Мара и Саферий только недоверчиво похлопали глазами с открытыми ртами, едва ли способные на большее.
Расправившись с быстрым завтраком, стражи похватали сумки и отправились в путь. Айк рванул вперед разведать обстановку и отвлечься от пустой болтовни. Ребята зашли в лес, когда мохнатый хвост волка уже мелькал далеко между деревьями, шугая засидевшихся на низких ветках круглых птичек.
– Нам бы пройти его до темноты. – Кристиан водил пальцем по карте, сравнивая масштаб, чтобы прикинуть, сколько времени займет дорога. – А то мне вспоминаются слова Корвина о сложности этих соревнований.
Остальные согласно кивнули, пробираясь между плотно растущих деревьев и кустарников. Сонная Анабель слегка взбодрилась, догоняя болтающих подружек.
– Я рада за вас. – Акси качнула плечом, задевая Рину, которая рассказывала наследнице об окончании Хэллоуина – за суматохой девочки не успели это обсудить. Честно сказать, наследница не особо удивилась, что Саферий добился своего и завоевал сердце ее подруги.
– Кстати о радости. – Бель налетела на дочь Элен и повисла на ее руке, будто озорной ребенок, глядя в болотные глаза. – Я тут ночью вставала попить водички… – Ангел растянула свой маленький рот в широченной улыбке. – И наткнулась на нечто любопытное.
Аксинья сощурилась, сжимая губы в тонкую линию, прекрасно зная, о чем говорит Анабель. Рина же с блеском в зеленых глазах ожидала продолжения, ей было очень интересно, что такого видела темноволосая в эту ночь, не считая големов и крыльев Люцифера.
– Такой вопросик… – Бель еще ближе подвинулась к Аксинье. – Как спалось?
– Не томи, Анабель! – взвыла Аарин, не в силах терпеть молчание наследницы. – Что не так со сном Акси?
Ангел замолчала, передав право слова полукровке, которая до искр перед глазами ненавидела подобные разговоры.
– Люцифер, – буркнула Аксинья, смотря на приближающийся просвет за деревьями. – Мы с ним спали внизу, – выдавила девушка. Казалось, что тайну своего рождения она открыла с меньшими усилиями.
– Люцифер?! – Аарин рисковала распугать всех животных в округе, если бы наследница не предугадала реакцию подруги и не поставила заглушающий барьер.
– Да-да! – улыбнулась Анабель. – Мне стоило больших усилий не разбудить ее прямо там и не начать задавать вопросы. Но время пришло, дорогая, выкладывай.
Акси мучительно взвыла, желая превратиться в волчицу и умчаться вслед за Айком, подальше от подобных разговор. Аарин продолжала размахивать руками, буквально угрожая подруге проникнуть к ней в разум с помощью глаз василиска.
– Да что за ажиотаж? – встряхнула руками наследница. – Мы просто поговорили немного и уснули.
– Ложь! – засмеялась Анабель.
– Полностью согласна. Хочешь не хочешь, Акси, мы все равно доберемся до правды, – оскалилась Аарин.
Наследницу загнали в угол, не оставляя никакой возможности отступить или соврать.
– Ладно, – сдалась она, пускаясь в более подробное описание событий прошедшей ночи.
Пока девушка рассказывала, зеленоглазая трясла ее за руку, требуя не упускать ни мельчайшей детали, Бель же непрестанно вздыхала, будто погрузилась в сюжет романтической книжки.
– И? Вы теперь вместе? – с нетерпением спросила темноволосая.
– Нет, – мотнула головой наследница, бросая взгляд на плетущегося неподалеку демона.
– Нет?! – в один голос воскликнули девочки.
– Мы договорились поговорить после соревнований, – спокойно ответила Акси, натягивая легкую улыбку. – Довольны?
Ангелы переглянулись и накинулись на подругу с объятиями, повалив ее на мягкую траву.
– Будем довольны, когда узнаем окончательный вердикт, – целуя подругу в щеку, прощебетала Бель.
Стражи странно поглядывали на девушек, которые с хохотом валялись на влажной земле, перешептываясь о чем-то своем. Девчонкам пришлось даже нагонять остальных, не особо переживающих, что они могут заблудиться.
Наконец ребята вышли на поляну. Запахло свежестью фиолетовых цветов с огромными бутонами, растущими вдоль берега большого озера.
– Привал! – воскликнул Крис, моментально сбрасывая сумку на траву и плюхаясь следом за ней.
Даниэль хотел было возразить, намекая, что победа уж слишком близка, чтобы останавливаться на передышку, но, взглянув на ребят, понял, что час никого не спасет.
Бессмертные сняли с себя взмокшие от пешей прогулки вещи и с разбегу влетели в прохладную воду. Взъерошенный Айк, успевший искупаться, носился над гладью озера, расправив белоснежные крылья.
И только Люцифер хмуро сидел на берегу, будто не был создан для подобного веселья.
– Эй, Люци? Ножки боишься промочить, принцесса? – Матиас откровенно издевался с улыбкой на лице.
– Боюсь встать и случайно сломать тебе шею, – спокойно ответил красноглазый, глядя на восседающего на Айке сына падшего ангела.
Аксинья лениво взмахивала крыльями, зависнув над озером, и прожигала младшего брата взглядом.
– Давай, портишь всем настроение своей кислой рожей, – поддержал черноглазого Кристиан, плавающий на спине.
– Отвали! – рыкнул Люцифер.
– Не отвалю, – оскалился синеглазый, толкая Джейса локтем.
Сын Азазеля проигнорировал этот вопрос, решая не вступать в конфликт сразу с несколькими стражами. Рядом с ним легко приземлилась Анабель, решая наладить с потенциальным парнем своей подруги контакт.
– Плавать не умеешь? – поинтересовалась она, прямо задавая вопрос.
– Как ты… – удивился демон, вскакивая с земли.
– Несложно догадаться, – улыбнулась она. – Я наивная, но не глупая. А вот ты, – она поправила влажные волосы. – Мог бы попросить о помощи Аксинью. Девушки любят сильных мужчин, которые в их руках становятся слабыми. Так пишут в книжках, – пожала плечами ангел, глядя на шокированного их диалогом Люцифера.
Демон не успел даже слова вставить, как девушка взмахнула крыльями, оказываясь в нескольких метрах над землей, и улетела к друзьям. Парень взглянул на веселящихся стражей, выискивая в толпе пепельные волосы.
– Эй, ангел! – гаркнул красноглазый. – Подойди сюда, – призывно махнул он рукой.
Акси ответила на вопрос Джейса и, взмахнув несколько раз крыльями, оказалась лицом к лицу с демоном.
– Слушаю, – склонила она голову на бок.
Люцифер почесал затылок, прикидывая, как преподнести информацию и не выглядеть слащавым сопляком.
– Тут такое дело, – начал он, краем глаза замечая любопытный взгляд Бель. – В общем, я не умею плавать. Не могла бы ты меня научить? – выпалил он, глядя, как ангел показывает ему большой палец, под легкие аплодисменты вечно скептичной Аарин.
Наследница расплылась в ошеломленной улыбке, тут же энергично закивав.
– Начнем с теории, – важно объявила Акси.
И начался театр одного актера, за которым с интересом наблюдали другие демоны, договариваясь между собой о шутках, которые будут потом отпускать. Мара сидела чуть поодаль, скалясь на мягкотелость сына Азазеля. Не такого она ожидала от великого Люцифера.
Аксинье было плевать на комментарии, их она научилась легко игнорировать, общаясь с троицей темных долгие тысячелетия. Она спокойно показывала парню, как грести, как шевелить ногами и куда девать руки в тех или иных случаях.
– Вперед, – скомандовала она, оказываясь над серединой озера. – Я поддержу тебя, доверься.
И демон поплыл, неумело, периодически заглатывая воду, но поплыл, а это было какой-никакой победой, которую темные отметили громогласными аплодисментами. А Кристиан даже свистнул пару раз.
– Нет! – ткнула Аксинья пальцем в брата, который уже облизывал губы, готовясь выбросить пару неподобающих фраз.
Черноглазый пожал плечами, очерчивая пальцем нимб над своей головой, а Аарин, примеряя роль сводницы, показывала кулак такому же неугомонному Саферию.
Стражи грелись на солнце, готовясь через несколько минут отправиться дальше. Кристиан важно объявил, что темнеет здесь рано, и задерживаться в лесу не стоит, пускай он и принял их достаточно приветливо.
– Как твои крылья, Даниэль? – Джейс, жмурясь от ярких лучей, наблюдал, как Саф и Кристиан бросают ножи в наспех нарисованную цель.
Ангел неоднозначно повел плечами.
– Потихоньку начинаю разрабатывать их. Кости срослись, но былую мощь они потеряли. – Дани поправил влажные волосы. – Адриан сказал, что понадобится несколько десятков лет тренировок, чтобы все встало на свои места.
Поэт покачал головой, уворачиваясь от летящего в его сторону ножа, брошенного Крисом. Демону надоело проигрывать Саферию, и он решил пригласить своего менее меткого друга.
– Я пас, – скривился Джейс. – Пускай Саф научит тебя уважать старших.
Синеглазый недовольно скривился, но попыток втянуть еще кого-то в эту мини-битву не оставил.
– А ты, Дани? Что скажешь? – демон облизал губы, намекая, что возражения не принимаются.
Но ангел и не думал отказываться, приняв из рук парня три ножа. Он даже не целился, а если и целился, то это заняло у него меньше секунды. Лезвия со свистом рассекли воздух, одно за другим попадая в яблочко.
Джейс довольно зааплодировал, наблюдая за вытянувшимся от неожиданности лицом друга.
– Думал, только демоны хороши в метании ножей? – Дани безобидно склонил голову набок.
– До последнего был уверен, что да, – почесал затылок Крис. – Ладно, унизили меня и хватит, пора в путь.
Бессмертные, собрав свои вещи, двинулись дальше, пробираясь между деревьями.
Постепенно лес начал расширятся, деревья росли все дальше друг от друга, и появилась возможность немного разойтись, а не идти плотной кучей. И понеслись звонкие разговоры, перебивающие чирикание птиц.
Даниель продолжал беседовать с Джейсом, который рассказывал ему о действенных способах восстановления крыльев. Разумеется, поэт умолчал, что об этом он слышал от Алекса, не раз за свою недолгую ангельскую жизнь ломавшего крылья. Дани внимательно слушал, даже кое-что записал в карманный блокнот, благодаря поэта за столь полезную информацию.