и лежала на спине, ожидая своей очереди на спасение.
Она шипела от боли, стиснув зубы, но все же раны, полученные в образе волка, затягивались быстрее, пускай и были отравлены. Сафу же повезло куда меньше.
– Дай сюда, сам справлюсь, – Люцифер выхватил из рук Матиаса полупустой пузырек, нарываясь на конфликт, и быстрым шагом подошел к девушке.
Раздувать из искры пожар демон не стал, вернувшись к Аарин, которая так и продолжала сидеть на траве, глядя на дрожащие руки.
– Сейчас я помогу, потерпи.
Красноглазый попытался звучать заботливо, но вышло несколько наигранно. Аксинья сморщилась, когда зелье начало заживлять ее кожу, но боль тут же утихла, а силы постепенно начали возвращаться к ней, позволяя даже подняться на ноги. Парень хотел было потратить оставшуюся чудо-жидкость на окончательное заживление, но девушка его остановила.
– Помоги Айку, пожалуйста. – Она осторожно сжала его запястье, присаживаясь на земле.
Демон кивнул, направляясь к псу, который слегка поскуливал, поглядывая на открытую рану.
Наконец-то все были в относительном порядке, кроме Мары и Саферия, которые так и не пришли в сознание. Аарин уютно устроилась в объятиях Аксиньи, которая искренне восхищалась ее владением смертоносным взглядом.
– Предлагаю остановиться здесь. – Джейс взглянул на всех, понимая, что стоящие в грязи и крови стражи уж точно не имеют ничего против. – Акси, я пороюсь? – спросил он, намекая, что надо бы поставить дом. Девушка согласно кивнула, и ангел извлек маленькую фигурку, превращая ее в полноценный и очень уютный особняк.
Ребята разожгли камин скорее для антуража, нежели для тепла, и сели на просторный диван, стараясь не расползаться по комнатам. Неизвестно, что еще им преподнесут эти соревнования.
Матиас прилег на колени к Анабель, получив отказ от сестры, а Аарин была занята Саферием. Ангел сияла ярче путеводной звезды, осторожно прикасаясь к влажным после душа волосам парня, пока тот, в свою очередь, активно размахивал руками, споря с Кристианом о защите, которую необходимо установить вокруг дома на ночь.
– Тройная защита, Крис. Магия, руны и зелья, – чеканил черноглазый, вскакивая с девичьих ног. Он хотел доказать демону, что лучше его предложения уже ничего не будет.
– Сделаем стену из огня, нечисть водится там, где нет света, – крикнул Джейс.
Остальные не встревали в разрастающийся спор, зная, что любые их предложения будут отвергнуты без разговоров. Пока парни напрягали связки, доказывая свою правоту, со второго этажа, вслед за Люцифером, который полчаса принимал душ, спустилась Аарин.
– Как Саф? – перекрикивая Криса, спросил Джейс, глядя на более-менее расслабленную подругу.
– Все хорошо, раны затянулись, даже шрамов не должно остаться. Спасибо, Дани. – Она улыбнулась ангелу, у которого в рюкзаке завалялась чудесная водица, и тот ответил такой же искренней улыбкой. – Теперь ему надо поспать.
Девушка сказала это таким серьезным тоном, что ей даже не подумали возразить, опасаясь вновь встретиться с василиском.
– А вот это уже интереснее бездумного спора, – отмахнулся от Криса Матиас, жадно глядя, как зеленоглазая идет к деревянному шкафу, в котором хранились потрепанные временем бутылки.
– Не могу не согласиться, – неожиданно поддержал черноглазого Люцифер, садясь в свое любимое кресло напротив наследницы. – Что скажешь, Акси, ты с нами?
Девушка слабо улыбнулась, качая головой.
– Нет, кто-то должен прикрывать ваши спины, если ночью нам устроят очередной сюрприз.
– Малыш, открой окна, а то душно стало от твоей лекции, – оскалился Матиас.
Полукровка уже собиралась напомнить брату, что «малыш» среди них только он, уступая всем по возрасту на одну тысячу лет, но решила не тратить силы на этот бессмысленный спор.
– Если выиграем, ночь в Аду за мой счет. – Кристиан навалился на сидящего рядом Джейса, дыша тому в шею, и едва ли осознавал, что такое обещание никто не забудет.
– Ради этого придется постараться, – усмехнулся Дани, перебирая пальцами свой кулон.
Они сидели долго: день сменился вечером, а вечер уступил место темной ночи. Все начали потихоньку расходиться, понимая, что завтра утром придется вновь отправиться в путь.
Анабель ненароком увязалась за Матиасом в его комнату, сурово подрезая Даниэля на лестнице, но демон деликатно указал ей, что она ошиблась дверью, направив в нужном направлении. Дураком парень не был, но и портить отношения с Бель не собирался.
Акси хотела уйти следом за подругой, неся несчастной стакан с водицей, но удивленно застыла, наблюдая за тем, как Люцифер, у которого была своя кровать и комната, борется с диваном, пытаясь его разложить, чтобы не ютиться на узкой части.
– Ты что, собираешься спать здесь?
– Я и вчера здесь спал, – выдохнул демон, справившись с поставленной задачей. – Марабель громко храпит, мне не нравится.
Девушка выгнула бровь, глядя на согнувшегося парня.
– Попросил бы хоть подушку с одеялом, – покачала она головой, разворачиваясь. – Сейчас принесу, не вздумай уснуть.
Люцифер кивнул и осел на диван, покорно ожидая возвращения хозяйки дома, скрывшейся на лестнице. Она вернулась через минуту, таща перед собой толстое одеяло и огромную подушку.
– Вот. – Акси сдула с лица прядь волос, скидывая на диван спальные принадлежности. – Так будет лучше.
Заправив парню его ночное ложе, она уже собиралась ретироваться в свою комнату и хорошенько поспать. Но Люцифер не изменил своему любимому маневру, в очередной раз хватая ее за руку и разворачивая к себе.
– Останься! – воскликнул он, заглядывая девушке в глаза.
Акси лишь дернулась, не понимая, стоит ли отбросить демонскую руку и уйти, или все же остаться, как он просит.
– Я бы очень хотел, чтобы ты осталась, – чуть тише добавил Люций, отпуская руку, чтобы дать Акси полную свободу выбора. – Ты… Ты хорошо ко мне относишься, пускай я этого и не заслужил.
Наследница всматривалась в его обреченное лицо с опущенными бровями и, решив, что разговор или посиделки в тишине еще никого не убивали, села рядом, прикасаясь к его руке. Люцифер громко выдохнул, расслабляя плечи, его пальцы коснулись девичей коленки, перебираясь к прохладной ладони.
– А твой гарем не устроит мне темную? Драться за тебя я не собираюсь. – Акси смотрела на огонь, чувствуя на руке демонские прикосновения.
Парень усмехнулся легкой дерзости, которую она даже не старалась сдержать.
– Мне нет дела до Мары. Не строй из себя дурочку, ваша подружка, без сомнений, пересказала все, что услышала.
Девушка кивнула, зная, что демон на нее смотрит.
– Будто это что-то меняет, – хмыкнула Аксинья. – Бельмилион ждет вашей свадьбы, разве что гостей не пригласил, а ты готов вот так просто пойти против его воли?
Люцифер, не задумываясь, кивнул, облизав пересохшие губы, и девушка прониклась к нему уважением, которое не все могут заслужить.
– Сильное заявление, – склонила голову наследница.
– Ты удивишься, но такой сволочью я был не всегда. Говорят, мы такими не рождаемся, такими нас делает жизнь. – Он тяжело вздохнул, поворачиваясь к девушке. – Материнской любви я не знал, зато жестокость отца сопровождала меня всю жизнь, а виной всему эти штуки, которые ты назвала красивыми. – Люцифер оттянул свой железный кулон. – Демон с крыльями, выродок, урод, ошибка двух материй. Как меня только не называли, маленького бессмертного, который даже не понимал, в чем его вина? И только Корвин смотрел на меня не как на лишнее звено. Учил бороться с гневом, контролировать силу, владеть мечом, даже Адриана приставил ко мне в качестве тренера по полетам. Да он заменил мне отца, – просипел красноглазый, сильнее сжимая девичьи пальцы.