Остальные перебирали ногами, со скуки периодически заглядывая в развернутую карту в руках Кристиана, гордо шагающего впереди.
– А помните, как я забрался в логово змея? – Синеглазый заорал так громко, что нагоняющий его Люцифер невольно вздрогнул.
Ребята спокойно переглянулись, ожидая продолжения, только Марабель слегка приподняла бровь, покусывая ноготь на большом пальце, а Дани и вовсе подбежал ближе, чтобы не упустить детали.
– Огромное чудище, метров так двадцать, Аарин по сравнению с ним – червячок, – махнул руками демон, рискуя разорвать карту на части.
– Что же было дальше, Крис? Что дальше?! – Саферий тряс друга за руку, слезно умоляя как можно быстрее перейти к концовке.
Рина еле сдерживала рвущийся наружу смех, прикрывая рот рукой, чтобы не испортить драматичность истории. Акси так вообще щипала себя за кожу запястья, отгоняя приступ хохота. Другие пока не подавали виду, но были на грани.
– А дальше я нашел яйцо, цель своего похода. – Кристиан развернулся к зрителям. – Та битва была легендарной, но в итоге покрытое золотой чешуей яйцо стало отличным сувениром на моей полочке.
– Было-было, – согласно кивнул Джейс, подмигивая Саферию.
– Только с небольшими поправками. Змейка-то была не двадцать метров, а двадцать сантиметров, так она еще и искусала тебя до слезных воплей. – Саф устало зевнул, будто тоже принимал участие в битве против големов, а не спал.
– Заткнись! – зашипел Крис, но момент был упущен, атмосфера таинственности развеялась, а ребята лишь весело рассмеялись над демоном.
Лес закончился, выпуская ребят на зеленое поле, ведущее к огромных размеров горе, вершина которой тонула в густых облаках. Не дожидаясь полной темноты, ребята материализовали дом, решаясь набраться сил перед финальным броском. Карта показывала, что одна из пещер внутри горы является конечным пунктом соревнований.
Ночь быстро завладела территориями, накрывая просторные леса и луга покрывалом темноты с россыпями звезд. В окна дома можно было увидеть бессмертных, что возились, переговаривались, ужинали и расходились по комнатам.
Саферий в поцелуе утащил Аарин на второй этаж под весьма скромный смех ангела, чьи пальцы уже неаккуратно сминали его футболку, и громко хлопнул дверью.
Никто не решился устраивать вечер посиделок и открывать очередную бутылку из резервов хозяйки. Вчерашняя схватка с големами показала, что даже ночью не стоит терять бдительность.
Глава 18Последний этап
Утро наступило настолько быстро, что стражи даже не успели понять, поспали они вообще или просто прикрыли глаза на пару минут. Но вот оно, освещающее яркими лучами солнце. Все начали вылезать из своих ночных обителей, устремляясь в ванные комнаты, которых на десять человек было всего две.
И сразу же начались самые настоящие соревнования, в которых девушки плечом к плечу выступали против парней. Акси, оттолкнув брата, влетела в ванную, затягивая за собой Анабель и закрывая дверь на замок.
– Бель, ради всеобщей безопасности, открой дверь, и никто не пострадает. – Матиас чувствовал каждым нервным окончанием, как ангел умоляюще поворачивается к его сестре, прося открыть дверь и пропустить его вперед. А наследница бесстрашно качает головой, готовая послать парня на все четыре стороны. Темноволосая не в силах противостоять Аксинье, хотя поддаться Матиасу ей хочется намного сильнее, чем помыться первой. А демон все продолжал колотить в дверь, будто это могло что-то изменить, выкрикивая отборные любезности в сторону сестры.
– Отвали, Матиас! – только и крикнула она, ставя блокировку на комнату, чтобы не слышать вопли младшего брата.
Перестав впустую драть горло, он ушел, слушая, как по соседству ломятся в другую дверь его друзья и коллеги. Демон не собирался так просто сдаваться. Он спокойно поправил волосы, направляясь к парням и готовясь изложить им план, который успела слепить его изощренная фантазия.
Когда девочки закончили с водными процедурами и расчесали волосы, мальчики уже приготовили завтрак, на который были способны, и ждали возвращения подруг.
– М-м-м, смотрю, повара из вас еще хуже, чем сокомандники, – скептически произнесла Марабель, насаживая на ноготь толстый кусок грубо нарезанной колбасы. – Не густо.
Но парни и не старались произвести впечатление – нарезав хлеба и чего-то мясного, хватит с девчонок и этого. Кристиан громче всех кричал на Джейса и Даниэля, когда ангелы все же решили приготовить что-то поинтереснее.
– Без нас вы бы так питались всю жизнь, – сморщилась Аксинья, накладывая колбасу поверх хлеба и откусывая большой кусок.
Тут-то наследница и угодила в ловушку брата, ощущая, как ее внутренности, начиная от кончика языка, заканчивая желудком, начинают гореть всеми известными огнями двух миров. Она кашляла, высовывала язык, будто копировала своего пса, но пламя лишь сильнее разгоралось с каждым вдохом и выдохом, мешая сосредоточиться.
Мальчики расхохотались, хватаясь за животы и воспевая гениальность Матиаса. Даже Люцифер слегка улыбнулся, прикрывая рот рукой, чтобы не подать виду, как ему на самом деле весело. Саферий же на пару с Кристианом издавали неслыханные доселе звуки, словно подбитый грифон несется по небу.
Наследница продолжала в панике носиться по кухне в поисках жидкости. Как назло, поблизости не было даже воды. Аарин и Анабель крутились вокруг нее, требуя открыть рот пошире, чтобы заглянуть туда. Но Акси было не до них, ей хотелось избавиться от пожара в глотке, а после прибить Матиаса.
Составив в голове примерное заклинание, она щелкнула пальцами и ощутила приятный холодок во рту.
– Ходи оглядывайся, Матиас! – прорычала наследница, продолжая дышать с высунутым языком. – Это война!
Демон примирительно поднял руки, но девушку это не успокоило.
Закончив перебрасываться презрительными, а подчас и злобными взглядами, стражи, которые разделились на мужской и женский лагерь, сгребли вещи в охапку и двинулись прямиком к финалу.
Кристиан гоготал во всю мощь своих голосовых связок, восхищаясь проделкой Матиаса, который теперь был слегка напряжен. Он прекрасно понимал, что сестра никогда не бросает слов на ветер, но ее легкой мести демон боялся намного меньше, чем изощренной всеми грехами Преисподней, какую могла устроить Аарин. Из-за нее уж точно стоит держать ухо востро.
Но пока все было довольно гладко, зеленоглазая мило болтала с Анабель, поглядывая на Сафа, потешающегося над утренним инцидентом вместе с Кристианом, а наследница рисковала пожертвовать своей одиночной прогулкой, нагоняемая Люцифером.
Такой расклад вполне устраивал черноглазого: пока его так называемые враги заняты, волноваться не о чем. Есть возможность вторгнуться в личное пространство Даниэля, который его немало заинтересовал. С таким можно и поединок на все силы устроить и о возвышенном поговорить – идеальное сочетание. Чем он, собственно, и решил заняться.
– Так-так, светлый, вижу, ты скучаешь, я решил скрасить твое серое времяпрепровождение, – беспардонно прервал демон чужие размышления.
Дани как-то странно отшатнулся, будто не ожидал такого внимания к своей скромной персоне, считая, что Матиас обращается к кому-то другому, например, к Джейсу, рассматривающему пейзажи и делающему заметки в блокноте.
– Ты это мне? – Парень улыбнулся, наблюдая за приближающимся Матиасом.
– А кому еще-то? – Мати расслабленно потянулся, чуть ли не обнимая ангела за плечи, готовый вступить в диалог.
Даниэль не мог понять, чем заслужил такое внимание. Он прекрасно знал, что Матиас не обделен врожденным талантом, учитывая то, как он помог в битве с големами. Да и в именитой родословной парня ангел был уверен, хотя Матиас и предпочел промолчать об этом.
– С умными стражами и поговорить приятно, – начал черноглазый, поглядывая на гору, в основании которой показались несколько темных пещер. – Слышал, ты уже подал заявку на золотой кулон. Чего смотришь, сест… – Демон мысленно чертыхнулся, закусив губу. – Акси рассказала.
Матиас был из любителей поболтать, узнать тайны, секреты, цели, посмотреть, чем занимаются другие потомки именитых стражей, или же, наоборот, те, кто был рожден в обычной семье.
На горизонте было тихо, вблизи тоже не наблюдалось признаков затаившегося подвоха, поэтому светлый, расслабив напряженные плечи, повернулся к демону, собираясь ответить на его вопрос.
– Подал, – кивнул он, убирая мешающие волосы. – Но как подал, так и заберу. Отец сказал, что состязания за ранг будут лет через десять.
– За десять лет их можно восстановить и снова сломать, – фыркнул демон, ведя плечами так, будто у самого были крылья. – Тебе же их не оторвали.
– Не оторвали, – согласно кивнул ангел.
– Вот и все. Но ты смотри, я претендую на ранг архидемона. Если все выгорит, мы с тобой скрестим мечи. Или чем ты там пользуешься… – оскалился Матиас, предвкушая хорошую битву с кем-то достойным.
Даниэль, даже не думая давать задний ход, вновь качнул головой, принимая вызов. Ему нравилось быть здесь, нравилось, что его команда не обращает внимания на нечто эфемерное под названием репутация, нравилось разговаривать со стражами, представлять будущее, в котором он, великий архангел, стоит рядом с ними, ведь за прошедшие годы они смогут стать друзьями.
Парень улыбнулся своим мыслям, слушая ставший далеким голос демона, рассказывающего про свои первые соревнования, который волей-неволей стал походить на козлиное блеяние.
Люцифер, пыхтя, притормозил рядом с наследницей и толкнул ее в плечо, чтобы обратить на себя внимание. Не самый романтичный ход, но на большее его не хватило. Девушка слегка качнулась, уходя от тычка и поднимая затуманенный накатившими об отреченных мыслями взгляд на парня.
– Стоит признать, друзья у тебя не без чувства юмора, – усмехнулся Люций, намекая на утренний переполох, устроенный Матиасом. – Но мне было не смешно.