Люций взял паузу, морщась от неприятных воспоминаний своего непростого детства.
– Меня так и гнобили, пока я не показал этим засранцам свою истинную силу. Руки в крови, и мои обидчики отправились в лазарет, не в силах срастить кости и зашить раны самостоятельно. Вот тогда мнение и поменялось, другие демоны стали ко мне тянуться, кто-то из уважения, кто-то из страха. И вот он я, Люцифер, сын Азазеля, крылатый демон, студент Lux et Tenebrae с репутацией авторитетного плохиша. А что еще нужно девчонкам, как не такой парень рядом, разве я не прав? – Он повернулся к Акси, коснувшись носом ее открытого лба, и заглянул в глаза сверху вниз.
– Кто знает? – пожала она плечами, выдавая согласие улыбкой. Все же именно по этой причине за ее братом ходили толпы стражей, а тот лишь выбирал, кого он предпочтет сегодня, – ангела, демона, вампира или кого поинтереснее?
Подсев ближе, девушка требовательно смотрела на парня, желая послушать еще какие-нибудь откровения.
– Я не любил Дарси, как и она меня, но хотелось верить, что у нас все по-настоящему, что я действительно кому-то нужен. Я привязался, как щенок, которого забрали в дом с морозной улицы, а в итоге обжегся огнем, который меня согревал. Теперь-то я смыл с себя толстый слой наивности, и с Марабель подобные махинации не сработают. Тем более… – Люцифер вновь повернулся к наследнице, вдыхая сладкий запах ее волос и раздумывая, стоит ли дальше откровенничать или хватит на сегодня?
Аксинья нетерпеливо ерзала, безотрывно утопая в кровавых, слегка прикрытых глазах.
– Тем более?.. – решила она немного подтолкнуть парня к продолжению исповеди.
Демон улыбнулся, полностью разворачиваясь к собеседнице. Его ладонь скользнула вверх по ее руке, цепляя ключицу и останавливаясь у основания шеи. Он притянул девушку ближе, прикасаясь щекой к ее виску, чувствуя учащенное дыхание.
– Тем более. – Люцифер приподнял ее лицо за подбородок, вынуждая посмотреть на него. – Неожиданно в мою жизнь ворвалась ты, привнося в нее странное облегчение. – Он нагнулся ниже, оставляя быстрый поцелуй на пылающей щеке, намеренно минуя губы, желая насладиться ими сполна чуть позже. – Ты помогла мне дважды, разговаривала, потому что хотела этого, а не потому, что тебе что-то было нужно от меня. Ты ангел, а я терпеть не могу ангелов, ведь вас не ненавидят за крылья за спиной, а меня презирают. Но только не тебя, хотя и очень старался.
Люций сгреб ошарашенную наследницу в охапку, прикасаясь губами к виску, и замолчал. А она не могла вдохнуть из-за растущего кома в груди, который старалась затолкать как можно дальше все те недели пребывания в этой академии.
– Люци… – тихо выдохнула она, желая хоть чем-то ответить на такую тяжелую для парня речь.
– Потом, ангел, все потом, когда мы вернемся в академию. Не хочу, чтобы сейчас наши головы были забиты чем-то, кроме соревнований, иначе это дорого может нам обойтись, – прошептал он, укладываясь на спину, но не выпуская наследницу из объятий.
Она немного расслабилась, опустив левую руку на мирно вздымающуюся грудь, и прикрыла глаза. Стук демонского сердца гипнотизировал, заставляя впасть в спокойный, без единого кошмара сон.
Блаженный сон прервался через несколько часов. Дом ходил ходуном от накатывающего волнами землетрясения, а выставленная защита пошла под откос после нескольких удачных атак неизвестного противника.
Наследница вскочила первой, расталкивая спящего Люцифера. Остальные стражи, кроме Мары и Сафа, скатились вниз по лестнице и выбежали на улицу. Небо пылало огнем и бордовыми тучами, на земле то и дело появлялись все новые и новые трещины, а взгляды ребят были устремлены на горизонт, высматривая участников второго испытания.
Глава 17Каждый раз все сложнее
Очередной грохот оглушил бессмертных, заставляя прикрыть голову руками, а следом за ним что-то огромное врезалось в борющуюся за безопасность дома защиту. Окна задребезжали и кое-где покрылись паутиной трещин, незакрытая Кристианом дверь и вовсе слетела с петель.
Грохот не думал прекращаться, подбираясь все ближе и ближе, медленно, неторопливо, будто знал, что никуда его жертвы не денутся.
– Големы! – стараясь перекричать шум, заорал Люцифер.
– Что нам делать? – Анабель прижималась к Джейсу, сонно хлопающему глазами.
Ни красноглазый, ни остальные не успели ответить. Стражи повалились на землю, спасаясь от осколков камней, разлетающихся после удара о барьер. Магия держалась на волоске, еще несколько подобных валунов, и дом не будет подлежать восстановлению.
– А я говорил, надо было огонь, он бы справился лучше! – не вовремя подал голос Кристиан, зло глядя на Матиаса, прикидывающего в голове план спасения и победы.
Деревья недалекого леса накренились, пропуская главных участников намечающегося шоу. Первым вышел самый массивный из големов. Огромные руки, слепленные из пепла Адского вулкана, были скреплены глиной из шахт Преисподней и смыкались вокруг ствола векового дуба, будто держали бейсбольную биту. Следом вышли четверо поменьше, но разница в несколько метров не особо облегчала бессмертным жизнь.
– Нас больше! – с нелепой надежной вскрикнула Анабель, прикидывая, что восемь стражей против пятерых големов – это явная заявка на победу.
– Чудное предположение, – скептически произнесла Аарин, помогая наследнице поднять защиту вокруг дома, чтобы те, кто оставался внутри, не пострадали. – Но в ближнем бою нам конец, нужен план. – Зеленоглазая смотрела на Матиаса, который обычно выступал негласным лидером в таких ситуациях, но тот явно проигрывал в мысленной схватке с големами.
– И он у нас есть, – неожиданно заявил Люцифер, материализуя за спиной свои крылья. Ангелы притихли, вглядываясь в каждое перышко. – Матиас, Даниэль, давайте ко мне.
Удивительно, но черноглазый и не думал возражать, мысленно сигнализируя остальным, чтобы продолжали сшивать барьер и восстанавливать дом, и, разумеется, были начеку.
Двое парней подбежали к красноглазому, который быстро и четко изложил им свою идею, не используя ярких эпитетов и метафор.
– Будет сделано, – кивнул Дани, уже начиная выкачивать из окружающих предметов и воздуха воду для будущей атаки.
Матиас быстро кивнул, признавая мысли демона лучшим, что у них сейчас есть.
Парни рванули прямиком навстречу пятерке големов, желая разобраться с ними как можно скорее. Красноглазый начал эту игру, взмахнув тяжелыми крыльями и оказавшись над каменными головами. Яркий огонь прошелся по его телу, задевая кончики длинных перьев, демон резко развел руки, отбрасывая пламя на своих врагов.
Твердая глина стала плавиться, переставая скреплять туловища монстров, они начали пошатываться, теряя равновесие, и падать на землю, по-прежнему представляя немалую угрозу своими огромными размерами.
Настала очередь Матиаса. Черноглазый вырвался вперед, отталкиваясь ногами и взмывая вверх на несколько метров. Этого хватило, чтобы после приземления почва размягчилась и потрескалась. Парень присел, касаясь руками земли, и резко вздернул их вверх, разрушая опору под големами, которые все еще пытались встать.
В завершении Дани, успевший накопить достаточно воды, направил всю ее мощь на еще шевелящихся врагов. Вскоре вода окончательно размыла глину, оставив победу за стражами. Ангел и правда отличился талантом и не зря спешил примерить золотые крылья – использование двух стихий одновременно дорогого стоит.
Тройной щелчок пальцев, и груды камней рассыпались мелкой крошкой, объявляя вторую победу стражей в соревнованиях.
Парни вернулись обратно к команде, которая уже полностью восстановила дом и ожидала возвращения своих героев.
– Горжусь! – Аксинья прижала к себе брата, ругающегося на пятна от земли на новых брюках. – Я переживала.
Люцифер глядел на демона и девушку, стараясь понять, что же связывает этих двоих. Красноглазому очень не доставало последней детали в виде родственных связей, тогда и вопроса бы не возникло.
– Все-все! – Сын падшего ангела оторвал от себя сестру. – Хватит нежностей, пойдемте завтракать, что ли.
Пока стражи развлекались с големами, ночь подошла к концу, возвращая солнце обратно на небосвод. Начало светать, а значит, сон можно отложить до следующего раза.
Внизу кипела работа. Бессмертные толкались на кухне, так и не придя к компромиссу. Матиас раздавал приказы Анабель, заставляя ее наколдовать ему рагу из крылатого барана. Кристиан переругался с Джейсом и Даниэлем, которые наотрез отказались дойти до ближайшего леса и прихлопнуть для демона парочку длинношеих крякв.
Люций покорно ожидал, когда кто-нибудь что-нибудь сделает, чтобы отломить кусок побольше. Аарин и Акси спокойно возились с чем-то вроде людских кексов, делая их в несколько раз сытнее с помощью магии. Девушки прекрасно знали, что споры в итоге закончатся обоюдным проигрышем, а завтракать чем-то все равно придется.
– Обязательно так орать? – Растрепанная Марабель спустилась по лестнице, прихрамывая на левую ногу. То ли отлежала, то ли Акси вчера все-таки удалось ее зацепить.
– Нет, мы старались исключительно для вас, – отвесил низкий поклон Крис, забывая про свое желание отведать дичь с утра пораньше.
Саф шел следом, приглаживая волосы и махая Аарин, которая всю ночь проверяла, не открылись ли зажившие раны.
– Не понял, а чего все такие помятые? – Демон взглянул на слегка опухшую Анабель и перевел взгляд на парней, не отличавшихся свежестью. – Ночью была вечеринка, которую мы успели проспать?
Все смерили парня недовольным взглядом, намекая ему, что стоит вспомнить об их местонахождении и текущем положении дел.
– Конечно, Саф, всю ночь гремела тусовка под названием «не дай големам разрушить дом и убить спящих стражей», – кивнул Матиас, водя вилкой по пустой тарелке и требуя положить ему хоть собачьего корма.