Акси хмыкнула, вспомнив, как демон отчаянно пытался не дать обычному оскалу превратиться в широкую улыбку, пока она носилась по кухне в поисках воды.
– Охотно верю, – закатила глаза Аксинья, чувствуя, как рука красноглазого удобно устроилась на ее талии, будто это место предназначено для нее.
Девушка почувствовала, как по ее телу пробегается легкий разряд тока, когда пальцы парня касаются мягкой кожи под футболкой.
– Что за реакция, ангел? У тебя что, не было парня? – прыснул сын Азазеля, не думая, что попал в самую точку.
Акси вздохнула. Ее положение не предполагало каких бы то ни было отношений, во всяком случае, пока. Начинать их с обмана и лжи не хотелось. А открываться незнакомцу только потому, что его лицо чуть более привлекательное, чем у других, – невероятно глупо.
– Не имела такой радости, – фыркнула девушка, продолжая ощущать, как Люций с каждым шагом все сильнее прижимает ее к себе. – Моя история схожа с твоей. Не буду вдаваться в подробности, но мой отец не последний ангел на Небесах, обладающий важной информацией и тоннами запретных свитков и магий. Несколько тысячелетий назад в мое доверие вторгся страж, сделав все, чтобы я заметила его и влюбилась. Лукей потребовал от меня достать рукопись из отцовских покоев взамен на первый поцелуй. И что ты думаешь? Я сделала это, достала бумажку, наивно притащила ее этому ангелу, рискуя разрушить все, что отец выстраивал за годы службы. И разрушила бы… – Аксинья издала злобный рык. – Если бы, покинув кабинет, документ не рассыпался прахом. Ох, как орал Лукей, столько лестных слов в свой адрес я никогда не слышала, да и пощечину ту забыть нелегко. Потом он куда-то пропал, а я и не искала.
Наследница пожала плечами, слегка выгибая спину, чувствуя, как растягиваются и расслабляются уставшие мышцы. Люцифер молча шел рядом, бегая глазами по редким камням под ногами.
– Если встретишь его, только свистни, и я вмиг схвачу этого подонка за неощипанные крылья, – без тени юмора проговорил он, ловя на себе улыбающийся взгляд.
– Договорились, а пока извини. Время второго раунда.
Аксинья, не отходя от демона, легко взмахнула рукой и щелкнула пальцами, быстро находя потерявшего бдительность брата. Слишком рано Матиас выдохнул и открыл спину – ему ли не знать, что женская месть коварна и продумана, что действуют они невероятно осторожно, лишь бы жертва ничего не заподозрила.
Черноглазый, не успевший довести диалог с Даниэлем до конца, так как упал на четвереньки, издавая протяжное блеяние. Ангел, косясь на своего собеседника, аккуратно отошел в сторону, наблюдая, как он пальцами имитирует рога и движется в сторону Айка, изъявляя желание помериться силами с гибридом. Волк затоптался на месте, взмахнув крыльями. Настрой Матиаса был ему непонятен – то ли бросаться в атаку, то ли не обращать внимания.
– Ах, вы, ведьмы! – Кристиан выскочил между Матиасом и Айком, защищая обоих от страшных последствий. – Прокляли его, да, прокляли?!
Девочки, заливаясь громким, живым смехом, с довольными лицами наблюдали, как два демона и два ангела пляшут вокруг черноглазого козлика, пытаясь вернуть ему прежнее состояние. Попытки оказались тщетными, Матиас брыкался, блеял, старался лягнуть задним копытом или боднуть.
– Почему прокляли? – хохотала Аарин. – Заговорили, Акси вообще-то ангел.
Саферий бросил на свою девушку гневный, многозначительный взгляд, навалившись на друга всем весом, дабы обездвижить.
– Джейс, лунный корень, быстро! – еле выкрикнул голубоглазый, пыхтя и ругаясь, но дождаться целительной травы не успел. Матиас отправил его в полет метким ударом пятки, сразу ринувшись к Айку.
Чем демону-козленку не угодил гибрид, было не ясно, но спасать брата наследницы становилось необходимо с каждым его шагом к острой пасти, поскольку волк уже начал терять свое натренированное терпение.
– На-на-на, – завопил Джейс, протягивая заговоренному другу пучок голубоватых корней. – Иди сюда, хороший, дам тебе вкусненького.
Мати с интересом в глазах наклонил голову в сторону, боком подходя к предложенному лакомству. Пахло оно вкусно, да и козьи рецепторы давали понять, что трава не опасна. Он принял скромный дар, заглатывая весь пучок за раз. По лицу парня прошлась странная волна всевозможных эмоций, его несколько раз передернуло, после чего вернувший над собой контроль демон поднялся на ноги, поправляя растрепавшиеся волосы.
– Один-один, малыш, – оскалился он, глядя, как сестра отвешивает ему глубокий поклон.
Вскоре желание шутить и продолжать мини-войну резко сошло на нет. Стражи перестали дурачиться, разговоры стихли, а натренированный на выявления каждого постороннего шороха слух был напряжен до предела.
Ярко-синее небо внезапно заволокли серые дождевые тучи. Погода портилась буквально на глазах, холодный ветер врезался в тела стражей, порой отбрасывая их на несколько метров назад. Волосы путались, мешались, падая на глаза. Прижимаясь друг к другу, образовав своего рода построение, ребята усилием воли шли дальше, согревая заледеневшие конечности.
– Т-то жара, т-теперь холод, ч-что д-дальше? – Даниэль стучал зубами, кутаясь в намокшую кофту.
– Если остановимся, проиграем, – прошипела Марабель, стараясь разжечь огонь в своих ладонях. Но без толку, какой бы ни была девушка талантливой повелительницей пламени, ветер, посланный организаторами, моментально его тушил.
Остальная магия тоже не работала, ни водные, ни энергетические барьеры – все разлеталось на мелкие кусочки, отбирая у бессмертных нужные для финального этапа силы.
Промокшие, с посиневшими лицами и губами, они еле переставляли ноги, старательно приближаясь к горе. Каких-то сто метров оставалось до входа в темную пещеру, где их не достанет хотя бы ледяной дождь. Но они не дошли, заваливаясь вперед на короткостриженую траву, смешанную с глинистой почвой.
Погода, а точнее те, кто ей управлял, смиловались, разогнав тучи и направив на мокрые лица теплые солнечные лучи.
Стражи еще несколько минут полежали, приходя в себя, после чего стянули мокрую одежду, не заботясь о чужих взглядах, и сменили на сухую, припасенную в защищенных рюкзаках.
Огромный костер пожирал предложенные ему поленья, отплачивая взамен столь желанным жаром. Трясущиеся ладони тянулись к огню. Спустя полчаса их зубы перестали клацать, а тела дрожать, и ребятам удалось прийти в себя и двинуться дальше.
Пещера, будто разинутая пасть гигантского зверя, предстала перед гостями.
– Чувствую, что мы первые. Это хорошо, – потер ладошки Матиас, когда была сделана еще одна остановка для проверки оружия и всеобщей готовности.
– Напомни мне, Матиас, – усмехнулась Аксинья, слегка потягиваясь, – когда в последний раз твое чутье нас не подводило?
Парень обнял девушку за плечи и притянул к себе. Акси от неожиданности пришлось всем весом навалиться на брата, чтобы не упасть.
– А ты вспомни наше детство, малыш. Мой нюх уже тогда был острее, чем твой. – Он щелкнул полукровку по носу и отошел в сторону.
Люцифер зло сжал пальцы в кулак, представляя, как этими же пальцами он будет душить демона с темными волосами и шрамом над верхней губой. Проклятье! Его слишком много. Матиаса слишком много вокруг Аксиньи.
Ребята никак не отреагировали на словесную перепалку между полукровкой и ее братом, возобновляя путь к темному проходу. Они гадали, поджидает ли внутри очередная ловушка, или же им осталось просто не запутаться в поворотах и дойти до конечной точки.
Акси и Аарин шли вместе, брызгая ядом в спину идущих перед ними друзей. Ангел все еще возмущалась относительно утренней выходки парней и изредка хихикающего Саферия. Люцифер аккуратно притормозил полукровку, выхватывая ее из рук подруги.
– Что случилось? – напряглась девушка, замечая, как весь их караван с любопытством остановился, следя за происходящим.
Но он не ответил, ему было плевать на чужие взгляды, комментарии и прочую чепуху, которую могут и уж точно выкинут друзья Акси. Его внутренний колокольчик возмущенно звенел, намекая – либо сделай сейчас, либо катись восвояси.
И он сделал. Горячая ладонь нежно обхватила тонкую шею, позволяя Люцию воспользоваться замешательством Аксиньи и вовлечь ее в сладкий поцелуй. Наследница шумно выдохнула, понимая, что демон дал ей выбор, возможность решить все здесь и сейчас. И она, мимолетно улыбнувшись, ответила ему, дала разрешение обнимать ее, прикасаться и целовать.
Его губы оказались горячими, властными, оставляющими незаметные отметины на губах девушки. Ладонь опустилась на поясницу. Он желал проникнуть под одежду, почувствовать ее гладкую кожу, каждый сантиметр, но держался, и без того нарушив слово решить все после соревнований, и блаженно наслаждался прикосновениями холодных пальцев к своей шее. Акси, отрываясь от губ, посмотрела в красные глаза с расширенными зрачками, снова улыбнулась и возобновила поцелуй по собственной инициативе.
– Ты вроде хотел поговорить позже, – прошептала она, пока Люцифер сжимал ее в своих слегка грубоватых объятиях и дышал в шею.
– Хотел, но решил, что лучше сейчас, чтобы потом не было слишком поздно, – выдохнул он, борясь с внутренним раздражением и желанием прямо спросить, что связывает ее и эту выскочку, возомнившую себя великим демоном.
Аксинья внимательно вглядывалась в глаза парня, легонько пробежалась по его поверхностным мыслям, не рискуя лезть глубже, и сдержала смешок, найдя причину такого поведения. Но об этом они точно поговорят позже, если вообще поговорят. Поведать о Матиасе равносильно тому, чтобы рассказать о второй паре крыльев и титуле наследной принцессы.
– Пойдем, – кивнула она, беря Люцифера за руку. – Надо закончить испытание.
Они быстро догнали толпящихся неподалеку ребят, которые делали вид, что все это время разглядывали чудесную флору и фауну этих мест. Для правдоподобности Крис тыкал куда-то пальцем, призывая Джейса посмотреть, но, заметив, что цирк можно закрывать, сразу потерял интерес к неведомому нечто в траве.